转眼间，两人已到近前，同时滚鞍下马，跪在元熹和钟媺马前。元熹心中一紧不等二人请安，急急问道：“可是家中出了什么事？”
那福德毕竟是府中老人，见过多少大阵仗，此时虽然着急，却仍能从容回话：“王爷宽心，老祖宗万安，太妃和侧太妃万安！只是……”说着抬头看了看钟媺，“今早接到消息，侧妃外祖家姜老太爷……刚刚仙逝了！太妃知道王爷和侧妃这两日便要进城，特地派奴才陪同姜府家人前来迎候……”
“小姐！”那身穿孝衣的家人向前膝行两步，“老太爷……老太爷……薨了！”说罢匍匐在地，放声痛哭。
钟媺的脑子轰的一声，接着便是一阵眩晕，险些跌下马去，慌得元熹急忙去扶。钟媺在马上略稳了稳心神，并不说话，扯了扯缰绳，拍马便走。脱兔仿佛知道主人的心意，轻嘶一声，如离线的箭一般窜了出去，等到元熹匆匆嘱咐家人几句，催马去追时，一人一马已经入城。
此时的京城街头正是一天当中最繁华的时刻，街上车水马龙，川流不息，饶是脱兔有灵性，也有几次不是马儿险些伤了行人，就是钟媺险些跌下马去。
可是钟媺无心关注这些，她的脸色惨白，目光呆滞，脑子里一片混沌。她不敢相信，武艺高强、身强体健的外公会忽然薨逝；她也不肯相信，那个从小教她诗词歌赋，带她游山玩水，听她诉说成长的烦恼，给她讲人生道理的外公就这样突然之间离她而去了！
她想要尽快赶到姜府去，她希望当她推开那间古朴又精致的书斋房门时，外公会像往常一样，坐在藤椅上，从不知道哪本书中抬起头，立即挂上宠溺的微笑，促狭地说一声：“呦！小机灵鬼来了！”她甚至在几天前还预想过这样的场景——等她回到王府，向老祖宗和太妃请过安，再入宫拜见了皇后，就叫母家派人接她回去小住，到时候，她会带上特意挑选的礼物，去看望他，给他讲‘小机灵鬼’第一次没有外公陪伴的旅途，向他炫耀奉旨前往甘郎刺探敌情的种种经历，告诉他曾在甘郎偶遇了师父师娘，同他谈谈元熹，问他日后该怎样面对钟媛……
脱兔轻嘶一声停了下来——她们冲撞了京城府尹的官轿，轿首的差人手执执事，大声斥责她们赶快让路，可惜脱兔听不懂——或许它只是假装听不懂，昂着头在原地来回踱步；而钟媺听不清——她的眼里只能看到四处白茫茫的积雪，她的耳朵听见有人在嗡嗡地讲话，至于具体说了些什么，她听不清，也懒得听清。
她只有一个念头——尽快赶到姜府去，可是眼前这队人马啰里啰嗦讲个不停，拦着路就是不肯让开！她等不下去了，她知道脱兔的本事，她伏低身子，轻轻捋了捋马鬃，打算硬闯；差人们也已看出她的意图，言辞更加激烈。后边一位骑马的差人显然早已不耐，嘴里不知骂了一句什么，越众而出，举起手中马鞭，朝钟媺劈头盖脸抽去。
千钧一发之际，另一只马鞭凭空出现，如灵蛇般缠住那差人的马鞭，跟着轻轻一甩，那差人不但马鞭脱手，连虎口也险些被震裂。差人恼羞成怒，正要发作，队伍中早有人认出元熹，慌忙跪下请安，跟着便让出路来。元熹冷哼一声，拉过脱兔缰绳，催马扬长而去。等到府尹得到消息，从轿中出来，元熹和钟媺早已不见踪影了。
有了元熹护驾，一路上顺畅了许多，不一刻两人便来到姜府门前。只见府内灵棚高搭，哭声震天。钟媺一见灵棚，心中大恸，下了马跌跌撞撞向里便跑。不防迎面和一人撞个满怀，定睛一看，不是别人，正是自己的姨母，也是接到消息，刚刚赶到。娘儿两个禁不住悲从中来，抱头痛哭。后边丫鬟婆子连连劝解，服侍着到后宅去换孝衣。
元熹一直目视着钟媺进了后宅，方才转身，来到灵堂，以门婿之礼，三拜九叩。唬得灵前孝子连连阻拦。大老爷姜颍颐更是匍匐在地，颤声道：“王爷前来吊孝，臣等感激不已，只是万不可行此大礼，乱了君臣纲常啊！”
元熹扶起颍颐道：“大人不必惊慌，姜府世代皇商，身份煊赫，连当今皇上也对姜府礼让有加，姜老太爷乃是长辈，何况我与贵府也算沾亲，死者为大，本王跪拜外公，没什么不妥。”
颍颐闻言，内心稍安，嘴上却仍然谦道：“话虽如此，但媛、媺二女毕竟只是王府侧妃，王爷行此大礼，叫臣等如何敢当！”
元熹摆摆手，示意不必再提，又温言劝慰一众孝子节哀，就听外边又有宾客前来吊孝，颍颐等人告罪出迎。
忽见灵前站起一人，走到元熹面前，盈盈下拜道：“多谢王爷前来拜祭外公！”
元熹定睛细看，原来正是钟媛，只见她披麻戴孝，鬓边簪一朵白花，脸上脂粉未施，双眼已哭得微微红肿，看上去却比平日里更加惹人怜惜。
元熹扶起钟媛，柔声道：“你不必谢我，这是我分内之事，我瞧你眼睛都肿了，逝者已登仙界，你要节哀！”
钟媛自从北地回到王府，除了给长辈请安或是合家一同用饭，其它时间鲜少见到元熹，更不必说这样的软语安慰，禁不住心中一酸，眼圈又红了起来。元熹却当她是思念外公，轻轻叹了口气道：
“姜老太爷溘然长逝，连你尚且如此悲伤，媺儿自小在外公身边长大，此时不知道哭成什么样子了！”说着伸手轻轻扶着钟媛肩膀道：“这里不是王府，内外有别，我进进出出，有诸多不便，你是姐姐，一会儿见了媺儿，要多多照顾她，劝她少哭！”
元熹此言一出，钟媛瞬间心冷，将脸一沉，冷声道：“是啊！她才是太太真正的女儿，外公生前也最疼她！我一个庶出之女，我哭什么！她在钟、姜二府，一向最得娇宠，要哭要闹，哪个管得了她！王爷若不放心，大可自去宽慰，我人微言轻，说不上什么话，况且我自顾不暇，也没有精力去管她！”
元熹自悔失言，知道刚才那番话必定伤得钟媛不浅，老老实实受了人家一顿抢白，脸上讪讪的，不好再对钟媛说什么，只好转向一旁的锦绣道：“你家小姐身子本来就弱，从前在北地又受过风寒，如今已是冬天，你要细心照顾她，缺什么，只管告诉瑞保回府去取，千万不要再病了。”
锦绣脸上也不好看，勉强回道：“多谢王爷记挂，奴婢自会全力照顾，只是风寒事小，心寒事大！王爷既知道小姐曾在北地受过风寒，难道不知道她一个娇滴滴的将府闺阁，为什么好端端的要去北地受苦？这些年来，小姐的确身上不好，只是这药却只有王爷一人开得！”
说罢，转身对钟媛道：“小姐累了，奴婢扶您去后边歇歇。”
元熹目送着钟媛主仆的身影，暗暗吐了吐舌头，心中暗暗称奇——怎么钟府的丫头个个如此伶俐，倒比主子更不好惹！
此后七七四十九天，姜府里开丧、举哀，请僧道超度、打醮，每日里人来人往，哀声动天。元熹除了上朝理事，其余时间全在姜府，钟媺更是守孝尽哀，甚而至于面容憔悴，形销骨立。
元熹默默看着，虽然暗自心疼，但明知钟媺与外公感情最深，伤痛哀思也是人之常情，因而也不好去劝，只是嘱咐玉蟾与福子好生照料，又命家人每日送来换洗衣物与日常用度，以备钟媺不时之需。钟媛自那日与元熹辩白几句，后来索性赌气不再相见，只是每日里眼瞧着元熹照顾钟媺，事无巨细，对自己却是不理不睬，完全忽略，每每气苦流泪，旁人见了，也只当她是思念外公之故。
转眼丧礼已毕，死者入土为安，众人又都大哭一场后纷纷各自归家。元熹亦为钟氏姐妹备好马车，先扶钟媛上车，转身又来扶钟媺。钟媺仿佛木偶，既无表情，也不说话，只是听着元熹的安排，机械地登上车去，正要挑帘入内，忽然眼前一黑，脚下一晃，跌下车来。好在元熹眼疾手快，急忙伸臂接住，再去看时，钟媺已是二目微闭，牙关紧咬，昏迷不醒。
钟媺这一昏，吓得玉蟾和福子都慌了手脚，一个喊侧妃，一个叫小姐，忙忙地去掐人中，乱了好一阵却不见钟媺醒转。元熹无奈，示意众人别吵，将钟媺抱在怀里，轻轻摇了摇，呼唤了两声，见她仍没有反应，命瑞保重新拉过一辆马车，将钟媺主仆送上车去，自己亲自驾车要走。
钟媛原本在车上冷眼瞧着，忽见元熹要撇下自己，急得从马车内抢出来喊道：“王爷！你要到哪去？”
元熹这才想起钟媛，回身说道：“媺儿晕过去了，想是这几日忧思太过，我带她去找大夫，自有瑞保送你回府！”说罢打马疾驰而去。
夜深了，钟媛犹自未睡，只斜靠在榻上，望着门口出神。门“吱呀”一声开了，云绫走了进来，与锦绣对视一眼，脸上写满无奈。钟媛似乎早就知道结果，也不去看她，淡淡道：“还没回来，对吧？”
云绫小心地点了点头，“奴婢去伴云居问过了，二小姐始终没有回来，又托一位小厮去王爷外书房问过，连瑞保也不知去向了。”钟媛冷笑一声，并不言语。
云绫觑着钟媛脸色，又道：“回来的路上，奴婢遇到了郁总管，他说王爷派人回来吩咐，这几日有事去城东别苑找他……郁总管……知道您担心二小姐，劝您不必过度担心，当心身子，早些休息……”
“担心？”钟媛再次扯起一个冷笑，“我这妹妹不知比我能耐多少，哪里需要我去担心！”
半晌，又接着说道：“自我嫁到王府，过的是什么日子，你们两个最清楚不过了……”
两个丫头想起往事，也觉得心酸，锦绣轻轻走到钟媺身边，柔声道：“好好地，又提那些做什么！王爷那样的性子，今天对张氏好，明天对李氏好，哪里有个定性！这些年一向如此，小姐何必次次理会！”
“从来没有定性，如今遇到了她，偏偏就定了，”钟媛瞟了锦绣一眼，“近来，你可听说王爷又去过哪个青楼妓馆？”
“如此说来，小姐更该高兴才是，您从前不是常担心王爷作践坏了身子？何况您和二小姐毕竟是亲姐妹，她受宠，岂不比旁人受宠对您更好些儿！”
“是啊，同是亲姐妹，王爷视她那样如珍如宝，对我可曾拿正眼瞧过！”
“小姐想多了，王爷再荒唐，对咱们也不曾亏待，何况如今有二小姐时时劝着，日后只会更好过……”
“好过？放着好好地正妃不做，只肯做侧妃，赚够了贤良的名声，却又日日霸着王爷！每日摆出一副谦让的姿态来，把你们这些人哄得团团转，到头来呢？还不是当着合族亲友的面拐走王爷，撇下我在那丢尽脸面！说也奇怪，别的女人跟王爷出门一趟，必是有去无回，怎么轮到她，出去那么久，就偏偏不死？”
说到此处，钟媛脸上忽然现出狠厉之色，这在从前从未有过，看得两个丫头心中一寒，双双打个冷战。
