在当时，最大的地域行政单位是州，相当于今天的省，州的最高长官或为刺史，或为牧。二者区别在于：刺史只拥有州的行政权，牧则兼有州的行政权和军权。早在汉光武帝时代，州牧曾因权力过大被取消，到东汉末年，州刺史因为没兵权，无力招架黄巾起义的浪潮，朝廷不得不恢复州牧制度。而后，黄巾起义虽被镇压下去，但无数手握实权的州牧却演变成割据势力。像曹操、袁绍、刘备这些赫赫有名的乱世军阀都先后以州牧的身份独霸一方。
州以下是郡，归太守管，郡以下是县，归县令管。
东汉的京畿地区属于司隶州，其下涵盖了以京都洛阳（行政级别是县）为中心的整个河南郡，河南郡的北界是黄河，跨过黄河就到了河内郡，在河内郡有座小县，名为温县。
我们的故事便从河内温县开始了。
温县距洛阳仅十公里，虽然相隔黄河，但因为临近政治中心，这里还是要比其他县繁华很多。然而，公元190年，董卓为躲避关东联军（指函谷关东，以袁绍、曹操等人发起的讨董联军）的锐锋，把朝廷西迁到了长安（今陕西省西安市，位于雍州关中地区，曾是西汉的都城），临行前，他放了把火将洛阳城烧成一片瓦砾废墟，附近的温县也闹得人心惶惶。
这天，几个乡人慌慌张张跑到县中宿老的住处。
“不好了！大事不好了！”他们因为跑得太急，全都上气不接下气。
“慌什么！慢慢说！”
“有一大票人马正朝咱们这来，离得太远，看不清是什么人。但很可能是军队！”
宿老一听，心里不禁咯噔一下。
“走，出去看看！”
众人来到县城门口，果然见远处一支队伍浩浩汤汤正向温县而来。大家都捏着把汗，眼下局势纷乱，如果是军队肯定会把温县搅得鸡犬不宁。
等这伙人走的近些才依稀看出，他们衣着装扮基本都是平民，队伍中更不乏男女老幼。
“看来不是军队。”乡人纷纷松了口气。
“等等！你们看走在最前头的那个青年……”一个乡人伸手遥指向队伍前列。“长得人高马大的，那身材真瞅着眼熟……那、那不是司马家的伯达吗？”
这伙人有上百号之多，他们正是温县豪族司马氏。司马氏的宗主名叫司马防，官拜治书御史，这时候已经身不由己被董卓胁迫着搬去长安了。司马防没法摆脱董卓的魔掌，但幸运的是，在洛阳焚毁前，他的长子——年仅二十岁的司马朗历经周折带领全族人从洛阳逃回温县。乡人们口称的伯达，正是司马朗的字。
一路上，司马氏族人个个欢呼雀跃。眼见快走到县城门口，乡人们终于看得真切。“果然是伯达！快，快去迎接。”
老乡见老乡分外亲热，全都跑上前抱作一团。
“听说洛阳遭难，咱那叫一个担心，没想到你们都能逃回来。”
“以后就留在温县，哪儿都别去了，躲过乱局再说吧！”
司马朗表情严肃，并没像其他人那么兴奋。“我们不能在这里久留。只是回家收拾下行囊。”
此言一出，不仅乡人们愣住，就连司马家的人也是目瞪口呆。
“好不容易到家了，怎么还要走？去哪儿？”
“关东联军正朝洛阳逼近，战祸必殃及河内郡，到时候温县免不了一场浩劫。我想继续北逃，去冀州黎阳避难。黎阳营兵的长官跟咱们有交情，肯定会出面保护咱们。”
顿时，所有人都鸦雀无声。过了半晌，几个司马氏长辈言道：“全族老小能平安回家全靠伯达，往后，伯达说怎么办咱们就怎么办！”
司马朗点点头，又恳求乡里宿老：“请几位长辈劝劝乡亲们，跟我们同去冀州避难吧。”
宿老闻言眉头紧锁。
“我们祖祖辈辈都活在这里，可不能单凭你一句话就背井离乡。再说这兵荒马乱的，哪儿都不安全，我们还是留在温县吧。”
只要不是死到临头就没勇气迈向未知的前途，这是寻常百姓根深蒂固的想法。司马朗苦劝无果，只好吩咐族人回家收拾行装再度启程。
此时，在司马朗身边，一个孩子拉着他的手，满脸不解地问道：“大哥，他们怎么就是不信你？”这孩子时年十一岁，正是司马朗的二弟司马懿。
“唉！他们不是不信。”司马朗悲伤地叹了口气，又仿佛自言自语：“世道太残酷了，大部分人都不敢面对呀……”
司马懿听得似懂非懂，眼神中掠过一丝失落，随后，他使劲拽着大哥的手，头也不回地向冀州而去。
数月后，果如司马朗预料的那样，灾难降临温县。由众多诸侯率领的关东联军军纪涣散，沿途劫掠百姓，致使当地超过半数人死于非命。司马家族则因司马朗有先见之明躲过兵劫。
俗话说树挪死人挪活，在东汉末年的乱世中，类似这种事比比皆是，譬如豫州颍川名族荀氏，在荀彧（xúnyù）的带领下先是逃到冀州，后又辗转去了兖州投奔曹操；同属颍川名族的陈群逃到徐州，后来也归附曹操；出身徐州琅邪名族的诸葛亮则南下荆州，诸葛亮后来受刘备三顾茅庐之礼加入其麾下；诸葛亮的哥哥诸葛瑾更独自流落江东，后加入孙权麾下。说实在的，这些士人动辄举家迁移颠沛流离，并不一定就能找到安全的归宿，但是，正因为他们对时局敏锐的嗅觉，以及敢于迈向未知新天地的魄力，使得他们比那些固步自封者拥有更广阔的生存空间和成功机会。
