一条白玉大道直贯南北，左右两边各种奇花异树，古楼高院，假山池鱼，亭台楼榭，曲径幽道互连。两个小孩误入美景深处，忘了来路，寻不到出路，天英纵横只得顺着打斗之声前去。
天人山顶，云雾迷茫还未散尽，晨光偶尔穿透云雾，霞光异彩。最是奇怪的是，这万丈高山之巅，却未曾见丝毫雪色。山崖之巅除去诗仙剑还有一老者。
老者其形消瘦，其模如常；白发白须，任由垂落，未加束缚。九年前那个深夜，老者破了千年不动象，如死人重归世，如枯木发新芽，人间惊惧。老者便是帝王恐、诸侯惧的鬼谷子，其名如坐下天人山，踏之不过，迈步难越，千百年间再无人像他这般出神入化。
“天祖，小师叔祖已过了九百九十九级台阶，要我下去接他上来吗？”
当第九徒踏过那九百九十九级阶梯时，老者干枯的十指又是微微一颤，深呼一气，轻言道：“不急，为师已等了他千年，等他走完了千里之路，再多等片刻也无妨，让他看看这四大学宫的秋试，让他走完余下的这段路。”聊聊几句，说不出的寂寥空洞！
诗仙剑安静立于老者身后，过了一阵又低声询问道：“天祖，南荒这盘棋，可还需落子？那些西徙而来的豪门大族、江湖世家如今皆在整饬流民，欲深入蛮荒，坐地称王！这次四院盛会，都少了很好门派身影。”
“无妨，随他们去，收拢一盘散沙不易，收归几个坐地称王之人不难！寥寥数子便可定局，又何需百子起势，无需再多起风雨。”
“西蜀国主醉生梦死于钓鱼台，无心染指南荒，只要挡住山河界南楚来敌，便可以高枕无忧，南荒已是我鬼谷囊中之物，只是南荒这局棋，何时收官为妙？”
“人心不思齐，收官尚早。李唐离乱，多少人想着裂土称王，又有多少人身死族灭。南荒这盘棋，火候未尽，天机不到，这些世家流民又有多少人是中原几国故意安插进来探听虚实的，现在想着收官之事，只会打草惊蛇，任由其肆意妄为，所见皆实才能让他们放下警惕之心，倒省得我们去演戏。安插好谍子细作，严密监视，任其战火纷飞。”
鬼谷子顿了顿又冷漠无常地说道：“极尽生死而后生时，便是收官之时。莽荒安然不动已千年，在绝对的掌控下，任何风吹草动最终只会是徒劳无功！”
说道西蜀，说道人心，诗仙剑情不自禁地向西忘去，内心感叹：西蜀自建国以来，传四主，除去开国的王启元有几分雄心，其后两主皆胸无大志、骄奢淫yi，当下西蜀国王——王世桀，更是把祖父辈的优良传统发挥得淋漓尽致，礼乐崩坏、人心离散。可怜了那西蜀国相杨德辅，年轻时求学南兮亭，俊才飞扬，与南楚军师范西屏合称“南兮双绝”！这些年竭力维护王家在西蜀的统治，虽鞠躬尽瘁、任劳任怨也只是让西蜀脱离深陷泥沼的绝境，西蜀终究还是那个富而无獠牙的西蜀！”
天祖睁眼遥望北方说道：“于天下来看，这金角银边的南荒得之可以谋大事，可终归只是棋盘一隅，目光不能过多局限于此，北雁归山的详情，百家那边最近可有打探到更多消息？”
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鬼谷，在乱国这盘大棋上，除了在天元位落下一颗萧天仪，埋下李唐离乱的伏笔，之后便逍遥世外，乱国上盘再无出手，任由八国血色风雨。乱国一百九十九年，天鬼如诉如泣夜，乱国行至中盘。中盘伊始已九年，中原数国未曾等到鬼谷行云落子，反倒是北边的雁归山异军突起，重燃天下战火。
天人山上师祖徒孙两人聊着天下大事、天地走向，三言两语，便决定了很多人的生死！风过声消散，人间暗起惊雷！山下两个孩童左转右转，已是行至比武之地。
“兄弟，让一让，让我们看两眼。”
“兄弟，你们都是鬼谷的学生吗？这是在干什么？你们每天都这样练武比试吗？”
……
正聚精会神关注比试的江湖青年，终于是耐不住天英纵横的喋喋不休，不耐烦的怪责道：“哪里来的傻小子，你能不能别扰人，好好看比试，谁人不知道这是四大学府举办的秋试。”
天英纵横暗骂师兄不地道，一路上那么多时间，提都没跟我提这等江湖盛事，害得自己丢尽了脸。他低三下四打听了半天，才搞清楚什么是秋试——四年一届，一年两场，四大学府圣地轮流主办，春闱比的是文，秋试比的是武。
这外围的比武只是寻常江湖青年子弟为印证所学，积累江湖打斗经验。天英纵横带着小白鸟，左顾右盼，有青钢剑迎面而去，与之比斗之青年巧出利刃化去此招；有银头长枪纵砸而下，震得枪下起刀阻挡之人手臂发麻；有白胡老者，信手拈须，假做端起茶杯，神情甚是喜悦，一脸教出江湖豪杰的得意之情，不忘谦虚道：“承让！承让！”；有人欢喜自有人郁闷，有中年附刀之人，脸色铁青却假装笑脸，皮笑肉不笑！
自然是一番热闹非凡的景象，旁边围观之人多是同门师兄弟，在旁为自家人加油呐喊，能传到学宫门口的剑击生绝非来自这些人，而是更深处那些争夺“江湖十大新晋青年俊杰”名号的比斗。
“百鸟，好玩吗？”
“好玩！”
“好看吗？”
“不好看！没有花花草草好看！”
“走吧，咱往里去。”这些比斗的青年比自己大了许多，却多是武夫境之人，天英纵横自是看不上眼。
再往里走，有青年学士聚于一广场，场前高台两学士模样的人对跪着于文案前，正口若悬河，争得面红耳赤，一着曲裾通天冠束发之人说道：“八国之中，南楚最强，折戟东陵，沉沙南越，天河以南一家独大。”对面那儒服直冠青年出言反补道：“南楚虽强，后周无惧之，五折南楚北伐之锋芒，楚人难道忘了那项少弓饮恨淮阳！”戴通天冠的青年斯文尽弃，愤然起身踢翻身前文案，欲拳脚相加那提起国恨国仇之人，好在场边考核的师长制止的早，否则真要把这策论场变成比武场。
引得台下看客青年们大笑连连、议论纷纷：“南楚的莽夫和后周的公子同台策论，简直是鸡同鸭讲！”“南兮宫和圣人院的武比可比策论有看头。”，“南楚、后周两国仇厌深似海。”
一时间说什么的都有，天英纵横不知道两国有何恩怨，随意听之，匆匆而去。这样的策论本就是比武紧张之余的兴趣事，图个热闹，搏几分热闹。
“哥哥，那两人是在吵架吗？”
“应该是差之不多吧。”小百鸟用吵架来形容这策论，天英纵横觉得既形象又生动。
两人再前行，现在的比斗已是有些看头，或招式连贯、毫无阻泄，或势大力沉、剑法诡异，天英纵横觉得都有独到之处，便拉住百鸟驻足观看，看了一会便忍不住出言点评一二：“、、、、、、，横击左侧，已被斜剑抵挡住，再连续侧击已是毫无意义，不会变招直刺，必定叫人手忙脚乱。那憨小子也是，只会一味防守，不会再对手变招之间反击。”
台上比拼的两人不敢分心，可是台下两人的那些师兄妹，早就对这个胡言乱语的小孩怒目相视，台上两人怎么着也比他年长好几岁，他却一口一个小孩的叫着，絮絮叨叨半天还不想住口。终于有人忍不住，出言制止道：“哪里来的臭小子，以为戴了个帷帽，便可以装江湖高人，在这里胡言乱语。”
天英纵横透过帷帽传出话语：“小爷我江湖高人算不上，打翻你这个蠢毛驴蛋还是不在话下！”
口舌之争，出口便带足了挑衅味，出言之人自然不甘落于下风，高声讽刺道：“常常听闻这蛮荒之地遍地都是野象，咱们这次来还念叨着要看看眼界，看看那大象有多大，没想到大象没见到，这插根大葱装大象的人，今儿倒是见着了！”壮硕青年的嘲讽引得旁人哈哈大笑，他又自得意满的接言道：“臭小子，摘下你的帷帽，让大家看看你大象牙齿！”
“摘你娘的红盖头！”
天人山上诗仙剑：“天祖，小师叔祖什么都好，唯独这张嘴从来吃不得亏！”
天祖只是哈哈笑了两声，转过一直直视中原天下的目光，抬手化虚无，化云气为镜，想看的更清楚一些。
此言一出，壮硕青年笑脸立马变成怒目狰容，火气聚胸，欲喷勃而出，拔剑就欲砍来，旁边一鬼谷执事出言制止：“鬼谷不得私斗，想比试，上这流血台。”
壮硕青年愤愤不平，出言激将道：“臭小子，有种跟老子走，寻一处无人台，定要你伤经断骨！”也不管那出言不逊之人是否接受挑战，径直向前找去。天英纵横出生牛犊不怕虎，再说在他眼中这青年就是头肥头大耳的猪，哪里称得上是虎，自然是拉着百鸟尾随其后，看热闹的人也是随着前去，江湖人最喜欢的便是这一言不合，拔刀相向！
哪里有热闹，哪里便是江湖，你未见江湖，那只是因为你身在江湖中。一路大呼小叫，吸引了许多不知缘由的看客。
百鸟见人多势众，脸色煞白道：“哥，咱们还是算了！”
“不怕，哥哥打得过他，你待会拿好包裹，看哥哥如何大展拳脚！”天英纵横捏着拳头比划道。
终于在靠里的位置寻到一无人台，天英纵横把百鸟交给旁边一执事，跳上三丈多高的青石台，学着尚春秋的样子，抱拳道：“在下天英纵横，江湖名号‘南荒小爷’，请报上名号，我行走江湖从不败无名之辈！”
引得台下又是哈哈大笑，江湖名号多是以手中宝剑、宝刀未名，就算是要另起，也是靠江湖搏杀，由江湖人赠送称号，什么东陵‘剑痴骨’、‘渤阳快刀楚老六’，哪里有人给自己取这样粗俗直白的名讳。
“百舟帮，朱子慕！拆下你的帷帽。”
“先败了，小爷再说。”
壮硕青年持剑刺来，天英纵横野牛鞭早就垂落身侧，见敌人身动，长鞭拖地，鞭身摆尾，铁锥将将打在青钢剑身，在手之剑受到这无端一狙，已是偏离方向，青年止住脚步，怕有连招，转功防守。出鞭便是自己最熟悉的一招，先发此招意不在伤敌取胜，只是小试深浅。踏步身动，鞭影前掠，或腾或绞或缠或戳，朱子慕虽有所防范，但还是手慌脚乱，区区五招已见败势，疲于应对，行至第十招，天英纵横一技横扫将他那胖硕身躯打翻在地，吃痛嚎叫。
“服与不服？”天英纵横得势不饶人，大叫道。服与不服已不重要，朱子慕紧咬牙关，脸色铁青，被同门诗仙抬了下去。
“百舟帮，姚启武，小子休得猖狂，我来败你。”又一厮跳上台来，百舟帮算是两湖地界一个不小不大的帮派，有宗师坐镇。
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一路与山贼土匪生死搏杀，鞭法进步神速，终以鞭道入了侠士境。已是第五人被抬下台，台下看热闹的人越来越多，各式服样皆有，没谁想得到这个看不到脸面的小孩这般凶猛，有人说道：“看样子没点独门绝技，确实难于压制此獠。”
见已无人登台挑斗，天英纵横欲转身带百鸟离去，却被执事出言阻止：“四宫大比期间，胜者不得随意离去，败或或大比休止才行，内门胜百场者可入内院参与争夺‘江湖十大新晋青年俊杰’”。
“大哥，我也是鬼谷的人，自家人何必为难自家人。”
“四院比斗生死勿论，讲究公平、公正，自己人也一样。”
说也白说，天英纵横只得重新回到台上，等了半天迎来的是一个青衫女子，有几分气质，已是含苞待放的样子，未报姓名便拔剑杀来，打得他措手不及，剑已近身，长鞭优势尽去，天英纵横只得拖鞭飞退，青衫女子不急不慢尾随其后，偶出剑招，直接刺向他的后背，缠追过半场，天英纵横拔腿腾空，凌空转身，长鞭绞杀而去，虽险象环生，却是置之死地而后生，破了败势；青衫女子也不气恼，不与她缠斗，借助飘逸身法还欲近身；天英纵横怎么还会给她近身的机会，鞭子从未停下来，左右防范，已过七八十招，未分胜负。
台下之人已不敢轻视台上的小子，虽然看不见帷帽下的脸面，不过依照个头来看，年纪肯定不大，却有如此战力，而且下手狠绝，不畏生死，
只是大家都猜测不出这小小年纪便有虎狼之资的人，既然亲口说自己是鬼谷之人，为何前几日的比斗中未见身影，这秋试快要结束了才出来，莫不是是那些派到莽荒游历的内院弟子，今日方归来？
不待人揣测，台上终于分出了胜负，女子力有不逮，被天英纵横长鞭缠身，困得结结实实放倒在地。此番侥幸胜之，却未见台下众人高声叫好，热论纷纷的是：“这个傻小子，对待美人就不会手下留情，非让人家姑娘家在大庭广众之下，折了颜面！”
更有不敢上台挑战的好事之徒大叫到：“小子，你父亲没告诉你，行走江湖必要学会怜香惜玉吗！”
“怜香惜玉！懂得，懂得，在老家时，娘亲叫我上香，我知道香火也得花钱，每次给祖宗上香时，我都偷偷省去两根只点一根。”一众江湖人士被这不知哪里冒出来的野人搞的啼笑皆非，青衫女子脸颊绯红，羞愤地撤开缠在身上鞭子，用半哭半泣音说道：“乌江边，楚江离！今日之辱，今生必然报。”留下名号，捡起宝剑起身离去，没人在意她回望好几次，想牢牢记住这个让自己蒙羞的孩童的身影。
天英纵横这个傻小子却还不知怜香惜玉为何物，未到怜香惜玉的年纪，未有怜香惜玉的情愫。对于他人的嘲笑他不以为意，登台比斗，管你是男是女，输了便是输了。他大口喘气，此战他赢得也不轻松，他未曾在意姑娘最后留下的狠话，最让他心疼的是这叔伯们辛辛苦苦炼制的牛皮鞭，被这青衫女子的锋利快剑斩出了好多个豁口，要不是大家看着，他定要哭着骗着要这青衫女子赔他些银两。
