这一天，从一个非常晴朗的清晨开始。旭日东升，天边出现了一片火红的朝霞，而淹城也迎来了血红的洗礼。留城大军已经制成了大量的登云梯和抛石机，攻城的激烈程度骤然增加了。号炮连天，密集的箭雨夹杂着呼啸的巨石，不断地倾泻到淹城的西北两面城墙上。连绵的城墙下面，一具具登云梯正在快速架起，蜂拥而来的士兵，冒着城头不断砸下的滚木雷石，艰难地攀援而上。一个一个的士兵不断从登云梯上掉落，惨烈的呼号在震耳欲聋的号炮和战鼓声中显得那么的微不足道。一个一个的生命接连不断地消失，犹如风中的柳絮，被命运随手抛弃。不仅双方的普通士兵在殊死搏斗，练成先天混元功的高手，一样在命运面前挣扎。
留城的先天高手，凭着强劲的力量和超人的速度，都冲上了城墙。他们左冲右杀，在周围很快放倒了一片。针对留城先天高手在数量上的优势，淹城早有准备。城墙上每隔一段距离，就安排了强劲的机弩，一排排密集的短羽箭朝登上城墙的先天高手呼啸而去。这些人速度再快，也避不开四周无处不在的短羽箭形成的箭雨。淹城的监军季宝枫和左军帅两大先天高手，在城墙上往来奔走，应对可能出现的突发情况。
战至中午，北面城头一度出现了非常危险的局面，留城在这儿打开了一个缺口，三名先天高手拼死挡住了周围淹城的士兵，留城的士兵则不断从缺口处涌上。在这十分危急的时刻，淹城世子季明升带着卫队冲了过来，迅速组织了强大的反冲锋，最后艰难地把所有留城的士兵又赶下了城。
夕阳西下，夜色来临，精疲力竭的两军战士在收兵的鸣锣声中，迎来了短暂的喘息。各处散落的尸体被集中掩埋，重伤的士兵则退向了后方，战场上到处可见暗黑的血迹。
自从战争开始，淹城的山河殿、春晖殿和正恒殿就彻夜人流不息灯火通明，成为繁忙的大本营。在山河殿的一个隔间里，淹君和几个心腹幕僚都愁眉不展，凝神思索。现在不仅是白天的战况令人揪心，从葛仙山回来的信使也带来了不祥的信息，说是林道长答应支持淹城，好几天前就出发了。按说像林道长这样的修道高人，乘坐飞行法宝或驾驭土遁，出发的当天就能赶到淹城，现在迟迟不露面，要么是中途变卦，要么是遭遇了不测。不管是什么情况，来自玄妙观的支援，近期恐怕要落空了。
针对白天城防上出现的危险局面，有人提议让张文远参与作战，也到城墙上巡逻。文远虽是不折不扣达到先天境界的高手，但是年龄太小，不宜与人正面搏杀，现在一直被安排在山河殿附近，作为保卫核心成员和应付突发情况的后备力量，平时只是加紧练习几项速成的武艺。
淹君站在一具夏沧山水的大型盆景前，似乎在欣赏，其实心内如焚，但是面色沉静，看不出任何的焦灼不安。现在淹城岌岌可危，东湖国和玄妙观的援助暂时看来都指望不上，不仅社稷基业受到威胁，而且家族延续都面临着严峻的考验。将张文远安排到前线去，虽然能增强一些守城的力量，但是改变不了留城占有巨大优势的现实，一旦城破，将面临万劫不复的毁灭境地。有些艰难的决定，现在不得不马上做出了，思虑再三，淹君朝门外喊道：
“庭贵，把明升、明光和明月都叫来，把张文远也叫来。”
季明升负责整个城防，日夜操持，现在正在正恒殿，很快到了。淹君看着自己的长子，这几日瘦了一圈，胡子拉碴，少了往日气定神闲的雍容，再想到即将到来的抉择，不禁心里一阵难过。
“明升啊，这两日辛苦了。”淹君开口说到，似乎是闲话家常，看不出有任何的焦躁。
“没什么辛苦，父亲不用担心。只是这两日城外攻得凶，我们需仔细应对，留城久攻不下，最后必将铩羽而归。”
“耀文耀琦他们还好吧？你也要常回去看看。”淹君和蔼地说道，耀文耀琦是季明升的一双儿女，一个三岁，一个才一岁。
“嗯，都好。”被父亲一提，季明升才想起已有好几天没顾上看顾这两个孩子了。自己是兄弟妹妹中唯一已成家的，老父亲平常很喜欢这孙子孙女，但在现时这个战争节骨眼上，竟然还想起了他们，也许是老人家想念孙儿了吧，季明升不由说道：“明天有时间我去看看。”
时间不长，明光、明月和张文远也都到了淹君跟前。淹君依次看了看辛劳憔悴的大儿子明升、英武豪迈的小儿子明光和灵秀美丽的小女儿明月，又看了看敦厚朴实的张文远，摸了摸他的头，对他们说道：
“今日激战，留城的人一度攻上了城墙，你们都知道吧？”
几人都点了点头，季明光抢先说道：“父亲不用担心，留城的人还不是都被赶了下去？我们一定能守卫好淹城！”
“嗯，好！淹城是先祖东迁后亲手所筑，累世经营，世代心血，断不能轻言放弃。”淹君看着他们一字一句慢慢说道，“我们历代季氏家族，都以淹城为自己的家，待百姓如家人，在这危难关头，淹城军民给了我们最大的支持，我们也不能轻言放弃！”
“嗯，与留城搏杀到底，看谁先亡！”季明光年轻气盛，被父亲的话鼓舞得热血沸腾。
“我们季氏虽有礼让友爱的传统，但也有自强抗争的血性，更有坚守淹城的责任。”淹君看着他们缓缓说道，“但是，家族存续也是我们的责任。东湖国和西湖国相互对峙，必定不能容许湖间地区被对方侵占。即使我们和留城的战争真的失败了，东湖国也必定会支持我们反攻回来，所以我们不能灰心，要做好准备，千万不能让整个家族在这儿彻底毁了。”
大家都紧张地看着淹君，不知道他要做怎样的安排。
“我是淹君，不管什么时候都会留在淹城的。明升，你是世子，又负责综合防务，也不宜走。明光，如果形势危急，你就带着明月和耀文耀琦，还有你娘，退到东湖国，找到晋王爷，请他促成东湖国尽早发兵助我们反攻。”
“可是，你们在这儿战斗，我怎么能就这样走了呢？”明光感到不能接受。
“这也是战斗，是为了我们的淹城不至于断了传承，也是为了保护好你的妹妹和侄子，明光，你的责任不轻啊！”
“嗯。”想到所要担负的责任，季明光感到心里沉甸甸的。
“可是，我们还是一起走吧，再危险我们一家人也都在一起的好。”百灵公主季明月说着，眼泪流了下来。
“难过什么，明月，我这不过是预先安排罢了，留城未必就能攻得进来。再说，万一发生危险，我们也不是不走，只是比你们晚一会儿罢了。”淹君和蔼地安慰道，像是说着一件微不足道的小事。“明光，明天一早就安排好你娘和侄儿侄女去鸣凰坡暂住。”
淹君又转向张文远，微微倾下身，和蔼地说道：
“文远，你是我们淹城的小勇士！我知道你修道的潜力很大，以后的前途不可限量。万一形势紧张，你帮着保护好明月他们好吗？”
“嗯，我一定能做到。”张文远用力地点了点头说到，刚才淹君的重大安排让他感到有点紧张，又补充道：“我现在已经练好了棍法，一定会保护好他们的。”
“好的，我就相信你一定能做到！”淹君拍拍他的小肩膀道，“还有一件事，白玉龟是我们淹城最重要的宝贝，也是留城这次来攻打的目的。如果你们要退往东湖国，必定要从鸣凰坡经过，记得如果不能带走白玉龟，一定要将它毁了，不能让留城得到它。”
“哦，我知道了，经过鸣凰坡的时候，要将白玉龟砸碎。”文远虽然感到很心疼，但还是坚定地答道。
淹城方面作了种种安排，紧张地准备着迎接即将到来的更残酷的大战。
第二天清晨，城外静悄悄的，留城大军并没有像往日一样大举攻城。等到晌午，淹君带着文武幕僚都到北面城楼观望，想搞明白留城是不是要使用什么计策。城外远处的留城大营很平静，看不到有任何异常，正当大家狐疑的时候，只听一声炮响，一枝响箭远远飞来，斜斜插在城墙之上。
响箭之上绑着一封书信，说道两城交战，各自损失不小，留城愿意停战讲和，如果淹城也同意的话，留城将派刘祖海为全权代表，赴淹城讲和，当天晚上之前，听淹城的答复。
原来，在淹城城下进行激烈战争在时候，留城内部也在发生着持续的斗争。留侯自从那日宣布战争之后，回到庆安堂就一直处于虚弱呆滞状态，刚开始几天留侯夫人孟氏和留守的高级幕僚的注意力都放在如何治疗和康复方面，随着时间流逝，显然留侯痊愈的希望越来越渺茫了。因为留侯平常身体就虚弱，夫人孟氏就经常参与政事，所以在留城的影响力很大。留城的几大世家中，平常支持刘祖涛和支持夫人孟氏及刘祖海的不相上下，在留侯呆滞以及世子刘祖涛征战在外的情况下，留城的政治局面越来越复杂微妙起来。各大世家频繁串门，联络孟氏及刘祖海的人很多，联络刘祖涛的人也不少。刘祖涛虽然离留城较远，往来传讯及调度不太方便，但是掌握了留城的主要军队，总体上占有很大优势，也吸引了不少中间派前来投靠。
时间过去了十多天，留侯周围的人渐渐对他的康复失去了最后的希望，政治阵营也渐渐明朗，刘祖涛在军队中影响力大，占有优势，但孟氏方面也有一搏之力，而且有代表留侯发声的优势。对战争的看法，郡丞大人邹琳的意见渐渐得到了广泛认可，那就是湖间三城是东湖国与西湖国之间的缓冲地带，这两个大国是不会容许这个地带被对方掌握的，所以即使攻下了淹城，也会很快面临东湖国的干涉，到那时两虎相争，夹在中间的湖间三城最受伤。
经过分析权衡，刘祖海向母亲提出，不能与刘祖涛直接冲突，否则最大的可能是双方火并，而实力占优的刘祖涛最后会赢，那时不仅留城元气大伤，有覆灭的危险，而且母亲和自己一面的人都将面临灭顶之灾。最好的方案是尽量保持现在的平衡现状，但这个平衡现状太脆弱了，随时都可能被打破。思虑再三，刘祖海提出了一个新的方案，那就是自己明确放弃留城世子的争夺，去西湖国谋求发展。这样一方面能解决眼下的争端，避免母亲一系的人马遭到残酷清算；另一方面，也是去一个更大的世界闯荡，如果顺利的话，谋得一个西湖国的王侯爵位，也是对留城的一种屏障，就像东湖国的晋王相对于淹城一样。
孟氏夫人虽然对放弃世子争夺很不甘，但她毕竟久处中枢，知道刘祖海的分析是对的，现在强行改换世子很可能引来大祸，而刘祖海去西湖国发展，是目前可进可退的最优方案了。当这个方案得到大家的赞同之后，刘祖海又提出，自己要上淹城来斡旋，尽快结束战争，恢复和平。这个提议经过孟氏一系的分析之后，认为也是可行的好主意，一方面尽快结束战争，避免双方的力量无谓消耗，另一方面这也是一个重大功绩，对以后刘祖海的发展很有好处，唯一要当心的就是到了前线军中，要注意自身安全。
虽然知道前往前线军中有一定的危险，但是刘祖海还是很快来了，除了要减少留城无谓消耗的想法外，还有一个热切的想法他没有提，就是希望留城和淹城能和睦相处，他和百灵公主最终能走到一起。回到留城的日子里，刘祖海经常想起她，她轻柔的歌声，时不时地在他耳中响起，她美丽的大眼睛，牢牢占据着他的脑海，她对他说过的每一句话，刘祖海都能一一回想出来。没有两城之间的和平，他和百灵公主之间注定只能遥遥相望。
带着年轻的憧憬，带着年轻的朝气，刘祖海在一天傍晚，来到了刘祖涛的大营。当听完刘祖海去西湖国发展的承诺，以及停战的提议，刘祖涛有点意外，有点感动。虽说自己有世子的称号，掌握大多数军队，但是真的争夺起来，还是胜负难料，因为孟氏夫人可以随意代表父亲说话，所有印信都掌握在她那里，支持她的世家也不少。
十几天的战争打下来，刘祖涛对淹城的军事能力有了新的认识，对可能到来的东湖国干涉也更忧心忡忡了，对每日留城士兵的大量牺牲，也越来越心疼。这场战争对于他来说，主要就是为了保住自己世子的地位，现在刘祖海主动放弃了争夺，那就完全没必要再打下去了。可是，刘祖涛也没法马上答应祖海停战的要求，因为占领淹城是如法道人的要求。不过，如法道人的事，刘祖涛也没法和祖海提。
盘算了一番之后，刘祖涛去了如法道人弟子余潇的营帐，向他解释了刘祖海的提议，着重强调了东湖国和西湖国的形势，告诉他即使攻陷了淹城，也很快会被东湖国夺去。不如讲和，用一些代价换取淹城的红铃花献给师父如法道人。余潇想了一下，说自己赞成讲和，但是要请示师父。第二日一早，余潇就赶回留城去了，刘祖涛在祖海的再三催促下，向淹城发了讲和的箭书。
