湘帘一挑，玉蟾、翠屏和福子相继跑了出来。钟媺正觉得奇怪，只见玉蟾围着她转了一圈，又上上下下仔细检查了一遍，直到确定钟媺毫发无损这才长出了一口气，带着哭声说道：“我的姑娘！这是去哪了，怎么一晚上都不回来，可吓死我了！”
福子见大家都站在院子里瞧着不像样，忙说道：“侧妃想必累了，既回来了，快进里屋去说话吧！”
一行人这才进房，拿衣服给钟媺换了，又梳妆打扮、喝茶吃点心，折腾了好一会儿才消停下来。钟媺确实累了，倚着两个绣枕歪在榻上休息，见玉蟾眼下乌青，面色憔悴，知道她担心自己，一宿未睡，心中一热，软语道：“傻丫头，我又不是小孩子，哪里就出危险了！不过出去溜溜，也值得你这样大惊小怪，倒叫别人说咱们轻狂！”
福子一边将钟媺换下的衣服交给丫头们拿出去洗，一边笑道：“侧妃不知道，昨天晚上玉蟾姑娘整夜没有合眼，稍有动静就亲自起身去看，那瑞保更是被她审了几遍，非逼着他问王爷把您拐到哪去了，瞧那架势，只差吊起来拷打了！”一句话说的大家都笑了，玉蟾自己也不好意思起来。
正闹着，门帘一响，钟媛走了进来，也是一脸的关切，翠屏忙过去扶她榻上坐下，又端过热茶来，钟媛接了，喝了两口，又将钟媺上下打量一边，这才开口：“去哪了？出什么意外了吗？”
自从钟媺进府，两人虽然还算和睦，却从没见钟媛对自己流露姐妹之情，今天忽然说了这两句话，钟媺鼻头一酸，竟险些流下泪来。轻轻握住钟媛的手，“姐姐放心，不过是王爷去山中访一位隐士，我陪了一夜，今天一早就赶着回来了，没什么意外。”
钟媛听完长出一口气，只觉得一块大石落了地，可是紧接着又觉得一股嫉恨不平之意涌上心头，只搅得她心神不安，一阵苦笑。
这时，打门口进来一个小丫头，福了福身笑道：“两位侧妃都在，倒叫我少跑一处，刚刚宫里太后赏下一株三尺来高的大珊瑚，提前贺老祖宗七十整寿，老祖宗高兴，让都过去呢！”
姐妹俩听了，忙相携出门。来到慈心堂，见一株红如牛血、光滑润泽的珊瑚摆在正中，一屋子人正围着观赏，啧啧称奇。
老祖宗仍在榻上坐着，红光满面，笑道：“我十七岁入府嫁给先王，到如今已五十年有余了，拖赖天家恩德，夫妻之情、子孙之福都已享全，正说不知哪日就要去找阎王爷报道，想不到老皇嫂又赏下这难得一见的稀罕物为我增寿，想来我养尊处优惯了，到了阴间也不能伺候阎王爷，因而他老人家是不愿收我的，硬要我在人世间再多活几年！”说罢哈哈大笑。
太妃在一旁笑道：“再有几个月就是您老的七十整寿，我正和龚氏商量着要给您大办呢！”
老祖宗想了一想，说道：“提起生日，我倒想起一件事来，那年我随父皇出巡，正好赶上十四岁的生日，母妃带我去庙中祈福，我在佛祖面前许下三桩心愿，并承诺佛祖倘若应验，必要为他老人家重修庙宇，再塑金身。如今三桩誓愿个个灵验，我却老了，再走不了那么远的路。”
说着招手儿将元熹叫到跟前，抚着他的面庞说道：“咱们王府能有今日的荣耀，除了仰仗皇家恩德和你们爷孙在疆场上奋勇杀敌，自然也少不了佛祖的保佑。祖母老了，明儿你去向皇上告假，就替我走一遭吧！”元熹点头答应了。
老祖宗仔细看了看元熹，点点头，对太妃说道：“我瞧着熹儿最近似乎胖了一些，嗯……是媺侧妃有心了！”接着又转向元熹道：“这一趟，就让媺儿与你同去，路上好有个照应。此去一为还愿，二来你俩替我好好求一求佛祖，赏我几个健康结实的曾孙，好为王府开枝散叶！”说着双手合十，默默祷告起来。
钟媛站在旁边身体一颤，脸色也忽然难看起来。钟媺看在眼里，知道她的心思，默默在心中叹了口气，笑道：“王爷此去路途不近，必要找个妥当细心的人照顾才好，我笨手笨脚的，只怕伺候不好王爷。姐姐曾在边关陪伴王爷，事事尽心，不如这次仍叫姐姐跟去，我留在府中帮母妃打点老祖宗的寿宴，岂不是更好！”
老祖宗瞧了瞧钟媺，又看一眼钟媛，“你是公主，身份贵重，有你替我前去，佛祖也会高兴些。何况先时在边关，事事都是你姐姐费心，如今你来了，该要替她分担才是！”
一旁太妃也接口道：“老祖宗说的是，神佛的事情不可大意，还是你去更合适些。至于老祖宗做寿的事，就让阿媛留下帮我，学着管管事也是好的。”
钟媺知道再说无益，只好点头应了。一抬头，却迎上元熹写满愤怒与不满的双眼，直看得自己心里乱糟糟的，连忙转过头去，假装与钟媛说话。
傍晚，钟媺站在院子里，看鹦鹉站在架子上一颗一颗地在自己手心嗑瓜子吃，元熹走进来，瞧了钟媺一眼，却并不理她，自顾自地进书房去了。福子跟进去替他换衣裳，钟媺也将瓜子递给身旁的翠屏，拍拍手掌走了进来。钟媺知道，元熹怪自己推脱这不肯随他出门，心中无奈，又难以解释；元熹此刻余怒未消，更是不肯说话。两个人一个面向书橱，负手而立；一个坐在窗前，呆呆出神，屋子里静悄悄的，都不说话。
玉蟾从外头进来，手里托着两盏茶，先给钟媺放下一盏，又走过去，将另一盏递到元熹面前。元熹接过茶，喝了一口，这才转过头来，脸上依旧冷冰冰的，对玉蟾道：“我已向皇上告假，明天一早就要出发，你和福子收拾收拾，也跟去伺候！”
又转向福子道：“一会儿我要出门会友，晚饭不必等我！”说罢，将手中茶盅往玉蟾手里一递，看也不看钟媺一眼，就要出门。谁知打钟媺跟前走过，却被钟媺轻轻拉住衣袖，元熹心头一喜，脸上却丝毫不露声色，站在那里，并不看她。
“王爷”，钟媺有些难于开口，“媺儿有事求你，不知道你能不能答应……”
“说！”
“自从大婚，王爷大半是在我这，明天一走，也总要两三个月才能回来，王爷，今晚能不能去陪陪姐姐，她实在是想念……”
“你就这么大方！？”钟媺话还没说完，就被元熹打断，“老祖宗要你陪我出门你推三阻四，如今又要我去陪别人！你倒真是贤妃！还是——你真的一点也不愿意跟我在一起？”元熹只觉得失落与灰心充斥在胸间，憋得他喘不过气来，一把甩开钟媺，摔门而去。
钟媺望着元熹的背影，默默低下了头，心中暗叹：我又不是铁石心肠，怎么能不知道你对我的好！只是你越是这样，我越是不敢向你靠近，只怕这一趟朝夕相处下来，我辛辛苦苦建立的心理防线就要彻底崩塌，可你对我的热度又能坚持多久？一旦你又遇新欢，我也要像姐姐一样，每天盼你、怨你，我眼瞧着姐姐的痛苦，又怎么能心甘情愿跳进这火坑！
钟媛自从清早醒来，就一直坐在窗前发呆，锦绣正愁不知如何劝解，太妃身边的小丫头五儿捧着一个小小的攒盒走了进来，锦绣迎上去，五儿冲她笑了笑道：“厨房新制了几样点心，太妃说侧妃爱吃，特意叫我送来。”
锦绣谢了，接过攒盒，命云绫带她去后头找姐妹们玩去，自己将攒盒拿到钟媛面前，轻声道：“小姐你瞧，毕竟这府里，你最得太妃欢心，不过几样点心，却也不忘记挂咱们！”
钟媛随意打开盒子看了看，摆摆手让锦绣拿到一旁，叹了口气道：“太妃的意思我懂，只是这次出门我固然不想媺儿陪他去，原因却不是你们想象的那样……”
钟媛朝墙上的自鸣钟瞧了一眼，吩咐道：“媺儿只怕要出发了吧？咱们去送送她！”
主仆两人来到伴云居，玉蟾和福子正看着丫头们往外递包袱，钟媛说了句“我和你家侧妃有几句体己话要讲，你们在外头候着！”拉着钟媺，径直进屋。
来到房内，却又不知道该从何处说起，问了问东西是否收拾妥当，就不再说话。钟媺只当她仍对自己陪元熹出门耿耿于怀，也不知该说什么是好。直到外头催促说王爷就要出发，钟媛才似乎下定决心，对钟媺说道：“你这次出门，凡事都要小心！最好不要和王爷单独出去，走到哪都要玉蟾陪着才好！”
钟媺被钟媛说得糊涂了，可是看钟媛的神情，知道她说这番话必有原因，所以耐住性子，静静等她说下去，钟媛似乎想到了什么害怕的事情，脸色有些苍白，“上次你陪王爷外出访友，你当我为什么担心！我听说从前王爷的几位侍妾并不是病死，都是随王爷一同外出，就再没回来过！”说着轻轻拉住钟媺的手，“或许那只是谣传，或许是你上次侥幸，不管怎么说，你都要小心，你是我的亲妹妹，我虽然气你独占王爷，却绝不想你死在外头！”
最后这几句话说得情真意切，由不得人不信。钟媺也着实吃了一惊。只是此时来不及细想细问，想了想，从床头匣中取出一把短剑，说道：“姐姐的话我记下了，路上一定加倍小心。这把短剑是师父临走时送我的，削铁如泥，锋利无比，我把它带在身边，以备不时之需。”
正说着，外头又有人来催，姐妹俩相携出门，钟媛直送到二门以外，又嘱咐了几句，这才停步。一辆七香车停在当地，福子和玉蟾正要扶钟媺上车，元熹走过来，伸猿臂抱起钟媺，轻轻一送，将她稳稳放在车上，自己转身上马，指挥众人朝门口走去。
