底层船舱的牢房里，灯火昏暗，满身镣铐的囚徒犹在做困兽斗。
呲得一声，匕首划过咽喉的声音。垂死的挣扎，浓稠的血液汩汩流下，落在底下纯金的壶中。精壮的汉子逐渐变做带着余温的尸体。待金壶盛满，冰冷的尸体被从牢房拖出，在阴湿的地板上划出长长的血迹…
殷红的血浆混合玫瑰花瓣，被双目失明的侍者小心翼翼地注入冒着热气的浴汤，上层船舱的空气中弥散着一股夹杂血腥味儿的甜香。
纤细的手指掠过池水，原本热气蒸腾的池水瞬间变得清凉。红色的小蛇顺着指尖划落，在水中惬意的游动…
一夜无眠，天未放亮秦歌便穿戴整齐走出房间。马瑞奥在门口角落睡得正沉，秦歌狠狠瞪了他一眼，轻叹口气从他身上跨过，穿过甬道和楼梯走上甲板。
此时海天一空，狂风呼啸，浪花拍打船身发出阵阵轰响。几个少年侍者立于船头，衣衫被海风吹得飞扬似要羽化登仙。一个侍者注意到秦歌，立刻朝其他人示意，甲板上迅速摆出一道屏风一角方桌。
安排妥当，侍者恭敬得朝秦歌见礼道：“秦歌大人请坐。”
秦歌默默坐下，那侍者打开食盒摆出几盘精致点心，一盏热茶，俱是秦歌喜欢的吃食。
秦歌信手拈起一块点心苦笑：“即便养尊处优也不过笼中之鸟，自由已失将来不知会发生什么，何况这样的日子只怕不会太久。”
“都司起的好早。”马瑞奥一溜小跑着来到甲板，看到秦歌才松了口气，俯身见礼。
“不要叫都司了，叫我秦歌吧。现在的我哪还是什么都司？”秦歌丢了一块糕点给马瑞奥，示意他坐下。
马瑞奥知趣得在旁边跪坐，轻声说道：“秦歌大人一定有许多事要问小人吧？”
秦歌思忖一下道：“你是空岛后裔，必然知晓空岛礼仪、禁忌。把你知道的告诉我，我不想稀里糊涂丢了性命。”
马瑞奥笑道：“大人言重。”他从袖管掏出一张纸卷递予秦歌，“这是母亲写给我的。”
秦歌展开纸卷，上面写道：空岛中，凡为男子皆为奴，凡为女子皆为主；违抗主人命令之奴将被处以蛇刑。
“母亲说空岛上女尊男卑，男人系女人的私产，可以随意处置。不过都司大人与其他人不同，您贵为天选之人，将来是要侍奉岛主的，您只需要听命于岛主。”
马瑞奥的解释并不能宽慰秦歌，他眉头皱紧问道：“什么是蛇刑？”
马瑞奥道：“空岛系蛇岛，岛上各种各样的蛇不计其数。蛇刑系空岛处死犯错的奴隶的刑罚，我虽未见过，却听母亲说起过。最寻常的蛇刑是用毒蛇的毒牙刺破奴隶肌肤，静待毒发倒毙。若是身体强健或是抗毒或许能侥幸不死。比这更重的刑罚则把奴隶丢入蛇窟，里面是饥肠辘辘的蟒蛇。它们一般有碗口粗细，长一丈以上，大多数人无法战胜它们而被扼死吞吃，死者一般筋骨尽碎。这不是最惨的，犯下重罪的奴隶会遭受最残酷的蛇刑—万蛇噬骨。母亲说空岛中有一座蛇窟被称为虿盆，里面都是剧毒的蛇。人一旦被推入虿盆会被群蛇围攻，变作一滩脓血尸骨无存，绝无生还可能。”
秦歌脸色变得苍白，回想起红药指尖的剧毒小红蛇，轻声问道:“她……当真可以操控世间万蛇？”
马瑞奥反问道：“大人是否发现我们脚下的船现在正逆风而行？”
秦歌一仰头，此刻风帆已经收起，海风从船头方向吹来，大船却以匪夷所思的速度破浪前行。他起身走至护栏俯身望去不由大惊失色。
此时大船正被两条巨大的海蛇牵引移动，两只蛇都有一丈粗，长不知几十丈。巨大的浪涛声正是海蛇游动激起的海浪拍打船体的声音。
马瑞奥走至秦歌身边道：“母亲说空岛之主精通蛇语，无论粗若山脊还是细如毛发的蛇都甘心受其驱策……大人可曾注意岛主手中的那条红色小蛇?”
秦歌问道:“那条蛇又有什么说法？”
马瑞奥道：“它是阿香洲【Asean】的蛇王，至少已经三百岁了。”
秦歌睁大眼睛问道：“蛇王？一条不足七寸的小蛇凭什么做蛇王？”
马瑞奥摇头道：“这个小人不清楚，只知道它只听从岛主一人召唤，而且我还听说……”说道这里他哽住道：“我好像说太多了。”
秦歌摊开手掌，马瑞奥会意在他掌心写道：食人血。秦歌回想囚徒志补遗的记载，不禁寒毛倒竖，不敢再多一言。
船在海浪中逆风疾驰，此时天已放亮，海天相接之处依稀有岛屿影子。秦歌掏出航海仪扫了一眼，感慨道：“这么快就到圣多沙了。”
圣多沙，阿香州南端尽头处蒲罗小国治下的小岛，常有海盗在此岛周围海域出没，打劫过往商船。近年称雄这块海域的是一个名叫威武(Weiwu)的海盗头子统领的蒲罗(Pulau)海盗团。传言威武为人阴险狡诈，诡计多端，靠计谋上位。他盘踞圣多沙多年，黑白通吃，肆无忌惮，是暹罗国重点通缉对象，是个非常危险的家伙。
秦歌曾在葩蒂雅街头张贴蒲罗海盗团伙的通缉海报，但总有人偷偷将威武的那张揭去，原因竟是画像中的男子过于英武。确实，作为一个穷凶极恶的海盗头，海报上的男人有些过于漂亮了，但是能爬到这个位置之上的绝不是靠着长得漂亮。
秦歌心里升起一阵不好的预感：莫非红药看上了这个蒲罗海盗头？
船在距离圣多沙不远的近海停住，巨大的海蛇沉入海里消失不见了。秦歌望着远处影影绰绰的海盗船影，忽然问马瑞奥道：“等到了空岛你会留下吗？”
马瑞奥摇头道：“安顿好母亲之后我就离开，不会久留。”
秦歌道：“我走不了，所以想求你一件事。我有一封写给秦迈，你帮我转交给他。”
马瑞奥又摇头道：“我很想帮大人，只是城主早有嘱托，他说希望大人在空岛好自珍重，凡事以暹罗子民安危为重。他不会收任何与大人有关的书信。”
秦歌叹口气道：“想不到他如此绝情！”眼眶不觉湿润了。
秦歌正自忧伤，忽听得远处吵闹，不知何时海滩上已经聚集了一群人。那帮人吵嚷一阵接着一叶小舟被推入海中朝海里划了过来。待小舟靠近，秦歌一眼认出划船的是蒲罗海盗团二当家柴胡子，他脚边有一团被捆缚的东西还在挣扎蠕动，浮夸得金丝衣料在阳光底下分外耀眼。
秦歌心下了然，对马瑞奥低声道：“这里不方便，我们回船里吧。”说着径直朝船舱走去。
红药不知何时已立于高处，她面无表情道：“你不是想知道我为何要来这里么？留在原地！”
秦歌停住脚步，红药飞身而下在屏风处坐下，侍者上前奉上新的茶盏。红药揭了盖盅，一股醉人的甜香飘出。红药嗅了一下，说道：“这是空岛的玫瑰香片，你要尝尝么？”
秦歌惶恐得接过红药递过来的茶盏，轻轻抿了一小口说道：“好茶。”
“既是好茶，为何不喝光？”
秦歌见红药眉头微蹙，只得捧起茶盏一饮而尽。滚烫的茶水顺喉管滑落，他呛了一下忍不住咳起来。
红药淡淡一笑手指微动，秦歌只觉喉管里一阵清凉，刚才的灼烧感已消失无踪。
红药收起笑容冷冷说道：“你若不喜欢我的茶，不必强装作喜欢。你害怕我，怕我会为琐事处你蛇刑。你放心，我不会轻易让你死。”
秦歌心上又是一紧，果然他在船上的只言片语都逃不过红药的谛听。他正思忖如何打破尴尬气氛，就听砰的一声响，蒲罗海盗团大当家威武被五花大绑得狠摔在黑漆漆的甲板上。
