宝瓶还听见他们对旁边的人群里说，他的大脑有点问题，他们指了指自己的脑袋。他们还说他们是他的哥哥，他们要把他带回家，不能让他们在这个节骨眼上丢人现眼。彩蛋节，人人有责，人人都要做点贡献嘛！他们向人群讪笑着。宝瓶的嘴有点疼痛，估计也是刚才厮打的结果。他感到自己的舌头像是打了一个结。他想告诉人群，根本不是这么回事，他根本不认识他们。可是他只听见自己的嘴里发出一连串模糊的声音，嘴角这儿还有点腥甜，无疑嘴角开始流血了。他疼得说不出话来。宝瓶意识到这两人的歹毒，他们无疑在刚才的厮打中就对他的嘴下了手。显然，打得不轻。
宝瓶疼得咧歪了嘴，他想给他们作揖，求他们饶了自己这个老实人，他可是真的没有什么过错，他可是一直真的待在家里的。然而他们的手紧紧地箝住他不放。宝瓶觉得自己完全被他们控制了。他听见耳朵里呼呼的声音，他知道自己的耳朵也受了伤。他想揉一揉面颊，那里火辣辣的。
观众人群里还有人望着他们三个人远去的影子，不过很快就随着欢庆的队伍向着另一个方向而去了。踩高跷的偶尔还会掉头看看，他惊讶地发现，那空下来的一节大街上，那三个人再次奔跑了起来，两个追一个，不过很快，前面一个便被追翻在地了。
宝瓶蜷缩在地上，不想从地上爬起来，他得赖在大街上，可是最终没有得逞。短须和眼镜几乎一边一个将他挟持着。他明显感到两肋疼得很厉害，刚才他不知道是谁跪在了上面。他几乎“啊”的大叫起来，停止了乱舞的双手。就这样他们再次擒住了他。
宝瓶被他们推搡着，他们已经消耗了不少体力，此刻有力地用手你一推他一推地敦促着宝瓶的步子。“你他妈的快点。”宝瓶听见他们骂骂咧咧的声音在耳朵的风声里忽来忽去。有时候还会用脚踢踢宝瓶的腿部，宝瓶无力辩解，现在大街上的人们已经将他看作了一个疯子。他现在头发凌乱，衣衫不整，真的和一个疯子无异了。他开始呜啊呜啊地大叫起来。事实上，他们开始经过一家超市门口的水果摊跟前。
那些闪亮的水果码得很整齐，在阳光下闪着亮晶晶的光芒。一阵强烈的饥饿感抓住了他。显然，那个馒头早就消耗光了。他三步并着两步跳上前，还没有等人们反应过来，他就毫不犹豫地抓起一个苹果啃了起来。这显然要比刚才在小吃店门口吃馒头方便多了，他想。一个疯子，人们能拿他怎么办呢。果然，水果摊那个麻脸的老头只瞪了他一眼，那个手拿着布擦水果的中年妇女也就笑骂了一句：这个疯子，倒饿吼了啊。
旁边还有些人说，他倒流血了，真可怜之类的话，宝瓶听得很清楚，他觉得喉头一阵哽咽，于是他拼命地啃着苹果掩饰过去了。他觉得自己被别人怜悯的滋味一点也不好受。他被他们又踢了一脚。他几乎打了一个趔趄，好在他极力稳住自己没有趴到地上去。
宝瓶想往南走，他将回到自己生活的那个街区里，尽管还有一段距离，但这条路是最抄近的直路。那样他一见到熟人就好办了，而这里于他是一个陌生地带。热闹的人群，谁会注意他宝瓶呢。他记得如美说过把你往人堆里一放眨眼就没有了，她的话是何其正确啊！自己很平常，宝瓶知道这一点。现在想这些，显然迟了。倘若他以前不把大块的时间浪费在家里和床上，他完全可以和这些街道上的人们熟稔起来的。偶尔去职介所，他也像是做了贼似的，来去匆匆。现在他周遭的一切是那么陌生。宝瓶以为这大概就是隔绝于人们的好处吧。宝瓶自嘲地想。他感到自己的胳膊像车龙头把一样，转了一下继续向前了。
经过一所小学门口，宝瓶看见一个扎着马尾的年轻女教师正在要求小学生排队，女教师的马尾在空中跃动，她不停地做着手势。学生们都化了很浓的妆，较之他们穿着的蓝咔帆布校服的庄穆，显得格外艳丽。宝瓶盯着他们有点出神，他觉得他们像明媚的小鹿。不过很快，短须和眼镜又要求他向前走了，他们不停地催促着他。他只是以不停搡动自己的胳膊来抗议。吃了苹果，他感到自己的咽喉部分清凉多了，轻轻地咳嗽了几下。
往宝塔的路上人很少，不用说大部分人去看街上的文娱表演去了，这里只有几个行色匆匆的过路人，从他们的肤色和身上夹带的浓重的鱼腥味看来，他们大多从河西赶了摆渡过来的。这些人几乎看都没有看一眼与他们交肩而过的宝瓶他们。大概就是路静人稀的情况吧，宝瓶开始思忖着，他要忽然转身由此逃脱才对。他知道愈往后就愈没有办法了，他的牛鼻子就被牵牢了。宝瓶回头看了看，学校里的学生已排着队上街了，他们整齐地迈着步子甩着小手。
他们开始问他话。他们在僻静的地方倒显得有人情味了，在人稠热闹的地方却把他往死里打。宝瓶真想索性假戏真做，不去理睬他们，继续呜哇呜哇地叫个不停算了。可是他转念一想，他得稳住他们，让他们毫无防备，然后自己再来个漂亮转身。就像在小逗号咖啡厅那样，他随意地说些什么就从中拔脚逃之夭夭了。贡献一段与女邻居的艳史又算什么呢！于是，他告诉他们那学生队伍里有他的孩子。不过，这不是编造，宝瓶说的是真的。他真的有过一个女儿。
如果是几年前，他是切切实实有的，可是现在没有了，没有了。
一看到学校他就会想起来。他想起来，就难过。要知道他不上街不看见学校就意味着不与悲伤相遇。而现在，不期然就遇上了，宝瓶真的难过了起来，他开始感觉到自己的牙根、眼眶这儿发酸，他不得不用袖管去擦拭泪水。他已经顾不得了。他的确想起来了他的孩子，那个小可爱。宝瓶眼前晃着女儿的影子，她全身湿漉漉的，脸孔发紫，一副好像在赌气的样子。然后是一匹狂奔的牛，它奔走在运河堤上。他的女儿躺在上面。那头牛把她驮走了，驮远了，驮进了云彩里。
宝瓶感觉到自己的肩膀被人用力地拍了拍。他们似乎很是理解和同情的样子。宝瓶一点要搡开他们手的愿望也没有了。他站在一棵梧桐树下，止住步子。梧桐树几乎贴近了一道新刷过的围墙。他再次揉了揉眼睛，考虑该怎么脱身。现在的情形愈来愈不利了。巷子且不说愈来愈逼仄，他们的手此刻倒不离他的肩了。宝瓶知道他们表面上像是安慰他，实际上时刻在防范着他呢。这时候，迎面过来一个青年人，宝瓶也看得出来，这是一个孔武有力的家伙，他的脸膛和手臂都发出剽悍的光。总之比他们三个人都壮实，宝瓶之所以放弃了向他求救，因为他已经知道了他们的手段。他们肯定会说他是一个疯子，脑袋瓜有问题，还会说他们是他的哥哥。他的辩白将一无用处，反而更会说成是疯言疯语，反被打一顿也说不定。现在他觉得自己做什么都是徒劳的。他们将他夹在中间走，一点机会也不给他。或许他要做的就是伺机而动吧。
他们等那个年轻人过去并且转弯向东去了。他们开始行动了。宝瓶看见短须和眼镜交换了一下眼色。宝瓶不知道这是他们第几次交换眼色了。然后他听见眼镜说：“说实话，我们也不想搞成这样，这是迫不得已。我们开始只不过逗你玩而已，没有想到你一点也不好玩。搞成这样，要说过错你自己也有一份，再说，你也方便不少呀，可以随便拿人家东西吃，不要花一分钱，其实你要一直这样下去，何止是一个苹果呢。对不对？只是我们当时很担心你会随意地去骚扰人家妇女和小姑娘，看来你还是一个正派人啊。当然了，你和你的女邻居的故事，我们姑妄听之吧。你的情况其实我们清楚得很。”
“是的，我们事先调查过你的情况了。到你们公司一查就查到了。虽然你不上班了，但是你的情况还在那儿，就像树砍了还有根一样，我们查起来容易得很，”短须在旁边补充道。“其实你还是有点正义感的人，大伙对你的评价不赖啊。我们还知道你下岗百分之八十的原因呢。你或许还蒙在鼓里吧？”
宝瓶听了以后有点惊骇。他感到脖领这儿一阵阵发凉。他问道：“你们到底是什么人？到底是什么人？啊？”
可是短须和眼镜并不理会他的惊恐和他的问题，他们或许对现在的宝瓶还在问这个问题有点不屑吧。只是说，他们是上面的。果决的语气噎得宝瓶说不出话来。他不知道上面到底意味着什么。这个词在宝瓶的脑海里只意味着方向，而不是其他。他不解地重复了一句：“上面？什么上面？”
他们对宝瓶一时的糊涂有点意外，更重要的是他们已经显得很不耐烦，他们很郑重其事地告诉一脸惘然的宝瓶说：“且不管这个吧，我们当时约你，包括等人都是真的。只不过，那人没有如期而至，只得劳你跟我们走一趟罢了。如果不是你节外生枝，四脚乱奔，我们或许已经往那里去了。”
“到底到哪儿去啊？你们到底要我干什么？”
无论宝瓶再怎么问，他们都不开口了。他们只是一个劲地催宝瓶走快点，他们劝宝瓶不要磨磨蹭蹭的。他们说：“这样不好。早点到，于谁都有好处。说实话，我们也巴不得早点交差呢。”宝瓶现在是真的无话可说了。他知道现在的谜面向他展开了：有重要的人物要找他，而且还有重要的事情等着他。宝瓶还感觉到这些事情好像还比较隐秘，单就从短须和眼镜领着他选僻静的路走就可以看出些端倪。当然，他们之所以不搭公交车，专拣少人的陋巷走，大概也有一刻没有放松防范他宝瓶的意思吧。
宝瓶的余光里他们两人脸上挂着汗珠的，看得出来他们对于他一直不敢大意。宝瓶慢慢地平静了下来，轻轻地搡了搡自己的胳膊。可是他们并没有领会宝瓶的意思，反而将他箍得更紧了。宝瓶于是对他们说：“算了吧，事已至此，我不会再为难你们了，照现在的情形看来，为难你们等于为难我自己，”他顿了顿又继续说，“看得出来你们也不容易，你们松手吧。”
“你们松手吧，我保证不跑，宝瓶感觉到他们的胳膊像两把镰刀一样还挂在自己的身上。”
他提高了嗓门，“我说不跑就不跑！松啊。我保证！”
两个人这才松了手，他们面面相觑，然后盯着不停甩着胳膊的宝瓶，事实上，他们把他夹疼了。他们中的眼镜脸露愧意地说：“兄弟，你要是早点这样我们就不会难为你了，俗话说，于人方便于己方便啊。”
“是啊，是啊。早点这样，你我都少受罪了啊。”短须也在一旁附和道。
宝瓶忽然间觉得两个人有点可爱起来，他对他们只是笑了笑算是回答。此后，短须还递给他一个手帕让他揩一揩嘴角的血迹，血迹早已经干结了，但是宝瓶还是表示感激。他觉得他们应该好好地走下去，一直到达目的地，作些配合是他最佳的选择。
这样的情形短须和眼镜自然很是高兴，他们要比在小逗号咖啡厅里热情多了，开始邀请他一起用饭。因为中饭时间到了，宝瓶觉得肚子里空得很，是他力主找个小饭馆祭了五脏庙再说的。鉴于他们温和起来的关系，宝瓶觉得有此要求并不过分，再说，的确时已过午饥饿难耐。尽管短须坚持说再耐一会儿，到了地头之后，好吃的多得很，要比这街上的小饭馆高级不知多少倍。宝瓶也估摸到上面的人自然吃住不差的。眼镜未置可否，他只是盯着喉结翻动的宝瓶看。最后他们两个人还是听了宝瓶的劝：“我肚子饿得不行，先填饱了再说吧，再说腿酸了，也跑不动了，歇歇脚吧。”
于是他们不得不随地就简进入了一家小饭馆。小饭馆里热气腾腾，只有少数几张桌子上坐着人，用手里的筷子轻轻地敲着桌面等菜上来。小饭馆虽小，但是比较整洁，墙面粉刷一新，迎面正墙上贴着打印好的菜单。他们三人捡了一张靠窗的桌子坐下。短须说：“本来计划我们要到那儿吃的，如果我们路上没有费那么个周折的话”短须还有点耿耿于怀，眼镜要他不要再抱怨什么了，他说，他也的确饿了。
宝瓶靠着窗，看着窗外的一条内陆河，河水难得一见的清澈见底。河的对面是连屋的住家，满目的藤蔓植物蔓延在墙上。那些斑驳的墙上也开了数个大大小小的窗户，一个窗户里一个穿线衫的女人在忙碌着，她姣好的身段看得宝瓶有点出神。他们让宝瓶点一个菜，他瞄了一眼菜谱随意地点了一个菜。这个时候他显得有点心不在焉。只是等他点完菜，那边的窗户内丰美的身影消失了。
那边依稀听见有人说话，他们谈的是晚报上的内容。一个人说道，真是大千世界，无奇不有啊，他说着边抖动着报纸。另一个说，其实怪事还不是天天有嘛。先前的那个人继续说，这蛇比一般的蛇大一点儿，肚腹这儿还有些花纹的样子呢，看看。
那人将头凑过去，报纸哗哗地响着。哎，是的，倒像朵菊花呢。
说蛇胆里竟然有一个弹子球一样透明的东西！
昨天电视上还有一个用鼻子唱歌的！另一个说道。
南方又干旱了，唔，又有煤矿死人了。报纸又哗哗地响了。
报上说那阿拉法特不是什么病死的，是被暗杀的。
唔，或许吧。看，又一个巨贪毙了！
而这边宝瓶脑海里却印着刚才那个窗内的影子，屋子里有一个女人多好啊，宝瓶想。他喜欢这种感觉，现在他的视野里空了，只剩下绿叶藤蔓和空口的窗。宝瓶心里有点怅然若失。这种感觉一直包围着他，一直伴随着他吃完了这一顿午饭。再次上路的时候，宝瓶明白他大抵是过于想念如美才这样的，他可以肯定。
他在屋檐下泻的阳光里摇了摇头，努力控制自己不去想如美。可是他办不到，一路上短须和眼镜不明就里，他们搞不清楚宝瓶为何沉默不语了，可是他们也不敢多说什么，只是小心地观察着。这种情况一直到了西门渡口往北湾走的时候才有所改变，事实上，正是运河在眼前闪动着，远远的樯帆，还有迎面的风和树使宝瓶一下子心情舒畅了起来。
很快他们又恢复了交谈，宝瓶忽然想起什么来似的问：“你们说知道我下岗的百分之八十的原因？我这会儿倒想听听呢！”
短须笑了，他的声音被风滤过一般显得清爽悦耳，比此前说话要清晰多了。他说：“其实那是我们随意说说的，你也相信？”眼镜也在一旁笑。随后，短须继续说道，“不过确实有些事情，我们是知道的，譬如你碰见你们经理那回。不光我们，其实很多人都这么认为，你算是吃了哑巴亏吧。”
这件事情宝瓶想起来仍有点愤愤不平，他嘴里左一个狗娘养右一个狗娘养的。显然他对那个经理恨之入骨。宝瓶说他才33岁，就已经下岗三年了。他的日子过得不轻松啊。他开始讲他一天两顿，他的如美，他的女儿，他的旧房，他的冷清清，他的没有尊严，甚至他的性生活。他的诉苦显然再次博得了短须和眼镜的同情，他们也一致谴责那个私弄职权的家伙，其实他们也只能这么说说，安慰安慰宝瓶。宝瓶说他其实是无意中碰见的，再说他从一开始就没有打算就此事说三道四，更没有想到在这个事情上做什么文章，他说他宝瓶向来不是那种人。
