第七章第一节
人生地不熟，养由基不放心把毛嫱一个人留下。他决定让魏虎留在郢都照看毛嫱，更要留意楚国朝野的动静，一有风吹草动，随时通报。养由基把耀眼的铠甲包裹起来，穿上行装直奔陈国而去。在一般人眼里，他就是一个急着赶路的寻常人，与谁都没有深仇大恨，更想不到他背负着血海深仇。
原来几天前，在深宫欣赏歌舞的楚庄王听说养定康意图不轨，已被先锋官斗贲皇率兵剿灭，犹如晴天霹雳惊动整个朝野。楚庄王说什么都不敢相信一个小小的养国会与楚国对抗，更不相信他一直器重的养定康会背叛。楚庄王没有听信一面之辞，想找来当事者问话，可是养家已经被灭门，无从寻找。他让信使说出如何得知养定康要叛变的，为何没有活口，他更没有让斗贲皇假道养国。现在已是死无对证，他怀疑有人从中做了手脚，另有隐情。楚庄王一直提防斗越椒，这次重用他是万不得已，因为没有放心的人可用。他清楚这是称霸中原的绝佳时机，不想轻易错过，急忙召集群臣商讨对策。
最后，楚庄王依从的大夫伍举建议，自己亲自领军挂帅，替换掉斗越椒，让蔿贾出任令尹代管朝政，子重协助，让子反为先锋，连尹襄老为副将。然后继续征讨郑国，威逼周王室，让诸侯列国看看楚国的实力，方可称雄。这个建议得到楚国重臣的一致认同，这就是一个万全之计。最后楚庄王为了不彻底得罪斗越椒，让他出任司马，也可以稳住他的心，以防有变。一切安排妥当，先命人通告斗越椒暂且按兵不动，他才放心启程去陈国。
楚国的八月天气非常炎热，楚王的脚程本来不快，由于天气原因就更慢了。为了不延误战机，楚王命人晚间多赶路，白天休息。夜晚天气清凉，是走路的好时间，人马行走快了很多。养由基一直不紧不慢地一路尾随，想找机会接近他，始终没有好的机会。只要耐心等待就会有机会，经验丰富的猎人都明白这个道理，养由基为了报复早已练就了猎人心态。他几次悄悄地靠近，都有护卫严密把守，只能无功而返。
楚国军队早已包围了陈国都城株野，只要等楚王的到来，一声令下就可以攻城。楚庄王没有让将士们久等，几天就到了。斗越椒父子被调配回国，屈巫臣仍然是副统帅，屈狐庸变得可有可无。他见到楚庄王没有过多的奢求，只求不要拿他问罪。楚庄王现在忙着如何处置夏征叔，根本没有时间管他，他暗暗庆幸自己赶了个好时候。斗越椒清楚楚庄王现在是紧急时刻没有功夫理会他，从这么快的反应说明楚庄王一直在提防他，不能再容忍他我行我素，把持朝纲，早晚会把他清出朝堂。斗越椒决意要谋反，楚庄王不在楚国正是个千载难逢的大好机遇。狼子野心的斗越椒让儿子斗贲皇召集族人，以商讨为斗般报仇为由密谋造反。他的第一步计划就是要除掉令尹蔿贾，然后攻下都城，坐等楚庄王回国送死。
十万大军在株野城外驻扎，楚庄王没有立马下令攻打，而是先撰一檄文，派人传到城里，檄文上书：“夏征舒弑君，神人共愤。尔等无力讨伐，寡人前来问罪。只讨罪人，绝不扰民。”
陈国上下听闻楚军只问罪夏征舒一人，都安心了，很多人责怪夏征舒惹是生非，弑君无德，给陈国带来极大的麻烦。夏征舒知道抵抗不了楚国，要不然楚军也不会如过无人之境，直捣株野，干脆躲回株林，不再露面。陈国大臣辕颇与其他大臣商量，决定要捉拿夏征舒，将他献给楚庄王，以保全社稷。他们便打开城门，放楚军进城。楚庄王率领军队秩序井然地入城，沿途安慰居民，秋毫无犯。
楚庄王看着跪在眼前的辕颇厉声责问：“为何要容忍逆贼，不加以诛讨？”
辕颇战战兢兢的回答：“罪臣该死，罪臣心有余而力不足。”
其他陈国大臣一同附和，也说无能为力，纷纷跪地求饶。
楚庄王接着问：“夏征舒现在躲在何处？”
“听闻楚王问罪，正藏匿在株林。”辕颇心惊胆战地回答。
楚庄王让辕颇前面带路，他亲自率兵赶往株林捉拿夏征舒。夏征舒犹如惊弓之鸟，正在府里收拾家财，准备带着母亲逃往郑国避难。他没想到楚军会来得如此之快。楚军把株林围得密不透风，简直连一只苍蝇都很难飞出去。楚国兵士知道夏征舒善骑射，老远就搭弓擎箭，将他远远围住。夏征舒没做无谓的抵抗，束手就擒。兵士们围过来把他绑的严严实实，囚禁在囚车上。
楚庄王没有心思关心被抓的夏征舒，他从战车上站起来，四处张望，在寻找大名鼎鼎的美人夏姬，没有看到。
“夏姬何在？”楚庄王忍住不发问。
楚军兵士以为捉拿住了夏征舒，都大大松了口气，听见楚庄王问夏姬在哪，又都紧张起来，仔细搜索株林，在后花园的密室找到了与一个老乞丐藏匿在一起的夏姬，将她带到楚庄王跟前。夏姬见到楚王并不惊慌，神情自若地向楚庄王行礼。
楚庄王看到娇艳无比的妇人站在面前，还是要确认，“你便是夏姬？”
夏姬抬眼看了看楚庄王回答说：“贱妾正是，现在陈国破乱，株林也没有了。请赐贱妾一死，换回陈国，换回我儿征舒一条贱命。”
“寡人不想杀你，你给寡人做妃嫔，寡人饶过征舒如何？”楚庄王看着美丽大方的夏姬说。
“贱妾愿意。”
屈巫臣赶紧跪地说：“不可！不可！万万不可！大王用兵于陈，讨伐夏征舒他是罪有应得，大王是义举。如果接纳了夏姬，就成贪图女色了。讨罪为义，贪色为淫。以义始而以淫终，万万不可！”
楚庄王非常认同屈巫臣说法转脸对大家说：“寡人不敢接纳她。只是夏姬是世间尤物，绝无仅有。寡人如果再见，必然不能自制。寡人也不忍心杀她，你们说怎么办？”
屈巫臣低头苦想，还没等他想出好的主意。公子反抢着向楚庄王行跪礼说道：“臣一直未娶，乞求大王赐她给臣为妻室。”
屈巫臣又急忙说：“大王不能许给公子反。”
子反感觉很奇怪地问：“为什么不行？”
“此女乃天地间不详之人。子蛮、御叔、陈灵公全因她而死，陈国亦因她而亡。还有比她更不详的妇人吗？！”
子反听到屈巫臣如此说，面有惧色，就不再争取。楚庄王知道屈巫臣说的全是事实，也有些害怕。几个人你看我，我看你，不知道如何是好。
子反觉得一直没有解决也不行反问屈巫臣：“难道你想娶这不详之人？！”
“巫臣万万不敢！”屈巫臣看着楚庄王说。
楚庄王实在不忍心杀夏姬，瞟了一眼英勇善战的连尹襄老说道：“物无主，人必争。连尹襄老最近丧妻，寡人就把夏姬赐给你做继室如何？”
连尹襄老一听喜出望外，心想这么好的美事，竟然轮到自己了，赶紧跪地谢恩。
“如想让贱妾活命，就恳请大王饶我儿贱命，否则夏姬不愿独活。”夏姬跪地恳求楚庄王。
“巫臣认为夏征舒死罪可免，可贬为奴仆，让其终身受苦，静心思过。”
“臣，认为不可，夏征舒弑君篡位，无君无德，罪大恶极，必须严惩。”子反为向楚庄王表忠心跪地恳述。
“臣弟所言极是，夏征舒罪不可恕，必须受到最严厉的惩罚，才能让后人望而却步，以儆效尤。”楚庄王说罢恶狠狠瞪了屈巫臣一眼，不知道为何他会说出如此浑话。
“罪臣愚昧，只是陈灵公昏庸无道，以致……”
“国君昏庸无道可以劝谏，最多是另立明君，不至于弑君篡位.”子反插话说.
“判夏征舒车裂之刑，择日施刑.”楚庄王斩钉截铁地说.
“大王，贱妾不愿独活。一样判我车裂，大王。”夏姬听到车裂夏征舒又哭又闹，痛不欲生。
楚庄王被哭得心烦意乱，挥挥手示意连尹襄老把她托走。连尹襄老千恩万谢地道别楚王，把夏姬带回营帐。屈巫臣看见连尹襄老带走了倾国倾城的夏姬，连连摇头表示惋惜。
深秋的株林确实另有一番情调，楚庄王当晚没有离开，栖宿在此，他还特叫来夏姬的侍女荷华侍寝，感觉非常与众不同，就带在身边封称为荷妃.
