元庸看了一信一会，若有所悟的样子差点把一信给吓到了，人与人之间的感情就是那么奇妙，一信第一次抬头看到元庸的时候，他以为元庸是个大官，因为元庸没有跟普通武将那样的月代头，而元庸，因为一信的生肖和微笑像倩儿一般可爱，也是心生好感。
一信不安的样子终于提醒了元庸，他回头再议军粮的事宜，秋粮3800贯，加夏粮预支1000贯，付不起。扯来扯去，就是跟钱过不去，良安说到，有一笔大帐还没到，就是黄连地的分成，就算20000贯总产里面，能拿到2成，也有4000贯，这几天元庸得去河尻远明那里聊聊。还有一笔钱，其实元庸早就在打算盘了，但是不好意思说，万一他提了，就怕又欠人情，不用说，还是阿爱那笔大头。
然而良安就在此时，又告诉兄长，阿爱总计的9300贯，她只以往年的陪酒歌舞的收入基准向神社做了申报，比去年略多了两成，今年拟上供800贯多点，她再拿2000贯出来分给现在这40多个歌舞姬，再留点备用，多出来的6000贯，都打算借给良安。考虑到两个孩子在场，良安没说献给主公这原话，元庸心知肚明，这下子神清气爽了起来。
“阿爱这女子，识得大体，兢兢业业，可堪大用”元庸瞬间就把夸那群大头兵的字眼给搬了出来，阿爱这表现要能再持续下去，哪怕到时候阿清再不乐意，这贡献摆在那里，进家门也不会太难。这样元庸也不用死皮赖脸地去追河尻远明，毕竟是同僚，而且人家的帮助远大于这点利益，托前田或服部去当个说客就行了。一想到阿爱背上那条活灵活现的小狐狸，元庸的心，仿佛被这狐狸的尾巴挠了又挠，心思又开始活络了。
“阿爱这份贡献我们不能白拿，良安你与她再协商一个条件，如果谈不拢，那还是我亲自来谈。”想了半天，元庸终于又编了一个见阿爱的借口。良安止不住的暗笑，在收入这列，添上陆仟整三字，他其实早和阿爱谈好了，一年一分年息，借6000，还6600，这条件，就比抢钱差一点，从前吉家当铺年底放贷的时候，元庸和良安可是日息两分的往外放，而且九出十三归。阿爱，与元庸这棵贵枝相比，她才不在乎这点钱，只有牢牢捏住元庸这颗多情感恩之心，她这条妖魅的小狐狸，才能位列名门，修成正果。
大纸已经密密麻麻列好优先劣后的各项事宜，小纸上已经列好收支，黄连地分成未到，已有盈余，下午就可以通知井上和稻叶在年底之前运粮入营。良安另起一张小纸，这回只列三排，首排人名，次排奉公任务，三排时间约束。
这里有好几个人的任务和时间可能会有冲突，比如井上隆景，长谷川平三郎上午看完操练，就央求元庸派两个得力助手去和歌山城给长谷川家教练一个月。足轻肯定是井上，骑兵元庸打算派大久保正胜，他父亲忠义年后会在和歌山开蹴鞠场，让他们父子多聚聚也好。但这样一来，初定的十五以后尼琦开拔，押运与带队的事宜，就会出现问题，要么，井上和大久保押运到尼琦后再去和歌山，但这样就会两头不讨好，最好再有对策。
“家臣还是太少。明年吉川家的主要任务是选拔人才。”元庸做完总结，大有收获的牛若一信，连忙跪拜后，恭恭敬敬地帮良安收拾。良安收拾好就出去把里介叫了过来，他怕元庸又给忘记了，很多人，如果要见，择日不如撞日。
内藤里介过来之后，元庸仔细观察了一下他的相貌，五年多风瘫卧床的生涯已经极大地削弱了这个男人的生命力，他只比元庸大7岁，但是头发却已花白，肤色看起来渐渐有了明亮之气，他有一双扶余人里难得的双眼皮，眼窝有些深，不知道是病卧消瘦的原因还是天生。手掌非常大，指节长颀，可能阳平的巧手便是继承了父亲。等他抬起头来，不用说，阳平跟他长得实在相似。
“里介，我跟你过去的主公天野大人，有什么区别？”元庸突然无来由地发问，
“回主公，您与天野大人都是忠诚正直的武将，都是恪尽职守奉公不怠之人。”元庸本想多听几句马屁，谁知里介说了这两点，就住嘴了。
“我是问区别，不同之处。”
里介想了想，“主公比天野大人更忙碌，武艺要比天野大人娴熟，”里介指了指后厅场心的那几个木桩，“主公已经敲裂了三把木剑了，那几个木头桩子的閂条也松了。”
里介转过头来之时，元庸发现这个心思细腻的家伙，容貌相貌有些过于严肃了，这点阳平和他不像，阳平总是嘴角带笑，让人自生亲切之感。
“你观察得不够到位啊，回答问题答非所问的，这种态度，我岂能放心把责任交给你来承担。”一边阿叶听到此话，还以为元庸在下逐客令了，起身就想拉里介出去。
里介急的一头磕下，重重砸在地板上，“砰”的一声，吓了阿叶一跳。
“主公误会里介了，里介不是能言善辩之人，自从主公请了神医让里介能下地以来，里介只想替主公分忧解难，我自知没有太大的才干，所以看到家中之事有需要改进的，就自说自话了。”说完又是一头磕下。
“为什么要替我起围墙？”元庸还是想多发些问题，这样好多了解一下他。
“大人，此处宅院地势有些偏低，本是立花川填埋后打的地基，所以站在道上，大人每日练习的情形会被人看得清清楚楚，里介觉得不管怎样，主公的威严不可外泄，所以就请示了良安总管，把这围墙又抬高了三尺。”
“那清夫人院内又是为什么呢？”
“里介砌大人庭院之时，想把其他院墙也都巡视一遍，先从大人珍爱的二小姐这里查起，恰好夫人和二小姐在一处院子里，所以里介请阿叶小姐去禀告的夫人，夫人信任里介，于是里介把夫人和二小姐的院墙也修缮了一遍。”
里介已经找到了回答的节奏，依旧低着头，继续说到，“修缮用的砖石，是里介托弟弟从石川运过来的，石川是山区，但是那里的石块不像这里生驹山头的花岗硬岩，那里都是岩石易碎，但是容易融化烧制成砖，而且成分里红色较多，这样的砖块，砌起成墙，也比较好看。”
的确，元庸看到现在这围墙有了大夏那种深阁高楼的威势了。
“剩下的围墙我已巡视完毕，但是夫人说年底家中事情多，新年里也不能修房子，让我暂时停下。余下一点砖块，里介便把主公和夫人的花坛又看了一下，做了一些修补。”停了一会，“里介没有擅闯过主公院子和夫人庭院，凡是要去，都请阿叶小姐禀告的。”说完抬起头找阿叶，阿叶已经在对元庸点头了。
“里介，你有一腔奉公的诚意，可曾想过该如何为我吉川家效力？”
“小人本是武将出身，身体已经恢复，还想继续为大人的武运尽力。”
“你身体刚恢复不久，现在并不适合军旅征战，况且你儿子已经在营中效力了，你们没有必要父子同阵，这你就不要考虑了。”
里介显然没有考虑过，除了当兵战场搏杀，他也不知道自己会干什么，一时语塞，神情也沮丧起来。
元庸笑了，这是另外一种类型的稻叶九升，“里介，可曾考虑过，我们战场搏杀的时候，最担心什么？”
里介睁大眼睛考虑起来，“担心胜负，担心自己会死……担心再也见不了家人。”想到这里，他突然就醒悟了。继续把头磕下，“里介明白了，里介不去战场，即使留守家中也会替大人消除后顾之忧。”
“你明白就好。我看你做事情不耐其烦，兢兢业业，而且会举一反三，更知道节俭用度，这些优点你将来要发扬光大，你也到了不惑之年，更加要明白自己如今的责任和能力，把你之前的感悟好好总结起来，这样才能持续不断地发挥。你起身吧。”
里介起身之后，元庸才继续讲了下去，否则看不出里介啥反应，哪知道他听懂没听懂啊。他把年后蹴鞠场、博戏馆、他内藤家的宅院这些事情的安排，都交付给了里介。里介不停点头答应，这些人心中没有什么困难的概念的，如同前田遇到元庸之时说的那样，在他们心里，信任比困难重要。
眼看里介从忧心忡忡到充满期待的表情变化，一旁的阿叶也忍不住在偷笑。元庸继续交代要点，开博戏馆和蹴鞠场，角色就变了，客人是主人，不是敌人，客人总有问题总有纠纷，里介需要发挥自己阅历的优势，把客人哄好，把事情处理干净，衡量他的标准是收入，多赚钱不惹事才是第一要务。这种活不可像过去战场那样，一言不合就动刀动枪，遇到客人闹事挑酗的，千万要记住，刀在鞘里刃在心中，才最有威力。
里介千恩万谢地应允了，还趁机提了一个要求，请元庸把刃在心中赐字给他，元庸应允了，虽然他的字实在不怎么样，但是要字的，里介是第一个，这不好拒绝。
里介本以为要谈完了，看看阿叶神色准备告退，没想到元庸又问他，“夫人说给你找个老婆，你怎么不答应呢？”
里介连忙谢恩，原来儿子阳平的婚事由主公一手操办，他已经非常惭愧和感恩了，他想报了恩再考虑自己的事情。另外，“夫人跟我说，帮我挑一个年轻的相貌好的，属下已经一把年纪了，实在不敢耽误年轻女子的青春年华。”元庸也很有同感，里介是一个内心知道轻重的人，而且很有原则。
所以，元庸又给了里介另外一项任务，吉川府和吉川家其他产业，所有的安防巡检事宜，里介负责具体，都向良安汇报，这样分担一下良安的精力。良安中午跟他提到了家中防备，但不是良安特长，所以也始终没说出个一二三四来，里介军旅出身，肯定拿轻就熟。
里介走后，元庸一口气喝了一壶茶，谈这些琐碎的事情最耗口舌精力，井上还没到，良安带了人去听夏屋搬钱去了，这样井上到了就能把款带走，最迟明日，井上家族的人就能拿到吉川大人的预支。付钱结账的事情，只能在陈年里完成，新年破财一年都倒霉的。
晚上请了服部和前田一起吃饭，里介走后不久，元庸就考虑过了，井上和大久保过完年立刻去长谷川平三郎那里，答应了就要做到，他俩训练一个月，二月中跟大久保忠义出发，去北路一起接大久保马场的马，这样也不用吉川家再派兵护送。
开拔尼琦，到了尼琦后的整饬，他自己亲自带，他现在的目光，又瞄向了服部，因为帮手太少了，晚上先探探他的意思，如果他同意的话，让少主义久写信问老爹要人，他不敢再开这个口，因为老头路数实在太贼，凡是难办的都丢给他。
眼前老头丢给他最困难的事情，还是这远方的志纪神宫啊。长谷川高屋建瓴的建议，元庸深有感触，这信仰之力，用得好胜过千军万马，这个口怎么开呢？美京那漂亮的眼睛，又浮在眼前，他一想到，心里就会乱。
元庸正在心神不定地想着神宫和美京，阿叶禀告，井上隆景和良安居然前后脚进了门，井上是个聪明人，接到通知就知道主公把钱的事情解决了，带了四两马车十几个足轻一起过来的，果然在门口就碰到了运钱来的良安。他心里一块石头落了地，本来做好准备替主子垫钱的，但是这位主子实在有能耐，能不让下属为难就绝不为难。听完元庸年后安排的简短交代后，井上便匆匆出门了，反正年初六吉川家年会还会继续来商量，眼前他这几个叔叔和堂兄弟眼巴巴等着吉川大人的银子呢，早到一天，意义都不一样。
良安等着元庸半天，看这位兄长毫无反应，打量着元庸，感觉他把去见阿爱的事情给忘了。元庸可不知道，良安跟阿爱刚说好情郎要来见她，阿爱那喜笑颜开的样子简直无法形容。他只有大着胆子小声问了一下，元庸这才想起来，其实他现在脑子里，都被美京堆满了空间，但已经说好了，还是得去。
元庸匆匆地带着良安出门了，也没让阿叶通知阿清，没过门阿清也不能多管，一旦拜了天地了，吉川元庸和阿爱的好戏，就更难唱了，上马之后他才想起来，晚上叫了前田和服部来吃饭，这下怎么办？谁知道良安早就派人通知他俩改在听夏屋聚了。这是真兄弟啊！
良安又把元庸带到一间雅间，屋内放置了火盆御寒，火盆烧的颇旺，看来阿爱早就做好了安排。此时申时到酉时之间，没到吃饭的时候，到处都是静悄悄的一片。元庸脱下外套，站在火盆边上，伸手探了探火盆，这种越靠近越灼热的感觉让他顽心大动，靠近再缩回，靠近再缩回，像个孩子一般，逗起火来。
阿爱拉开门进来的时候，正巧看到这一幕，四目相对之下，元庸投予阿爱一个灿烂的笑容，阿爱像一朵蝴蝶一般，款款从容投入元庸怀中。两人深情凝望着，千言万语道不尽这份难得的小别重逢。元庸终于知道为什么阿爱越看越让他欢喜了，良安教给阿爱大夏的妆容绘法，这种似曾相识的感觉，最容易牵动元庸心里的那份思念。
元庸就这么鉴赏着阿爱那俏丽的脸蛋，这份妆容一配，更多了几分柯丽儿的味道，他再把阿爱拥入怀里，香气满怀，醉人忘归。阿爱今天一色淡素长袍，唯有腰间那匹织绢浅红之色，整个人就像这寒冬腊月里幽香微傲的含苞玉梅，让元庸看得满心欢喜，脑子里的美京已经不知道哪儿去了。
陌陌深情的两人，在阿爱卿卿柔怜的喘息中，渐渐开启了相悦之旅。良久，才慢慢降下了帷幕。即使在阿爱推门出去之前，她搂着元庸的脸，恋恋不舍地动情一吻之时，两人都没有一句对答，彼此都沉浸在无言胜万语的默契****里。
之后又来了一个歌舞姬，领着元庸到了别个雅间，良安已在此等候，不多会，前田和服部就接踵而至，故友相逢，酒席慢慢开宴……
