入夜的宝簪台像一块瑰丽的宝石镶嵌于绝崖峭壁，琉璃风灯随风轻摇，映着缓缓蒸腾的温泉暖雾竟生出几分烟雨迷蒙、云端看美的旖旎来，廊庑下的铜铃铛摇曳轻摆间发出串串细碎而悠扬的声音，让这寂静的夜更凭添一丝惆怅、一缕相思来……
“王主！”外面传来司舞、司画极为恭敬的请安声！
“她……可曾歇息？”刘庸刻意压低了声音询问。
司舞、司画尚未来得及回答，便觉身后的房间一黯，却是里面熄了灯。一时之间有些小心翼翼地看了看自家王主的脸色，确定没有半分不虞，这才暗自松了口气。
“罢了！”刘庸自嘲地笑笑，凝眸看了黑漆漆的窗棂半晌，这才缓缓转身，踏着青石台阶拾级而下。琉璃风灯的光影里，雪貂大氅的下摆随着那清隽挺拔的身影的走动拂过青石地面，荡漾起一圈一圈迷蒙如烟，像极了开在雪山的莲花，圣洁而冰冷。
司舞、司画相视一眼，神色复杂地望了一眼容玉住着的屋子，这位容家女公子竟让自家王主当真动了心？随身侍奉多年，她俩人可没有错过方才自家王主眼中那一闪而逝的郁郁之色。自家王主是何等身份、何等心性，竟会因为一个小女娃的举动而牵动心神，这意味着什么，二人心中不言自明。
宝簪台下候着三五个宫娥，见南清王如此之快便转回来了，虽有诧异，脚下却不敢怠慢，小心地迎了上来。当先一人极为熟练地递过一个铜制雕花手炉：“王主可要回去？”
刘庸摆摆手：“都退下吧，本王想独自走走！”
“今夜风大，王主身子……”
“司乐，你逾越了！”冷硬得不容半分质疑的声音中透着浓浓的不悦。
被称作司乐的宫娥身子一颤，面色显出几分苍白，她还记得当日在雪地王主打伤云灵的那一掌，云灵至今还躺在床上不能动弹。别人不知道，她却清楚当日王主出手只因为云灵语气里对容玉的几分高傲，王主这是要折了她这份傲气。虽然不知王主为何如此看重那位容家女公子，司乐却仍然庆幸自己未曾对她有过半分不敬。
王主的脾性一向让人捉摸不透，自己方才是糊涂了，竟然敢质疑王主的决定，于是双膝一软便砸在了冰冷的青石地上，匍匐于地极为谦卑地道了一句：“司乐知错！”好半晌没有回音，却是眼角余光瞥见一抹白色的衣袍一角从眼前掠过，转瞬即逝，快得让人抓不住。待再次抬头，四周哪还有刘庸的影子，只有那空气中还残留的一丝药香证明了那人确实存在过……
一处风口的亭子里，刘庸紧了紧雪貂大氅，摩挲着手炉的双手加重了几分力道，即便如此，仍有刺骨之意频频袭来。可就是如此，刘庸却仍不愿离开，如镜湖深水的眸子在夜色中越发幽深，眸中波光轻曳间倒映着的是宝簪台上琉璃灯下忽明忽暗的那扇小轩窗，虽然那轩窗里早已熄了灯，却似有吸引人心魄的力量，让人挪不开眼，迈不开步……
“说！”望着窗棂的眼神不变，气息不变，刘庸淡淡地说了一个字。立即便有声音从黑暗中的某处传来，恭敬而谨慎：“那几日以箫相和容家女公子琴音的是姬家别院住着的荥阳郑氏长房嫡孙郑默白！”
“呵！”刘庸半晌才漾起一抹清冷的笑意，情绪难辨。
“不过，郑默白应不知弹琴的是何人！”似是斟酌了一番，才又听见黑暗中越发恭谨的声音再次响起。
沉默，如夜一般深沉而压抑。刘庸不再言语，夜风清寒，不时掀起雪貂大氅的一角，偶有猎猎之声传来。刘庸一如来时的姿势，长身玉立，抬眸远眺，在灯火迷离、月影婆娑间似一尊绝美而华贵的雕塑，美得让人心悸。
“姬相已将别苑中的那位送往寿春！”似是过了很久，黑暗中的声音带着几分小心翼翼。
“寿春？”刘庸脸上的神情终于有了一丝变化：“倒是个好地方！”寿春乃淮南王刘安的封地，也即是淮南国的都城。这淮南王刚遣了太子刘迁来京，姬相便送了这么个美人去寿春，有意思！
“琅琊郡可有动静？”刘庸并未在淮南一事上深究，只是转而道。
“琅琊郡守冯凉因强抢民女、逼人为妾被罢官，在回京途中不幸跌下悬崖，尸骨无存！”
“强抢民女、逼良为妾？”刘庸一字一句地念着方才属下所禀之言，若有所思，这罪名倒是有趣！这天下王侯将相、官宦富贾，谁人没个看上女子、仗势欺人的时候？当然，这罪名有意思的地方便是在这被欺之人身上。若是寻常百姓，无背景无倚仗，那这罪名便是一桩才子佳人的风流韵事，甚至还会被人津津乐道之。可若是不长眼惹上了那不该惹之人，这罪名可就不是儿戏了！
果然，黑暗中的回禀之声恰恰印证了刘庸此时心中所想：“那冯凉虽贪杯好色，却也不至被美色迷得连前程也不顾了！怪只怪他惹的那人虽是一个小小的商户之女，却是博陵崔氏长房嫡幺子的未婚妻。博陵崔氏虽是白身，却与东莱侯系出同宗，博陵崔氏家主连夜快马加鞭赶往清河崔氏祖宅，求了族老和东莱侯的承诺。东莱侯以‘族中妇孺不得庇护，要这爵位何用’的意气之言请辞侯爵。皇上震怒，即刻下旨彻查此事，不出三日便罢免了琅琊郡守的官职，押解回京，并罚三代之内不得入仕。这冯凉在回京途中不慎惊了马，落下悬崖，尸骨无存。”
黑暗中属下的声音平铺直叙，无波无澜，刘庸却是眉头紧蹙，依稀嗅出了阴谋的味道。这博陵崔氏虽与清河崔氏系出一脉，却到底是分了家，还隔了房，隔了辈。东莱侯能将爵位从秦到汉一路稳坐，也绝非是那意气用事之人。再说，那商贾之女若是真与博陵崔氏有婚约，在官场混迹多年、耳聪目明、长袖善舞的冯凉又岂会察觉不到？如此一想，刘庸心中疑惑更甚，辗转沉思间蓦地只觉脑中灵光乍现，深眸一缩，问道：“新任琅琊郡守是何人？”
“琅琊王氏嫡幺子王恪！”
“王锦书？”刘庸眸光惊掠过宝簪台上的那扇小轩窗，灯影轻晃间，眸中似有银瓶乍裂。恰此时，风突疾，漫卷貂氅纷乱舞，白衣黑夜，猎猎之声、骤冷之气，让人有忽入魔境之感。半晌，风停氅落，只听得刘庸不辨心绪的喃喃之声响起：“琅琊王氏锦书秀，郑氏荥阳一默白，簪缨门庭南宫离，司马流芳一子长。”
又过了许久，就在暗中之人以为这位主君已经忘记自己的存在之时，刘庸清浅温润的声音似夜风中的一抹叹息般响起：“长安起风了，人都撤了吧！”
闻言，暗中的气息一变，似有凝滞。刘庸却是难得好脾气地补充了一句：“有人替本王谋划，本王又何乐而不为！”
暗中的气息又是一变，似乎不曾想到王主会有此一说，不过到底是训练有素的暗卫，随即应了声“诺！”便无声无息地退下了，只有亭子边上的一棵树梢头微动了几下，仿若是被风刮的。
静默了片刻，刘庸再次望了一眼宝簪台，缓缓踱步出了亭子，只余下一句话在空气中：“明日一早送容家女公子回府，不必前来辞行！”
空气中有女子的声音响起：“诺！”
不出须臾，那个芝兰玉树的身影便消失在了转角处，远远见着有手持八角宫灯的宫娥在转角处迎上。四周又恢复了一片冷寂，似乎方才那个人从不曾出现，也从不曾逗留……
隔日，容玉在南清王护卫大张旗鼓的护送下回了容府。而同一时间，长安城中关于容家女公子拜了南清王为师的传言如雪片般纷纷扬扬地落在京城各处，自然也包括未央宫。据说皇帝早朝一口气不顺，十几位官员因为贪腐而被下狱，虽只是说查证，但是落到廷尉张汤手里的人，不死也得扒层皮。一时间，朝堂之上噤若寒蝉，却独有一人不惧天威。南越姬相眼见着十几位贪腐案牵扯的官员被押下去，却在此时眼不跳气不喘地要皇帝严惩霍去病，理由是不遵皇命，藐视天威，擅自离开虎贲营。
姬相一参奏，便有倾向东宫的朝臣反驳，称霍去病不曾去虎贲营报到，算不得私自离营，如今又重伤未愈，理应在家养好伤再送往虎贲营。谁知姬相却不怒反笑道：“原来霍家小儿是连虎贲营都未曾进？这更是不遵皇命，藐视天威，抗旨杀头的大罪！虽重伤也是咎由自取，如今既已醒来，迟迟不前往虎贲营，罪加一等。若不严惩，朝廷的法度何在，天子的威严何在！”虽是义正言辞的斥责，被姬相慢条斯理却又朗月清风般道来，却是比那先声夺人、大义凛然更加威慑。口中称霍去病为霍家小儿，显然是暗指霍去病虽被皇帝看中，到底无有功名，严格算来说他是个白身也不为过，做下的事情也不顾大义，真真儿就是小儿行径，有失教养，如此若还不重罚，岂不是罔顾国法家规？一时之间朝野寂静，汉武帝面落寒霜。霍去病一直是皇后在教养，姬蕴此言莫不是在说皇后失德？再加上皇后的出身、霍去病的出身，汉武帝顿觉若再不严加管教，这霍去病还没等到成为自己的左膀右臂便会因了无有筹谋的莽撞劲儿丢了性命。如此想来，汉武帝脸色越发地难看，姬蕴明里是在说霍去病，暗里又何尝不在提醒自己，皇后不配教化东宫太子！不过片刻，皇帝心里一番辗转，对卫子夫怨怼便更甚了几分。
一颗七窍玲珑心肝的长平侯卫青岂能看不出皇帝心思？于是毫不犹豫便跪于御前，称自己常将霍去病带在身边，只顾教他忠君为国，行兵打仗，疏忽了礼仪教化，自己管教不严，自请削爵，并交出兵权，专心教养霍去病。皇帝再是对卫青生出一些忌惮，也不会在这个风口浪尖、卫青军功正盛、匈奴仍虎视眈眈的时候削他的爵，夺他的权。而这或多或少滋生出来的一些忌惮也不至于让皇帝难以容忍到削爵夺权的地步。再说人家卫青都说了，只顾忠君爱国，行兵打仗，忽略了礼仪教化。这等一心为国为民、保家卫国的忠臣良将，怎能因为一个小小的子侄教化问题而被治罪？笑话，若果真治了他的罪，那自己还不被千夫所指为昏君！
皇帝左右为难之下，飞将军李广站出来故意避重就轻得转了个话题，提议将其幼子李敢从陇西召回，同霍去病一起入虎贲营历练，丞相薛泽附议。姬蕴嘴角挂着恰到好处的笑，再不多言。
两日后的一大早，未央宫的圣旨便到了长平侯府，长平侯的爵位和兵权自然是稳如泰山。但是霍去病的教养问题却也不能如卫青所愿。霍去病毫无悬念地被送进了虎贲营。
而与此同时飞将军李广的府邸也迎来了一道圣旨，远在陇西的李敢即日启程回京，前往虎贲营报到。
更让人想不到的是，容家京城的府邸、东莱侯府、大司农府并京城数位位列九卿的朝廷官员府邸均接到了圣旨，每家皆有十五以内的嫡出子弟被皇帝点名送入虎贲营。东莱侯府是小公子崔衍，大司农府是郑默青，容家却是远在南楚的容二公子容遇，即容闲鹤。容家乃商贾之家，是此次虎贲营人选中唯一一家以商户身份得皇帝钦点的，一时备受瞩目。
而京城以外，除了容家，还有一家备受关注，那便是酂邑萧家的长子箫珩，酂邑萧家虽是白身，却是远近闻名的博学之家。而再往上推三代，大汉朝开国第一侯、汉初三杰之一的萧何便是这酂邑之主，世称文终侯。只是后来萧家卷入朝廷争斗，曾几度被削爵获罪，并罚不得入朝为官。
这位箫珩便是萧何的曾孙。上一代酂侯萧胜乃是箫珩的亲堂兄，后因获罪被罢免了爵位，至此酂侯爵位被朝廷收回。虽然没有了爵位，萧家在酂邑的威望却不减，尤以这位多智善谋的箫珩为胜。箫珩，乳名唤庆儿，因此在酂邑人称“庆公子”，虽为人低调，深居简出，却是名声极高，颇有当年萧丞相之风。除了才智谋略有建树，三岁能书，五岁能武，七岁便舌战群儒，才名远播。据闻箫珩姿仪甚美，有“琼姿玉貌，谪仙风骨”之称，如今刚年满十五便被汉武帝钦点入虎贲营，让人似乎不得不揣测萧家是否会重获圣宠。
经此一事，本来是勋贵之家避之唯恐不及的虎贲营倒成了个人人艳羡的青云梯，仿佛只要进了虎贲营，那便是平步青云，封侯拜相指日可待了！便是不能封侯拜相，能结识如霍去病、箫珩、崔衍、郑默青这等圣眷浓重、根基深厚的勋贵子弟、少年俊才那也是极好的。再不济，就算与容闲鹤这等皇商巨贾攀了交情，将来也是有百利而无一害的！想明白了这其中的利害，于是京城迅速刮起了一股风，但凡是稍微有些门路的人家都削尖了脑袋要把家中的孩子送去虎贲营。找关系、送钱财、送珍奇、送宝物、送女人……总之但凡能想得出来的，都送的出去，一时间朝堂被弄得乌烟瘴气、贪腐之事如雨后春笋、原上野草，烧不尽、吹又生。皇帝的脾气也是一日比一日甚！
