“原来如此，看来张公子与我家老爷真是有缘。张公子已经见过我家老爷，不知此次来找老身有何事？”
“庞德公深明大义，欲在襄阳开办学堂授业，我钦佩之余，也想尽些绵薄之力，所以向庞德公承诺：学堂建设有我一力承当。今日来此，一方面是拜见老夫人，行晚辈之礼。另一方面，我欲建设学堂，但对襄阳一知半解，无门无路，未免事倍功半，特来询求庞兄帮助！”
我这样解释，庞家母子露出诧异的神色，都有些不敢相信。庞德公开办学堂，自然不是简单的心血来潮，而是我一力促成，他们想不通也是寻常。
见我说的有理有据，庞夫人仍半信半疑，许久后才说道：“张公子仁厚，为庞家之事操劳，遇到难处，庞家怎能弃而不顾！民儿，张公子若有差遣，你不可推辞。老身累了，张公子自便！”说完，庞夫人起身离去。
屋内只剩庞山民，我问他：“庞兄，如今我陷入困境，你可一定要帮我！”
庞山民一脸无奈地说：“张兄能力不凡，张兄都做不到的事，我又怎能帮上忙？”
“我是外地人，不了解襄阳情况，庞兄知道襄阳中，有那门那户既有权势，又知廉耻？”
“这个……”庞山民沉思许久，才说道：“襄阳豪族多如繁星，有剻家、蔡家、马家等等，但如张兄所说，既有权势，又知廉耻，那就只有襄阳巨富习家了！”
“哦，这个习家是何来头？”
“习家先祖习郁在洛阳做官，后封襄阳公，因其之故，习家后代在襄阳的地位很高。习家当代家主是习竺，任职于襄阳城，任功曹从事，很有权势。习家是襄阳城数一数二的大族，后辈德行，从不仗势欺人，在襄阳颇有声誉！”
郭嘉好像知道习家，听到这里，微微点头。得到想要的答案，寒暄许久后，与郭嘉等人一同回城。
晚上，会到客栈，在房间内，我问郭嘉：“奉孝，你以前听说过习家？”
“习家我了解不多，但是我知道‘习家池’，应是习家特色景观。据说习郁归乡后，在宅前筑堤修池，引入白马泉的水，池中垒起钓鱼台，列植松竹，称‘习家池’，后来子孙也加以修建，景色优美，很有名气。”郭嘉这样回答。
“依庞家人所言，习氏操守严正，奉孝以为与之共同办学如何？”
郭嘉反问我说：“习家保持正节，侵占之法不可再用，主公欲意何为？”
“联合共赢，共同进退！”我很自然的回答。
“主公仁德，是习家之福，更是天下之福！”郭嘉拜服。
“对待仁义之辈，应行仁义之举，此乃先贤倡导，我只是遵从而已，不足挂齿！迟则生变，明日我即前往习家，与习氏商量此事！”
“习家之行困难不小，可需嘉一同前往策应？”
不过一个习家，料来也不会太困难，我想也不想就回答：“奉孝过于谨慎，也太高看得习氏，明日由恶来陪我足矣。若是小小习家都无法摆平，我又有何资格平定天下！”
巳时过后，我与典韦姗姗来到习家。习家位于襄阳城南凤凰山南麓，占地近百亩，奢华无比。习家田铎地广，单是仆人就有几百，还有其他佃户近千。家主习竺任功曹从事，主管襄阳县内官员选用，权责很大，是个肥差。
在习家府门前，典韦递上拜贴后，我们在门外等候。过了一会，一位管家模样的人走出来，看了我一眼说：“这位一定是张擎张公子，我家少爷有请！”我来之前做了调查，习家只有一位少爷，为习祯，其才气极高，与同县马良、蒯良、蔡瑁并著高名，合称为‘襄阳四杰’。
在管家带领下，路上经过七门八墙，走向大厅。进门方见，大堂上高坐一人，年约二十三四，此人衣着华贵，高戴冠帽，光鲜亮丽。他一定是习祯，我上前作揖行礼，“江陵张擎，见过文祥先生。”我为了见习祯，清早特意让嫣然帮我打扮一番，也是风度的翩翩公子。
习祯右手平伸，示意我不用拘礼。我与典韦坐下后，习祯嘴角泛起招牌式的笑容，问道：“江陵至襄阳路途遥远，极不安全，张兄此行可有危险？”
我指着典韦说：“我身后这名家将武艺不俗，加上十几名卫士保护，宵小之辈还不放在眼中！”
“张兄千里迢迢赶来襄阳，今日又光临寒舍，指名道姓见我习祯，可有何事？”
“久闻襄阳豪族习氏，家财万贯，权利滔天，仰慕已久。我前几日来襄阳拜访长辈，惊觉习氏灭亡就在眼前，而习兄仍不自知，所以特意登门提醒！”我如是说道。
我煞有介是的表现，没有迷惑习祯，他寥有兴趣的问我：“习家安分守己多年，灭门之祸又在哪里？”
“若是身处盛世，习兄安分守己自然可保太平。但如今朝政腐败，宦官窃持国柄，手握王爵，口含天宪，清除异己，习家作为襄阳的清流，难保不为宦官忌恨！”
“我习家不过一小族尔，世代忠诚，襄阳又远离京城纷争，安能遭宦官忌讳！”习祯不以为意。
“若是只有京师宦官作乱，习家自然可以高枕无忧。但是曹节、王甫等中常侍的族人，分封侯爵，贪污凶暴，遍布全国各个角落！那些奸***，巴结曹、王之流，皆宰州临郡，辜较百姓，与盗贼无异，又四处编制、网罗豪族罪证，借机没收财产！诸如此类，习兄如何应对？”豪门从不关心百姓死活，只能以自身安危使其就范。
“这……，依张兄之言，该如何防范？”习祯这才意识到自己的命运完全掌握在他人手中，猛然动容。
“短期之计，自然是结党自保，但是结党易出变故，不如在官府培植亲信，控制要位。若有变故，提前送信至习府，即使无力挽回，也好逃之夭夭，以免无端枉死！”
“培植亲信，张兄的提议甚好，只是如今身居高位者，多为宦官党羽，或是世袭爵位。我小小习家，最多安插小厮几人，若仅是这样，徒劳无功，不如引颈受戮！”绝佳办法竟不可施为，习祯极为气馁。
“张某既然提出此议，自然另有举措，习兄且听我细细道来。我的长辈庞德公，现隐居襄阳鱼梁洲，前几****恳切请求庞德公开府办学，为的就是习家活命之法！”
“哦，此事何解？”
“庞德公治经多年，通古博今，堪称不世大儒，庞德公若开府办学，经其授业，学士定能稳居高官！”
“即使庞德公真有这般奇异，但与我习家何干？”
“庞德公虽有才学，但家世一般，难以应付办学琐事，若是习家为庞德公摆平此事，甚至借出场地，学士们怎能不铭记于心，以图来日报答恩情！”图穷匕现，我扯了这么远，就为了这件事，全看习祯作何反应！
此时习祯露出恍然大悟的表情，微笑说：“可是这点情份，怕是比不过庞德公授业之德，更比不过张兄游说，始才办学之恩！”习祯很精明，我借宦官之威并没有吓到他，他仍然一眼看破事情的关键，不好忽悠啊！
“习兄此言差矣，学士们身在襄阳，又在习府之内，若论情面多寡，还不是习家投入多少而决定的。只有习家心怀赤城，感化莘莘学子又有何难！我一番苦心，习兄可不要视而不见！”智商决定命运，可惜习祯看透了关键，若非如此，等我把他卖了，他还帮我数钱！
