“殿下”，心月狐方才单膝着地，正要拜伏，便已被快步迎入慈氏殿中的白帝嫡孙姬炘扶了起来。
“六叔，莫不是要折煞炘儿”，皇太孙托住心月狐的双臂，紧紧抓住他的衣袖，语带诚挚道：“炘儿等得好苦啊”。
“殿下，不可失态”，未待心月狐接话，殿外另有一人走了进来，其人年近五十，身着白色长袍，用乌金线锁边，绣做饕餮纹饰，左胸口处绑着一面护心圆镜，镜中依稀能看见六足白龙马的虚影。
“不知宗卿在此，姬林失礼了”，心月狐转头看向来者，立刻拱手施礼道。
“你我兄弟，不必执于虚礼”，白袍中年背负双手，虽然口称免礼，却未改其倨傲神色，正是上主国宗正姬檑，“许久不见，沐言还是如此俊逸”。
“宗卿大人也神采依旧”，心月狐与这个远房堂兄本是旧识，早已熟知他的性情，虽历经年，却没有一丝一毫的改变，所以并不与其计较。但姬林亦略感诧异，为何宗正姬檑会在他与皇太孙初次相会的时候出现在这里。
“炘儿知错了，还请两位叔叔快些落座”，皇太孙讪笑一声，依然抓着心月狐的衣袖，为其引路一般，拉扯着他向中堂左首放置的一排席位走去。宗正姬檑则走向右侧筵席的首位，跽坐在席。
心月狐制止了皇太孙陪坐下首的打算，请其入坐主席。他修炼日久，心如明鉴，自然能够轻易捕捉到坐于对面的宗正姬檑不时投来的审视目光，其中忌惮之色分明，对他的猜忌溢于言表。
“殿下，是否可以传膳了”，东宫洗马罗马园陪侍心月狐姬林上殿后便一直在门首等候，直到三位皇亲入座，方开口问道。
皇太孙闻言看向宗正大人，在得到他的首肯后，这才答应道：“罗卿代我安排”，说罢，忽然惊觉，立刻转向姬林，询问道：“六叔以为可否？”。
“全凭殿下安排”，心月狐微微颔首，他再次察觉到来自对面的阴冷目光，不禁暗自发笑。
东宫洗马快步退出慈氏殿后不久，杂乱的脚步声便传了进来，随后两行绿衣侍女涌入殿中，将手托漆盘中各色佳肴分置于殿中陈设的二十个席位前的短案上。
等到众侍女退出殿外，另有一华服侍女手捧玉盒步入殿内，径直走向主席，应是专职负责皇太孙膳食的掌膳女官。
玉盒雕工精美，其中的盛具也非金既银，十分贵重，但菜肴却与客席一般无二。
“今日能与两位叔叔一齐畅饮，我心甚悦”，皇太孙手捧玉樽，先举往宗正方向，而后才转向心月狐，“炘儿先干为敬”。
三人一齐举杯，各自饮尽杯中之物。
“沐言长居山中，应该很久没有吃到过这等珍馐美味了，来来来，快尝尝”，宗正姬檑刚放下铜爵，便出言调笑道。
“宗卿大人说的是”，心月狐不以为忤，反而顺着他的话头，提起筷子，夹向面前所陈的菜肴。
皇太孙本虽觉得宗正的话有些失礼，见心月狐举箸便吃，以为他确如宗正所言，便也随之附和道：“是呀，六叔，快尝尝这条赤鳢，雁国英山独产，甚是难得”。
“不知殿下今日要宴请几人？”，心月狐从赤红色的鱼背上拉下一绺嫩肉送入嘴里，蒜瓣状的鱼肉弹性十足，仔细咀嚼起来顿觉鲜香扑鼻，果然是难得的珍品。
“今日惟有两位叔叔与炘儿在此饮宴，再无旁人来打搅”，姬炘见心月狐好似随口一问，便不假思索地回答道。
“那为何还要摆满二十席”，心月狐目光扫视殿内空置的十八个席位，调侃般地笑道：“殿下不觉得过于铺张吗？我可吃不下这么多鱼”。
“这又算得了什么”，宗正又插话进来，面带倨傲的笑意，“你在山中过多了穷苦日子，初回皇城，还未习惯罢了”。
“殿下勿要再粉饰太平”，东宫洗马罗美园忽然踏入殿中，接话道：“今日本是邀请九卿与各道守备将军同来饮宴，只是迫于形势，独有宗卿大人守正辟邪，不惧奸佞，前来赴宴，并非殿下刻意铺张，还请少师大人见谅”。
心月狐双眉微皱，旋即化作笑脸。虽有东宫洗马刻意回护，但他已从皇太孙因惊诧而圆睁的双眼中窥伺出其中真相，“原来如此，是我多事了，不知各中缘由，差点误会了太孙殿下”。
“无妨无妨”，皇太孙姬炘端起酒樽，面向心月狐，“六叔定是心系黎庶，不忍浪费，今日宴毕，我自会将余下酒食送予流民果腹，六叔不必担心”。
心月狐也举起自己的酒樽，拱手还礼，同时又看似无意地问道：“殿下以为中土七国如何？”。
“哈，六叔这是要考炘儿”，姬炘莞尔一笑，露出些许骄傲的神色，显然是有所准备。
“姬林不敢”，心月狐亦面带微笑，浅酌一口。
“我观七国，皆有破壁难圆之兆”，皇太孙侃侃而谈，“极东之地是为礼（1），其国虽坐拥渔盐之利，却因欲而败，公（2）好色而忘礼，臣谄媚而献女。更为荒唐的是，礼公居然诏下八州，禁止未经官选的少女成婚，夏宫之祸恐怕近在咫尺”。
见心月狐微微点头，姬炘有些得意，继续指点道：“西边的雁国也已大乱，六叔应该早得了消息，药师国黑旗军攻入巽州，踏破凉都。据传雁伯鸥别已自焚于鸿亓宫内，却未留下一子半儿，国嗣无继”，皇太孙露出了一副痛心疾首的表情，“八州太守各自拥立旁系宗亲，八雁之乱在所难免。唉，又不知有多少百姓要为这夺国之变而遭逢大难，足见继统不明实在乃误国之大患”，姬炘一面唏嘘不已，一面偷眼观瞧心月狐的神色，见其仅是伏首夹菜，并没有附和之意，颇感失望。
“柳伯好嗔，难容人下；庆候贪财，索求无度；越国主幼臣疑，外戚专权”，或许是因为得不到心月狐的回应，姬炘简化了早已准备好的腹稿，加快了评论的速度，“这三国也难免内乱，只是早晚的问题”，说罢，端起了面前的酒樽，堵住了嘴巴。
“楚国呢？”，心月狐见皇太孙有些意兴阑珊，便故意提问道，“我听闻这楚候近年来风头正劲，一时无两，几欲称雄中土，不知殿下以为如何？”。
“楚候？哼”，姬炘冷哼一声，露出不屑的神色，“南蛮之主终究不过是山野莽夫，刚愎自用罢了。仗着数年来的风顺雨调，便贪天之功，据为己出。但天颜难测，终究是要变的”。
心月狐笑而不语，只顾低头饮酒。
“只可惜这虢国，本系我姬姓旁支，奈何桓公时，公弟长暑公子失却重宝，而致国祚日衰，传到公子伯端手中，已是强弩之末”，皇太孙继续说道：“况且伯端与其五弟季政历来不睦，恐也难防兄弟阋墙之祸”，言及于此，似有所感，不禁端起酒樽，一饮而尽。
饮罢杯中酒后，皇太孙姬炘招呼东宫洗马送上一个锦盒，他亲手接在手中，离席而起，送到了心月狐的面前。
“殿下这是何意？”，姬林跽坐原地，并未起身相迎。
“此乃兜率宫（3）内坊局家公令，炘儿久困愁城，还请六叔入东宫助我一臂之力”，皇太孙恭敬地将锦盒顶礼于额前，屈身拜请。
心月狐闻言，只得立起身子，却依然没有伸手接过皇太孙奉上的锦盒，“姬林不敢受”。
“无礼”，一声断喝从皇太孙背后传来，清脆的朱玉碎裂之声接连响起，宗卿姬檑一脚踹翻面前的短案，冲上前来。他单手叉腰，另一只手按在身侧的配剑剑柄上，对心月狐怒目而视。
若不是忌惮自己的武艺，这位堂兄说不定已经拔剑相抵。心月狐依然面露微笑，看向被东宫洗马奋力挡在身后的宗正姬檑，“宗正莫怪，非是姬林不识抬举”。
“六叔有何要求，尽管说，炘儿一定会让六叔满意”，皇太孙再次躬身，将锦盒朝心月狐的方向又递进了一分。
“姬林此番回返昊京，本是应白帝陛下的诏命”，心月狐起身离席，将白袍上的褶皱一一抹平，“暂授丞相印，行监国选贤之事”。
（1）礼国：中土最东面的公爵国，西接虢国，东临肃海，南面与柳国接壤。下辖泰、否、豫、剥、晋、比、萃、观八州。国都位于泰州盘云城。
（2）礼公：指代礼国之君，系上主国分封的公爵，故称为礼公。
（3）兜率宫：既储君东宫。
