李弓虽和姬璋一左一右，将长袍怪丐护在正中。这怪丐也不推辞，踱着方步，越众走在前面，视他二人真如护卫保镖，手中的青藤杖在石板地上有节奏地叩击着，发出“嘣嘣”的脆响。远远看去，三人好似主仆出游，一路优哉游哉地奔西市北端的如意楼而去。
与寻常酒肆一般，如意楼门首也候着迎客的堂倌小厮，见直奔内堂而来的怪丐衣衫褴褛面目可憎，本欲阻拦，却瞄见他身后跟着两个少年公子，穿着体面眉目英武，再转眼细瞧怪丐，又忽然觉得此人举止雍容，只怕是哪家公子性好诙谐，故意扮作乞丐出门顽乐。
想到此番，这堂倌害怕错失一位主顾，立刻换了一副笑面孔，一蹦一跳地迎了上去，嘴里高声唱道：“如意客到！”，音色嘹亮，带着真挚的喜悦之情。
怪丐面色倨傲，也不搭理堂倌，一撩破烂的长袍下摆，跨过门槛踏入内堂。酒台上执事的掌柜见引路小厮恭敬地将这乞儿让了进来，也心知有异，没有出声驱赶，本分地拨弄着自己的算盘来。
堂倌引着李弓虽三人入座，怪丐依然毫不谦让，大马金刀地坐上了主位，冲店小二说道：“鳜鱼一条，要二斤足秤，垫着金银丝（1）隔水清蒸，出笼的时候，再沿着鱼背浇上一线醋，记得，须是柳国的朱方（2）香醋，雁国酿的醋太酸”。
李弓虽本不是十分大方之人，见这乞丐这般尊大，脸上不免露出不悦之色。姬璋急忙拉了拉他的衣袖，朝他挤眉弄眼，弓虽也只好忍气吞声，与姬璋分坐在怪丐的下首。
“有锅烧羊肉或是过油肉也来一份，须是今日现做的。其他的嘛，不外乎寻常的四冷盘，四热盘，随便凑一桌席罢了”，怪丐对弓虽的冷脸视而不见，自顾自地指挥着店小二。
“客官真是行家”，堂倌朝怪丐比着大拇指，奉承道，“可要用些酒水？”
“那是自然，无酒何以成宴”，怪丐略作思虑，旋即说道：“酒是故乡浓，来一坛汾酒吧，对了，速去后厨，先挑一篮时令的鲜果儿送来解解渴，快去”。
“好咧”，堂倌高声唱道：“飨宴一席，汾酒一坛”，唱罢便径直奔后厨跑去。
“脍不厌精，兄台果真是好吃之人”，姬璋等他点好菜色，乘机插话道：“还未请教高姓大名”。
“鸥”，怪丐目不斜视，随口应答道。
“区？”，姬璋心生疑惑，追问道：“区乃荆湖大姓，方才却听兄台称汾酿为故乡酒，想来应是雁人，莫不是祖辈自楚地迁涉而来”。
“不知”，怪丐意兴阑珊，斜靠在椅背上，用右掌撑起脸颊，任后脑的乱发垂落下来，遮住了他光秃油亮的前额顶，仿佛又要睡去。
见怪丐这般懈怠，李弓虽正欲发作，又被姬璋以眼神制止，气得他别过脑袋，看向酒肆门外。
“区兄品貌行止，衣着谈吐都非凡俗之人，不知怎会流落于此，与叫街者为伍，可是遇着了什么难处。今日你我有缘相聚，兄台如若不弃，大可说与我二人听，定助一臂之力”，姬璋继续套交情道。
“此间乐，不足为外人道也”，怪丐微微昂首，乱发滑落，露出满布油污的一张长脸。
话不投机半句多，姬璋一时语塞，气氛尴尬起来。幸好堂倌适时地出现，奉上一篮子新鲜桃李。夏初正是粉嫩桃儿挂枝的时节，大个的水蜜桃皮薄肉软，一口咬下去满嘴都是甜汁。
“三位客官请先用些瓜果，冷碟随后就上”，堂倌提着果篮，殷切地候在怪丐和姬璋之间，等着他们挑拣。
李弓虽自小长在地处西南的善贷山，只吃过又酸又小的野李，哪里见过这般粉红饱满的鲜桃，立刻从座位上站起来，绕过怪丐，抢先挑走了一只最大最红的鲜果儿，在袖边磨蹭了两下，粗略刮去蜜桃表层的绒毛，便急不可耐地送到嘴边，大口咬了下去。
怪丐鄙夷地斜瞄了弓虽一眼，揽起袖袍，伸手在果篮中挑出一颗中等大小，颜色发黄的桃子，而后从怀里掏出一条羊肚毛巾，仔细地擦拭起来。
等姬璋也拿起一颗蜜桃后，堂倌一溜小跑回了后堂。姬璋将蜜桃抓在手中，又不死心地追问道：“区兄”。
“这桃儿，挑大不如挑小”，未等姬璋把话说完，怪丐便插嘴打断道：“挑硬不如挑软，须要小心褪去绒毛，再轻轻咬开一角薄皮，将满溢的汁水吸允干净，再细细吞嚼。像你这般吃相，与那畜生何异”，说罢还瞟了李弓虽一眼。
李弓虽正吃得汁水四溢，觉得香甜得不得了，被怪丐这般奚落，无名火立刻又烧了起来，再也忍耐不住，拍案而起。姬璋赶忙上前阻挡，围坐四周的食客们也都好奇地转头注视，令弓虽更觉羞臊。
李弓虽推开姬璋，恨恨地瞪了一眼正缩着腮帮子认真地吸食桃汁的怪丐，转身冲出了如意楼。他一时怒急出走，被夜风一吹，又有些后悔，却不见姬璋追赶自己，觉得面子上过不去，不便即刻返回，肚腹中又没有存粮，好在怀内还有些银两，便打算自己去找家铺子独自饱餐一顿。
西市灯火辉煌人声鼎沸，时至夜半也没有丝毫衰减的意思。“哎呦，客官，里面请呀”，李弓虽信步而走，沿长街游荡，忽然斜刺里钻出一个白面的小厮，一把拉住他的衣袖，阴阳怪气地叫唤着。
李弓虽本就杂念缠身心绪不宁，这才没有察觉小厮近身。他一时惊醒，不由自主地甩动起双臂来。经年习武，李弓虽的臂力自然胜过凡人许多，那白面小厮双手抓得太牢，下盘却不稳，竟被弓虽带离地面，双足腾空摔了出去。
白面小厮脸孔朝下，横拍在青石面的街道上，发出“嘭”的一声闷响，也不知是昏是死，半响没有动静。李弓虽呆立当场手足无措，围观的路人却越聚越多。
“哎呦，痛杀我了，掌柜的，杀人了，救命啊”，白面小厮面门朝下抖了几抖，忽然大声求救，声音尖利刺耳，惨烈无比，围观的路人听在耳里，都不禁皱起眉头。
已成合围之势的人群忽然被撕开一道口子，缺口处先是冒出两员壮汉，穿着乌黑的短打开襟武士服，敞开的胸口露出一撮卷曲乌黑的护心毛，正伸出四只粗壮的胳膊，左右推拨围堵的路人。
在他俩身后，紧接着又走出两个人。当先的是一名老妪，黄额白面，眼晕乌青，尖嘴狐腮，生得十分丑陋，手里还拄着一根烧火棍般的黑杖。在老妪的身后，却是一粉衣妙龄少女，面若桃花，齿如瓠犀，走起路来好似迎风摆柳，一双细长的丹凤眼中水波流转，顾盼生姿，引得路人纷纷侧目。
“何人胆敢在此逞凶”，老妪将黒杖用力朝地面一顿，发出“咚”的一声闷响，原本喧闹的人群顿时噤声，可见其积威已久。
“不、不是、不、我、不”，李弓虽粗出茅庐，为势所迫，脑子发懵，一时语无伦次，连口齿都磕巴起来。
“就是他，就是他，妈妈要为我做主啊”，那白面小厮此时已经坐起，见到自家主母出列，立刻连滚带爬地缩到老妪脚下，抱住她的左腿，一面哭喊，一面指点着李弓虽。他额头乌青，鼻血横流，一条腿在地面上拖拽，只怕已是瘸了，看来方才那一跤摔得不轻。
“咚”，又是一声闷响，老妪再次以杖拄地，横眉竖眼好不威风，吓得白面小厮又连滚带爬的逃向一侧。她还未开口，两员护院打扮的壮汉便一拥而上，堵在弓虽的左右。
李弓虽见来者凶焰滔滔，下意识地手压腰间黑雪剑的剑柄，以作戒备。
“好啊，还敢持握凶器，真当老身好相与”，黄额老妪见弓虽似要拔剑，立刻高声呼喝：“拿下”。
听到老妪的指令，护院打扮的壮汉立刻抽出别在后腰的乌木短棍，扑向李弓虽，左右夹击，想要将他制服。这二人都是面目凶恶，满脸乱鬃，壮大的身躯彰显着野蛮的力量。
弓虽口舌吃紧，手脚却不慢，遇此险情自然不会束手待擒。他快步右移，侧身避过迎面砸下的短棍，而后倾身向前挤进了壮汉的怀中，右腿弓步前趋，伸入壮汉的裆下，以足跟相抵，肩头再用力一顶，正撞在壮汉的胸口上。
壮汉被大力撞击，上身朝后倒去，下盘却被弓虽的右腿卡住，不能随之后退，整个身体仰面腾空，横飞出数丈，而后直挺挺地拍在青石路面上，立刻晕厥了过去。剩下的另一员护院家奴，自然也不是弓虽的对手，再次被他一招制服，干净利落地放倒在地。
李弓虽虽然是出于自卫，但还是自觉理亏，毕竟是他伤人在先，正要出言致歉，忽见一团黑气化作兽爪扑面而来，腥臭的妖气直冲鼻腔，致人麻痹。
“妖魔！”，李弓虽陡然惊觉，立刻闪身躲避。
兽爪灵动无比，随着弓虽的腾挪不断改变方向，死死咬住他的行迹。弓虽快步后撤，退向一侧的人群，惊得众路人四处逃散，生怕为其波及。
这黑气凝成的兽爪正是从老妪的黒杖中喷出，随着老妪的目光锁定着李弓虽。
降魔卫道，本是修行之人的职责，李弓虽此时再无愧疚之心，黑雪剑随之出鞘，直刺兽爪爪心。黑雪剑紫光流动，一击便震散了黑气。
“妖孽，终于露出了狐狸尾巴”，断喝声响起，却非来自李弓虽口中，而是从街心旁一栋三层高的小楼顶上传来。
李弓虽循声望去，只见小楼顶上站着一个高大非常的秃头男子，脖子上挂着乌溜溜一串鸡蛋大小的铁珠子，左手立掌，托于胸前。这秃子脸盘硕大，却细眉小眼，五官都挤在一起，显得颇为滑稽。
老妪好似没有听见楼上秃子的呼喝声，一顿黒杖，杖首又涌出一团黑气，先分作三股，而后交缠在一起。三股黑气泾渭分明，聚而不融，刺向李弓虽。
“妖孽，还敢伤人”，秃头牙关紧咬，呼喝声却再次响起，“施主莫怕，一丈，随为师降妖伏魔”。
“般若波罗蜜，风火雷电劈”，秃子的樱桃小口开合间竟发出似少年般幼嫩的声音，明显与方才的呼喝声不同。
秃子双臂展开，纵身跃下，朝老妪的方向落了下去，两只沙钵大的拳头隐有金光闪烁，劲风从他宽阔的灰色袍袖中穿过，发出呼啸之声。
秃子声势浩大，老妪却视若无睹，专心一念地操纵着黑气攻击李弓虽。倒是她身后的粉衣少女一改柔弱，忽然拔地而起，迎击秃子。面上再无一**拒还迎的春意，冷若腊月冰霜。
李弓虽挺剑直刺，与飞射而来的黑气针锋相对，持盈决随心而发，黑雪剑荧光大盛。剑尖与黑气相冲，立刻击散了其中一股，但另外两股黑气却如盘蛇随棍而上，环绕着黑雪剑，继续杀向李弓虽。
半空中，秃子与粉衣少女也交上了手。秃子臂粗拳重，挥击中呼啸有声，伴有金光闪烁。粉衣少女看似弱不禁风，却能与秃子拳脚相击，不落下风，金铁之声频频响起。二人从半空打到地上，以硬碰硬，正是将遇良才棋逢对手，一时难分胜负。
“一丈不要慌，待为师收了老妖，便来助你”，屋顶上再次传来呼喝之声，围观路人这才发现，原来还有一人立于上头。
这人也是一秃子，身形却十分瘦小，比之黑毗修摩也高不了几寸。脖子上同样挂着鸡蛋大小的铁珠串，与其身形相较，就显得十分粗大了。
小秃子灰袍大袖招展，双足在青瓦上一蹬，立刻踏出一个大洞来，但他并没有腾空飞起，反而是随着破碎的屋瓦一齐掉了下去，引起围观的路人一片哄笑。
众人讥笑之声未断，小秃子带着劈头盖脸的泥灰从瓦砾堆中冲出，穿过敞开的外门杀往中场。
他手中托着一对两头鼓起，如擀面杖一般长短的金地蓝纹双头短棍，龇牙咧嘴地咆哮着：“一尺在此，妖孽还不速速伏法”。
（1）金银丝：葱姜丝
（2）朱方：柳国重镇，以擅酿香醋闻名
