“地牢有两层，那怪物主要在最底层活动，狱卒不敢在那里巡夜之后，它就开始吃犯人，每到朔望之夜必定出来一次，其他时候也偶尔有出没。犯人们吓的纷纷要求调换牢房，没人愿呆在最底层了。可是上面的牢房有限，哪里转移的了这么多人。”
镜观说：“泣婴手爪尖利，善掘土，就算上面几层也不安全。。”
“原来那妖怪每次只袭击一人，现在胃口变大了，每次要吃三五个人才够。更糟的是，它最近一次吃饱后，还弄死了一个囚室的七八个犯人，不是为吃，就是虐杀。”
“有人见过它的样子吗？”
“见过它的人大都死了。”张建成解释：“每次这怪物出没时呼啸如风，灯火全灭，犯人只能听到同伙在暗中被什么东西咬住拖走的动静，不过有人形容它好像……一只巨大的虫子。”
“虫子？”镜观沉吟了一会儿道：“明日就是朔望之夜了，小僧就会一会这妖物。”
高适起身道：“除妖成功后，赏黄金二十两，愿和尚能来我这里领赏。”
镜观笑了笑：“如果那时我还有命的话。”
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当夜镜观在县衙附近的旅店住下。次日中午，一个县尉带着镜观去赤烟牢。两人策马并行，那个县尉正是昨日在“上云乐”门外抓捕镜观的人，名叫高展，表情严肃，做事一丝不苟。
“阁下好像对小僧有成见？”镜观见高展一脸嫌弃，好像不愿与自己同行的样子，开口发问。
“我以前也见过几个术士，都是夸夸其谈之辈，骗钱的本领大过除妖。”高展冷冷地说：“还有，皇帝有令要灭佛，如果不是县令要用你，我早就把你这个逃僧抓起来了。”
“先帝崇佛，敕迎佛骨，今上灭佛，抓捕僧侣；阁下忠的是哪个君啊？朝中形势反复无常，说不定数十年后新皇登基，佛门重新光大，到时你可不要尴尬。”
“你这妖僧，不用诡辩，佛教只是夷狄之法，不合祖宗之道。皇帝天命所归，金口玉言，断定佛教乱亡相继，有碍国运。劝你还是趁早向官府自首，减轻罪孽。”
镜观放声大笑，惊起林中飞鸟：“阁下偏居一隅，成见颇深，不知变通，说话还直来直去，你这样的人恐怕在仕途上多有坎坷吧。”
高展脸上一红，他本领不弱，奈何性子耿直，不受上司所喜。他愤愤地说：“此事又与你有何关系？”
“阁下言语直爽，不喜作伪，与其他人不同。”镜观收敛笑容，说道：“不过想必你也知道，许多藩镇大员对皇帝灭佛不以为然，比如你们的薛大人；在北方甚至有经略使收容庇护高僧。西京郊野异像频发，有墓园草木无故流血；另有地方大员秘密推演预言书，不少人坚信天下大乱将至。”
“预言书妖言惑众，凡藏书者皆被朝廷斩首示众。”
“你也许不知，很多人都在深山中秘密修建避难之所，其中还包括不少朝廷要员。”
高展沉默不语。
镜观道：“世间之事，远非非黑即白如此简单。”
高展回道：“不管怎样，你收服妖物之后，如果还有命在，我是一定要捉拿你的。”
“小僧谨记了，必当逃的远远的。”
两人策马前行，远远望见赤烟牢，牢房依山而建，地势险峻，建筑掩藏在沉沉烟瘴气中，隐隐有肃杀之意。
镜观抬头看着两旁的树林，冷笑道：“真是好风景。”
两旁的大树上吊着一具具干尸，绳套一头绑在树干上，一头圈在死尸脖子上。尸体随风摇摆，就如同树上结的怪异果实一般。树上停满了黑色乌鸦，其中两三只正在抢夺一只死人眼球，聒聒乱叫，其余成群的乌鸦盯着下面疾驰的来客，沉默无声。
高展略微尴尬的说：“这是张建成的主意，我劝阻过几次，高大人还骂我是妇人心肠。”
镜观突然勒马停下，指着路边的木桩，问道：“这又是为何？”
树下一排木桩，延伸向监牢入口处，每个木桩上都钉着一个干尸，尸体衣衫尽被剥去，双手双脚都被绑在木桩上，木桩尖从人体****刺入，口鼻穿出。干尸面容扭曲，死前似是极为痛苦。
高展勒住缰绳，马匹长嘶一声停了下来，他让马转了个圈，面向和尚，叹了一口气：“上个月一批蒙面人劫狱，让安西军挫败了，这是那些抓获的歹人。他们都被人摁住，用尖木桩从后庭穿过身体，行刑人再把木桩竖起，插到先挖好的坑里，这些人就被穿在桩上雨淋暴晒。因为木桩有意避开了内脏和脊柱，他们一时死不了，最久的一个嚎了半个月才咽气。”
镜观脸色微变：“世人皆传说赤烟牢手段残忍酷烈，果然如此。”
“这还不算什么。一会儿你入牢狱探访，可能会看到一些非同常理、不合律法之事，我劝你还是不要多言，做好你分内之事即可。如果逞口舌之利，徒惹麻烦上身，你又是个逃亡和尚，到时我恐怕也保不住你。”
镜观不答，哼了一声，双腿一夹马腹，重新策马前行。
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狱典索方鲁带着一队士兵在牢门口等候着二人。士兵身着明光甲，腰胯横刀，身背胡禄箭囊和一张弓，索方鲁是个虬髯大汉，腰间挂着两柄铁锤，面目狰狞，双眼外凸，目光中带着狂热神情。这人的眼神像个疯子，镜观心想，要么就是被什么东西附身了。
高展向索方鲁递过盖着县令印信的公文，交谈了几句，向他介绍镜观和尚，索方鲁大手一挥：“术士我见得多了，不过最近敢上门的越来越少了。和尚，你可别死的太惨，不然没人愿给你收尸，血肉横飞的不光恶心人，打扫起来也很麻烦。”
镜观微笑道：“我除妖伏魔几十年了，常常猜想自己最后的结局，八成是躺在某个地方被妖怪啃光。不过我希望是最后吃掉我的是个狐女，最好还能在床榻之上。”
