宴席设在近水的清音阁，席上人并不多，皇上、皇后居中而坐，嫡女金晟、义女银阳一左一右坐在两旁，与各自的驸马共用一案，余者不过两三个特别受宠的妃子和几位年龄尚小的皇子。大家凑在一起，不拘礼法，随意饮宴，两位公主唧唧咯咯，你一言，我一语，不时将众人逗得哈哈大笑。清风将湖面上甜甜的荷香送进阁来，沁人心脾。
钟媺坐在席上，几次觉得有人在恶狠狠地瞪视自己，抬眼望去，见苏贵妃身边坐一美人，年龄较自己不过略长一两岁，瞧那装扮，不似宫嫔，倒像是一位贵族小姐。有一两次，钟媺与她四目相对，那女子不但不回避，目光反而更加怨毒。钟媺细细回忆，并不记得在哪里与那女子见过，更不必说彼此有什么仇怨了。
正出神间，身边的元熹轻轻推了推她，原来皇上正在问话：“今日朕的女儿、女婿立了大功，朕是定要封赏的，刚刚你姐姐狮子大开口，替她和驸马要了不少赏赐，朕做父皇的，不能偏心，如今你也说说，就是要座金山朕也照赏不误！”
钟媺侧头想了想，笑道：“儿臣只求两样。第一嘛，近日总觉得房里的多宝架上少样东西，可又放什么都嫌不合适，儿臣想宫中珍宝是多的，求父皇母后随意赏儿臣一件如何？”
皇上笑道：“这有何难！一会叫人开了库房，你自去挑拣，凡看得上的，哪怕十件八件，统统赏你！你这胃口，与你姐姐相比，也差的太多！第二件是什么？说来听听！”
钟媺起身谢了，略一思索，来到皇上面前跪下，“这第二件，求父皇恩典，不要主动对甘郎国动兵。”此话一出，满座皆惊。
“媺姐姐所言不差，儿臣也正想为此事求一求父皇！”席间走出一少年，气宇轩昂，不是别人，正是六皇子宏轩。
“甘郎小国，自不量力，竟敢觊觎属国，其狼子野心固然可恨，可一旦兴兵，朝廷耗费人力物力不说，最受苦的是两国的将士和边关的百姓！我朝自开国以来，向以仁德治理天下，虽然近年时有战事，也都是不得已而为之。如今番使尚在，不如明日带他去军中参观，让他知道朝廷的威力，再派使臣对那国王多多的赏赐，在他国中宣扬教化，希望他可以知难而退，使两国免于战祸。倘若那国王仍然不知死活，朝廷再发兵平乱，父皇也算先礼后兵，仁至义尽，到时不但我国军民，就是那甘郎国的百姓也必定感念父皇之仁，而痛恨他们国君陷他们于战乱之中了。”
钟媺笑道：“就是这话，六皇子所言极是！”
皇上沉吟片刻，命他们起身归坐，脸上露出欣慰的表情，“想不到媺儿一女子，竟有如此眼界，更想不到宏轩年纪尚小，却已存忧国忧民之心，你的师傅教导有功，朕明日要重重奖赏！”
一旁金晟公主嗤嗤一笑，搂住皇后的脖子，“妈，媺儿的小把戏哄得了父皇，可哄不了我。她哪里是忧国忧民了，明明是怕战事一起，元熹又要带兵出征，她舍不得呢！”
钟媺羞得满脸绯红，定要逼着皇后罚她。正玩闹间，只见苏贵妃身边的女子手捧酒杯袅袅婷婷来到皇上面前，媚声说道：“六皇子刚才所言臣女并不明白，不过我想咱们如今能够在这清音阁中安安稳稳的吃酒取乐，总是皇上天纵英明的缘故。臣女感念皇上之恩，特来献酒，求皇上在臣女手中饮了这一杯吧！”
那女子本就标致，如今借着三分酒意，更显妩媚动人。只是她此举太过明显，不仅其他嫔妃不乐，连苏贵妃也是一脸意外。皇上看看那女子，又瞧瞧苏贵妃，似有所思，沉吟了片刻，叫宏轩道：“你刚才回话很好，这杯酒赏了你吧！”宏轩依言领了酒去，大家却谁也无心再饮，宴席草草收场。
元熹和钟媺回府时已经入夜，元熹有些酒醉，因而并不骑马，和钟媺共乘一车。月光透过车上的纱帘照在钟媺的脸上，更显柔和恬美，元熹看在眼里，只觉得一阵心神荡漾，稍微稳了稳心神，开口问道：“刚刚宴席上金晟公主的话可是真的？”那声音慵懒而低沉，既好听又透着一丝危险的气息。钟媺心中有些咚咚打鼓，并不正面回答，“依王爷看，咱与那甘郎国可会开战？”元熹也不正面回答，凑近了一些，“你如此关心战事，是为什么？”
钟媺被酒气一熏，皱了皱眉头，从荷包中取出两颗梅子，自己含了一颗，另一颗递给元熹，“六皇子所言固然有理，可我一介女流，哪里懂得那些！只是我的身边俱是武将，大哥又因征战而死。我们兄妹虽然悲痛，还可忍受，爹爹妈妈和方姨娘老来丧子，实在是苦不堪言。所以我不愿再起战事，不愿天下的父母遭受丧子之痛”，说着看了元熹一眼，“自然……也不愿老祖宗和太妃伤心。”
元熹不想再熏到钟媺，靠在车壁上，声音有些黯然：“我知道你善良敦厚，心里装的尽是别人，你的父母、兄弟姐妹固然在内，皇上、皇后、公主甚至我的母妃和老祖宗，虽然相处时日尚短，也被你装在心里，兴许还有玉蟾、翠屏和伴云居里那些大大小小的丫头们，我只想知道，你的心究竟有多大，是否还能多容下一个我？”
钟媺低着头一言不发，手里的帕子被不断地绞来绞去，元熹的心也随那帕子皱了，乱了。又过了一会儿，元熹不愿再看钟媺为难，只好转换话题，“苏贵妃身边那个女孩子，你可认识她？”
钟媺暗暗松了一口气，“听皇后说，那是苏贵妃的侄女，朝中苏大人的小女儿，叫苏媚儿，我与她见都没见过，更别说认识了。”元熹皱眉道：“既如此，为什么我见她五次三番瞪你，眼里尽是怨毒？”
钟媺斜睨了元熹一眼，“开始我只当她对王爷有意，自然恨他的侧妃，可后来瞧她对皇上的意思，倒把我也搞糊涂了。”
元熹被那一眼瞅的心神一荡，再也把持不住，借着酒劲，揽过钟媺，在她唇上印上一吻。钟媺大惊，忙挣脱他，“王爷自重！”元熹心满意足，带着一脸坏笑，靠在车壁闭目养神，不再说话，钟媺掏出手帕用力擦了擦嘴，但不知怎么的，她丝毫不觉得厌恶，反而似乎有些欢喜。
这日傍晚，太阳的热度已退，钟媛正在桌前画着什么，钟媺一头闯进来，手里捧着一大束莲花，“姐姐你看，我趁她们不注意亲自划了小船在湖中采的，你闻闻，清香得很！”钟媛来不及收拾，那画已被钟媺看见。只见画纸上一位青年将军银盔铁甲，手按佩剑，英气逼人，“姐姐画的好像！这是王爷带兵打仗时的样子吗？”
钟媛走到厅中坐下，“那是一年前他刚打完一场胜仗回来的样子。”
钟媺瞧着画像，想象着当时的情景，虽然自己并没有亲历，也忍不住为他高兴，想着想着，竟笑出了声。
钟媛听见笑声，心中猛地升起一股醋意，语气也变得冷冷的：“你既每天都能见到真神，那画像就留给我看吧！”
钟媺听出这话中的弦外之音，心中一阵歉然，也来到厅中，在钟媛身边坐下，一时不知说些什么才好。
钟媛望着天边的红日出了会儿神，仿佛喃喃自语，又似乎是在说给钟媺听，“这样的落日，要在边关才更有看头！那时候他的身边只有我，边关苦寒，他又不懂得爱惜自己，每天吃不好，睡不好，我就坚持亲自照顾他的饮食，绝不假他人之手。他得胜归来，我陪他喝酒庆祝，他若是失误吃了败仗，一回来必要先想通落败的原因，又要想出克敌致胜的办法才肯休息，哪一次不是我陪着他！”
钟媛看了钟媺一眼，“不过这也没什么好炫耀的，这样的日子，这府中各院的女人——已经死了的，还活着的，哪个没有几天？不同的只是时间有长短，顺序有先后罢了！我因为守在边关，独占了王爷三年，也算是有福的了，只是战争总有结束的那一天，好日子也终有到头的时候！我接替了别人，我的亲妹妹又来接替我！我只劝你一句……”
说者无意，听者有心，钟媛或许只为泄愤，可对于钟媺却好似一盆冷水将她浇了个透心凉。后边的话钟媺没有再听，一个人浑浑噩噩地往外就走，猛然间又想起那日钟骐跪在母亲面说的话，是啊！一个惯会拈花惹草之人，若说没有些过人之处，没有点哄女孩子的手段，又有谁会相信！
不知不觉间来到湖边，钟媺随意坐在一块大石上。整个王府这里景色最好，然而向来只见一波波的人们来此赏湖，不见这湖随谁而去。想想自己倒真该学学这湖的无情——倘若心如止水，尚可在这王府深宅终老一世，若是管不好自己的心，对他动了情，日后总会有期望，甚至有奢望，自然也会有失望。他绝非良人，怎么可能陪自己相守一生！
正想着，只觉有人轻轻推了她一下，一个熟悉而亲昵的声音响起：“怎么一个人跑到这里来了？叫我好找！”
钟媺胸口一窒，站起来福了一福，转身就走。元熹上前拦住，见钟媺面色发黄，鼻息浊重，眼中盈盈似有泪光，忙伸手去探她的额头，“怎么不理我？是病了吗？”
钟媺向后一躲，脸上冷若冰霜，“男女授受不亲，王爷既曾答应要保全臣女清白，就请自重！”说完转身又走。
元熹听这话头不对，心中一急，一把拉住钟媺，“你怎么了？是我做错了什么，还是这府里谁得罪了你？你说出来，我给你出气！”
钟媺怔怔的瞧了元熹一眼，慢慢平静下来，“没人得罪我，你更没有做错什么，是我自己想错了，也险些做错了。王爷可否答应我一件事？”
元熹见钟媺语气有所缓和，自己也松了一口气，捋了捋钟媺额头的碎发，柔声说道：“你们女孩子，就是一会儿风来一会儿雨来的，刚才仿佛要与我不共戴天，这会儿又好了，我的心肠也要随着你的情绪九曲十八弯了！什么事？只要你别老是这样吓我，一百件也都答应你！”
这原本是再平常不过的几句话，在钟媺听来，却似乎又给他的花心风流增添了罪证。只觉得心中又是泛酸，又是委屈，又替自己不值。勉强平复了一下心情，钟媺故做轻松，“我听说王爷是无意中在宫里撞见公主，一见钟情。可惜公主与我四哥相爱在先，否则未必不能与王爷成就一段佳话。而我只是公主的替身，能代替公主出嫁，却终究取代不了公主在王爷心中的位置。一个人若是失了所爱，那么他的身边人是一个还是一百个也已经不重要了，王爷身边早有红颜，何必又多加一个我！”
元熹当是钟媺吃醋，“公主的事是个误会，并不是你想的那样，来我给你解释！”
哪知钟媺只当元熹果然轻薄无情，当时闹得沸反盈天，如今早已将公主抛之脑后，又要对自己花言巧语，心中更气，不觉语气又冷了三分：“王爷不必解释，倘若王爷依旧对公主情深，媺儿反倒敬重王爷，只是如今看来，你果然与外头人所传的一般无二，我和我四哥也不必再心怀歉疚了！钟媺只求一生陪在老祖宗与太妃身边伺候，求王爷成全，别再来打扰！”
钟媺说一句，元熹的心就随着冷一分，怒火也就盛一分，等她说完，只觉得胸口欲沸，“你只相信别人对我的看法，你那么聪明，这些日子以来，我是什么人，你自己看不出？难道我对你的好你就一点没有觉察吗？”
“王爷若真想对媺儿好，就多去陪陪姐姐，别让她每天只伴着回忆和画像入眠，更何况，论美貌，姐姐不知要胜我多少……”
“够了！”
元熹再也控制不住，一手攥住钟媺手腕，一手扳住她的肩头，让她只能正视自己，“听你口口声声除了哥哥就是姐姐，难道你的眼里只看得见亲情，心里也只装得下家人？那我呢？我算什么？这几个月的相处算什么？你偶尔对我的关心算什么？那日车中的一吻又算什么？算什么！？”
此刻的元熹，仿佛一头受伤的小兽，一番话说得钟媺心烦意乱，只是紧咬着下唇，一言不发。元熹看着她，一时间心头涌上千百种滋味，只觉得于千军万马中取敌首级容易，咫尺之间得一颗真心却难上加难。霎那间无比灰心，长叹一声，松开钟媺，黯然离去。
