在天元坊东北角，有个灯火阑珊的小酒馆，酒旗招年久褪色，看起来好似抹桌子的抹布。小酒馆不大，客人也是三三两两，在人流穿梭的天元坊里显得有些落寞。隔着酒馆正门的竹帘子，隐约能看到一个人影独坐临街窗边，桌上点了一碗牛肚，放着一壶老窖酒，吃一口，喝一盅，沉默如灯。
胖子和瘦子顺着楚敦煌的目光看过去，不禁“咦”了一声，道：“像是老王！”
楚敦煌点了点头，向酒馆而去。
四个人进了酒馆，食客抬起头望了一眼，正是说要回家的王自成。王自成显然已经在这小酒馆里坐了很长时间，楚敦煌扫了一眼原木小方桌下面的空壶，共有四个。一壶是半斤酒，这么说，这种浓度甚至高过西风烈的酒水，王自成已经饮了两斤。
楚敦煌轻声道：“你不是回家了吗？”
王自成显然没有想到会在这个地方碰见他们，也是愣了一下，不过也仅仅只是稍许发愣，便低头对付碗里的牛肚，问道：“你们不是去千羽楼了吗？那么快就出来了。还以为胖子和瘦子要拉你留宿......”
胖子和瘦子相视一笑，瘦子道：“今夜发生的种种，可谓一言难尽，巧了搁这碰见你，咱们叫上一桌酒菜，好好聊聊。”说着就盘腿往桌前坐下。好在胖子眼色灵活，轻轻拉了他一下，还未坐下去的瘦子一愣，这才看到王自成眼角边并不起眼的泪痕。这让瘦子大惊失色，禁不住问道：“老王，你怎么了？”
小酒馆不大，所有客人都是跪或盘腿坐在席居上。王自成盘腿坐着，一碗牛肚在他专心的对付下很快被解决。喝完最后一口汤，王自成淡淡道：“店家，再来一碗。”
在柜台伺候一盆绿萝的店家应了一声，打开炉子又做了碗牛肚。
“我能怎么，屁事没有，就是饿了。”王自成的声音有些飘忽，根本不去抬头看楚敦煌他们，而是又低下头，和这碗新牛肚较劲。吃了几口，他忽然说道：“我跟敦煌聊聊天，你们先撤吧，成吗？”
胖子和瘦子对视一眼，点头道：“好，那我们先撤，如果有什么事，及时告诉我们。”
王自成点点头，问店家多要了壶老窖酒，放在对面，然后吃了一大口牛肚，细细咀嚼。
楚敦煌皱了皱眉，对敏达道：“是我尚武堂的同窗，说好今天回家，不知道为什么在这。我想他肯定遇见了什么难处，我在这陪他一会儿，你和胖子瘦子先走，我迟些再过去找你们。”
敏达盯着王自成，半晌忽道：“要小心。”
楚敦煌笑了笑，道：“没关系，他不会对我不利。”
敏达却并不放心，而是对楚敦煌道：“我在外面等你。”楚敦煌一听本想拒绝，可敏达已经走出店外，在不远处的一个茶摊坐下，点了壶茶，自斟自饮，并不再看酒馆一眼。可楚敦煌相信，若是酒馆中事有突变，敏达肯定会第一个拔刀冲进来。他心口略感温暖的叹了口气，与胖瘦二人拱手作别。
人走了，酒馆里更显寥落，楚敦煌在敏达身前跪坐下来，望着他对一碗牛肚狼吞虎咽，神色平静如秋水。好半晌，一直等到王自成把嘴里鼓鼓囊囊的牛肚都嚼碎咽了，才倒了杯酒递过去，轻声道：“该回家不回家，跑这喝闷酒，那还不如跟我们一起逛千羽楼。”
王自成瞄了他一眼，道：“知道那是什么地方了？”
“刚进去就知道了。”楚敦煌苦笑一声，“难为你还帮他们一起哄我，真不仗义。”
王自成嘿了一声，笑道：“那等温柔乡，你既然已经是去了，还要反怪别人，真是外表老实木讷，内里却猥琐下流。”
“嘿，你别说，我今天真不该出来，留宿千羽楼多好。”楚敦煌笑着拿筷子点了点木桌，道：“成了，说说，你是怎么回事。”
王自成吃饭的筷子顿了一下，他抬起眼看了看楚敦煌，然后继续吃自己的饭。等到这碗牛肚又被解决的差不多了，才微微打了个饱嗝，喝了口酒，沉默片刻，轻轻吟唱道：“忆梅下西洲，折梅寄江北；单衫杏子红，双鬓鸦雏色......”
楚敦煌道：“南方民歌《西洲曲》，你不是洛城人吗？”
“哈，倒忘了你是南方人，对这首曲子绝对不陌生吧。”王自成喃喃了一句，扭了扭身子，忽然对楚敦煌道：“那天咱们去藏武阁，我说等咱们出来，我一定把所有事情都告诉你。我说到做到，今天就给你讲讲。”
楚敦煌愣了愣，望着王自成有些微醉的脸，终于还是点点头，道：“好，你说。”
“我其实，算不上洛城人。”王自成望着天花板，声音有些飘忽：“我在洛城只生活了四年，四岁那年就随父亲去了北方。我父亲是一名军人，十二年前，被军机院调往筑龙城老八旅任旅长，我就随着父亲还有母亲去了北关。你知道，北边是经常打仗的，所以我也算是长在战火中。令人欣慰的是，自武帝北伐以来，边关虽摩擦不断，但大体上总能保持和平，除有小规模游骑袭扰外，倒也安居乐业。我在筑龙城和父亲母亲，平安生活了两年。”
“但两年后，也就是十年前，北方草原半狼族人对各大边陲军镇的侵袭，较之往年突然增多。而作为报复，军机院也不止一次的命令边陲军镇予以相同程度的反制打击。筑龙城作为北关最大的军事重镇，自然义不容辞，父亲带着老八旅，常常出关打草谷，一去便是十天半个月回不来。”
王自成眯了眯眼，目光穿过窗子，落在人流汹涌的洛城夜街上，仿佛回到了北关筑龙城，回到了多年前的纷飞战火里。
“有一次，筑龙城接到了一份军报，命令老八旅轻骑出关，对右帐王庭进行一次中程游击，游击的最终目的地，在科密草原的额尔古纳河。父亲接到军报后，马上带兵出关，前往科密草原。额尔古纳河在筑龙城东北方向二百里外，轻骑奔袭，日夜便可来回，其军事任务并不艰难，也并不复杂。但意外还是发生了！不知道为什么，老八旅在出关以后，并没有到达原定的额尔古纳河，而是反其道行之，向西北方向突进了整整四百里。那是另一个边陲军镇连天城的防备地区，而在那里，他们遇见了另一伙数倍于老八旅的敌人。”
“金帐王庭的金刀游骑兵。”
楚敦煌一愣，禁不住倒吸了一口凉气。
在军机院编著的内部资料中，详细的注解了这支令人震撼的部队。他们是金帐王庭大单于的禁卫骑兵，其地位相当于洛城的天子羽林，这支队伍直接承袭于甲子前的王庭嫡系，实力之强横，在整个草原之上，首屈一指。就算是当年的武帝北伐，对这支骑兵都曾头疼无比！
百里奔袭，突遇敌军，且敌数倍于我，楚敦煌轻轻叹了口气。
“在这场遭遇战中，老八旅毫无意外，全军覆没。此事传回国内，举国哗然，在近几十年的对峙中，南国还尚未遭受过如此大败，于是群情激愤，要求彻查严惩此案！迫于舆情，军机院连同刑理院和禁卫府，三家会审，在短短的时间内对筑龙城进行了一次大面积的审查和清洗。也正是因为这样，整个筑龙城遭受了最严厉的处罚。我记得筑龙城戍卫大营中，有一位军帅被撤职查办，两位师将贬为庶人，六个大大小小的旅长被斩首示众，还有若干因此受到牵连的卒、校、伍等军官或死或伤，株连之广，叹为观止。”
“而处在漩涡当中的老八旅，更是得到了国朝建国以来，最大的惩罚。”
王自成给自己倒了杯酒，脸色冷的像是一块寒冰。他平静，却包含着狂风骤雨道：“老八旅所有战死的兵卒，不准敛收尸骨，不准祭拜招魂，不准......不准冠以忠烈名，入靖国英魂殿！”
楚敦煌垂下目光，深深的叹了口气。
“而后，仿佛是觉得惩罚还不够，军机院命令，取消老八旅编制营号。于是，老八旅就从筑龙城戍卫大营中的战斗序列里，被清除出去，再也没人提起。”王自成喃喃，语气放的很轻，但楚敦煌却能够从中听出无穷的悲愤与哀伤。
作为一个尚武堂学生，楚敦煌多多少少了解了关于南朝行伍的一些事情，比如营号。简单点说，营号就是这支战斗部队的名字，但不简单的说，这更是一种光荣与传统。在多年的战争中，一支队伍，它的营号往往都是无数浴血奋战的前辈用生命换来的，其价值，其意义，不言而喻。而撤销掉一支队伍的营号，那就是从国家角度否定了这支队伍的所有功绩，所有流血牺牲的先辈！
这样的方式与方法，是比死还要令人绝望的耻辱。
王自成抬头望着天花板，鼻音略微浓重的道：“世界上再也没有老八旅了，五百兵勇的生命，就这么被否定了，拒绝了。他们躺在草原上，日日夜夜，风吹雨淋，尸骨躺在那，灵魂徘徊在异国他乡，却不能回到自己的故土。敦煌，你明白那种感受吗？你明白有家难回，被亲人拒绝的感受吗？”
楚敦煌眼睛微涩，他重重的点头，道：“是的，我明白。”
王自成闭上眼，流水从眼角滑落下去。他似乎又看到了自己，跪在泼天雨中的自己，跪在筑龙城戍卫大营门前的自己。六岁的他披麻戴孝，就那么跪了整整一天一夜。他用嘶哑的声音一声一声的高喊着一个个的人名，从自己的父亲开始，喊到普通的骑兵，喊的嗓子都发不出声音。
但却没有一个人愿意出来看看他，听听他。
军机院的军令，残酷而冷漠的将他的呼喊，杜绝在了戍卫大营营门。
