陈洪福换身讲究的衣帽，雇了辆马车，连夜沿运河北上赶往京城。他记得荣贝勒父子是正黄旗，所以从朝阳门进城后，就绕到得胜门内大街，果然很容易就找到了贝勒府。他自称是端明贝子的故交，把门的护卫看他穿戴还算阔气，便到内里去禀报，正巧端明今天在家玩鸟，听到来人的名姓，思忆良久，忽地想起当初在京城戏园里的趣事，忙命人唤陈洪福进府。二人多年没见，都己长成青年。但端明仍一下子认出了陈洪福，笑道：“小福子，还真他妈是你，这些年你猫哪儿去啦？”说着拉着陈洪福的手，到客堂里落座。两人叙了一番旧，陈洪福不敢耽搁时间，直截了当将来意讲明。端明一听笑了：“京里也听说上海滩宝局那档子事了。我就说嘛，谁能折腾出这么大动静？连押六把大，这路邪了门的主意也就你小子想得出哩。”
“爷就别损我啦。我给人家惹大祸啦，弄不好得出人命。您神通广大，能不能帮兄弟弄只蟋蟀？”端明一拍大腿：“嗨，要是斗鸡就好了。户部侍郎那莫苏哈家的老五那海跟我是发小，他手里有只金冠凤眼大元帅，两年来打遍京城无敌手。”“贝子爷，我说的是蛐蛐。”“唉，蛐蛐这玩意儿是百日虫，去年我手里倒有俩特棒的，可都蹬腿了。今年嘛，京城最牛的便是端王府的紫金翅了，那是他家端二公子特意从余杭鼓捣来的，真叫万里挑一，和它交手的虫儿无不败北的。要不瞧瞧去？”“全仰仗您了。”
徐、范两家斗蟋蟀的地点选在城东苏州河大街上的丹凤轩茶楼。斗蟋蟀的棚户内只能有三个人，一名裁判和两个蟋蟀的主人，行话就叫“三草二别头”（斗蟋蟀此风自明宫崇祯年间曾盛行一时）。裁判监督着范大宝和“千手将”将各自的蟋蟀放在一张八仙桌的斗盆内。前来围观的成千累万，凡是能望见那俩蟋蟀的人，都赞叹不已。徐九的蟋蟀号为“蛇头蟹壳青”是出类拔萃的虫中之杰，而范家从京城高价买回的紫金翅更是无上极品。上午巳时整，赌场一声开局，茶楼内外立马变得鸦雀无声。范大宝、千手将用探子来撩拨虫须，挑起蟋蟀斗性，等两虫放声鸣叫之后，便开闸开斗。紫金翅的体质与技能都明显胜出一筹，眼见蟹壳青堪堪不敌，殊料千手将伸手拔下三根头发，拴住蟹壳青的脖子，将它凌空摔了几圈，又放回斗盆。蟹壳青的勇武竟比刚才胜出十倍，上去便死死咬着紫金翅一直往后拖。双方扭打盘旋了数十圈，只听咔嚓一声，紫金翅的一条大腿被扭断了。茶楼内外霎时间一片惋惜，人们被这意外震惊了，乱嚷嚷地争论徐九这边是如何转败为胜的。那些为此事设赌下注的，更是有哭有乐。徐九作为胜利者满脸得意，他可以理直气壮地向范家要钱了。千手将乘机抖出范小宝输牌九时写的债据，亮开粗嗓门对范金宝叫道：“姓范的，你儿子还欠我两万四呢，想着赶紧还了，这可是带着五分利息的。”范金宝根本听不清徐九他们说些什么，只木讷地点着头，他当着中的的面签字画押，答应明天先付三万两，月内再还清剩余欠款。徐九也允诺明天钱交齐时，便可将人领走。范金宝口打唉声，摆了摆手，让儿子扶他上轿回家。陈洪福泥塑般地坐在茶楼一角，他想不明白紫金翅为什么会失败。当徐九一伙耀武扬威地要出茶楼时，他猛然起身道：“慢着！这事没完！”这一声断喝，让在场的所有人都愣住了，己走到门外的范氏父子也不禁转过身来。千手将双手叉腰怒道：“个小兔崽子，你想干吗？”陈洪福一抱拳：“徐九爷，小可不才，敢问能否再赌一把？”“他妈的，你--”千手将等人正待发作，被徐九用手止住。徐九斜眼打量下下这个头不高、黝黑干瘦瘦的小伙子：“你是谁？叫啥名字？”“我是范小宝的朋友，名叫陈洪福。”陈洪福稳稳地回答。徐九冷冷一笑道：“你就是那个卖麻袋的，想替朋友拨创？”“没错。”“行啊，口气不小。可九爷我没工夫赔你小子玩儿。”“怕是不敢吧，徐九爷？”陈洪福故意用挑衅的口气道。徐九又是一阵冷笑：“乳臭未干个小毛孩子，九爷我怕过谁？说吧，你想比什么吧？”“斗--鸡。”陈洪福拖着长腔，清晰的两个字让在场的人全听到了。“好！不过要赌就得赌个大输赢。只要你能出二十万的赌本，九爷就跟你赌。”“一言为定！”
陈洪福又到范府来请罪。范金宝倒挺通情达理，也未太责怪陈洪福，但他这次算是真正领教了徐九的厉害，认头用银子来换儿子，他还劝陈洪福赶快回去，老老实实地卖自己的麻袋。这边范金宝是不愿节外生枝了，但事情远没他想的那么简单。第二天，范大宝带着三万两银票去宝局赎弟弟，千手将又变卦了，说徐九爷己查清楚，闹宝局的幕后元凶是那个陈洪福，想要范小宝，至少用陈洪福的一条胳膊换。“九爷讲的明白，十日之内，你们送来姓陈的胳膊，我们马上放人，剩下的欠款还可以减半。否则，豁出去剩下的钱不要了，卸你弟弟一条胳膊。”又是突如其来的变卦，这回轮到范大宝不知所措了，他狼狈地回家报信。范金宝一筹莫展，徘徊良久才道：“看来还得找曹钟贤哪。”回到作坊，陈洪福便一直闷在屋睡大觉。这一觉直睡到午时三刻，张狼咣咣地把他砸起来说曹老板到了。陈洪福慌忙整理衣帽，跑了出来。见到陈洪福劈面便道：“你个焉土匪、贼大胆，这回祸闯大了。徐九的管家虞洽卿今儿个一早找上门来，挑明了要卸你一条胳膊，跟着范金宝也为这事找我。我看你这条胳膊是要保不住喽。小子，你毕竟涉世尚浅哪。”曹钟贤又语重心长地道：“你觉着范家斗输了，徐九就占便宜了吗？这回可谓两败俱伤。徐九宝局的生意一落千丈，没个一年半载缓不起来，这笔帐他必定要算到你的头上。”当下，要保住胳膊的唯一办法就是在斗鸡中战败徐九。但这事的前提要有人提供那二十万两银子，陈洪福认识的人里，能拿的起这笔巨款的只有曹钟贤了。
晚上，曹钟贤连饭都没吃好。他独自坐在厅中前思后想。他最在乎的还不是钱，关键是日后会不会有料想不到的麻烦？他蓦然想起程管家（程世富），鞍前马后地跟随自己几十年，好端端的一个人，不明不白就消失了，这十有八九是徐九他们（上海滩有名的黑恶势力帮会）干的。现在那帮家伙又要害小福子了……不行！曹钟贤愤然起身，心里暗道：我曹某人也不是泥捏的，当年贩私盐的时候，什么风浪没闯过？现在却让些泼皮混混儿随便欺负？看起来，这事曹爷我非管不可了。“你能保证赢吗？”曹钟贤问陈洪福道。“端贝子说过，那只鸡天下无敌。”陈洪福肯定地回答。曹钟贤起身道：“好。你跟我一起见徐九去。”关于斗鸡赌输赢，曹钟贤提出的方案是：双方各出三十万两，无论谁胜谁负，恒兴宝局的事都从此一笔勾销，不许再提。徐九听出，曹钟贤仗着自己有钱，想以财压人。要是这么着，陈洪福的胳膊，九爷我还要定了。他蔑视地对曹钟贤道：“这样吧，我出四十万，你们还是三十万，可必须加上陈洪福这小子的一条胳膊。”曹钟贤反复力争，徐九主意己定，绝不更改。陈洪福不想让曹老板为难，一旁道：“东家，我认了，不就一条胳膊吗？十万两，合算。当年朝廷悬赏长毛头子的脑袋也不过这个价呢。”条件谈妥，马上变成了白纸黑字，双方当事人签字画押。约好七天后，在大东门外一决雌雄。回到曹府，陈洪福拿了两千两的银票，又雇车奔了北京。
