春天到了。寒冷的空气偕同寒冷的心境渐渐飘散了，气温开始回升，晴朗的天气，心情就会好很多。
清晨。禾玉曼推开蒙着薄雾的凉台窗户，目光越过阳光初照的树木草坪，落在几条无限延伸的铁道线上。一辆列车轰隆隆开过来了。每当听到这种铿锵有力的奔跑声，就会激发起内心一种奔腾向上的力量。新家址选在昼夜不息的铁道旁，大概缘于此吧！还有儿时对于火车的特殊情结。
春天，家乡的田野一片绿色。几个孩童提着竹笼蹲在麦地里拔草。偶尔传来一声火车模糊的汽笛声，禾玉曼都会兴奋地直起身子，循着声音的方向驻足良久。那声音仿佛来自遥远的呼唤，又像一首引人亢奋的优美旋律，温暖着她幼小的心灵，也鼓舞着她逃离那片黄土大地的信心与决心。
每年春节前，父亲总会带着他的几个孩子去城里开开眼界。父亲的单位恰好就在铁道旁，每当听到火车开过来的声音，禾玉曼就会和姐妹们跑到二层的露台，看着一辆接一辆车厢隆隆滑过，激动的心情难以言表。晚上。躺在雪白墙壁的集体宿舍，明亮的电灯（家里用的煤油灯），还能听到火车的声音，简直让她兴奋得无法入眠。
当本地区业务处于一个相对平稳的发展期时，禾玉曼想去阜外开辟新的战场。第一站便是地理位置较为偏僻的郝州。
一个炎热的七月午后，夕阳斜照。干燥的热风掠过脸颊，她靠窗而坐。窗帘有节奏地拍打着窗棂，城市建筑一晃而过。不多时，火车就到达第一个站点。
手捏车票背着大包小包的乘客慌慌张张地跑过站台，寻找自己的归属地。下车乘客慢悠悠地向出站口方向走去，服务人员懒洋洋地站在装满花花绿绿的食品推车旁，无精打采地吆喝着：“矿泉水，方便面，烧饼，烧鸡!”
禾玉曼感觉无聊时，就爬上自己的中铺位置，斜靠着被子，翻开自己的出行计划，仔细琢磨将要达成的每一个事项，就在偶然抬头的一瞬间，铁道旁的围墙上‘蓝岭皮衣’的广告一闪而过。蓝岭皮厂的发展真是令人刮目相看，她在心里感叹道。
下铺坐着几名乘客，像是一帮熟人，开始拿出烧鸡，凉菜，一边吃肉喝酒，一边议论亚洲金融危机对国内经济可能产生的影响。
尽管命运为禾玉曼的人生重新做了规划，旅途的寂寞又让她不由自主地想起了那些令人伤感的岁月。忽然，从车厢的某个地方传来酷似曾子凡的声音，还着实让她紧张了一阵子。她凝神静听，却什么也没有听到。是寂寞的思绪贸然搜索到那个相似的音质，还是思念的航标误接了陌生电波，却是抚慰了旅程的孤单和静廖。
山涧空气格外清新凉爽。火车钻进黑乎乎的山洞，巨大的气流声传进车厢。灯亮了。禾玉曼不知不觉昏昏入睡。半夜时分。火车哐当的一阵震动声，挂钩猛地一拽，在换车头。她翻了个身，伸了伸腿，又昏昏睡了。
当东方天际泛出一抹灰白的时候，禾玉曼被列车员的换票声惊醒，她提着行李包迷迷糊糊地走下门口的铁丝网台阶。
列车丢下一堆人，向前加速跑了。大地像从梦中刚刚苏醒，灰蒙蒙的天空下，戈壁滩在铁道的另一侧荒凉延伸。禾玉曼随着人群踏着站台的砖地向前走去，下了台阶就是郝州火车站。
尽管是夏季清晨，这里却表现出极不协调的凉意。一位身穿厚外套的中年男士手里举着禾玉曼的名字，在候车室的人群中四处打量张望。一张纸板，就像一张信用证，成为那个年月联络陌生的唯一纽带。禾玉曼毫无顾忌的向那个陌生人走过去，一同出了车站，坐进一辆破旧的黑色桑塔纳。
没走多远，小汽车就爬上一座光秃秃的灰色山岗，蓝色公路在静谧空漠山坳间蜿蜒伸展，远处是一片广阔的田野，穿过一条闪着亮光的河流桥梁，汽车开始在一片密密麻麻的村庄行驶。
“师傅，这种没有瓦砾的平坦屋顶如何遮风挡雨？”
“这里的气候干燥少雨多风沙，形成了这种独特的建筑风格。”司机告诉她。
“这里风沙大吗？”禾玉曼问。
“沙尘暴一来，能见度只有几米远，皮子放在喷台上，马上就会盖上一层细沙粒，根本无法操作。”
道路在低矮杂乱的民宅间弯曲向前。狭窄街巷，行人稀少。春小麦刚收割完毕，准备碾打。谁家的孩子坐在门墩上，看家护院的家犬在门外警惕地注视着行人车辆。
太阳出来了，刺目的阳光照进车厢内。禾玉曼才感到一股温暖。窗外不时能看到成群结队的绵羊簇拥前行，洁白的羊毛已被染上黄土地的颜色。一只胆儿大的停下来回望，还‘咩…咩…'叫着，另一只调皮的羔羊狂妄地撂了一下蹄子，连蹦带跳地躲进羊群中。
前方不远处，有一座高大肃穆的清真寺，塔顶的月亮闪着金属的亮光。回民聚集区，据说每个村庄都会建起一座风格不同造型奇特的清真寺。小车拐进一条小巷，停泊在一个小院内。
一栋两层旧式楼房鹤立鸡群般伫立在有别于其它农家的院子里。头戴小白帽的郝老板闻声从一层的屋子里走出来。一位女工程师能从八百多公里以外的地方赶来做技术支持，让身处偏远地区技术力量薄弱的郝老板甚是感动。寒暄过后，郝老板示意司机要去街上用早餐。
“希望我们的产品，能为提高贵厂的产品质量做一些事情……”禾工立即展开宣传。
“非常感谢，我们急需要这方面的技术……”
第一次来到少数民族的聚集地，不免多了份崇敬和神秘感。禾玉曼打量回族地区异样的建筑风格，不一样的风土人情。
“韭叶还是毛细？”年过四旬，中等个子，圆脸的郝老板问道。
“毛细，”
没过多久，热气腾腾的牛肉拉面就端上了桌。白萝卜片，葱末，辣椒油，少许的牛肉片漂浮碗上。
回到工厂，禾玉曼这才注意到：一楼是办公室及仓库，二楼像是宿舍，护栏上挂着红红绿绿的衣服，走廊上竖着几双沾满污垢的塑料胶靴。不远处的铁色烟囱冒着滚滚浓烟。
始建于改革开放初期，依靠蓝皮出口发展起来的郝州皮革厂，历经波折，终于走上成品加工的道路。禾玉曼同郝老板走进光线不算明亮的车间，仔细察看蓝皮，单调的化工原料，还有略显陈旧的设备。
郝老板介绍说：“现有的设备大多是前些年顶帐来的，还有一些是国企退下来的旧设备，组合成现在的加工体系。”说到兴奋处，他还道出了这片土地上制革加工业曾经的繁荣和辉煌。
“由于距离牧区较近，郝州成为贯穿内地与西域之间的物资中转站。这里拥有发达的毛纺业，茶叶、农副产品交易市场，更为重要还是国内较大的毛皮交易市场，丰富的原料皮资源为本地区的制革加工提供了良好的发展空间。
这里先后成立过十几家蓝皮加工厂，出口皮挑选过后，剩下的皮子全部运到南方，那时没有电汇，都用现金结账。返回时，钞票都装在麻袋里，压在油箱盖上。后来由于蓝皮出口业务的退潮，还有蓝皮质量方面本身存在的一些缺陷，导致蓝皮加工业渐渐萎缩，没有实力继续发展的工厂被迫停产或倒闭，唯独我们厂算是活了下来。但是，问题还是一个接着一个，产品长期在低端徘徊，最为棘手的是……”
禾玉曼皱着眉头，思索进一步改变的良策。这时，工厂的奠基人，郝老板的父亲笑盈盈的从院子里走了进来，伸出满是老茧的大手。
“欢迎你来给我们作技术指导！”老人操着浓重的当地口音，“想办法把我们的质量搞上去。”残垣断壁的车间，照进一缕亮光，照在老人刻满睿智与岁月沧桑的脸庞上。禾工紧握住老人那双坚硬有力的大手，感受到一种被信任的巨大力量。
老人早年游走于山涧，用牧区缺乏的麝香药材换取皮张，再卖给地方国营皮革厂。刚开始回款速度较快，皮子一送到就能拿到现金。后来，生意越做越大，回款却变慢了，没有现金时，就用皮革或设备作抵扣。回收的设备咋办呢？不愿贱卖，就留着，慢慢就有了想法，建起了加工厂。
“由于设备简陋，条件艰苦，无法请来高手。”老人道出了眼下的困境。
尽管一直不乏有新鲜血液输入这个略显孤单干瘪的企业而有所成长，仍然无法使它走向真正的丰满健硕，就像一个先天不足而又未老先衰的老人。
每当夜深人静时，老人就会坐在办公室昏暗的灯光下，焦急得直落泪。没有涂料的灰泥墙壁倍显暗淡，沙石地面被扫出坑坑洼洼的斑驳，一切看起来都那么艰难。
试验开始了，蹲在一排大转鼓旁的小转鼓，就像依附于大人的调皮顽童，鼓盖经常出现漏水……
来到回族聚集区的第一个夜晚。禾玉曼住在紧邻公路的简易招待所，公路上的喧嚣，楼下蟋蟀的鸣叫声，还有屋内的蚊虫，都让她久久难以入睡。
天色未亮。从清真寺的塔楼传出一阵悠长宏亮的诵经声，响彻村庄的晨空，惊醒了沉睡中的禾玉曼。
起床后，她向工厂的方向走去。政府机关，商业，餐饮沿街分布。随意鸣笛的大小车辆在尘土飞扬的街道上乱跑，掀起县城白昼的一阵阵嘈杂。赤条条的裸全羊整齐斜挂在支架上，店铺的门外摆满农用家具，一箱箱茶叶，布匹，农产品，各种杂货一应俱全。
不远处，一堆头戴小白帽，身穿藏青色长风衣的男士刚从清真寺出来，站在一座桥头饶有兴致地交谈。
中午，郝老板特意请她到附近街上的餐馆用餐。食客还挺多，走到哪儿都这样。带着小白帽的孩童服务员跑前跑后端茶倒水，店主客气地询问要点什么，老板搭话：“来2斤手抓，牛肉炖粉条，两碗米饭，”
“回民和毛皮打交道的历史很悠久了，”禾工说。
“是的，我们回族从小就和毛皮买卖打交道。千百年来，依照代代相传的生意哲学，每到春秋两季，带着蒙古族、藏族同胞所需的茶叶、布匹等日需品向草原进发，在哪里辗转数日，换取牧区廉价的毛皮……”
吃完饭，郝老板有事去银行了。禾玉曼返回工厂，她沿街打量一家家商铺，期待从中能了解一些民族文化，却发现一个个擦肩而过的妇女，疑似波斯后裔的血脉，深眼眶，大眼睛，洁白细腻的肌肤，还有裹在头上银光闪亮的丝巾，真让人觉得不可思议。
禾玉曼想起了车间女工的装扮有所不同，肌肤，长相也不同，大多裹着普通丝巾或黑色帽子。只要有客人来，她们都会睁大稀奇的眼睛询问客人来自哪里，外面的世界是怎么样的？每天有几个时段，她们还会不约而同地停下手中的活，面向麦加的方向，举手合掌，虔诚跪拜，嘴里低声念叨着什么。
试验结束，临走的那一天，禾玉曼才注意到院内的水池旁放着一把供人们洗手的铜壶。
