芜湖米市。
深夜，怡瑰院内……
“咚、咚、咚，堂主，堂主。”一男子猫着腰，蹑手蹑脚地站在一间厢房门外。
“谁呀！”房内传来一女子声音。
“我有急事向堂主禀报。”门口男子轻声道。
不一会儿，门打开了，衣衫不整的胡大丰打着哈欠走了出来。
男子俯首道：“堂主，无锡的急信。”
胡大丰不耐烦道：“你脑子进水了？这三更半夜的，急个屁信。”
“大爷，你好了没有，我后背好痒，快来帮我挠挠。”屋内女子娇滴滴道。
“咳咳。”胡大丰咳了两声，接过书信，甩了甩手。
“是。”男子灰溜溜退了下去。
胡大丰进屋后，冷笑一声，直接把书信对准了的烛火。
“大爷，你在烧什么啊？”一女子躺在床上，妩媚道。
胡大丰踢了踢已化为黑灰的书信，“真是一群疯子，爷才不陪你们去疯！”说罢，他色眯眯地笑了笑，“美人，我来了……”
咸丰四年(1854年)五月二日，约定交米期限的第十五天，船队离开石码头已九日……
晨鸡报晓，朝霞满天。
古府花园内……
古烈天正打着他那得心应手的太极拳。
“禀古爷，长沙急信到！”一弟子急步跑来。
“念！”古烈天推着云手。
“是！”那弟子打开书信，念道：“叔叔，如今长沙米价已跌至二两三一石，部分米商纷纷开铺卖粮，整个米街好不热闹。我和大洪商议后，认为现在收粮时机尚早，等那广运仓一开仓，咱们再择机筹收。另有一事需向叔叔禀明，如今码头运船十分紧张，已到了有价无船的地步，巧的是就在昨日，二十五艘运船上的碎石已被湘军全部卸下，留作建防之用，现已派出四艘空船前往无锡米市、四艘前往九江米市、四艘前往芜湖米市。已解无船之忧。——古振江亲禀”
“回三个字：辛苦了！”古烈天身体重心后移，左膝微屈，右手上提，左手下按，双臂呈半圆形展开打出一招白鹤亮翅。
“是！”弟子抱拳退下。
“禀古爷，无锡急信到。”那弟子刚刚退下，另一弟子又跑了过来。
古烈天：“念。”
“是！”弟子打开书信，念道：“接到舵主的书信，得知长沙大捷，激喜之心久久未平。现今无锡米价已由原先的三两五一石跌至二两七一石，这最大的广运仓还未开仓，米价就已跌去了三分之一，相信不久后还要暴跌，但令人头痛的是码头上已无船可租，昨苦寻一天也未租得一艘运船，现将手中原先租下的六艘运船，二艘调往芜湖米市，二艘调往九江米市，并飞鸽传书传给江业与胡大丰。——四平亲书”
古烈天缓缓地收起了拳脚，面带悦色地点了点头。突然，又愁眉不展起来：“怎么一直没有芜湖和九江的消息？四平不是传书给他们了吗？江业和胡大丰到底在干什么？”他顿了片刻，“回信四平，古振江已调派四艘运船前往无锡米市、四艘前往九江米市、四艘前往芜湖米市。我已下命令，清江浦所有可调动船只，不论大小立刻启程前往无锡，由你调遣。另外江业与胡大丰如胆敢消极怠慢，就直接帮规处置，不必汇报。”
弟子抱拳道：“是！”
古烈天：“传我命令，清江浦的所有船只，无论大小全部前往无锡！总舵所有可调动的弟子速去码头，一并出发，交由四平统一调遣。再通知芜湖、九江的驻堂弟子，让他们暗中调查江业与胡大丰到底在干什么，查明后直接向我禀报。”
“是！”
咸丰四年(1854年)五月三日，约定交米期限的第十六天，船队离开石码头已十日……
正午时分，艳阳高照。
古府厅堂内……
阵阵香味从木桌上冉冉飘起，古烈天却毫无饿意，他双手背后，时而低头沉思，时而向门外眺望。
“古爷，徐州急信。”一弟子飞奔而来。
“徐州？”古烈天急步迎上：“快念！”他心中暗思：“徐州是朱雀堂的地盘，驻堂的是史俊，他和王猛一样都是个马屁精，报喜不报忧。他来信？八成是好消息。”
弟子迅速打开书信，念道：“古爷，今日一大清早，广运仓门仓大开。”
“广运仓开仓了！好！”古烈天大喜过望。
弟子继续念道：“各地的米商蜂拥而至，现在徐州大街小巷全是米包，就连路边的夹角也已堆满了粮米，部分米商甚至在徐州就地卖米，米价已跌至一两八一石了。”
古烈天眼睛一亮：“多少一石？”
弟子又仔细看了看：“信上是说，已跌至一两八一石。”
古烈天：“长沙、无锡、芜湖、九江的书信一封都没有吗？”
“没有。”弟子摇了摇头。
古烈天：“下去吧。”
弟子：“古爷，信还没读完。”
古烈天：“余下的都是史俊邀功之言，不听了！”他转而一想，手一抬，“我倒要看看那小子是如何邀功的。念！”
弟子继续念道：“我深知责任之重大，便日以继夜坚守在仓外，丝毫不敢怠慢。弟子时刻铭记帮会的再生之恩，时刻铭记古爷对我等之教诲，时刻以帮会为己任……”
古烈天摆了摆手：“够了够了！下去吧！”
“是！”
古烈天仰视着空中耀眼的光芒，叹道：“长沙！怎么还没个信！”
深夜，更深人静。
古府书房内……
“咯咯咯……”心事重重的古烈天毫无困意，正躺在书桌旁的摇椅上，喃喃自语：“都几天了，长沙还没信？”他猛然从摇椅上站了起来：“难道又出了什么意外？”
“嗒嗒嗒……”一阵急促的脚步声传来。
