一只雪亮的白鹰，落在风明城郊外茶园的篱笆上。
它在等待从王城里传来的消息。
一队从王城来的人马浩浩荡荡涌入风明城中，为首的宣判官举着一卷帛书，驾着千里马疾驰在城中主干道上，宣告的正是这只白鹰等待着的消息。
“鹿灵国王宫女婢应征今日开始！全国十三至十七岁的平民少女，皆需在今日之内前往东城门下应征，违令者斩！”
白鹰长啸一声，振翅冲天。它刚落在篱笆上的那一刻，就吸引了一个女子的注意，此刻它已冲破云霄稳稳地停在空中，在这个女孩的头顶悠然盘旋。
女子今年十五岁，身高不足五尺，身形刚开始发育，胸脯只微微隆起，却已经可见窈窕绰约之姿。此刻她穿着一件墨灰色麻布长衫，内着浅绿色单衣，头发绾起一半，在侧边用素银簪贯成最寻常的发髻。常人只消遥看一眼她似柳如风的身段，便可知日后这个风明城将有无数男子为她折腰倾心。然而，她凝视着白鹰的那双大眼睛闪烁着某种坚毅不屈的光芒，人们看到这眼神，便知她不似寻常女子，她该是轻易不能靠近。
这个女子并不是一个人，陪伴她的另有两个女子，皆是貌美之人，却不及凛冽如霜的她那般耐人寻味。
“云荆，你已经看那鹰很久了。”两个女子中较高挑的那个对那看鹰的女子说。名唤民云荆的女子回过神，才发现手中还捧着一把茶叶。她将茶叶慢慢铺散在竹簸箕上，从都城来的消息，就在这时传入了三个女子耳中。
方才与民云荆说话的女子听到消息，双手一抖，一把散茶全撒到了地上。她慌慌张张地蹲下身将茶叶一片一片拾起来。民云荆和另一个鹅蛋脸的女孩放下手中的茶叶，蹲下身给她帮忙。
“汐鹤，怎么慌成这样？”民云荆一边拾起茶叶，一边问名叫井汐鹤的女子，“入宫当女婢又不是什么大事，一贯慎重的你怎么会因为这个事慌成这样？”
井汐鹤低着头，拣茶叶的手始终没有停下来。许久之后，她才摇了摇头对民云荆说：“云荆，我们都不知宫廷深险，即使是女婢，入宫之后也只怕凶多吉少。”
“哪里这么可怕。”井汐鹤同父异母的妹妹井汐雁是个开朗活泼的女子，她打趣她的姐姐说，“姐姐，我们平民族多少女子一生就在等待这一天，期待能入宫后能被哪位王侯贵族看上，从此过上荣华富贵衣食无忧的生活。这么好的事，你倒是害怕了。”
“汐雁，你明知这种话说不得，我们平民族被纯血族看上是好事吗？”
井汐鹤生气地瞪了汐雁一眼，井汐雁低下了头，嘴里却忍不住嘟囔抱怨。
“宫中选女婢和王族选妃同是这几日进行，有鹿灵血统的女子被选上了就可以成为王族妃嫔，没有鹿灵血统的我们就只能当女婢……”
在一旁的民云荆浅笑不语，她将茶叶晒好，对井家姐妹二人说：“我去学堂给爹爹送饭，并问问他有什么嘱咐。你们也快回家打点一番吧，日落前我们在东城门集合，一同去应选。”
民云荆和井家姐妹比邻而居，姐妹二人听了她的话，点了点头就回屋子收拾装扮。民云荆独自在刚晒好的茶席边伫立良久，才转回屋里拿上早已做好的饭食盒走出门，缓缓朝她父亲任教的东边学堂走去。
民云荆在学堂的西厢堂里找到了她的父亲民子孟，他正在给女童们讲解《平民女训》。鹿灵国允许女子入学，但需与男子分开接受教育。贵族女子入学堂多学习装扮、礼仪与侍奉之道，这都是为了日后能在王妃选举时脱颖而出。而平民女子入学则主要学习家务与礼仪，家务包括女工、浣洗、烹食等，礼仪则基本收录在《平民女训》这本书中。
民云荆早在幼年时代就背下了《女训》，少不更事的她也曾以为身为平民女子就该以《女训》为准则约束自己的言行。但长大之后她偷偷潜入爹爹的书房，才知道世上不止有《女训》，还有《兵法》、《工法》、《治国法》等等更加有趣的书籍。民子孟发现她偷看了这些书，严厉呵斥她再不准进入他的书房，然后把一本《女训》塞给她，让她多学学里面的为女之道。民云荆时隔几年再次翻看《女训》，才发觉一整本《女训》其实可以精简为这样一句话，一句平民族在纯血族面前该说的话，那句话就是：
“遵命，我的主人。”
民云荆在学堂外等待，不多时就听到了散学的铃声。女童蜂拥而出，很快就全都散去了。民子孟在最后走出学堂，他接下女儿手中的食盒，问她：“女婢应选是今日开始？”
她点了点头，看着民子孟苍老的脸庞，她心里不由得一酸。
她的娘亲在三十岁时生下我后身体日益虚弱，月子未出便命丧病榻。就是眼前的这个爹爹，用他的血替代了娘亲的**将她抚养成人。但是，长大后的女儿却辜负了父亲的期待，没能成为一个循规蹈矩的平民女子。民子孟早早看出女儿心中跃跃欲飞的志向，因此他教育女儿时，比教育任何一个女学生都要用心。可是，他的用心却没能收到期望的效果，太过操劳的他呈现出与年龄不符的衰老。
“嗯。”她看到爹爹已经斑白的两鬓，点了点头。
她看到父亲点了点头，对她说：“云儿，跟我来。”
民子孟把女儿带到学堂的柴火房中，关上门，屋子里顿时漆黑一片。确认四周无人之后，他这才点亮了屋内最昏暗的那盏煤油灯，然后把食盒放在身边，把女儿的手包裹在他干枯的双手中。他长叹一口气，缓缓开口对女儿说：“云儿，爹爹是为你好。”
民云荆心中一阵酸楚，说：“我知道的，爹爹。”
她明白，爹爹说的是他极力要求她去宫中当女婢的事。她曾经向他要求过在成年之后进入学堂教授男学生《治国法》课，一辈子循规蹈矩的民子孟当即受到了惊吓，要求她跪下立下誓言绝不再有这样的想法。她不从，他却突然向她跪下了。
“云儿，你要明白自己的身份，爹爹是为你好！”那日，父亲跪着老泪纵横对她说。她赶忙跪下去拉爹爹起来，答应他决不再说这样的话。他却不起身，继续说：
“云儿，你再答应我，你要在三年之后应选上王宫女婢，我希望你在纯血族统治的宫中能明白，生在鹿灵国，你是无法主宰自己的命运的！鹿灵国是有鹿灵血统的人的天下，我们生来就是奴隶！”
“云儿，你还记得我当初对你说的话吗？”那日父亲的脸在弱光中显得更加沧桑。他又说：“云儿，你若是有鹿灵的血统，论容貌，你足以成为王的妃嫔；论学识，你足以打败全国所有声名显赫的才子；论胆量，就连常年征战沙场的将士也得畏你三分。可是你毕竟是个平民！云儿，你答应为父，你一定会入宫，入宫之后一定恪守本分。等五年期满归来，爹爹会帮你找个好人家，相夫教子过一生，只要你平安，爹爹就无憾了。”
她点了点头，他这才露出欣慰的笑容。
他扶起女儿，慈爱地把她的双手又抚摸了一遍。
“云儿，去吧。”他放开她的手，把她朝门那边轻轻地推了推。
民云荆在爹爹面前跪下，给他磕了三个响头，然后才打开柴火房的小木门。门刚打开，刺眼的阳光就照得她一阵眩晕。她回过头看她的父亲，他还坐在黑暗的中看着她，独女即将远行的他的身影那般孤独，目送她离去的神情似喜似悲。她一阵心痛，只觉她的老父亲比前一刻更加苍老。
