衡帝一心要筹备的贺筵正在紧锣密鼓地进行着。礼部早已将盛筵所需备好，那些繁复又不成文的规矩对礼部的官员来说可谓驾轻就熟。然而这一切在盛筵前两日被打乱，因着宫中传出的懿旨，君夫人决意不出席。
无人知晓她的理由，只是因此，众命妇便也不能出席。虽然懿旨之中只提到尹牧秋一人，但宫中风向便是如此。试想，宠妃特下懿旨，何人胆敢逆其意而上呢！
因为涉及的命妇并不算少，是故揣测也便多了起来。
恶疾，身孕、以及失宠等等传言甚嚣尘上，成为连日来王侯贵妇揣测的重心。
就连一向不喜是非的苏溪，在侯夫人穆氏向她说起此事时，也不禁道出了自己的看法。
“群臣为庆贺陛下在位二十年之喜而进言举办此宴，若有后宫参与其中，便是大大违背了初衷，定将此国宴变幻了气息。而君夫人此番举动，应当是彰显自己身为后宫，却不干政的心思罢。”苏溪如是说。
这是她能想到的唯一理由，因为类似失宠这样的缘故，听来着实好笑。一女子能做到集君王宠爱于一身，岂会是那般肤浅之人？
说来也是巧合，盛筵那日，正是初三，撞上了楚宣榕的生日。楚戴侯父子未时刚过便出了府门，而穆氏想到那年大司马郑信便是在这般盛大的国宴上被刺杀，总觉惊心，也无心为小女儿置办生日，只说了明年再补便匆匆去了佛寺。
楚宣榕正自泪眼汪汪地望着母亲步入轿门，听得身后苏溪的声音，连眼泪也没擦就回过身来。
“宣儿别哭了，再哭下去就不美了。”苏溪揽过她劝道。
楚宣榕本就泪眼汪汪，见她过来不由得哭得更厉害，竟呜呜不止。苏溪见这招不大好用，不觉中蹙起了眉，乐道：“嫂子带你去散散心怎么样？”
话音刚落，楚宣榕接过紫真递来的手帕，抹了眼泪问：“去哪啊？”
苏溪犹疑了一会儿，道：“画馆怎么样？”
楚宣榕想都未想，便睁大了眼睛，“好啊。”她连连点头，睫毛上仍有未拭净的泪珠，自己也不顾及。
苏溪本来只是相劝，这番话说了出来，也没想到这个小女孩如此爽快地便答应了，心中只是叫苦。但见她神色恢复许多，也觉安慰，又想到自己如她这般大时也是乐于围着父母亲转，并无其他想法。她想到这儿，只吩咐澄敏叫了府中马车，便要出发。
澄敏心思一向细腻，见苏溪吩咐，又想到此时穆氏不在府中，若是有事发生定当责罚自己这般下人。于是她叫了府中掌事的几人，多派了几名侍卫跟随，方才放心。
与此同时，宫中盛筵刚刚开始。
宫宴永远如此，歌舞宴乐，靡靡之音，玉盘珍馐，华灯满亭楼。君王御阶高高坐，殿中王侯频交首。起身话千秋，复坐谈伟业，留得君王燕燕欢，广平和乐，到也似水流。
衡帝举杯，众卿纷纷起身，高声称贺。
礼部受了褒奖，而这种褒奖，一年之中，司空见惯。因为衡帝素喜宴乐，自继位起便执着于此，到如今，年逾半百，热衷之心却不减反增。
若说与以往有不同，那便是陈王的到来。
陈王称病多时，早朝也鲜少出现。这日竟早早到了，一派悠然之态，向衡帝拜贺。
衡帝见他到来，龙颜大悦，直叫他换了座位，离自己近些。而陈王自是谦辞不遵，正推辞时，只见丞相赵铎起身离席，笑对陈王道：“老臣有意同陈王千岁同坐，不知千岁何意呀？”
“赵相，本王。。。。。。”陈王刚要解释，见赵铎仍是一副邀请的姿态，便拱手施礼，登时入席，坐在赵铎旁边。
“丞相面子比朕大啊！”衡帝看着陈王入座，捻着胡须笑道。
“是老臣脸皮够厚，陈王不忍！”赵铎一边说，一边一顿一顿地笑着。
陈王并未开口，只淡然注视着殿中的群舞。
赵铎不时与他交谈几句，陈王侧耳聆听，不曾失礼，也未见亲密。而赵铎早知他所想，但已入仕途半生，一切事早已看开。只见他仿若凝神欣赏乐舞，却时不时看向御座上的那人。
酒已喝了两杯，首轮群舞也已结束，只见一人匆匆赶来，俯身便拜倒在地，“臣误时，望陛下原谅。”只见那人身形高大，脸型微方，鼻若悬胆，看相貌应是四十有余。虽有些发福，仍不掩威严之势——那人便是太尉罗疏隆。
衡帝看了一眼一旁的空座，神色颇有不悦，但见他跪地不起，便压低了声音道：“太尉入座罢。”说罢仿若阶前无人一般，望着刚刚入殿的三名红衣舞女。
罗疏隆脸色微变，漠然走向空位，撩衣坐定，立时饮了一杯酒。
楚魏坐在父亲身旁，将罗疏隆此刻行为尽收眼底。他心中暗暗思付着，不知怎的眼神竟瞟向衡帝。
衡帝虽有不悦，但更多的心思投在殿中那名艳丽的红衣舞女身上，似乎并未注意到太尉的不满。
一旁的乐师拨弄着膝上的琴，只见他轻轻抬手撩动着几根琴弦，乐声渐渐停止，而两侧的笛声也忽高忽低地附和了几声，归于宁静。
“好！”楚魏摸透了衡帝的心思，在三名舞女缓缓退出大殿之时，起身离席，顺势拦住了夺去衡帝心神的那名女子。
“陛下，这支曲子够妙罢。”楚魏站在殿中央，挥舞着手中的金樽。
那女子一副错愕的表情，看着楚魏。楚魏见她这般做作，好似心道：“殿前献舞，还装什么？”但到底了转过头来，对衡帝道：“今日陛下有没有兴致听这位姑娘说说曲子啊？”
衡帝抚掌笑道：“好啊，说说罢。”说罢正了正身子，颇感兴趣。
楚魏瞥了那女子一眼，目光仍是看着衡帝，口中轻声道：“说罢，就说陛下想听的。”话毕转身过来，回到席中。
本来，一众公卿还以为这名舞女是楚魏特地为邀宠而选定的，但听得此女一番语无伦次的言语之后，便明了此事确与楚魏无关。只见他们不时摇头发笑，有的似乎乐不可支。想来也是，依楚魏做事的风格，如此重要场合，怎会选这般口舌笨拙的花架子呢！
但衡帝似乎并无恼怒，他仍旧在听着那红衣女子说话，尽管言语间前言不搭后语，他却只似乐在其中一般。不止如此，衡帝竟然向她招手，示意她走近，直到最后，竟拉得那女子坐在身旁。
