闹社火是一种很古老的风俗。社是土地神，火是火神。《白虎通义》上说：“人非土不立，非谷不食，土地广博不可一一敬也，故封土立社。”《管子》上说：“方六里，为社。”远古的人们，以社为单位，击器而歌，围火而舞，表达对土地和火的崇拜，社火的风俗就产生了。相传水神共工的儿子勾龙就是社神。共工长得人脸蛇身，满头红发，性格暴烈好战。他和颛顼作战，一怒之下头触不周山，竟把撑天的柱子撞断了。结果天崩地裂，洪水泛滥，多亏女娲炼出了五彩石及时把天补上了。勾龙见父亲惹下大祸，就把大地上的裂缝一一填平。黄帝知道后，就封他为“后土”，让他掌管土地。从此，勾龙就成了人们祭祀的社神。
俗话说“不点花灯月不圆，不耍社火难过年”。传说很早以前山西蒲州地方连年风调雨顺，五谷丰登，老百姓过着丰衣足食的生活。有一年东海龙王的儿子化作人来到蒲州城里游逛，调戏一个美丽的姑娘，被老百姓揍了一顿。他回到龙宫，说了蒲州的很多坏话。龙王听了非常生气，请求玉帝处罚蒲州百姓。玉帝听信谎言，降旨火焚蒲州。关圣帝君得知这个消息，决意拯救蒲州百姓。他变作一个老妪来到蒲州乞讨食物。有一户人家热情地款待了她，临行时她留下这样一首诗：“正月十五月昏黄，预防灾星起南方。红灯高悬庭堂外，夜过子时凶化祥。”那家人不解其意，就请城里的老学究破解。老学究说，哎呀，这是上天送来的吉祥，要救你家的大灾难。说是正月十五有火灾，要你在门前挂一个红灯，就可以化凶为吉了。那家人把这件事告诉了乡亲里舍，一传十，十传百，全城的人都知道了。到正月十五的晚上，蒲州城里家家都挂起了红灯，从天上看就是一片火海。关圣帝君报告玉帝：“蒲州已经火焚了。”玉帝站在云端一看，就做罢了。后来，挂红灯的风俗就慢慢传开来，演化成了春节期间闹社火。
社火的种类很多，表演形式也很丰富。皋兰社火的传统装扮有很多角色，一支比较正规的社火队要三百来人。社火队伍靠风婆子开路。这是跟雨师相对应的形象，是掌管风雨的天神。风婆子把两个睑蛋、嘴唇都涂得红红的，嘴角点一个大黑痣，两个耳垂吊着红辣椒，戴一头假发，发髻在脑后高高地翘起来，髻梢上插一朵花，手摇着扇子，在队伍的前头顫颤悠悠，扭来扭去，祈求风调雨顺、五谷丰登，十分可笑。黑脸傻娃子是她的儿子。一般都是家境贫寒的青年男子装扮，脸上涂着铁锅底部的黑灰，手拿拂尘，在人群里自由往来，索要喜钱。哪个人给的慢一些.他就要往哪个人的脸上抹黑灰。不过讨回来的钱都是归公的，傻娃子连一分都不会隐瞒的。傻娃子走到哪里，哪里就哄堂大笑，气氛非常热烈。跟着风婆子的都是一些滑稽的角色。春官一身州官打扮，骑红马，由皂隶和中军官护卫，即兴说一些吉利的话——说春事，迎春风，报春讯。迎春词都有固定的形式，没有固定的内容。如近年常听到的春词：
正月里来是新春，社火来到你家门。
鞭炮震得财门开，发家致富带头人。
张大妈来李大妈，计划生育最为佳。
少生优育致富快，利国利民利大家。
膏药匠，头戴道冠，有的戴草帽圈，白发，穿道袍，软底长靴，一手拿着纸糊的膏药幌子，一手套着串铃，不停地转动，在人群里逗乐子。丑婆子，媒婆打扮，穿大红袄，大麻子睑，描红大嘴，大肚子，大脚片，提竹篮，一手拿扇子，在场外活动，是一个维持秩序的角色。倒骑驴，小媳妇扮演，头插鲜花，身着彩衣，脚穿绣鞋，腰间倒骑一头用彩纸扎成的毛驴，装扮成新媳妇回娘家的模样。小伙子扮成新女婿，手拿着毛鞭赶驴。大头和尚戏柳翠，戴着假面具，都在场外活动。竹马子，用纸和纱扎成一匹马，绑在腰间，表演战争场景。这些滑稽角色都是为了烘托欢快的气氛，吸引观众。秧歌、腰鼓、彩旗队，都是十几人，载歌载舞，锣鼓喧天，表达着一年的喜庆和快乐。
说起闹社火，什川农民魏兴乐如数家珍。
我今年64岁了。身体还壮实得很，没有生过啥大病。吃药打针的钱都叫我抽掉烟、喝掉咖啡了。抽的是一包三块钱以下的烟，喝的是雀巢咖啡，我也只喝雀巢咖啡。不生病是我最大的福气，闹社火是我最大的快乐。
我从小就爱好文艺。在县宣传队当过演员，唱了十几年的秦腔。还当过土导演，自编自演现代戏《红桥》，说的是上世纪70年代什川农民自力更生修建黄河吊桥的事情。我爱看书，已经养成了习惯。现在每天晚上睡觉前都要看一会杂书。正月里和村里的农民一起闹社火，这是我的本行。老规矩，新花样，算起来，都闹了快四十年了。
俗话说“老百姓要快活，唱大戏、闹社火”。皋兰社火最引人注目的是打太平鼓、玩铁芯子、跑旱船、踩高跷、舞狮子、耍龙灯。
社火最壮观的是太平鼓表演。几十人或上百人的太平鼓队摆开阵势，锣鼓齐奏，规模宏大，气势威武。打太平鼓，还有一番讲究：“咚—咚—咚，咚——咚—咚”，叫“三点水”，就是“今年好，今年好，明年更比今年好。”“咚—咚，咚—咚”，叫“单条”，就是“逐瘟！逐瘟！”播鼓腾跃，声响十里八乡，叫人振奋。
玩铁芯子，据说已经有两千多年的历史了。传说霍去病西征匈奴，大军被黄河挡住了去路。没有办法，只得靠高杆、高架渡河西征。后来，当地老百姓为了纪念霍去病，就模仿他的渡河工具进行表演。这就是铁芯子的来历。铁芯子，抬轿是钢质框架，外表装饰成亭台楼阁。踩芯子的人物，看起来高悬在空中，其实是靠从底座中通出的那根叫“芯子”的钢条支撑的。这钢条被装饰成树枝或道具，叫人看不出来。抬轿上面有高七八寸、宽五寸的小平台，芯子伸出平台。上端，打制一对蹬脚的铁耳，在齐腰的地方打制一个腰卡。演出前，画脸谱，着戏装，用白布、棉絮把演员的脚和腰绑在芯子上，看起来演员都悬挂在上面。整台铁芯子装起来，就是一幅构图奇特、疏密相间、造型优美的立体图画。演员都是四五岁至十一二岁的小孩，表演的主要是《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》和一些传统戏曲里的故事。铁芯子装扮武戏，像《岳飞大战金兀术》《关公千里走单骑》《薛仁贵救驾》，主角都是群众崇敬的民族英雄和大义凛然的好汉，占据中心位置，配角或坐或立在主角的刀枪剑戟上。也装扮文戏，像《二度梅》《花亭会》《西厢记》，主角都是人们喜爱的才子佳人，置身于树枝花卉和酒壶、扇子、拐杖这样的器物下面，若隐若现。还有装扮动物的戏，像《武松打虎》《白蛇传》《苏武牧羊》，就在芯子中间装饰一只动物造型，将人物造型附着在动物身上。玩铁芯子是一件苦差使。演员上芯子前不能喝水，在芯子上一站一坐就是几个小时，饿了只能吃些奶糖和鸡蛋。以前，铁芯子只有一层，八个人抬轿，演员只有三四个，也是固定在芯子上的。现在是农用车拉着铁芯子表演，芯子发展成了三四层、七八米高，还是旋转的，演员增加到五六个甚至七八个了，活动的空间大了，给人活灵活现的感觉，也给观众一种想象。今年春节，我们的铁芯子表演的《八仙过海》，由静变动，由死变活，高低错落，美观玄妙，叫人看起来像真的一样。
跑旱船，实际上是一种模拟水中行船的舞蹈。相传大禹治水的时候，总觉得工效太慢，老百姓长期在水中劳作，伤身体。有一天，他突然想出了一个好办法，叫人们上山砍柴劈蔑，扎成木排子，运土运沙，方便省力，还可以坐在上面休息。这木排子又演变成了船，工效更加快了。只用了几年的时间，就疏通了许多河道，围起了很多湖泊，造出了很多陆地。大禹治水在外十三年，三过家门而不人。当时的君主舜看到老百姓都崇敬大禹，就让位了。大禹把天下治理得井井有条，男耕女织，五谷丰登，天下太平。每当丰收时节，人们就想起大禹来，把当时治水用过的木船推来推去，跳呀，唱呀，祝愿年年风调雨顺，永世太平。这样沿袭下来，就形成了今天的跑旱船。旱船是按照船的外观制成的竹架子。船的周围缀上绘着水纹的海蓝色绸布，船的上面装饰红绸、纸花、小灯笼和明镜。船夫是一个老头，船舱里坐的是出嫁了的闺女。表演的是父亲战胜惊涛骇浪接闺女回娘家的故事。父亲划桨引船，做出各种各样划船的动作，船儿时起时伏，随着波浪旋转、颠簸，闺女碎步快走，步随船移，身随船动，船好像在水面上漂动。在夜里表演旱船，二十个小灯笼绿中透红，船在街道上走，观众就像在河沿上游动，看起来更加神奇。
闹社火最引人注目的是踩高跷。传说宋国有个流浪汉，自称身怀绝技，求宋元君观看。宋元君把他召进宫，让他表演技艺。他拿出两根比自己身体还长一倍的木杆，绑在小腿上，站起来，踩着木杆快走，手上还轮流抛接七把短剑，叫人看得眼花缭乱。宋元君看了大为惊讶，立刻赏给他许多钱财，叫他到民间去表演。从那时候开始，踩高跷就发展成了一种民间娱乐活动。高跷也叫木拐子，有的高过一丈，有的不到二尺，一般的有三四尺高。表演高跷的人都身穿戏装，手持刀枪，装扮成各种戏剧人物，随着锣鼓的节奏，或列队，或走动，或跳跃，或慢跑，旋转自如，蹦跳轻巧。三四尺高的高跷，可以作出跳発、过桌、过桥等一些惊险的动作，可以进行许多诙谐滑稽的表演。有时候突然装出不慎将要摔倒的样子，把观众吓出一身冷汗。等到有人跑过去要搀扶的时候，他却一跃而起，蹦跳自如，令人惊叹。高达丈余的高跷，重在人物造型，大部分取材于《水浒》《三国》《西游》故事。高跷带着杂技艺术，观众看的是惊险、感受的是刺激。
耍狮子也是很惊险的。民间传说，孔子出生，麒麟人家，戴红花而出，紧跟着一只独角的狮子闯进来，家人们用棍棒赶出门。独角狮转身三拜，家人回头一看，刚才打烂的家具全部复原。人们都说，这是神狮。从此以后，民间就有了耍獅子的风俗。狮子造型酷似真狮，全身披着金黄色的毛。舞狮人的裤子、鞋子上都披着毛，还没有表演，就已经是一头活活的狮子。耍狮子只用锣鼓配合，没有唱腔。除了在公共场所表演，还逐户上门恭拜。耍狮子要三个青年男子配合，一人手执绣球引领，两人藏在狮子腹中。一个顶着狮子头，一个顶着狮子身，随着领狮人的手势表演各种动作。表演开始，狮子先要踏东西南北四门，舞狮的人要摆开丁字脚，用大幅度的舞步跳出狮步，扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒，接着是找青、舔青、吞青、剔牙、困觉，最后是翻身、醒狮、拜四向、回山，显示狮子百兽之王的气势。这是在平地上表演。高架狮子就更精彩了。焊接一个六七米高的铁架子，上面铺上结实的杂木板子，用农用车拉到空旷的地方。还是三个人配合，一人领狮，两人舞狮。锣鼓一响，狮子就跳跃，腾挪，爬上七层的架子，在上面或蹲，或立，或滚绣球，或转圈，口吐祝福语，做着各种动作。然后，一层一层地倒着头跳下来，有两次要隔着一层往下跳，十分惊险。狮子逐户表演时要扫堂，就是在农家里逐个房间都转一圈，锣鼓跟在身后，一声一声地敲响，从门里进，从窗户里出，表达驱邪祈福的愿望。
最精彩的是舞龙灯。这个习俗起源于人们对龙的崇拜，祈求风调雨顺，四季丰收。龙灯的制作非常讲究。一般用竹、木、纸、布这些材料扎成。金头、金角、红舌，绿眼紫须。龙身有很多节，每节间隔一米多。组成龙身的节，一般取单数，大多数是9节、11节、13节，最长的龙可以达到29节。表演的时候，有“单龙戏珠”也有“双龙戏珠”。表演开始前，要请当地有名望的人，拿毛笔给龙点睛，表示神龙腾飞，吉祥如意。现在我们在龙身上装上了龙灯，白天舞龙，晚上舞龙灯。在龙身的每一节上固定一个错板子，插两只蜡烛。这种蜡烛是自制的，把矿蜡和羊蜡掺和在一起，火头大，烟气小，不流油，燃烧时间长，一支蜡烛能燃烧二十多分钟。晚上舞起来，流光溢彩，非常好看。
社火是我们农民自发组织的集体文娱活动，几千年来也形成了一些程式。村里有社火会，每年腊月开始，社火会长召集大家开会讨论，决定社火演出和补充服装、道具、乐器一些事情，然后写在红纸上张榜公布。一般是每户人家都要参加一个人，男女老少不限。班子搭起来后就敲锣打鼓地排练几天，才放假过年。到正月初八九，就装身子演出。先在本村闹几场，然后才去邻村闹。接社火的人家要摆上桌子，放上烟酒、糖果、瓜子、礼币，感谢演出。要给狮子披一条红绸被面，叫搭红。这样天天闹，一直到正月十六日举行一个仪式结束，叫卸身子。社火装扮的都是一些神话或历史人物、丑角人物和动物形象，装扮要美，表演要规范。过去是表达对土地的敬仰和感谢，现在祭祀的成分消退了，娱乐的成分占主导，把一些音乐、书画、生产活动和时代人物不断地增加到社火当中，形成新的表演内容和形式。我们村上的社火就增加了七品芝麻官、摩登姑娘、卓别林等人物，还增添了“娶亲”、“丰收”等一些新节目，很受群众欢迎。春节期间闹社火，红火几天，给辛苦一年的农民一些欢乐，一些轻松，一些精神享受。闹社火，是我们农民跳出家族圈子，在全村范围内协作进行的一种文化联系，是我们农民自己的狂欢，自己的节日。我现在忧虑的是，这些年来社火衰落了，许多传统的社火节目失传了，很多年轻人不爱好社火了，很多村子已经组织不起社火队伍了。原因可能是多方面的。主要是现在闹社火演员凑不齐。青壮年劳动力大多外出务工，年头出门，年根里才回家，闹社火全靠一些中年人凑合，眼看着搭不起班子了。闹社火全靠农民自筹资金，筹措渠道越来越少，又误工误时，还要义务参加，直接影响农民闹社火的积极性。农村经济转型对社火的影响更大。农民对农业的依赖性越来越小，现在的农民不再是完全靠天吃饭、靠地谋生。生产方式、生活方式都发生了很大的变化，社火正在失去生存的土壤。可替代社火的娱乐方式，又大量地产生了，比如电视普及了，电视文化已经深人到乡村的每一个角落，许多流行的文娱方式不断地冲击社火这种传统艺术。
我已经六十多岁了，还装铁芯子。社火后继无人，眼看着就要跟着我们这些老人一起作古啊！
聊了半天，老魏最后留给我的是一声叹息。
