处于低纬度的沿海地区，似乎有意拉长了湿热的夏季，用似是而非的秋季掩盖或替代了模糊而短暂的冬季。
由于夏季时间过长，厂房建造不像北方那样严实密闭，往往还在外墙上留有众多的通风口，内墙则更简单，甚至干脆用几根水泥柱子来代替，除非有特别的需要，才会砌上一堵墙。尽管工棚简陋，但这丝毫不影响企业对废水处理的投入；对昂贵设备的购置；对产品质量的一丝不苟。
冬季。宿舍楼下的树叶枯了，落了。过些天，又重新冒出新的嫩叶来。这里的树和人一样，不分白天和晚上，不分四季茁壮生长。
这里的天气，同样让人难以琢磨。太阳出来的时候，还穿短袖，而当海风刮来，特别是下雨的时候，高湿度的空气就会带来一股沁骨入髓的寒意。
圣诞节前，汉斯夫妇去澳大利亚看望他们的儿子了。卸去翻译任务的禾玉曼留在试验室打板，尽管加了件毛衣，仍禁不住浑身颤抖。寒风从一墙之隔的巷道毫无滞碍地透过通风口贯穿进来，屋内尽显冰凉。
试验打板，不仅包括对皮革性能的把握，还有颜色准确性的掌握，两者叠加一起，难度不言而喻。如果打板一次，就能完全符合客户要求，那绝对是运气或巧合，与技术无涉。相反，若结果与样板略有差异，倒是很正常的事情。禾玉曼打的第一个样板是牛皮二层，且与原样很接近，但在大生产时却出现了很大的色差。
调色，对于她来说，同样是一项很严峻的考验，缘于国企一贯不变的产品，平时就无需调色。
禾玉曼仔细分析失败的原因，后来发现现有色卡无法满足自己技能的需求。为了能在失利点上迅速爬起，她决定利用晚上下班时间，采用滤纸染色，更进一步反映染料色度的详细变化。一周过后，一本包括所有染料，随着染料浓度递增，颜色渐次变化的色卡终于完成。看似繁琐的基础性工作，实则为她后来的染色打样起到卓有成效的帮助作用。
一段时间下来，只有初中文化程度的林工每当看到自己打板的成功率不及禾工时，压力和危机感便随之而来。
尽管打板是她临时的工作安排，等汉斯回来，还有其它任务。然而，人性固有的嫉妒情绪时常侵蚀着他的大脑神经，时常毫无遮掩的就会暴露出来。起初他说话总是带一些刺儿，禾玉曼并未理睬，直到后来一天，竟演变成一场毫无顾忌的冲突。
“把所有的台面收拾干净！陈总刚才来过……”他表情严肃瞪着她说，语气带有一种居高临下的气息，像是趾高气扬地发号施令。
“你？还是我？”禾玉曼以不屑的口吻反问。
其实很多时候，每当看到操作台上落有皮块，染料或其它粉末的痕迹，禾工都会及时清理。禾玉曼认为：他这是没事儿，找事儿。
当他看到她毫不客气地针锋相对，便从鼻腔喷出一股带有火星的怒气，之后悻悻然地离开试验室，向车间走去。
这场战斗还远没有结束。让禾玉曼感到不可理喻的是第二天晚上发生的一件事情。工厂提供的洗衣机恰好就在林工住的套间外屋。禾玉曼放好衣服，就离开了。过了一会儿，她来取衣服时，打开洗衣机一看，发现衣服还是刚放进去时的样子，无论怎么折腾，机器都无法运转。
“洗衣机咋不转了呢？”她问里屋的林工。
“坏了！”他头都没抬地说道。
她只好把衣服掏出来，端到楼下去洗。这时，耳旁却清晰传来洗衣机隆隆的转动声。禾玉曼苦笑了一下。为什么会是这样？缘于地缘优势，还是语言优势？‘踢生’两个字从她的脑子里滑过。
进入元月份，春节就加快了它欢快而喜庆的脚步。空闲时，大家就会聊起买票回家购物之类的事情。
一个寒冷的傍晚，禾玉曼独自来到镇上的百货商场，准备采购回家过年的东西。南湖的副食市场可谓种类繁多，水产品，晒干的菌菇，海鲜，新鲜蔬菜应有尽有。穿过人群拥挤的过道，禾玉曼爬上百货大楼的二层，人流量明显少多了。给蒋志平孩子买玩具时，她和同事在这座迷宫似的大楼里来过一次。曲里拐弯的柜台后面展示着各种中低档服装及日用品。黄昏薄暮时分，暗淡的灯光还未显示出足够的亮度。禾玉曼看到墙上挂有一套小孩衣服，从远处看感觉款式和颜色都还不错，就用普通话示意老板拿下来看看，但在试过手感后，却又感到质量不甚满意。就在她准备离开去别处看看之际，几个像幽灵般的影子突然从柜台后面跳出来，一下子将她从四面围住，还用手指戳戳点点喊着什么，禾玉曼一个字也没听懂，心里不由一阵紧张，就在她理直气壮的准备逃脱时，旁边柜台有人助威似的喊着跑了过来，一同将她重重包围。从那声嘶力竭的音调和凶狠的面部表情判断，似乎是不买衣服，就别想走人。形单影只的北方来客只感到又气愤又害怕，没想到一件衣服竟会引来如此的兴师动众。她赶紧掏了腰包，才算平息了可能引发的冲突或事端。
禾玉曼由此联想到：一海相隔的台湾，多少年来存在的本省人与外省人的斗争，竟演变成几代人的仇恨，混居在一起的百姓时常为一些大事小情大动干戈。根源或许缘于资源与利益的分配，滋生和诱发出人性的褊狭。生意场上，日常生活中的明争暗斗，历史上大大小小的战争，尽管起源不同，但哪一场又不是为了利益而争呢？
返回路途，夜幕降临，寒风瑟瑟，道路两旁的商铺亮起了灯光，灰土土的柜台上摆着装有各式点心的玻璃瓶，柜台后面干瘦忙碌的身影全都变成虚幻的浮影。铁器有节奏的敲击声；地道粤语的呼叫声；街道上的嗡嗡声混合成一串带有刺激意味的杂乱符咒，搅动着禾玉曼心中惊魂未定的颤栗，一股带有屈辱的苦涩慢慢袭来。
