要捉獾，只有一种可靠机会。獾最喜食玉米，不但每日剥吃，还要向洞里运输，多多益善，不知餍足。玉米收获时节，半夜时分，獾无分长幼，必全体出洞，来搬抢玉米，与人争食。玉米地在山下，獾洞都在半山，农民们就牵了狗，待狗与獾撕咬时，獾施展一双利爪，锋利无比，常把狗头、狗身挖得鲜血淋漓。农民也惧怕獾爪凌利，用长棍头上套铁圈，圈上有绳网兜，待狗和獾斗得乏了，就用铁圈罩住獾，带回家去；在铁笼里饿上三五天，待它肚腹空空，塞进一个小口大肚的瓷坛子里，封口严实了，深埋在自家院中。三五年过去，打开封口，捞出骨头，皮毛与血肉尽化做油膏，这便是上好的药。山里农民但有跌打损伤、烫伤冻伤、生发脓肿、关节炎症，便抹此油膏，能止痛消炎，祛毒败火，几乎是包治百病了。
老米才走片刻，那药就发出奇效，那只肿得发亮的脚背，止住了疼痛，淡化了火烧火燎的滋味。“老二”知道这药珍贵，把玻璃瓶打开，嗅到一股奇香，就压紧了盖子，如获至宝似的把药收藏起来。
脚背疼痛，思乡之情袭上心头：不知父母弟妹，在家可好；鲁菲远去广州，渺无音讯，似乎完全忘了自己。同来女生二十二人，若与鲁菲相比，没有一个能让他多看两眼，牵动情感。到这泾川县来，已经一个多月，金城尚不能让他留恋，这穷乡僻壤，让人怎能安心。国家大局如此，几百万知识青年都在农村接受贫下中农再教育，自己是沧海一粟，只能暂时随波逐流，等待时机。
想到接受贫下中农再教育，他百思不得其解。七连三个排，一共八十九户人家，四百零二个人，只有一男一女两个青年，号称初中毕业；指导员和连长，都只念完小学；还有二三十人，五八年参加扫盲，晚上听课，验收成果时，说是脱了盲，还有证书相佐，可这些人都不会写信，不能读书看报；还有一大群小学生，都要去六连上学。
全连四百零二人，只有不到二百个劳动力。许多人才活了三四十岁，患上严重的关节肿大疾病，一瘸一拐地，摇摇晃晃，走路都勉强，完全不能参加生产劳动。
这些人虽然名义上是中国人民解放军林建二师的战士，真实的身份却完全是山沟里的农民。他们只有种地收粮的经验，教育城里的学生们实在别无长处。再教育关键是一个“再”字，“老二”换了几种想法，都不能自圆自释。但是他仅凭直觉，凭他对城市和农村那种巨大差异的对比，就知道这里不是久留之地，自己和其他的学生们，早晚都得离开。他们回金城，自己可是必须回到北京。
吃晚饭时，男女同学都来看望，“老二”拿出那瓶药来，吹嘘了一阵，又当众涂抹了一回，肿胀已经消退许多，开始出现了一丝瘙痒。
年忠义的象棋下得不错，只有“老二”是他的半个对手。山沟里没有电，点的煤油灯，鬼火似的，看一盘棋都费劲。两个人斗了一个多小时，三盘两败，已经比满盘皆输有了进步。“老二”知道，再下一个月，他就可以掌握年忠义的全部棋路，走出胜局来。
五月初，玉米苗出齐了，长到一尺多高。学生们都拿起长锄，学了农民手段，在地里间苗。这种活很轻松，大伙排着队，说说笑笑，手脚不停，向前走动。
这个时节，正是植物疯长的时候，恰好天公作美，下了几场透雨，树木新叶已经长成，新鲜碧绿，微风吹过，哗哗作响；新修的道路两旁栽的榆树和柳树，也都伸展出细嫩的枝条，繁衍出浓密的叶子。农民说这些树只要今年成活了，长大一些，明年开春，便开始疯长，碰到大旱，根扎得深沉，再也不会渴死。山坡上，闲花野草，蓬蓬勃勃；地里的麦子正在抽穗，长得有半人多高。山沟里到处梨花盛开，一片雪白。农民说梨树太多，每年各家各户去拣好的摘些回来，绝大部分落在树下，烂在地里。泾川县本是梨的故乡，“文化大革命”前种的树，现在早已经挂果，只是没人管理，任它自然生长，起点绿化作用。
山里野兔极多，并不怕人，常常人到了跟前，才飞跑出去，中途停下，站直了身子，回头观望。狗儿最讨厌兔子回头，穷追不舍，兔子跑上山坡，狗后腿短，追赶不上，站在山坡下吠叫。
六月下旬，麦子成熟了，连部给每个学生配发陇东农民特有的镰刀。山上的麦子耐旱，根系扎得深，全是冬小麦，不能用手去拔，必须用镰刀收割。这种镰刀很特别：一把长柄略有弯曲，柄头有块横木，横木下面有两个铁夹子，一把二十五公分长短的刀片，磨得锋利，几乎能吹毛断发，插定在横木铁夹子下。割麦人左手拢住麦子，右手用镰刀在麦子根部一寸高的地方迅速切断，再向前推进，如此反复三四次，前面的人用麦杆拧出一根绳来，平放在地上，把自己割的麦子放上去；后面的人跟上来，把自己割的麦子也放上去，再勒紧麦秆绳，把麦子拦腰捆扎结实，放在一边；尔后又是左手拢压麦子，右手挥动镰刀切割，几十个人排着队，把麦子一根不少的收割捆绑整齐。收工时，每人背三五个麦捆，顺便放到打麦场上晒干。
收麦的活，太阳越毒越好，那时麦子成熟了，麦壳闭了嘴，麦粒包得严实，不能脱落。此时若在两天里收割干净，损失就少；如果两天不收割，麦壳就松开了口，一碰麦秆，麦粒就从壳里跳出来，掉到土里。农民说的虎口里夺食，指的就是这两天的宝贵时光。
多亏麦子是个极为灵敏的活物，受了地形、山势、水土、种子、肥料、风向、阳光的影响，从来不肯同一天成熟。总是在十几天的时间里，东一垄地、西一块地分别泛黄，让农民们憋足了劲儿，跟定了麦子的行情，拼命苦干，把一年的劳动果实抢收抢割干净。
“老二”早就听说收麦子十分辛苦，怕晒坏了皮肤，特意穿着长衣长裤，戴上草帽，跟在农民身后，挥动镰刀，学农民一样收割。镰刀在农民手里，轻巧灵活，挥洒自如，一捆捆麦子摆在前头。“老二”虽然努力追赶，可是镰刀不听使唤，麦子割不干净，地上留槎，长短不齐，十分难看。他便运足了劲儿，割了捆，捆了又割，向前一看，已落后头镰百米之遥。头镰到了地头，又折回来，帮他割麦；身后老农也把他糟蹋的麦子，收拾干净。一天下来，已是腰酸背疼，衣服都湿透了，两只眼睛，受了额头上汗水浸润，蛰得发红，浑身辛苦，来不及清洗，回到窑洞里倒头便睡。晚上食堂改善伙食，半数学生卧床酣睡，不肯吃饭。
像这样劳动，连续十天，一个人蹲在地上，叠成三折，戴着草帽，遮蔽阳光，双手交替舞动，两脚挪移向前；汗水自头顶流下，麦芒从裤脚爬上，奇热难熬，奇痒难耐；不管是什么样精力充沛、思想活跃、滔滔万言的人中骄子，在陇东的毒太阳下割三天麦子，保他思想呆滞、形容枯槁、行动迟缓、呐口无言。
“老二”坚持了七天，手臂和腿脚被麦芒刺得红肿，浑身力气都已耗尽，躺倒在窑洞里，一个星期都没有恢复过来。
最让他想不通的是，七个女同学，身躯娇小，形体瘦削，一个个弱不禁风一般，平时常要男同学呵护，在这麦收时刻，居然一个也不病倒，不耍赖，都好好地坚持了下来。他一个人躺在土炕上，把獾油膏抹在腿脚和手臂上，感到非常地孤独，为什么别人都能坚持下去，自己却爬不起来呢？也许，人真的是各有长处，像我这样身躯高大的男人，最不能容忍蹲在地下，长久地委曲求全。
第二天，冯子规和赵文军也累倒了，三个人守在窑洞里，长吁短叹，终于有了点生气，时间也飞快流逝。
参加了这唯一的一次麦收劳动，虽然不能坚持到底，但“老二”体验了“汗滴禾下土”的刻骨铭心般的辛苦。从此之后，他在任何条件下，不管什么场合，再也没浪费过一粒粮食。这是他农村生活中最直接、最贯彻始终、最让他获益匪浅的主要收获。
七月初，麦子收割完毕，全部运到打麦场上准备碾压。漫山遍野的杏都熟了，人少杏多，摘不完吃不尽。金城的学生们，生平不曾有机会任意地爬到树上去摘取丰收的果实，他们把杏一筐筐、一担担地运到窑洞里，玩了个尽兴；实在无法消耗，把几条大狗唤到窑洞里来，教它们吃水果尝鲜；狗儿们低头躲避，与学生周旋片刻，窜出院里静卧。
梨和苹果成熟的时候，已到八月中下旬，农民们把没有虫咬和碰伤的梨用麦草一个个分隔开，装在筐里，运回窑洞里存放；到了春节前后，这些硬梨就会变软，聚集出香味，糖分也充足了，特别爽口好吃。
苹果品种差一些，有点酸涩，“老二”不太喜欢。他的心思，全在窑洞外面那六棵核桃树上。他自小就喜欢吃核桃，但是从来没有见过核桃树，不知道核桃是怎样生长在树上的。从他第一天住在这儿的时候，就开始关心这六棵核桃树。它们几乎长得一模一样，有八九米高，整齐地排列着，树冠巨大，枝干伸展得宽敞舒畅。核桃树准备挂果时，“老二”开始练习爬树，仔细地观察这些深墨绿色的小小青果，为什么能长成外壳坚硬，色泽褐黄的核桃。
山里的鸟儿从来不在果树上做巢，它们知道果树是林中骄子，与人的心思贴得最近。人对果树的照料，是对鸟儿们的无穷骚扰，鸟儿们在远处的树巢中，望着果树们啼叫。核桃树木质极其坚硬，核桃树的叶子阔大而厚韧，核桃的果皮像马的臀部一样光洁而富有弹性。“老二”在这六棵树上攀爬得久了，发现核桃树上竟没有什么害虫，树干都是光洁的，树叶都是完整的，核桃在微风吹动时，幽光暗淡。他在两棵树上找到了可以坐下读书的、宽大的树杈，又在树枝上拴牢一根绳圈，松松地套在两腋之下，手里捧着一本书，伸展开两条腿，搭在两股枝干上，一页一页地翻书阅读。微风驰来，万叶婆娑，浮想联翩，睡意朦胧，书本离手，随风翻动；时间若黄河流水，缓缓逝去。眼看那核桃疯长，乒乓球已经比核桃小了。
“老二”摘下一个核桃，寻来菜刀，从正中劈开，仔细分辨：墨绿色的果皮包着核桃硬壳，白色的果肉，正在灌浆，用舌尖轻挑，又苦又涩。农民在旁看了，哈哈大笑，告诉他：“柿子和核桃在水果里是最晚成熟的，这两种果子，一软一硬，一甜一香，摘得早了，苦涩不能下口，九月中旬，才是收获时节。”
“老二”听罢，记在心里，耐着性子，坐在树上读书。冯子规在树下聒噪，要摘核桃尝鲜，他便委婉说明，温言劝止；别人看见，还以为他在刻意守卫，严禁他人染指呢。冯子规眯着眼，要看“老二”在树上能熬坐到几时！
山上果树繁多，都是五十年代栽种，到了挂果时，交通不方便，也无人收购，只是各家各户，随意摘采。人能吃多少？果子绝大部分掉在树下，烂在土里，来年仍然滋养土地，孕育着一种无人期望的丰收。也有些人家，把杏、桃、梨、苹果抬回家里，混合在一起，煮熟了喂猪。猪儿们虽然外形笨拙，一张大嘴，却极为灵巧，不但吃掉果肉，还能嗑开果核，吃掉杏仁桃仁。
山里人珍惜的水果，只有柿子、枣、核桃。
农妇们待柿子熟透时，剥挤掉皮核，把白面和柿肉混拌得均匀，烙出饼来，软糯香甜，是乡村里的待客佳品。枣可以晒干，留着过年时招待客人；碰到婚庆喜事，红枣又是吉祥食品，与花生相配，含“早生花生”之祝福。至于核桃，农民们晒干后珍藏，逢年过节，或是贵客临门，不管是什么样的饺子馅里，加上剁碎了的核桃仁，那才能显出隆重待客的诚意。
这三种果树，受地气土壤影响，农民们种了又种，养了又养，只是很难成活。韩家嘴学生窑洞前的这六棵核桃树，还是郭连长二十岁时，请来了一位果树种植专家，选出上等树苗种下，精心呵护了二十多年，才有了今天这等繁茂景象。这些往事，学生们哪里晓得，大伙盼的，只是核桃成熟，上树摘采，尽兴玩耍一回罢了。
九月上旬播种完冬小麦之后，农忙基本过去，十几个学生放了假，结伴回家探亲。留下的学生，郭连长召开会议，让大家安心，分期分批，都可以回去看望父母。大会结束时，郭连长又专门讲了柿子和核桃，让同学们珍惜，不要糟蹋了，连领导要统一组织收摘，按人分配，大家都能吃得到。
转眼间已到秋风送爽季节，“老二”在树上读书疲倦，昏昏欲睡，阵风袭来，凉意侵人，打了个激灵，伸展腰肢，跳下树来。人尚未站稳，树上便有核桃落下。他拾起来细看，褐黄色的外壳已经坚硬，表面坑坑洼洼，沟渠密布，似那天外来客一般，与在城市里花钱买的完全一样。他又爬上树，凑到核桃面前细看，原来是有些核桃早熟，墨绿色的外皮咧开口子，要把核桃丢弃。“老二”在树上四处寻找，多数核桃还不曾开口，只摘到六七个，拿到窑洞里，与冯子规、赵文军分吃。
冯子规是个鬼机灵，拿来一把螺丝刀，向核桃蒂缝中插入，左右一扭，分成两半。几个核桃，微甜清香，吊起大伙胃口，都到树下坐着，仰首盼望，直看得心痒难熬，冯子规便去摇树，六棵参天大树，哪里摇撼得动？自己大笑着念叨：“蚍蜉撼树谈何易。”农民们在旁边殷殷告诫：“当心郭连长看见，熟了你们的皮。”
晚上十点钟，风完全停了，冯子规睡不着，叫起“老二”和赵文军，要到树上再寻些能吃的核桃。这时节正在朔望之间，虽然晴空万里，群星闪烁，但白日里稠密的核桃，都隐身于暗影浓荫之中，一双锐眼，无法搜寻，若盲目一般。“老二”因在树上攀爬坐卧得久了，对这六棵大核桃树，熟若自家婴孩，只摸那咧开口子、将要成熟的摘，一个小时，也不过拿到一二十只，揣在口袋里。冯子规和赵文军人在树上，却不知核桃长在哪里，一双手伸出去搜寻，不分好歹，只要碰到，便掠进口袋。
天黑时，郭连长到老米家喝酒，品尝老米白天套住的野兔，吃着很有滋味。几个人喝了两斤散装高粱酒，又饮了十几盅酽茶，都透着浑身精神；郭连长要老米和老贾陪他出去走走，看看学生们都在干些什么。
出院门时，郭连长让老米把枪带上。老米背着枪，又提了根长棍，三个人都带上手电筒，便向韩家嘴走去。
风完全停了，小半个月亮挂在空中，道路依稀可辨，路旁的玉米地里，有动物跑窜的沙沙声。酒劲慢慢涌上来，身体都有些燥热。郭连长解开衣扣，大笑着说：“小时候听我爸说，人到五十，自己给自己下绊子，我说啥也不相信，老米，看你脚下，当心绊倒了！”话音未落，老米脚下一软，就势跌坐在地上。郭连长拉起老米，让他走在前面，自己跟随在后，叫老米两腿叉开二十公分，不要互相碰撞，保证走得稳。老贾在后面，看郭连长已有点东倒西歪，便知道他们两个都有些醉意，自己便多加了小心，背了老米的枪，在后面跟着走。
三里盘山土路，转眼间走完。郭连长直奔那六棵大核桃树，用他那布满老茧子的手，亲热地把每一棵树拍了又拍，想起了二十岁时种树的情形，每天给树苗浇水，眼巴巴地看它们长大。农谚说：桃三杏四梨五年，想吃核桃十八年。真到了核桃挂果时，正是六十年代初，生活最困难的时候，生产大队派出基干民兵守护着，家家户户来树下分核桃时，小孩子们不准到跟前来，都远远地看着。那个时候的庄重、珍惜、企盼，让郭连长激动不已；是他，用自己的劳动，造福一方人民。
