一个毛头小伙儿能斗败树大根深、阴险狡诈的黑帮老大，陈洪福一下子风光起来，成了上海滩小有名气的人物。而此事受益最大的还是曹钟贤，不光赚了几十万银子，解了资金短缺的燃眉之急，更在上海商界，特别是盐商中赢得了盛誉。被大家尊为不畏强暴的“侠商”。既为侠商，自然要有点侠客豪气，于是他把徐九交付的第一笔赌债--整整十万两银子全部交给了陈洪福。因他只跟徐九打了三十万的赌，另外有十万则是陈洪福用一条胳膊换来的。曹钟贤本以为陈洪福不会轻易接受，谁知洪福虽然嘴上谢着，手上却接了。这令曹钟贤不解，也多少对他有些失望，心道：你毕竟只是我的伙计，刚立点儿功，就敢伸手拿这么多钱，难道又想自立门户不成？但很快曹钟贤就得知，陈洪福揣着银票直接去了范府，用其中的九万两，弥补范家遭受的损失。刚刚接儿子回家的范金宝，看着桌上的银票，既惊异又激动，无论如何也不肯要。推让到最后，范金宝感慨万端地道：“好小子，有出息。胆略过人，大仁大义，将来必大有作为啊。这银两伯伯收下，以后有用得着范家的地方，你就言语一声。”攀谈之中，范金宝越发觉得陈洪福后生可畏，便想跟他拉近关系，说起陈、范两家是多年世交，认为这种感情最好辈辈相传，他提出认陈洪福做义子，陈洪福本就是个孤儿，离开陈家后更是没个依靠，既然范金宝有此意，他立即欣然同意，跟着便在范府正厅中，俯身给范金宝磕了头。灰头土脸的徐九，丢人现眼外加赔钱，这回可吃大亏了。他的怒火无处发泄，呆在大厅把手下四大金刚臭骂一顿，随后将他们都轰了出去。他自己反静下心来，反复思虑：虞洽卿算计范家的谋划不可谓不周密，千手将玩弄蟋蟀的手段也不可谓不高明，按理说此事本该没有疏漏，但为何一败涂地呢？……就因陈洪福跳出来要和自己斗鸡，才搅乱了全局，可那毕竟是个毛孩子，想来还是曹钟贤从中作祟，一切都该是他在背后指使的。好，姓曹的，九爷我跟你势不两立！但报复曹钟贤是后话，徐九眼下先得想办法筹措银子。输了这四十万，徐九倒不至于破产，他所有的产业都算在一块，少说有个三百
来万，但曹钟贤绝不会接手他的宝局、妓院之类的生意，人家要的是银子。现钱拿出十万八万还行，四十万，哪弄去？徐九没辙了，只好去找曹钟贤本家出了五服的商家竞争对手曹世襄。
徐九、曹世襄来到曹府后花园的密室，但没谈多久二人就争吵起来。不等徐九把赌斗的经过说完，曹世襄烦躁地把手一挥：“你的意思我明白。你们这些江湖之人太意气用事，我当初劝你别跟曹钟贤那家伙斗，你不听。你宰了他的老管家又能怎么样？他在盐商和马帮里是有影响的人物，逼急了他，说不定会误大事的。”徐九眼一翻：“都到这份上了，啥也甭提啦，你就先给我三十万两银子吧。”“三十万？”曹世襄一听就蹿起来：“打劫官库哪……你赌输了钱，凭什么都让我出？”徐九也急了，一拍桌子道：“妈的，这些年九爷为你挣下多少个三十万？远的不说，俩月前虞大个还交给你十万呢
。”曹世襄反问道：“你自己不也落了十万吗？我的钱也都有去处，不是买盐票，就是缴盐课。光靠那十万还不够哪。”徐九眼角一翻：“那是你自己乐意。反正九爷这事你不能不管。”“我怎么不管啦？”曹世襄道：“京城的斗鸡都是我帮你弄来的。”徐九气往上撞：“倒霉就倒在那只损鸡上了。我还以为它赢定了呢。早知结果就跟他们赌别的了，千手将那儿都有绝招。”曹世襄也气了：“还提你那千手将，成事不足，败事有余。”两人互相指责了半天，徐九把话题又转到了银子上，将数目降到了二十五万两，曹世襄依旧坚决不给。恼怒的徐九来了混混儿性，放出狠话说：“姓曹的，挤对急了你九爷，我就摞挑子。再不行，把咱们的事往外一捅，大伙儿一块完蛋。”这下曹世襄害怕了，开始跟徐九爷讨价还价，最终答应替对方偿还十万，再借对方十三万。
二十三万可不是个小数目，曹世襄手头能支配的现银也就三五万两。他琢磨来琢磨去，觉得必须见文嵛，便命家人备轿，奔往北门外钧培里大街附近的文府。文嵛在三进院的小客厅见了曹世襄，上来第一句便道：“说好了，轻易不见面的吗？”曹世襄赶紧讲明来意。文嵛双手捧铜质水烟袋淡淡地道：“徐九自己找病，跟我啥关系？”曹世襄可怜巴巴地说：“可如果不给钱，他就摞挑子。那种东西犯起混来，可啥事都干得出。”文嵛深吸了口烟仍淡淡地说：“你们是好哥儿们，你愿意帮他，自个儿帮他去。”曹世襄面带苦涩地道：“文爷，您知道我已经没钱啦。就再借我二十万吧。”文嵛不客气地道：“我借你钱是让你干正事的，不是用来还赌债的。为徐九那厮，我一个子儿也不借。反正他也闹不到我这来。”
“那您总得给我想个办法啊？”曹世襄口气里己带了几分哀恳。文嵛斜睨着他，冷笑道：“你小子太贪心，吃那么多盐票干吗？你有那么大胃口吗？还是吐出来点儿吧，省得撑死。文爷我保证不压价。”曹世襄心中暗道：姓文的你够狠，到头来，我们还都得让你给算计了。但曹世襄清楚，以他如今的实力，还只能受文嵛的摆布。他回府后，经过细心盘算，拿出近三个县的盐票，向文嵛换取了二十万两银子。
