两人回忆起昔日，唏嘘不已，当年两人都是三十而立的光景，意气风发，豪情万丈，是何等的赳赳有神，而如今，三十多年过去了，两人都成了白发苍苍的老叟，全然没有了当年的精气神。
尹皋和老乐池的交情还得从三十多年前说起。
中山桓公三十年，即公元前349年，老乐池奉王命出使赵国。中山桓公在迁都灵寿以来，就开始修建中山王城，并在赵魏边境修筑长城以抵御赵国和魏国的侵略，经过二十多年的励精图治，在中山桓公的统治下，中山国日渐富裕和强大起来，达到了史上最强盛的巅峰。
而就在出使的前一年，赵成侯病逝，赵国进入了紧张的政权交接时期，赵成侯长子赵语即位，史称赵肃候，赵成侯与周边各国连年恶战，使得赵国当时国力大减。中山桓公得知赵成侯病逝的消息后，便有了让相国乐池出使赵国的打算，一向精明的姬桓心里有自己的盘算：此时中山国国富民强，而赵国虽是战国七雄之一，可是此时却国力不济，让乐池出使赵国一来可以对外炫耀中山国的国力，震慑其他图谋中山国的大诸侯国，二来可以试探一番刚立的新君，如若这位新君不如赵成侯，他便可以谋划再次进攻赵国，毕竟他已经觊觎赵国的边境之地多年了。
老乐池出使赵国随行带了一百乘兵车，上千人的队伍浩浩荡荡连绵好几里，赵肃候知道中山桓公的险恶用意，为了稳住局势，只得以礼相待这位邻国的相国。于是他决定派奉阳君和手下的一班大臣出邯郸城相迎，而当时还只是五大夫的尹皋也在迎接老乐池的队伍当中。
奉阳君乃赵成侯的第三子，赵肃侯的胞弟。赵成侯有三个儿子，长子赵语，次子赵绁，三子赵城。赵成侯对三个儿子都很器重，每次亲自出征，都由长子留邯郸监国，两个小儿子随军出征。时间一长，次子和三子便成了军中大将，长子赵语由于时常执掌国政，顺理成章地做了太子，赵成侯死后，赵语就理所当然地做了赵国国君。次子赵绁，向来不把这位没有经历沙场征战的哥哥放在眼里，赵语继位为君，赵绁不服，便起兵夺权。赵语沉稳应对，联合三弟赵城打败了赵绁，赵绁兵败弃国，逃往韩国去了。为了报答三弟，赵语将赵城封为奉阳君，封地扩大了两倍。由于赵语不太通晓军事，而处在战略要地的赵国又多有征战，赵城骁勇善战便兼领了上将军之职，统领赵国全军。
奉阳君执掌赵国大军，又有上党封地二百里，兵强马壮，财货殷实，就连赵肃侯都得敬他三分，派奉阳君出城相迎已经可以看出赵肃侯对老乐池相当的敬重了。
当出使的车队到达邯郸城郊外时，奉阳君早已在北门等候多时了，也许是作为中山国的特使代行王命的优越感使这位中山国炙手可热的权臣有些飘飘然，对奉阳君等出城相迎的赵国官员不屑一顾，态度很是傲慢地说：“怎么不见赵种前来迎接？”
奉阳君本来就因为一大早出来迎接中山桓公的特使等到晌午才见到车队缓缓使来而大为光火，这下老乐池还当着他和赵国官员的面直呼国君的名字，士可忍孰不可忍？
“相国大人，赵国国君的的名字也是你能叫的？”奉阳君很不客气地问道，要不是赵肃候再三叮嘱他要沉住气，他早已下车去把眼前的这位狂妄之徒撕成两半了。
“我来时是代行桓公的身份出使贵国，既然都是国君，直呼其名，又有何不妥？”老乐池一点也不示弱地回击道。
气氛一下子跌倒了冰点，奉阳君手下的一帮大臣开始聒噪起来，大家一致指责老乐池的傲慢无礼，人群中只有一人神色镇定，一动不动地站在原地，这人便是尹皋。
老乐池和奉阳君相互攻讦了一番，本来应该是欢乐融融的场面一时竟剑拔弩张，硝烟味弥漫，尹皋见此情景从容地从人声鼎沸的人群中走了出来，他来到乐池和奉阳君身旁，大声道：“相国今日出使赵国是为了在邯郸城外呈口舌之的么？”老乐池尴尬地回答不是，尹皋又大声道：“奉阳君，据我所知，君侯吩咐你来迎接中山国的使臣而不是嘱咐你来怠慢特使的吧？”奉阳君一时无言以对，面红耳赤。“既然不是这样，那为你们为何不能各自退一步呢？”尹皋接着说道：“赵、中山两国毗邻，北方一同抵御东胡、楼烦等游牧部族的入侵，西边一同防御魏国的进攻，东边一同拦截燕国的偷袭，共同利益远大于矛盾……”
原本剑拔弩张的局势在尹皋一席鞭辟入里的分析过后，一下子缓和了，迎接的队伍奇迹般地恢复了平静，迎接老乐池出使赵国的尴尬场面瞬间化解了。
自从这次过后，老乐池和奉阳君都对这个小小的五大夫刮目相看，出使赵国的几日里，老乐池竟破格去了一趟尹皋的府上。尹皋也由奉阳君举荐，由五大夫升到了中大夫。
两人从多年前的相识聊起，一路聊至今日，不胜感概。
“中大夫何故今日来访中山？事先也不通知我一二，让我好早做准备，略尽地主之宜。”老乐池的话语里看是寒暄，却藏着狡黠的试探尹皋来中山的真实目的，在中山国为相二十多年的他早已褪却了当年的轻狂，变得十分老辣。
“我来不过是‘东施效颦’罢了？”尹皋看出了老乐池的深层用意，自然也回答的滴水不漏，身子还没有缓过来，他咳嗽一阵过后解释道：“昔日鲁国大司寇孔夫子周游列国，带着他的弟子在各国宣扬他的儒道，方今曾在齐国稷下学宫讲学的孟夫子也坐不住了，带着他的弟子盘桓于各国君主之间，我已垂垂老矣，早已不过问赵国朝中大事，想想时日不多，鄙人虽然没有孔孟的才学周游列国，却也不想终日待在邯郸百无聊赖，趁着身子骨还能动，心想不如带着小徒来赵国的邻国领略一番北国的风光，我轻车简行，本不想打扰相国大人，不想却遭遇了中山狼……”尹皋的一番话，虽然言不由衷，却也听不出什么破绽。
两人在一问一答间竟没有留给对方丝毫的破绽，气氛甚是融洽，对方都各怀鬼胎，却又心照不宣，内心都在揣度对方的真实目的，一番畅谈过后，乐池起身恭敬地一躬，尹皋坐在床头正要还礼，老乐池见状便客套起来：“中大夫有疾在身，何须多礼，我就不打扰你休息了，过几日待你康复，我再带你领略一番中山小国，何如？”
“求之不得，如此，我先谢过相国大人了。”尹皋含笑回道。
老乐池从房间出来心里不由得沉重起来，抛开尹皋突然造访中山国的目的尚不明朗，单单是眼下的中山国就让老乐池有点心灰意冷了。
老乐池是中山桓公的的托孤重臣，在中山成公时仍然是国相，可是他却无力阻止中山国的日渐衰落。中山成公当政后虽然还是以老乐池为相国，可是却没有了他父亲那般对老乐池的信任，他将司马赒提拨起来与老乐池分权，大大削弱了老乐池的在朝中的权力，这司马赒处事圆圜，处处讨成公的欢心，老乐池每每要劝谏成王时，司马赒便从中作梗，使老乐池感到掣肘难行。
老乐池这几天每日在府中处理完公务都会来探望尹皋，见尹皋这两日静养调理，似有起色，便建议带尹皋领略一番中山国王城。尹皋本也有一窥中山国王城的打算，便欣然接受了老乐池的的盛情。
几天过后，老乐池便领着尹皋游览了一番中山国的王城，两人沿着王城的城垣漫步开来，站在北门高高的箭楼上，整座王城尽收眼底，王城像一张巨型的围棋盘，城中的街道如棋盘上的方格线横平竖直将城中的屋宇、楼阁、作坊等分割开来。
自中山桓公迁都灵寿以后，便开始了营筑中山王城，别看中山国城池不多，占地极小，可是建造的的中山王城却气势恢宏，丝毫不逊色于赵国邯郸的王城。由于中山桓公从小为避难逃往齐国，所以对齐国的城池宫殿很是了解，中山王城就是仿造齐国临淄王城的格局建造而成，所以中山王城实际上就是一座小版的临淄王城。
中山王城北高南低，城垣依自然地形修筑，南北长约五公里，东西宽约四公里。全城分东西两部分，严格按照春秋时期的“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，前朝后市，市朝一夫.经涂九轨，环涂七轨，野涂五轨……”的规划布局，东城北部为王宫，南部为手工作坊和朝臣的居住区；西城北部为王陵区，南部为商业街市。
王城中的街市上车水马龙，人们往来熙熙攘攘，好一派热闹非凡的景象。乐池向尹皋一一介绍了王城中每一个区域的功能，言语中颇有几分自豪，不过也难怪，当年中山桓公建造王城就全权交由乐池一手操办，所以王城的规划设计者实际就乐池本人，面对城中每一处的布局的内容乐池都如数家珍。
尹皋对眼前的王城好一派繁华的景象啧啧称奇，惊叹之余，他终于明白当年赵成侯和赵肃侯两代英明神武的国君为何奈何不了这一个北方夷狄小邦的真正的缘故——中山国虽小，国力却不弱。中山国的空前盛况是他始料未及的，在他之前的印象里，这里的人们应该刚从远古茹毛饮血的游牧部族脱变出来，不想王城里街市商铺林立，各种手工艺作坊遍布在王城的大街小巷，几乎不输中原三晋中赵国邯郸、魏国大梁和韩国新郑的街市。
