沉默中，他们拐过一条积水横流的小巷子，来到了一个堆着萝卜、冬瓜和干菜的大院子。院子尽头，一排房子正冒着腾腾的热气。胖军卒带着他们穿过十几口装满了水的巨大水缸，走进了其中的一间屋子。
屋里的雾气浓的看不见人影，带着饭菜气味的热浪扑面而来，瞬间在几个人的眉毛上挂上了一溜溜水珠。那胖军卒探头向里面喊了几声，只见一片锅碗瓢盆的嘈杂声中，一个浑厚的声音从里面传了出来：
“我正忙着，你先给他们安排歇脚的地方，给他们吃些饭，别又把人给撑坏了！”
那胖军卒“哎”了一声，又带着三个少年转头，穿过院子中央的空地，向角落里的那一排低矮的房子走去。
他指了指其中的两扇房门，回头对顾瑾宁他们说道：“你们三个就在这两间屋里住下吧！安置好东西，就去那边的厨房找我——”
他指了指那排冒着热气的房子的第一间，三个孩子都连忙点头表示记下了，目送着胖军卒快步地走远了，就一同转身进了房间。
房间里的陈设倒也简陋，一条长长的土炕隔成了一大一小两个隔间，五条灰扑扑的军被随意地搭在炕边，此外就只在低矮的土窗边放了一张小桌子。也许就是先前被送去了马房了的那几个少年住过的房间。
虽然简陋，但比起演武场的房间实在是好上太多了。东方辰和索索两人不约而同地选择将自己的东西放在了外面的大隔间里，把里面单独的小隔间留给了顾瑾宁。
他们从五条被子中挑了两条较为顺眼的被子，放进了小隔间里，索索拍了拍手，说道：
“瑾宁，我和大哥住在外面，你就住在里面的小隔间。”
“嗯。”顾瑾宁点了点头，嘴角弯弯，漾起了笑容。
……
小漠河的对岸，北燕那名叫做图哈鲁的将军站在河边，向东南方远眺着。他一路沿着马蹄的印记追踪，找到了被狼群分尸的那十多名匪徒。又凭借着些许的蛛丝马迹，先后找到了塔塔木和犬敖的尸身，并且一路追踪到了这处地方。
这是最后一处残留有踪迹的地方。从石滩到河边留有一条长长的拖拽痕迹，湿泥里留下的大半个的脚印，显示出有人从这里乘着工具过了河。过了河往东南方走不了多远，就可以望见一座黑乎乎的城池。斜而长的菱形建筑上，洒满了不知多少臻朝与北燕人的血。它宛如一根坚固的钉子，是由一个姓樊的老头子带着他的子孙后代，连同一个城池的老百姓铸成的钉子。它尖锐而强悍地矗立在边境线的腥风血雨里，护持着远在帝都的那些皇帝们的好梦，也日日夜夜地扎在北燕那些野心家的心中。
这座城池，就是樊城。
“信使”丢失的东西应该就在那里。图哈鲁想着。天边一层云霾渐渐地升起，仿佛他童年时在梦里飘荡的狼烟。
该回去复命了。图哈鲁想起出营地时，“大将军”那条“全面狙杀”的命令，他敏锐地嗅到了战争揭幕的气息。
不过，在这之前，还有一件事情没有做好。图哈鲁低下头来，看着脚边一滩已经凝固了的血液。他带着手下的军卒分散开来，将周围小心而且缜密地搜寻了一遍，却没有再发现任何线索。
这里离樊城已经很近了，他手下的军卒们都有些焦躁不安。图哈鲁不甘心地又搜寻了一遍，终于在向南一处土坡的阴凉地找到了鲜血的主人。
他们围上前看去，只见那人躺在地上，身穿着马匪常穿的粗劣皮袍，胸前血迹斑斑，一张兼具着北燕人与臻朝人特征的脸孔苍白如纸，一双眼睛紧紧闭着，显然是在重度昏迷中。这个重伤陷入昏迷的人，应该就是马匪中最后一个活着的人了吧。图哈鲁仔细地打量着眼前的马匪，隐隐觉得有种熟悉的感觉。
这个人，正是一路追踪顾瑾宁他们，却被索索的弓箭射伤的卓云。
就在这时，旁边的军士突然惊呼出声：“图哈鲁将军，你看！”
顺着军士手指的方向，图哈鲁抬眼看去，只见一张黑沉沉的铁胎弓就掉在不远处的草丛里，那是北燕王庭专门为“神射手”铸造的弓箭，毫无疑问，脱里的死，必定是与他有关。
不待他吩咐，军士们就立刻将卓云的身上，及其周围的地方都仔细地搜了搜，却只搜出了两根精铁箭。再也没有任何可疑的东西，表明他与山坳之战里“信使”遗失的那些东西有关。
思虑再三，图哈鲁决定带上这个受伤的马匪。这一队北燕的军士很快又顺着来路奔去。寒风烈烈，暮色伴随着云霾渐渐地涌了上来，很快就遮住了整个天空。
……
帝都的城内，人潮涌动。来来往往的商旅小贩络绎不绝，一派繁荣鼎盛的景象。朝廷上达官贵人的兴亡荣辱，边关战场的风云变幻，仿佛只是人们聊天喝酒时的谈资，是茶馆说书先生手下“啪嗒”一声的惊堂木，一句“话说”，就揭开了或真或假的唏嘘故事。
阳光正暖的城门口，执勤的军卒们虽然在挺直了腰杆地站着岗，那耳朵却不由自主地向着城内飘去。离着城门口不远的茶摊儿上，正在讲着东陵王府灭门的惨案。涉及皇家的私密，大官们早已下了禁令，可是越禁，越勾得起人的好奇心。那些由一个耳朵飞到另一个耳朵里的的惊心动魄的想象，早已把事实改编成了无数个离奇玄乎的故事，传遍了整个帝都。
