贝勒府把门的一看，这位怎么又来了？告诉陈洪福，端明出去了，上哪儿不清楚。陈洪福急得火上房，可也只能干等。从早上日出三竿一直熬到天黑月兔东升，端明才骑马回府。听了陈洪福的来意，端明一跺脚：“嘿呦，哥儿们，你晚来一步。那鸡昨儿就让徐九买走了。”陈洪福脑袋嗡了一声，也顾不得分寸礼教，质问道：“不是让您盯着吗？”端明却道：“这儿我也没想到，也不知徐九怎么走通了户部的关系，直接找的那莫哈苏。我还告诉你，就这两天，除了宫里，北京城最好的十几只斗鸡，全让徐九一锅端了。那王八蛋还真有钱，一出手就千八百两。那海一看这情形，也没少宰他，一口就吃了他六千两。”陈洪福道：“那管啥用？我们打的可是四十万的赌啊！”端明直眼了：“你疯了？四十万，皇上大婚也没花到这个数啊。”陈洪福摇着头道：“唉，怪我脑子浸水了，应该先把鸡拿到手。可徐九他怎么会--”端明道：“我跟你说过，徐九不好斗。他在津沪称霸三十多年，强龙都不压地头蛇。就那蛐蛐的事，我回来问了一溜高人，才知那是江湖上轻易见不着的绝艺，叫‘还魂术’，这招一使，蛐蛐就玩老命了，谁也挡不住。可之后用不了半天，这蛐蛐就肯定得蹬腿。没有必胜的把握人家是不会跟你赌的。徐九这种人心眼儿毒，手腕还高。我估摸斗蛐蛐的当天，他们就知道咱哥俩儿的关系了，立马就派人到京里来活动。”陈洪福悔道：“还是我太不沉稳，过早亮了自己的底。”
陈洪福冒着霏霏秋雨沿运河一路南下赶回沪杭。曹钟贤闻知斗鸡全被徐九买走，一时也愕然无语，恨自己虑事不够缜密，让对手抢了先。正当他低头叹息时，但听扑通一声，陈洪福一晃身栽倒在地。本来就内心焦虑又连日奔波，不得吃不得歇还淋了雨，陈洪福终于支撑不住了，是又拉又吐发起高烧。曹钟贤赶紧安排他到东跨院的厢房休息，请大夫给他把脉。第二天，小红、张狼连同马寡妇一同到曹府看陈洪福。马寡妇带了个治痢疾的偏方：将紫皮独头蒜用柴炭烧熟后，剁成碎末，就着醋服下。独头蒜辣性是普通白皮蒜的数倍，陈洪福捏着鼻子吃完后，腹内火焚一般，出了一身透汗，又泻了些黑黄的水，软软地倒在床上睡去。马寡妇不经意地对曹钟贤讲，自己手头倒有只黑毛菜鸡，鹐架一绝，见着生人能追出半里地去，我当它是只看门的狗，不知可否派上用场？曹钟贤欣喜异常，忙让马寡妇去抱。等一看到马寡妇抱来的鸡，大家全都泄气了。但见这只损鸡，冠子也折了，嗉子也耷拉了，圆屁股翻在外面，浑身上下没有几根毛，到处露着疙瘩皮，黑不溜秋的，要多难看有多难看。倒是曹钟贤的新管家略知斗鸡的门道，他以为这只鸡虽外观丑陋，但骨坚形壮，喙直而尖，眼小而锐，眼窝深陷，明腿细，爪子大而长，应是只上好的斗鸡。受马寡妇独头蒜作用的启发，陈洪福试着也给那只黑菜鸡强塞了一次蒜，没想到却有了出奇的效果，当天夜里，它把窝里陈洪福特意放进的另两只鸡全给鹐死了。陈洪福等人闻讯一起来到西跨院，看到地上到处散落着尚未收拾净的鸡毛。“真乃天助我也！你哪是只菜鸡。简直就是我的菜霸王呀。”陈洪福狂喜着将站在鸡窝边气宇轩昂的“菜霸王”举了起来。七天期限到，曹钟贤与徐九爷各带人马来至大东门外的一片大空场，这里正是当年范小宝开粥厂的地方，两家斗鸡之事，早就传到沪杭之外。不仅上海滩万人空巷，连江浙的其他府县，甚至山东、苏北及中原等地都有人赶过来。端贝子更是提前一日便到了。今儿天公也作美，秋高气爽，万里无云。让大伙儿可以舒舒服服观看这场热闹。请来的中人是“打不死阿三”的儿子阿土哥。斗鸡的圈子围好了，裁判先让双方亮鸡。大伙一看，徐九的金冠凤眼大元帅（俗称“芦花大公鸡”），真是魁伟健壮，神气非凡。生得脸小嘴利，胸宽臀肥，羽毛粗刚光洁，颜色乌黑泛红芦花点点，一对十字大
爬爪，最特别的是那对眼珠儿竟是纯白色的，行家一看，便知这是西域著名的吐鲁番斗鸡。再看曹钟贤的那只鸡，刨去个子大些，没一份好品相。“这还比啥？还叫菜霸王呢，敢情就一破菜鸡。”不少人摇头咂嘴。双方收了鸡，各自回临时搭建的凉棚里等待时辰。裁判一手执铜铃，一手托着金壳的洋怀表。直到巳时四刻，他一摇铜铃。徐九爷这边便将“大元帅”放了出来，而曹钟贤的鸡听得见叫声，却不见鸡影。“再不出战，就算你们弃权认输啦！”裁判粗着嗓门叫道。话音未落，那只疯了似的鸡扑啦啦飞出凉棚，把裁判吓了一跳。原来就在他摇铃前一分钟，小红抱住“菜霸王”，金绣掰开鸡喙，陈洪福把事先备下的两头紫皮独立头蒜的汁，全挤进它的嘴里。菜霸王顿时被辣得嘴眼喷火，通红的屁股向外翻卷，所剩无几的毛根根直立，它挓挲着翅膀，昂头转睛，猛鐾了几下爪子，凶神般向对手扑去。菜霸王发狂了的模样，别说裁判吓了一跳，连久经大敌的“大元帅”都吃了一惊，但它不愧是斗鸡场上的百战名将，定了定神，便拍打起翅膀，健步劲进，昂首迎击上去。两只鸡上下翻飞，左突右冲，闪蹿转跳，咬踢抓蹬，厮杀成一团，搅起的尘土成黄雾，将它俩笼罩其中。上万围观者连连叫好，大呼过瘾。众人吵嚷间，两鸡己斗了五十余合，似乎越战越勇。徐九有些坐不住了，躬起身子向场内巴望。他提前多次验看过“大元帅”的实力，也打听到曹钟贤没买到什么出色的斗鸡，自以为稳操胜券。今早又按千手将配的精饲料，让“大元帅”饱餐战饭，觉得一旦开战，不消多时，即可大获全胜。殊知姓曹的抖出只不要命的损鸡，竟能和他重金购买的“大元帅”杀个势均力敌，看情形还胜负难测。
已经疯了的“菜霸王”真是不要命了，它的脖子和身上己被“大元帅”抓鹐得伤痕累累，但它天性好斗，加上独头蒜的强烈刺激，全然忘记了伤痛，它只攻不守，勇往直前。“大元帅”也己拼尽全力，它还没见过被自己打得如此惨状作不落荒败走的对手。于是便使出了杀手锏“盖顶脚”。只看它抖翅向上一纵六尺多高，一脚便踢在对方的头上。一般来讲，此招得手，便是大功告成。“菜霸王”跌跌撞撞地险些摔倒。徐九这边的人见了长舒了一口气。“大元帅”双腿落地，正要乘胜追击。哪想到“菜霸王”又不顾死活地冲上来，而且也同样腾身飞起。“大元帅”无奈之下再次上跃，可惜这回它蹦得比对手矮了一个鸡身。“菜霸王”展开长大的爪子，狠狠一下抓在对手脸上。“大元帅”面痛难忍，还未稳住心神。“菜霸王”飞身对着它的脑袋又是一脚，踢得它眼冒金星，蒙瞪转向。“菜霸王”趁机蹿上去，又是一嘴，竟将对手的左眼生生鹐破。这下“大元帅”坚持不住了，它“嘎嘎”怪叫着撒腿就跑，“菜霸王”则穷追不舍。“大元帅”慌不择路，穿过徐九那边的凉棚，一头扎进外围观战的人群中，“菜霸王”紧跟其后。众人纷纷闪退，让出了一条胡同。那两只“疯鸡”一个没命地逃，一个没命地追，不多时就跑得没了踪影。数以万计的围观者笑逐颜开，欢呼雀跃，如同山呼海啸一般。徐九一屁股坐在交椅上，干张嘴说不出话来。而曹钟贤则失去了平日的沉稳，手舞足蹈起来。张狼冲着对面的凉棚，跳着脚叫道：“徐九，你这回傻了吧？”女扮男装的小红、金绣二人淌着眼泪，一把抱住陈洪福，双唇颤抖地道：“四哥，你赢了，你赢了。”陈洪福伫立良久，嘴角滑过一丝浅笑，低声自语道：“这才叫‘置之死地而后生’呢。”徐九从未栽过这么大的跟头，但在众目睽睽之下，特别是当着端贝子、阿土哥等五十多位官商两界有头有脸的人物，他没法再耍赖，只得认赌服输。端明这回是找足了乐子，他开心之极，老半天嘴巴都没合上。他向陈洪福道贺，夸赞陈洪福小脑瓜子机灵鬼点子多，以奇谋胜，并表现出对菜霸王的强烈兴趣。端明这么一说，陈洪福猛然想起，那只宝贝鸡不知跑哪儿去了。等他们兴高采烈地凯旋时，一个更“神奇”的消息传来，菜霸王在蒜辣劲儿消退后，停止了对大元帅的追击，大摇大摆地回到了老主人家马寡妇的家，一展翅膀跃上鸡窝顶，昂头抻脖，扯开破锣嗓子久久地打鸣放歌。马寡妇赶紧又把它抱回了曹府。端明见菜霸王归来，大为欢喜，当即要出一千两把鸡买走。曹钟贤与陈洪福互使了个眼色，都会意地一笑：“哪能叫您花钱？贝子爷大驾光临，我们感谢还来不及呢，这鸡就送给您啦。”“好，够意思。以后咱就是好哥儿们，小福子，有空到京里找我玩去。”端明如获至宝，命手下特意打造了一个金丝鸡笼，第二天便带上菜霸王驾着马车北返京城了……
