前言：小人误国，君子兴邦。
说吴国的崛起就不得不提到一个人，他就是伍员伍子胥。
话说楚国楚平王是个昏庸无道、极其败家的君王，他身边有一个颇受宠信的奸佞费无极，二人仗着楚国先辈打下的基业，终日无所事事只贪图享乐。
楚平王的太子建倒是很明事理，他很不喜欢父王身边的费无极，一直想办法要除掉费无极。小人费无极仗着楚平王的宠信，就公然同太子建宣战，在楚平王与太子建之间极尽离间之能事。
太子建到了需要娶亲的年纪，有人建议楚王替太子建去秦国求亲，以结好强秦。楚王觉得很有道理，就派费无极去秦国给太子求婚。费无极领了这份差事，高兴的合不拢嘴，有了办事大权就可以在这件事上大做文章了！
费无极出使秦国，向秦王表明来意，秦国很重视同楚国搞好关系，便将秦国第一美女孟赢作为楚国太子妃人选让费无极带回，并且还附赠了许多陪嫁的侍女和嫁妆。
费无极见众多侍女中有几个颇有姿色的，眼珠一转，有了离间楚平王父子的法子。
费无极领着秦国送亲的队伍往楚国回，等到了楚国境内，费无极密诏几个陪嫁侍女中一个比较机灵的，对她说：“我看你姿色不错，天资也算聪颖，想你不甘一辈子做个低人一等的侍女吧？现在我可以帮你改变命运，让你做上楚国的太子妃，前提是你要听我安排并保守秘密。怎么样？”两人一拍即合。
到了楚王都，费无极忙跑去见楚平王。因为知道楚平王好色，就在楚平王面前把秦女孟赢的美貌绘声绘色地说给楚平王听，楚平王听了，心里直痒痒，心中贪意也表露在了脸上。
费无极见楚平王动了心思，就贴上前去小声说：“我知道大王一定喜欢这样的美女，已经早早为大王做了安排。我已经找了陪嫁侍女中的一人，让他替孟赢去太子府。这个秦女我会把她带给大王，大王你觉得怎么样？”
“好，很好！”楚平王一听美人可以落到自己手中，就不顾别的，只顾着高兴去了。
接着他进言楚平王，为防止太子知道自己妻子被换的事，今后一定要禁止太子进宫。楚平王抱得美人归便一切任由费无极安排。费无极得了楚王授权，随即名人传令太子今后在自己的宫中好好学习务政，没有召见不得入宫。
太子心生疑惑，为何自己娶妻之后就不能再自由面见父王了？这背后一定是费无极在搞鬼！
纸里终是包不住火的，费无极做的事被太子探知，太子决定反击。只可惜楚王深信费无极，太子根本没有除掉费无极的机会，反而被费无极又一次算计。
这次，在费无极撺掇下，太子被楚平王派去镇守边关城父。说是镇守一方，实与流放没有区别。
大臣伍奢耿直，实在看不下去了，就去找到楚平王进谏。可楚平王只宠信费无极，伍奢的劝谏起不到任何作用，反而招来费无极的记恨，在费无极的精心设计下，伍奢也被派去和太子一起受苦。
眼看太子被调离王都有一年时间了，孟赢给楚平王生了一个儿子，楚平王很是喜爱，取名珍。费无极见离间的机会又来了，就锲而不舍地撺掇楚平王改立太子，渐渐地，楚平王有了改立太子的想法。
费无极想要至太子建于死地，就向楚平王进谗言：“太子和伍奢因被流放多时不得召回，心中生了怨恨，最近正在私通秦晋密谋造反了！”
楚平王信以为真，就要立马发布诏令废黜太子建，改立太子珍。费无极赶忙劝阻：“大王不可，太子现在不在我们控制范围之中，传令废他反而使他立即造反，而且他身边还有个伍奢，此人也颇有计策。不如先召伍奢回来，斩除太子羽翼后再派兵去捉拿太子，这样可以不生动乱。”
楚平王觉得有道理，就将此事全权交由费无极去做。
费无极先拟诏书召回伍奢。伍奢突然接到诏令，心中已猜到这又是费无极在背后搞的鬼，不去见楚王正好坐实了他的谗言，去的话可能有去无回。伍奢考虑良久，决定向虎山行。他找到太子建，伍奢对太子建说：“太子，我这次去多半是有去无回了，我若不能回来太子也就一定会有危险，到时候千万不要硬拼，逃往他国保住性命要紧！”主臣二人挥泪而别。
伍奢来到楚王都，费无极命人将其立马拿下。连最后进谏楚王为太子表明冤情的机会都没有，伍奢就被费无极秘密关押了。进而费无极伪造口供，交给楚平王并对楚王说现在可以派兵捉拿太子建了。楚平王自然言听计从，向大司马奋扬传召，让他兵发太子守城城父，捉拿太子，若太子抵抗，杀无赦。
奋扬也看不惯费无极媚上专权，知道太子是被谣言所害，在围住城父后秘密见了太子建，并协助太子带妻儿逃往宋国，希望他有朝一日可以回国铲除奸佞重振朝纲。
随后奋扬自缚回楚王都复命。
“你竟然连一个手上根本没什么兵力的太子也抓不住！干什么吃的！”楚平王问。
“臣无能，太子在我还没到的时候就逃了！”
“别装了，你密会太子的事已经有人报给我了！”
“臣……有罪，臣这么做其实是因当初大王命我好好辅佐太子，为了不违抗王命，臣就先试着劝导太子，所以去见了太子。”
“那因你的失误让太子逃走了，你怎么说？”
“臣甘愿领罪受罚。”楚平王还要倚重奋扬，就没有深究其责。
太子逃了正好重新立个太子，于是珍就成了新太子。
费无极还关押着伍奢，他觉得留伍奢活着终有祸患，就想赶尽杀绝。他上奏楚王：“大王，伍奢协助太子造反已被抓获，但他还有两个儿子在外，若不闻不问，恐日后他们去联合逃亡的建生事端啊！”
“这事你看着办吧！”
“臣领命！定为大王终结尾患。”
费无极让提来伍奢，让他写书信召来二子。伍奢知道反抗也没有意义，就照做，不过他在文中用了一些密语，命令两个儿子不必碍于忠孝，可自顾逃亡。
伍奢的信被费无极派人送到依然在城父等待消息的伍尚和伍员的手上，兄弟二人读出了父亲的密语，支走信使后，二人商量：“弟弟，父亲此时处境凶险，但还有一线生机，不过以父亲的性格是不会向费无极低头的。我不忍父亲黄泉路上孤单，要去陪父亲，弟弟你才智过人，一定可以为父亲和我复仇，所以我们就此约定，我殉父以为孝，你复仇以为孝！”伍员双目含泪送别兄长。
来不及过多悲伤，伍员立刻踏上了逃亡复仇之路。
