吴知府“上”字尚未落地，瑞保早已一个鱼跃纵身而起，越过还未来得及反映的官兵，将一把森然长剑架在了吴知府的脖子上，傲然道：“吴大人，你刚才说那番话威胁我家公子的时候，没想到有时候双拳并不需要敌四手吧？”
吴知府的确没想到，此刻的他双腿微微颤抖，额头上开始渗出汗珠，虽然嘴上仍强硬地说着“大胆狂徒，竟敢劫持朝廷命官”的场面话，但瑞保知道，他心里其实怕得要死。瑞保一手持剑，一手轻轻地抓住他的衣领——否则，这位堂堂知府大人只怕就要因为站立不稳而出丑了，一边语带嘲讽地说道：“吴大人，识相的赶快让出路来，放我家公子和夫人离开，否则，大人的兵士虽然勇猛，可我这把宝剑也不是吃素的，动起手来，恐怕会有伤亡呢！”
说着又将宝剑向下压了压，吴知府立即颤声喊道：“让路！快让开！”
“慢着！”一记女声，琳卿身着凤冠霞帔，却因为发急奔跑而显得有些衣衫不整，“吴伯父，您答应过要替卿儿做主的！如今我夫婿被妖女所惑，要弃我而去，您怎么能坐视不管！”说罢，抬头看向元熹，眼见他怀里抱着钟媺，满脸担忧，双眼便恨不得喷出火来，“你别指望能逃走，今天我定要与你成婚！”说着，便要冲上前去同元熹拉扯。
瑞保慢条斯理地说道：“吴大人，看来贵府治下民风不大好哇！这青天白日的好好的妇道人家竟然如此疯癫无状，说出这般寡廉鲜耻的话来！不瞒你说，我家公子素来有些洁癖，倘若被这样的疯女人挨上一挨，便要发怒；主子发怒，奴才自然惶恐，奴才若一惶恐，这手上的剑嘛就……”
“来人！”吴知府自然懂得瑞保的意思，“快拉住她！不许她靠近元公子半步！”
立时有兵士上前，不由分说扯住琳卿，夏老夫人见爱女被困，哪里肯依，夏老爷也叫道：“吴兄……”
“住嘴！”吴知府气急败坏道：“你们这帮刁民！难道非要本府血溅当场吗？！”
瑞保心中暗暗冷笑，满意地看着兵士分出路来，琳卿犹不死心，恨声喊道：“她有什么好！我不信你一辈子不立正室！今日你不娶我，日后定会后悔！”
元熹毫不理会，径直走到瑞保身旁，低声嘱咐他把握分寸，钟媺伏在元熹怀里，艰难回过头说声“玉蟾……”，瑞保忙回道：“主子放心！”此时早有兵丁牵过马来，元熹先让钟媺伏在马鞍上，随后上马，绝尘而去。
天色已晚，路上行人不多，元熹纵马驰骋，心中五味杂陈——一方面恨琳卿父女无礼，怜惜钟媺无端受辱；另一方面自己此番果然探知了吴知府勾结朝中官员，操纵官员选任的蛛丝马迹，恨这些官员贪赃枉法，忧心国家吏治。
而钟媺，此刻依旧昏昏沉沉的，默默地依偎在元熹胸前，感受他宽厚的肩膀和有力的心跳，心中无端地感到莫名的踏实、安全和甜蜜。
不一刻回到“沁园”，福子正在院门口着急张望，一见钟媺的样子和元熹的神情，知道今日必有意外，忙帮着将钟媺安置在内室床上躺好。好在钟媺所中的不过是常见的迷药，只是剂量稍大却并不难解，元熹取出些熏香，命福子在房中点燃，又取出些药粉，用水化了，替钟媺涂抹在太阳穴处，不一会儿便已无碍。
只是脸上被打之处虽已抹过清凉散瘀的药膏，五个指印却仍然鲜明，红红的肿起老高，元熹看在眼里万分心疼，亲自用冰帕子替她冷敷，柔声道：“长这么大都不曾有人动你一指头吧？遇见我却总是害你受苦！”
钟媺知道元熹心情，调皮笑道：“那倒也未必——我从小和四哥淘气，不是把自己弄伤，就是把别人弄伤，有一次更是险些拆了院墙！带我的妈妈、丫头们没少跟着我受罚；有时候母亲被气急了，也曾发狠命乳母打我，只不过四哥总是护着我，那些高高举起又轻轻落下的巴掌、藤条，都让他替我承受去罢了！”
元熹和福子都被逗笑，元熹刮了刮钟媺的小鼻子道：“原来你从小就如此调皮，难怪如今还是一副不让人省心的样子！”说着，拉过钟媺的手握住，“从前有你四哥护你，以后这个任务就交给我，我发誓，一定不再让你受任何委屈！”
正说着，一辆马车径直冲了进来，瑞保利落地勒住马头，回身从车内扶出一人，正是玉蟾。只是她不再生动活泼，头上缠着绷带，脸色苍白，瑞保见她行动迟缓，干脆一把打横，将她抱进房内，小心翼翼放在一张藤椅上。
福子刚才心思全在钟媺身上，一时竟没注意玉蟾不在，此时见了，惊道：“怎么玉蟾也受了伤？”
瑞保神色显得有些焦急，“她被关在柴房里，头上有个大伤口，找到她时，她满脸是血，昏迷不醒。我虽命他们简单包扎了一下，血是止住了，人也清醒了，可我还是觉得不放心，劳烦福子姐姐再替她好好看看！”
福子不等吩咐，早已拿来药品纱布，钟媺亲自拆开绷带，见玉蟾伤在后脑，而且显然流血不少，淤血和头发缠在一起，使伤口看起来更加面目狰狞。
钟媺从小和玉蟾一起长大，名为主仆，实如姐妹，看玉蟾受苦，钟媺心中说不出的难受，只是强忍着，打来清水，为她清洗伤口，敷上上好的创药，重新包扎；又命福子去厨下炖来补品，看着她一口不落的喝下去，这才略微安心。
好在玉蟾受的只是外伤，又有上好的伤药、补品，身体底子又好，渐渐的精神恢复了大半，见一屋子的主子奴才都紧张兮兮地围在自己身边，不由得心生感动，只是她天生不会说什么温情的话，此时忽闪着一双大眼睛，幽幽叹了口气道：“有人治伤，有人喂药，有人垫软枕，甚至连路都不用自己走！总算知道为什么戏文里的小姐闺秀们个个动辄就要生病了！”
想了想，将眼睑向下一垂，不无遗憾地说道：“可惜我从小身体好，别说大病，连个伤风着凉都不曾有过，看来啊，我生来就是丫头命，这么说来，倒要谢谢那位琳卿姑娘了！”
话未说完，众人都已忍俊不禁，元熹指着钟媺道：“我头一次知道有人受伤之后竟然能说出这样一番高论！你们主仆啊，简直是一对活宝！”
钟媺被说得不好意思，笑骂玉蟾好没出息，给自己丢脸。众人又玩笑了一阵，方才止住。钟媺这才问玉蟾怎么好端端的就不见了，又怎么受了伤，被关在柴房里。
玉蟾见问，忍不住白了瑞保一眼道：“这还不是全怪他！我正在小姐身边伺候，夏府的丫头轻声对我说跟在元公子身边的那位小哥找我，我一想必是王爷有什么事叫瑞保来说，想也没想就跟了出去，谁想到刚一出门，没见到人，却吃了一闷棍！后来我就什么都不知道了嘛！”
瑞保正不知道玉蟾受伤与自己有什么关系，听她说完，不禁大呼委屈，钟媺也笑道：“好没良心的丫头！夏府拿话骗你，又与瑞保何干！难道她们说是我叫你，你就要怪我不成？何况你今日脱险，全靠瑞保，就连你刚刚下车走路不稳，也是瑞保受累饱你进来，你不说报恩，反倒怪人家，看以后谁还敢救你！”
玉蟾也知道自己这话说得冒失了，脸上一红，在藤椅上欠了欠身，“是啦！感谢恩人救命之恩呐！”瑞保急忙还礼，连称不敢，只是奇怪，两人眼神接触时，不知怎的，心里竟都觉得有些异样，连忙错开眼神，假装去看别处。
几个人又彼此说了各自的境遇，忍不住唏嘘不已。元熹忽然想到了什么，问道：“瑞保，你原本跟我去了琳卿的院子，怎么忽然不见了？媺儿被困的地方离琳卿的院子也算不近，你对夏府又不熟悉，怎么竟好像轻车熟路一般？”
瑞保回道：“我见您进院时略有迟疑，知道您必定是怀疑什么，所以没跟进去，打算四处查看一番。夏家虽然是一介白丁，院落可真不小，我正四处乱转，碰见一位小妾打扮的女子，偷偷告诉我夫人有难，又指给我路线，奴才这才知道这里边有诈，所以才跑回去找您！”
听瑞保这样一说，钟媺也恍惚想起夏老夫人破门而入时，似乎有人在门口略微冲自己点了点头就不见了，当时并没注意，如今方才想起来——“是嫣红！”接着就将两人如何认识，又如何在宴席上说话的情景说了一遍。
元熹听完点头赞道：“想不到这位姑娘虽然屈居妾室，竟然大有狭义之风……”
正说着，外头来人禀报，有大队官兵包围了“沁园”，要管事的出去回话。瑞保冷笑一声，“来得倒快！”，得了元熹几句嘱咐，随来人出去应付。
钟媺和元熹一同望向大门的方向，忽然想起午间少夫人的言行，遂一五一十地说给元熹，元熹点头道：“我同吴知府交谈，也觉得他身后尚有庞大的党羽，所以才嘱咐瑞保不要轻举妄动。我在朝中只管军务，这吏治一项还要回去如实向皇上禀报，着有司去查。”
说着轻轻抚了抚钟媺的肩膀道：“好了，这些事就让我来操心，老祖宗寿诞将至，咱们无论如何都不能再耽搁下去了，你带福子好好收拾一下，明日一早，就启程回府。”
京城的天气已是初冬，路边铺着薄薄的落雪，钟媺身披大红羽纱鹤氅，端坐马上，与元熹并辔缓缓而行。福子和玉蟾也不再闷坐在车厢里，各自披一件斗篷，坐在车沿上说笑。再有十几里便要入城，众人离家日久，此时脸上都挂着兴奋的表情。
正走着，迎面两人，身上一黑一白，骑着两匹健马，疾驰而来。元熹目力超群，老远便认出那穿黑的乃是府里主外的二管家福德，另一个人虽不认识，可他身上穿的竟是孝衣！
