一行人在军卒的带领下恋恋不舍地转进了小道，来到了一处破旧的场地。整个场地用参差不齐的砖块、碎石和土方围起来，地面也坑坑洼洼地不平整。场地旁边是一排墙壁倾斜、仿佛随时都会崩塌成一堆碎石瓦砾的老房子。
迫于对军卒的畏惧，队伍里的人们虽然不敢喧哗，可眼里也不禁流露出了失望和不满的神色。场地里的几名军卒见此情景，绕着队伍走了两圈，说道：
“咱们这个演武场还算是好的。因为鄂猛将军的命令，这次征兵比往年多得多，晚到的队伍只能在城外扎营了。”
“现在，大家先跟着带队的兄弟们安排房舍，暂时歇一歇脚。晚些时候，兵营的兄弟们会来挑选新兵。”
顾瑾宁、东方辰和索索跟随着队伍，三个人与一个满脸皱纹的老汉、一个黑黄干瘦的少年分在了同一房间。搬开那块充当房门的木板，一股阴冷馊臭的味道扑面而来。他们朝着房间里打量着，只见屋里没有床榻，仅有一排木板平放在墙边，上面铺了一层潮湿的稻草，还搭着几条黑糊糊、湿腻腻的被子。
踏进屋里的五个人都不约而同地皱起了眉头。那个黑黄干瘦的少年与那名满脸皱纹的老汉，就迅速地占据了两头稍显干燥的木板床铺。把堆着湿腻被子，而且漏风漏雨的中间，留给了顾瑾宁他们三个。
索索将被子挑了起来，立刻有数十只黑灰色的小虫子爬到了木板的背面。他小心地扒开稻草，只见稻草底下的木板上也爬着些湿漉漉的小虫子。三个孩子互相看了看，脸上不禁带上了一丝苦笑。
勉强打扫出了一片歇脚的地方，他们放下了手中的行李，正在这时，门外传来了军卒洪亮的声音。却是其他军营的人来挑选新兵了。
重械营首先挑走了一些高大精壮的青壮年，紧接着弓箭营又挑走了一些人。场地内稀稀拉拉地只剩下几个老汉和一些面黄肌瘦的少年了。如果没有意外，这些人将会被分到各个杂事队伍里，干些运送粮草、洗刷马棚、保养军械之类的杂活。
就在这时，一个身形圆胖，面色白润的中年军卒向这片场地走来。他身上系着一条油腻腻的大围裙，袖子高高地卷起，露出两条洗的发红的圆胳膊。只见他走进了场地，跟军卒们亲热地打了招呼，说道：“掌厨的吩咐我来挑几个机灵的小子，去伙房帮着做些烧火洗菜的活计。”
如果能进伙房，那就意味着不用把脑袋拴在裤腰上，去和北燕那些蛮子真刀真枪的较量，还能天天地吃上几顿饱饭。
一霎那，场地内除了顾瑾宁、东方辰和索索三人，其他少年的眼睛全亮了起来。就连那几个老汉也挺直了胸口，眼巴巴地看着，希望能被挑选上。
那名伙房里来的白胖军卒一边围着队伍走，一边同场地里的军卒说笑着：
“前几天挑进伙房的那几个小子啊，一顿吃掉了四五个壮年军汉的饭菜，结果撑坏了肚子，干不了活，只好打发送去马房了。我们掌厨的还埋怨说‘净挑些饿鬼来’，害得我吃了好一顿刮落。”
他说着，绕着场地走了一圈，将身板结实、个子高些的东方辰首先挑了出来。又看了看旁边矮小但脸色红润的顾瑾宁，想了想，把“他”也挑了出来。
白胖军卒抬眼朝旁边看了看，正要迈步，袖子却被拉住了。他低头一看，却是那个脸色红润的小个子。这小个子一脸哀求地开口说道：
“大人，我们还有一个兄弟，他勤快又能干活，还会用弓箭打些兔子和山鸡，您把他也带上吧！”
那名白胖军卒先是不悦地皱起了眉头，看了看被顾瑾宁拉到眼前的索索，眉头又皱得更深了。
“怎么是个蛮人？”
他们把北方的少数民族统统称作“蛮族”。话虽这样说，他却没有等顾瑾宁的解释。
这个白胖的伙房军卒捏了捏索索的胳膊、肩膀，一边捏一边说道：
“要是平素吃不饱的，你们把他带进伙房，反是害了他……行了。瘦是瘦了些，身子骨倒挺结实的。就你们三个了，收拾东西跟我走吧！”
其他的少年纷纷流露出了不满的神色，个别的甚至开始喧哗起来，却都被军卒狠狠地瞪了回去。
顾瑾宁三个人背着包裹，在一队新兵饥饿艳羡的目光中，跟随着胖军卒穿街过巷，来到了军营的伙房。
从他们顶替那个村庄里的老汉参军开始，顾瑾宁的心里就一直在七上八下地担忧着。
她记得东方翊与西北樊城的樊虎是结拜的兄弟。幼年时，她就经常随东方辰一起往来于西北军营和樊城之间。
如今，西北军营遭遇了叛军，已经全军覆灭。而根据她一路上的所见，作为边境第二大驻军的樊城，却没有任何出兵的反应，竟仿佛毫不知情一般。
如今，理应由樊城的城主“樊虎”下的征兵令，也换成了城主身边的，那个朝廷派来的名叫鄂猛的偏将。
她的心里装满了迷惑。走在这个僻静少人的巷子里，顾瑾宁犹豫了一会儿，眼睛一转，一脸向往、稚气俨然地向伙房军卒问道：
“军爷大哥！我听说樊城的城主，樊虎大人非常厉害，你见过他吗？”
那名伙房军卒本就是和软热心的性子，不然也不会被顾瑾宁哀求几句，就收下了索索。
他被顾瑾宁的一句“军爷大哥”给逗乐了，就放缓了脚步，一边走，一边跟他们说起话来：
“说起咱们的城主，樊虎樊大将军，那真是西北地区无人不知的大英雄。我虽然没有和樊大将军一起上过战场，但也在演武场见过他好几次。”
“说起来，这座樊城就是以樊大将军的“樊”姓立的名。是樊大将军的祖上，跟随着咱们大臻国的太祖皇帝打江山立下了大功，太祖皇帝特意颁下的封赏。樊大将军又与驻守西北军营的‘东陵王’是结义兄弟，这些年他们联手，北燕和草原才肯老老实实的。”
听到“东陵王”三个字，顾瑾宁紧张地看了一眼东方辰，只见他的脸上微微现出了迷惑的神情，随后又恢复了平常。
“要说我最佩服谁，当先一个就是樊大将军了。当然，朝廷的东陵王也很厉害。不过，听说最近樊城派往西北军营的斥候兵都没有回来，不知道是出了什么事情。而且，听说樊虎大将军这两天，都没有踏出将军府一步。就连你们这次被征兵，也不是樊大将军下的令。”
说着，这名伙房军卒的心情黯淡了起来。他毕竟只是一个烧火煮饭的底层军卒，得到的消息有限，纵然替心中的偶像担忧，却也没有力量去做些什么。
顾瑾宁和东方辰、索索三个人也没有再开口说话。
