金湖县筑城历史久远，县中铜锡矿山极多。相传西汉景帝七国之乱时吴王刘濞曾在此铸造钱币，以充军饷。历来工坊云集，手工业极为发达。自隋炀帝开大运河之后，繁盛更甚往昔，有“江左第一商阜”的美称。周远道纵身疾行，不一会就到了金湖县城。入得城去，只见难民三三两两，东一撮，西一窝，十几个人抱团成伙，或站在客栈之外，或蹲在路桥之沿。苦苦哀求，向路边店主店伴乞食，路边商铺，不少是贩售杂货，野味，修碗补锅的小买卖人，小本营生，哪里能招架这么许多难民，纷纷关了铺门躲将起来。几个难民站在一家客栈门上，苦苦纠缠，店伴给缠的紧了，粗口厉喝道，“走走走，蹲在这里有甚子用。我们东家也受了灾，这当口，一口吃食也给不了你们。”说着扬起手中托盘驱赶起了众人。周远道心中过意不去，走到客栈门前，说道“不用赶了，将他们都放进来。”说罢进了客栈。店伴看周远道穿衣打扮就知道又碰上行走江湖的阔少，心中一阵哆嗦，心道“又是个狗屁不知的傻蛋”闪身进了客栈。这伙灾民听得周远道相邀，一个个正待往客栈里走，只听“砰”的一声，店伴已将店门关住。灾民们在外面“砰砰砰”不住扣门。那店伴理也不理，三两下就将门栓给栓住。周远道看见店伴这般大胆，心中大怒，腾的站起身来就要教训店伴一顿，店伴平日里迎来送往，贯会察言观色，跑到周远道身旁叫苦道“公子呀，不能放这些人进来”周远道强压住心中火气，怒道“，怎地不能，他们的钱我结，快放他们进来罢”店伴嘴中嗫嚅着什么，脚下一动不动。童海心中怒极，一把抓住店伴的衣襟骂道“你个狗眼看人低的东西，为什么不能放他们进来，若说不出个好歹来，爷爷一拳打爆你的狗头。”童海声疾色厉，双眉倒竖。店伴一见这架势，吓得面如土色，扑通一声跪倒在地，哭着说道，“爷爷息怒，收留这几个灾民吃顿饭自是无妨，可是这金湖县城有灾民数千，今日我放他几个进来，不过片刻之间，全城灾民必会疯涌至此，这么多灾民，官府尚且管不过来，公子你又有多少钱能救他们呢”童海一听这话，放开那店伴的衣襟，向周远道问道，“这可如何是好？”周远道沉吟片刻道，“先放进来再说，总不能都把他们饿死喽。”店伴连忙摆手道，”使不得，使不得呀，这么多的难民，谁有钱来结账呀”周远道从怀中摸出一把金叶子，“帕”的一声拍到桌上，说道“这些金子够不够，兀待多言，快快将他们放进来”店伴一见这么多金叶子，登时傻了，双腿打颤嗫嚅道“这就是金子吗，小人，小人还未见过金子呢。”周远道一看店伴这等见钱眼开之像，心中暗自鄙夷。其时无怪店伴大惊小怪，宋时实行银本位，全国通用铜币，银子购买力已然甚大。更遑论黄金这等有价无市的东西。就算平常富贵人家也轻易见不得黄金，更别说一个小小店伴了。店伴爬起来，说道“公子稍待，我去请我家掌柜”言毕“蹬蹬蹬蹬”跑上楼去。不大会功夫一个大腹便便的中年客商便从楼上半跑着走下来，那人身体极度肥胖，跑到周远道身边已然气喘嘘嘘，兀自用手扶胸缕气，两眼直勾勾的盯着周远道的金叶子，颤抖的说道“公子真，真，真是善人，这，这都是真，真金子？”说着从桌上拿起一片金叶子颤颤巍巍，反复观看。周远道心中烦了，说道“你到底识不识得货”那掌柜满脸堆笑，把金叶子放进嘴里，重重一咬。吐将出来，惊叫道“是真金子，是真金子。”周远道见金叶子已然被他咬出几个牙印，骂道“即是真的，那还不赶快将灾民都放进来”那掌柜乐的满脸褶子好似花了一般，就要吩咐店伴前去开门，周远道说道，把店里管饱的吃食都给他们上，掌柜唯唯诺诺全都应承下来。童海双目一动，拉住店伴，转头对周远道说道“，公子，且慢，”周远道奇道“童叔叔，有什么不妥当之处吗？”童海问那掌柜道“我家公子这二十斤黄金够数千人的饭钱不？”掌柜陪笑道，这个我，我确实不知道了，不过小店存的鸡鸭鱼米也只够数十人食用.....到不用操这份心。”周远道已然明悟，这掌柜是借他请客之机，将店中存货清空，狠狠地赚一笔，至于其余灾民得死活，是理都不理。不由的狠狠地骂了句“无良奸商”童海淡淡的说道“为今之计，不如大肆购粮，开设粥盆施粥，当能助这县城灾民，得脱苦难”周远道喜道“此计大妙，”说着腾的站了起来，将金叶子全揣进怀中，迈开大步就要出门，掌柜的眼见周远道又将金子全部收入囊中，只觉山崩海裂，一阵肉痛童海笑着说道“掌柜的，你也不要灰心，你且告诉我，这县城中米市行情，倘若你能帮我们把米价往下压一压，老夫自少不了你的好处”胖掌柜一听这话立时来了兴致，当下将这金湖县中的米市行情对童海一一道来。
胖掌柜道“金湖县只有一家米行，唤作“济民米行”周远道奇道“米行历来就是暴利产业，这么大的一个县城怎么会只有一家店铺呢”那胖掌柜说道“公子有所不知，以前咱们金湖县也有不少米行，年前县里的赵转运使赵大人发了一个通告，说是什么粮食是国家重利之器，私人贩运粮食有资敌之嫌，于国家不利，是以年前就查封了所有米行，直留下了这家“济民米行”周远道恍悟道“粮草贩运，的确应当由国家管制，否则打起仗来受制于商人那还了得，这赵转运使能知道将粮草专营，倒是一个难得的能吏”胖掌柜冷哼道“什么难得的能吏，不过中饱私囊罢了，周远道说道，这如何说起呀？胖掌柜道，公子你知道这家济民米行的东家是谁吗？”周远道狐疑道“某哪里晓得”胖掌柜道“是咱们赵转运使的本家大伯，赵老太爷，什么粮草官营，利国利民，不过是赵家唬人敛财的噱头”周远道气愤道“好个以权谋私的狗官”童海曾是岳飞的亲兵，也多见识官场上藏污纳垢之鄙，不似周远道这般青涩，当下劝慰道“莫要生气，先把粥蓬搭起来，再论其它”周远道也知轻重，当下三人加紧赶路。向“济民米行”走去。
周远道二人于赵老太爷一番谈判，最后终于敲定米价。三人出了赵府，胖掌柜拿了周远道的酬金，兴高采烈的筹备粥蓬去了，周远道破口大骂道“无良老贼，竟然贪婪至此，斗米百三十钱，比往日贵了一倍有余。”童海心中也是恨意难平，说道，“老贼想要安心赚这黑心钱，我可不答应”周远道奇道“这话怎么说？难不成你还有什么好主意不成？”童海道“我做岳将军亲兵之前，曾是丐帮七袋弟子，嗨嗨，江湖儿女，干的就是劫富济贫的勾当。这姓赵的这般贪婪，咱们打点他的秋风那是最好不过的了。”周远道喜道“这个主意好，咱们什么时候行动？”童海道“这事急不得，济民米行存货甚多，少说也能够数千灾民吃一月的。咱们先将那姓赵的稳住，等到米行米粮一空，就将那老儿的财货狠狠地偷一通，灾民们若是能每人分上一两银子，或许就能熬过即将到来的冬天了”周远道看他一副老谋深算的样子，说道“何必这么麻烦，咱们今日个将米行的粮米尽数分发下去，再把赵家的不义之财散于众人，岂不省事？”童海道摇头道“焉能这般简单行事”周远道疑道“这是为何？”童海道“这些灾民的炊具，房子已经尽数被洪水毁了，你把粮米分给他们也是徒劳无功，更何况冬天已经临近，这些灾民连一个辟风御寒的房子都没有，若是他们不能在冬季到来之前建起容身之所，纵使我们能施一些粥饭，也终免不了他们冻死街头的下场”周远道说道“那可如何是好，要解决者数千人的居住问题，可要费不少银钱，更何况纵使有钱，谁人有这么多的房子卖给灾民呢呢”童海笑道“天下只有救急之说，哪有救穷之理，我意是趁着咱们施粥之机，发动他们在城外自建居所，如此一来，他们或许能熬过这个冬天”周远道大喜道“童叔叔想的深远，”当下二人开怀大笑，均觉得如释重负，酣畅淋漓之至。
当天下午，周远道便在客栈外面支起粥蓬，免费施起粥来，一时之间整个金湖县空气之中，再度飘起了久违的米麦香味，这是蕴含着阳光和重生的味道，灾民们望着从“济民米行”中源源不断拉出的载满粮食的大车，心中都安定了不少，当下自觉的排起了队。
虽说用来赈灾的多是去年，前年的陈米，但无论是熬好的小米粥，还是香喷喷的大米饭，或者是刚出锅的热馒头，灾民们都吃的格外香甜，他们在太阳下，一个个端着木碗，或捧着瓦片，吃着赈灾的粥，想着已经过去的逃荒岁月，竟然一时舍不得下咽。他们用鼻子轻轻地嗅着这醉人的香味，有几个瘦巴巴的老人，眼泪甚至止不住的往碗里掉。
“不想今生还能吃上热汤饭。”
周远道双手背抡，沿着街道闲走。阳光阵阵，周远道看着在墙沿上，在林荫里吃饭的灾民，心中一阵宽慰。转过街角，就到了另一条街。募然间，只见一群衣衫褴褛的灾民也在排着队，周远道入目望去，只见肩头耸动，比肩继踵人数当真不少，周远道心中诧异道“怎么此地也有这么许多灾民排队，难不成金湖县施粥的不止我一家么，如此人物我定要结识一番”周远道心中打定主意，便三步化作两步走，匆匆上前。不料一看之下确是让他大惊失色，只见靠着墙角放着一张破桌子，桌子上立着一个幌子，上书六个黑漆大字“免费看病抓药”桌子后面立着一老一少两个人，老的是一个四十来岁的道士，穿青衣道袍，精神甚是健硕，小的确是一个小姑娘，约莫有十三四岁年纪，神态稚嫩，虽是农家女子衣衫打扮，但容颜秀丽，十足的是一个美人胚子。周远道远远望去，只见那老道瞧病，姑娘煎药，两人协作的极有默契。那老道望相查病一气呵成，诊治的十分迅速，姑娘也麻利干练，这么多罐药同时煎煮，那姑娘竟是丝毫不乱，无一差错。周远道凝神去看，只见那道人开的多是紫苏叶，鹅不食，葱白，香蓄，牛至等物。他知道这些灾民多是洪水中受汗受泡而致病，心中暗道“这老道果然深明医理。”周远道呆呆的待在人群中，只觉此地一片祥和，那姑娘秀如芝兰，天性善良，竟隐隐有一种出尘之感。不由得看愣了。就在这时人群中有人将他一推，周远道回过神来，一个满脸络腮的大汉已然指着他大声嚷嚷道，“好个坏小子，油光满面的，却跑到这儿来装病来了”说着提起醋钵大的拳头就要惩治周远道。人群中有识的周远道的，立时便喝住牛二，骂道“牛二，你个楞求，这个是，是给我们粥喝的.周公子，你怎么这么粗鲁。快，快给公子赔不是”那牛二一听这话扑通跪倒在地，一个劲的骂自己愚蠢鲁莽，冲撞了周远道。周远道万分尴尬呆立一旁不知如何是好，旁的灾民一见周远道没有表示，以为周远道恼了牛儿，纷纷上来劝解，要周远道大人不记小人过。有人唯恐周远道气愤之下，断了粥蓬，登时场面大乱，群情激愤，纷纷出言声讨牛二。那姑娘看出周远道的窘境，解围道“，大家不要嚷嚷，周公子没有怪牛二，你们这么乱哄哄的吵闹，周公子有话也说不出呀”她年纪虽小，但为众人煎煮药物，威望早立了起来，众人听他这般说话，都不再做声。周远道心中感激，朝她回看一眼，却没料到那少女也在看他。那少女见周远道看他，点头微笑，周远道只觉一颗心都提到嗓子眼上了，蹬蹬蹬蹬跳个不停，当下压住心跳，说道“诸位父老，小子闲转转到此地，看到好多人都在这儿排队，好奇之下，才钻进来看看的。”众人一听都“哦”的一声，纷纷应和。周远道又说道“常言道，不知者不罪，再说牛二兄又没能把我怎地，我岂会怪罪于他，众位父老请相信，米行的米不见底，咱们的粥蓬就不会撤”灾民们闻言欢呼雀跃，一阵叫好，直把周远道夸得是什么“观音再世”“如来重生”地上唯一，天上无有一般，周远道止不住尴尬，告别众人，匆匆赶回粥蓬去了。
