上小学时，江南剪了辫子，恢复了男儿身，但他不是很适应。他总是梦到自己扎着小辫子，穿着好看的裙子，在舞台上或花丛中翩翩起舞。梦到在舞台上时，台下总站着爸爸、妈妈和哥哥（奇怪的是在这些梦里，外公、外婆一次都没出现过）；梦到在花丛中时，旁边总有一群萤火虫飞来飞去（白天它们发出刺眼的红光，晚上它们发出闪烁的绿光）。因为上学的缘故，他回到了父母的身边，只能星期天陪外公去祝局长家了。现在他不再是成天拿竹竿打橘子、枣子，拿石子砸鱼儿的小小孩了，尽管他还偶或为之，但次数明显少了许多。他找到了别的乐趣——看书。祝局长的别墅里，有一间书房。房间东西两侧相对立着两个大书架，上面摆满了书。书大都是祝局长妻子留下的，她生前是中学语文老师，对书有着特殊的爱好。有一些书，书脊上贴着“某某图书馆藏书”的标签（比如《简·爱》的书脊上贴着“林业局图书馆藏书”的标签；《基督山伯爵》和《老残游记》的书脊上贴着“轻工业局图书馆藏书”的标签；《闲情偶寄》、《山海经》、《巴黎圣母院》的书脊上贴着“交通局图书馆藏书”的标签——这些局都是祝局长任职的单位；还有两本书上贴着“江淮造纸厂图书馆藏书”的标签——江淮造纸厂是江南外公任职的厂子），这些分明都是祝局长借了未归还的。祝局长说他自己并不喜欢看书，可他的妻子和女儿却是读书迷。祝局长将拐杖放到地板上，艰难地屈膝，从书架下面的柜子里翻出很多小人书给他看——这是他女儿小时候读过的。江南的阅读就从这些小人书开始。这些书只有他的课本一半大小，每一页都有精美的图画——实际上正是以图画为主，只在画面下面配以少量的几行文字。他连蒙带猜地翻看着，为它们所吸引。他坐在窗前，徜徉在失去时光的图画中，偶尔抬头望一眼窗外。其实这一眼他什么都没有看见，他整个人沉浸在那些情节里。通常一个下午就这样不知不觉逝去了。在你专注于某件事的时候，时间便过得特别快。
有一天，他在《白毛女》的一页画面中发现了一行字：“我要是变成白毛女，就不用上学，不用见陌生人啦。”这些字是用铅笔写的，字迹幼稚而纤细。翻过了十多页，又有一行铅笔字：“逃进深山，让爸爸妈妈永远找不到我。”又过了几页，写着：“我不想做你们的女儿！”又过了几页，写着：“祝映桃，这个可恶的名字，臭名字，不好听，你们如果再叫我，我就不理你们，我长大后要改名叫祝喜儿。”又过了几页，写着：“妈妈是神经病，愿她被雷劈死，掉进厕所淹死。”（厕所的“厕”字她可能不会写，也可能是笔误，写成了“则”字）。在其他的小人书中，这样的文字随处可见。显然它们都是一个叫祝映桃的女孩子留下的。
祝映桃是你女儿吗？有一次他问祝局长。
是的，你认识她？祝局长用一种诧异的眼光望着他，他从没告诉过这孩子他女儿名叫祝映桃。
江南摇摇头，没讲出小人书中那些文字的事。
在书房隔壁的一个房间的桌子上，他看见一个小相框，一张黑白照片，一家三口的合照：一对四十岁左右的男女，中间一个女孩。那男人的眼睛和嘴巴与祝局长有些相像，只是一头黑发，没有皱纹，脸部肌肉饱满，与祝局长的形象还是相差甚远。那女人一头短发，齐齐地拂到双耳后边，显然，脑袋两边别着发夹。女孩十一二岁的样子，长得很好看，某些地方像那男人，另一些地方像那女人，看上去吸收了父母的优点（假如这对男女是她的父母的话），眼眶微陷，眼睛显得很大，她梳了一个马尾辫。那女人他认识，在另一个房间里有她的大幅照片，挂在墙上，在一个黑相框里，祝局长曾指着她对他说那是他的妻子。由此可以推断小相框中的一对男女正是祝局长和他的妻子（只是祝局长现在老了，脱了形，不似年轻时候那般英俊抖擞了），那女孩可能就是祝映桃。他将小相框揣进了怀里，带回了家，闲着无事时就偷偷拿出来欣赏一会。这是他第一次拿别人家的东西，心里甚是不安。他将相框放在书包的夹层里，几天以后又将它转移到席梦思下面，接着又将它放到他的装旧课本、旧作业的纸箱里。他提心吊胆，忍受着内心的折磨。一星期后他将它完璧归赵，送回祝局长的别墅。他想象着与这女孩一起看书、写字、吟诗（像《红楼梦》中那样。尽管他还不会写什么诗）、打枣子（一人打，一人捡拾）、踢毽子、跳房子、跳橡皮筋、在雨中疯跑。他做梦也梦见与她一起做上述这些事，在梦中他喊她“桃姐姐”（多少有点“宝姐姐”的味道）。
十一岁那年，他终于见到了这位“桃姐姐”，一个三十多岁的漂亮女人。他心头一惊，在他的印象里，桃姐姐是个只比他大两三岁的小女孩——尽管他知道这不是事实，但这个印象牢固、清晰，难以改变。眼前的这个女人比自己大那么多，使他感到错愕。他惊慌地避开她的眼神。其时他正在看一本名为《小人国》的小人书。她走进来。他仿佛身处梦中。恍惚中他以为自己是利立浦特臣民，突然见到了格列佛。她穿着高跟鞋，身材高挑而丰满。“这是我的书。”她声音舒缓而清越，微笑地望着他。他合上书，有点儿不知所措。“你继续看呗。”她的眼睛很大，和照片上一模一样。他胡乱翻开一页，假装着看，心乱如麻。祝映桃很少回家，她与父亲合不来，两个人见面就争吵。她说她父亲自母亲去世就有了精神障碍。她父亲反唇相讥，说她在精神病院呆久了，也成了精神病了。她是第八人民医院（这是精神病医院的朦胧说法）的精神病科大夫。有时，江南想象着这位美丽的女神穿着白大褂，微笑着站在一群目光痴呆、口角流涎的男病人中间的样子，不由得心驰神往。
祝映桃结过两次婚。第一次，是一个小她七岁的毛头小伙子。婚后她承揽了所有的家务，生怕他累着。她将他看作是自己的儿子——一想到他比自己小那么多，她的心中就充满柔情。她敞开怀抱任他在两个乳房间撒娇。可这小子生性多疑，在他的眼里，她与别的男人之间的一笑一颦都大有深意。他怀疑除他之外还有无数男人在她的两个乳房间撒娇。他甚至怀疑她与她的某个英俊的病人关系暧昧，因为二人之间的对话他听不太懂，他认为其中暗藏玄机。她解释说那人是病人，答非所问是正常的，胡言乱语是正常的，话语中牵涉到性是正常的，可他却不这样想。他经常跟踪她。有时在上班的路上等着她，观察她是不是真的去单位；有时化装成病人，坐在门诊室外面的走廊里，观察她和男病人的一举一动；有时假装着出门，坐在门外的黑暗中，等待可能前来偷情的男子出现。她怀孕了，可他老觉得她怀的是别人的孩子。他开始折磨她，半夜里将她叫醒，审问她；用皮带抽她；用烟头烫她；暴雨时将她拖到外面，让雨淋她；将她的头摁在脸盆里，用水呛她。有一回还拿起菜刀威胁她。有一回还带回家一瓶硫酸。他叫嚷着他爱她，要与她同归于尽。她不想与他同归于尽，只得假公济私，以医生和家属的双重身份签字让他住进了她工作的地方。她将肚子中的胎儿打掉，迅速与他解除了婚姻。她对婚姻绝望了，对男人厌倦了，决心从此独身。但几年后她又认识了一个男人。他是一个钢琴手，在一家安静的咖啡馆里为客人弹钢琴。她边搅动着咖啡，边望着他。他四十多岁，一身黑色西装，手指颀长，眼帘微闭，随着音乐轻晃着身体。她感觉此刻他就是鲁宾斯坦或克莱德曼。每天晚上，她都坐在固定的座位上，听他演奏。半个月之后他终于注意到了她。两个人常常四目相视，有时他还朝她调皮地眨眨眼皮。而她却一眨不眨，仰着头，像个灵魂出窍的没有思想的小粉丝。有一天，他中途休息，经过她的身边时，她主动与他搭话，赞叹他的演奏，并提出请他喝一杯。他礼貌地拒绝了，不过他说等他下了班之后他们是可以去另一处地方“喝一杯”的。后来他们便去了另一个地方。那是第二监狱的围墙下。从咖啡馆出来，有一条小路通往那里。围墙下的路很窄，仅容两三人并排行走。路的另一边以前是护城河，后来被填平了，建起了一幢幢办公楼。监狱围墙就建在废弃城墙的高高的墙基上。这条小路与办公楼的二楼几乎齐平，陷在两堵高墙之间。那时办公楼的窗户一片漆黑，没有人声；监狱里却时而传来囚犯的嘶哑的歌声。头上只有一线天空，星星稀朗，月光微弱。她感觉两个人就像是走在峡谷里。
他说：这地方安静吧？他的语气里有一丝得意。她回答：安静是安静，但我有些害怕。他问：你害怕什么呢？她问：犯人会不会从里面跑出来呢？他问：他们用什么办法跑出来呢？她问：墙上的铁丝网有电吧？他问：你叫什么名字？她问：一个人活得好好的，为何要犯罪呢？他问：你有过不堪回首的往事吗？她问：为什么人类都普遍不满于自己的命运呢？他问：你是第一次走这条路吧？她问：这里面关的都是死刑犯吧？他问：你见过枪毙人吗？她问：死刑犯为什么喜欢唱歌呢？他问：你知道他们唱的这首歌叫什么吗？她问：你叫什么名字？他问：时间会停顿吗？她问：如果他们唱歌，让你伴奏，你乐意吗？他问：你学过钢琴吗？她问：人在死的那一刻是什么感觉呢？他问：如果我是罪犯，你还放心同我走这条路吗？她问：你是罪犯吗？他问：我像吗？
她嘻嘻笑起来，点点头。他将她扑倒在地，一只手伸进她的衬衫。“哦”，他轻轻叹了一声，她奇怪他为何叹气，他说：这里太安静了，令人毛骨悚然。她觉得他的那一套动作娴熟而快速，一定是多次实践形成的。她抬头望着墙头上的铁丝网。她总是担心里面的人越墙而出。她忘了此刻正埋首于她的胸腹之间的孤独的钢琴家。三个月之后，他们结婚了。又过了三个月，他们分手了。他说他不能忍受一夫一妻制所带来的平淡琐碎的家庭生活，她说她无法摆脱总认为他是个伪装的逃犯的顽固念头。她再次对婚姻绝望了，对男人厌倦了，再次决心从此独身。而且，自此之后，她对钢琴曲、小提琴曲、吉他曲、钢琴小提琴合奏曲、交响乐、歌曲以及其他一切音乐产生了厌恶之心。
她从他的手中拿过《小人国》，翻到了一页，指给他看上面的画——不是书上的图画，而是一幅用铅笔画在图画间的素描。就画在格列佛的一只手旁边。铅笔素描手法拙劣，似是小孩子信笔所涂。画的像是一只蚕茧，里面沉睡着蛹，外面是茧壳；又像是某种花瓣或豆荚。她问：知道这是什么吗？他摇摇小脑袋。她说：这是我小时候对着镜子画的。他睁着迷惑的眼睛望着她。他将她与那个小相框里的小女孩进行了一番比较，发现她们的眼睛、鼻子、嘴巴都有着相似之处。她说：想一想，这是什么？他一会儿看看花瓣素描，一会儿看看旁边格列佛的那只手，最后还是摇头。她提示：是我身上的东西。他还是摇头。她望了望窗外。他也下意识地望了望窗外。这里是二楼，从这里可以看到院子里的亭子和水池，水池里的鱼群变成了一道长长的向前移动的红线。外公和祝局长正低头盯着棋盘，后者的手中拿着一枚棋子，停在半空。远处，一轮孤独独的红日悬挂在雾霭稀薄的天边，红得令人揪心。她摸摸他的腮帮，笑着说：你真是个小笨蛋哟。他觉得她的这一声“哟”的拖音太好听了，韵味十足，像黄梅戏。她一把将他搂进怀里，说：我要是有一个你这样的儿子就好了。他贴在她的身上，脑袋依偎着她的胸脯，听见她的心脏在怦怦跳。她身上有一股哈密瓜和西红柿混合的气味。她问：你想看我画的这东西吗？他恍兮惚兮地点点头。她转身关上房门，反锁上。将裙子和内裤一齐脱掉，坐到椅子上，张开双腿。铅笔素描中的花瓣（不用说，它更像花瓣）。事情发生在转瞬之间，他听见他的脑袋里顿时传出震耳的嗡嗡声。一群蜜蜂或一只巨大的蜜蜂。她问：我画得像吗？他点点头，但心里说：一点儿都不像。她让他摸摸看，他满面通红，不愿伸手。她将他的手拽过去，压在她的花瓣上。他感到那里温乎乎、潮兮兮的，同时他感到他的身体产生了异动。最后她做主将《小人国》这本小人书送给了他，书保存得还是不错的，看上去同新的一样。
