几年前，张仪无故辞去秦国国相之位，只身入魏，凭借一张巧舌如簧的利嘴，竟然在魏国做了丞相，从此秦国的国相一职便一直空缺了下来，到如今已经长达三年之久。
樗里疾的左庶长一职在秦孝公前期就如同大良造和相国的职位一样，后来权力划分更加明细，左庶长一职被保留了下来，到秦惠王时，左庶长一职便成了辅助相国理政的职务。这几年相位空缺，樗里疾左庶长的位子就略显尴尬了，他没有国相的权力，却又不得不接过相国的重担处理朝政，总有些说不清道不明的味道。自从相位空缺后，樗里疾心里一直担心，如此重要的位子没有人，长此以往势必会阻碍秦国争霸的步伐。秦惠王也曾提议让右相甘茂接替张仪的位子，可是被樗里疾否决了，樗里疾认为甘茂处理小事利落得体，但是担任辅国大任则能力和远见不足。秦惠王于是又想把樗里疾扶上国相的位子，樗里疾以宗室担任如此重职不妥的理由谢绝了，他列举了魏国在公叔座之后，魏惠王的弟弟魏卬接替公叔座担任丞相后使得魏国一再衰落的例子，说明宗室担任国相的诸多弊端，秦惠王无奈，国相空缺的事情就一直被耽搁了下来。
樗里疾思前想后，偶然听说三年前中山国的相国乐池辞去了相国的职务，一直潜隐在中山国，这位才智与犀首不分伯仲的老乐池成了他求贤的首选。于是他向秦惠王举荐老乐池为秦国国相，以秦惠王对樗里疾的绝对信任，他没有多想便答应樗里疾出访中山国接回乐池的建议。
来到灵寿，樗里疾把秦国眼前的困境向老乐池分析了一通，便开门见山的直奔主题：“老相为名将之后，智计殊绝于人，德才更是十倍与我，当年辅佐中山桓公复国，开疆拓土，又善于和燕赵两国周旋，使中山国地处燕赵咽喉却让燕赵奈何不得。蒙老相不弃，惟愿老相能入秦辅佐秦王，建万世功业！”樗里疾说罢便跪拜在老乐池面前。
老乐池赶忙扶起樗里疾，思忖有顷，默然道：“老夫已年迈，且这几年远离朝堂，疏于朝中政务国事，恐不堪如此大任也。”
“老相切勿过谦，文韬武略，德才兼备者，当今之世谁人可与老相比肩？但看你目光炯炯如炬，身体硬朗的很咧！”樗里疾乃机智之人，和老乐池一边攀谈，一边暗自观摩，发觉老乐池虽已年迈，但精气神十足，所以才敢如此断言。
两人相互交流了一下秦国眼下应对六国的策略，竟然不谋而合。尽管老乐池再三推辞，但樗里疾始终没有放弃劝说。让樗里疾如此执着的原因不单单是因为他看中老乐池的才能，更让他折服的是他钦佩老乐池的操守。在这个士无定国的乱世，一个人能坚持自己的操守，是实属罕见的。列国相互功伐，今日还签订盟约立誓结盟后互不侵犯，明日便有可能因为利益冲突撕毁盟约，兵戎相见。谋臣策士更是如此，朝秦暮楚者比比皆是，就拿犀首来说，才能和手段不凡，但是他的气节着实令人不胜唏嘘。他在秦国任大良造的要职，居然暗地里收受魏惠王送来的千金和美人，继而出卖秦国的利益，故意误导秦惠王。这样的人纵然是乾坤大才，于秦国也是无益。
在秘密前往中山国之前，机灵鬼樗里疾便通过各种渠道探听到关于老乐池的种种传闻。他得知在老乐池辞去中山国相之位后，赵国和齐国也曾差人来请老乐池出山，但都被他婉言谢绝了。给出的理由叫人在这个尔虞我诈的乱世哭笑不得，都是以早年追随中山桓公筚路蓝缕，艰苦复国，不忍暮年去邻国效命而损害中山国的利益。旁人看来这也未免太过迂腐，但在樗里疾眼里却分外看重这种大义的气节。山东（崤山以东）六国——齐、楚、燕、韩、赵、魏之间相互功伐，今日是盟国，明日便有可能成为刀兵相向的敌国，在这种形势下便造就了各国谋臣策士翻云覆雨朝秦暮楚的局面。而远在函谷关以西的秦国则不同，那里民风淳朴，国人多重气节，很鄙夷那些朝秦暮楚的谋士，他们世代流传着一句民俗谚语，那便是在秦国的危难关头昂昂道：“赳赳老秦，共赴国难！！！”
两人一边饮茶，一边继续畅谈，气氛很是融洽。樗里疾见一时难以说服老乐池入秦，便有意转移话题。
“老相以为当今七国中，论国君的治国才干，老相看好哪一国？”
“老夫远离朝局多年，对各国国君知之甚少，依老夫愚见，当下国君中能大出天下者唯赵王与秦王也。”
“噢，老相为何不看好楚王、魏王、齐王、燕王和韩王？”
“楚王商虽有雄心问鼎中原，却无用人和识人之慧，任用昭阳为令尹，却不重用屈原，无贤良辅佐，终究难成大事也；齐王田因齐虽能礼贤下士，纳谏用能，然而以一个伶人出身的邹忌为相，空耗国本，错失争雄良机也；至于燕易王与魏惠王者，皆属智质平庸，愚昧昏聩之君，不足道哉，韩宣王韩康者，志大才疏，且善于见风使舵，加之国力羸弱，不足以与列国争霸。”
“那秦王与赵王相较，何人更胜一筹？”樗里疾紧接着问。
“赵王赵雍，自小便投身行伍，多有锤炼，即位后更是雄才大略，北御胡林、楼烦，拓地千里，且此人亦善于同中原各国周旋，进退得当，在群雄逐鹿中渐露头角；秦王嬴驷，文韬武略不亚于其父秦孝公，且此人慧眼识珠，深谙驭人之道，自即位以来，平息义渠内乱，铲除秦国老世族的势力，手段可谓老辣，先后任用公孙衍、张仪等屡次进攻魏国，无一败绩，前几年雄心勃勃，自立为王，与山东立国分庭抗礼，气势如虹，此二人者难分伯仲也。”
“老相洞悉天下时局，黑肥子拜服，既是二人难分伯仲，若老相辅佐秦王，秦国则略胜一筹，反之，若老相投赵王麾下，则赵国可执中原牛耳也。”樗里疾见老乐池的分析正合他意，便将老乐池出山后的时局剖析明了，只待老乐池做出最后的抉择。
老乐池如何不知道樗里疾切中要害的剖析句句在理，只是他不能把话说的太过明白，见老乐池欲言又止，樗里疾心中窃喜，他知道说服老乐池入秦有望了。
“老相，恕我直言，老相原为中山相国，与已逝的中山桓公君臣之情甚笃，而赵雍图谋中山国之心久矣，若老相入赵，赵雍定会让熟悉中山国的老相讨伐中山国，到那时，老相进退维谷，难以自处也。若老相随我入秦，我保举老相居秦国国相，我定当竭尽所能助老相一臂之力，你我同心，何愁大事不成也？”樗里疾是个精明之人，一语道破天机。
老乐池正在沉默间，樗里疾从袖里掏出一支细长的铜管，揭开铜盖，取出一张卷着的羊皮卷递恭敬地给老乐池。
老乐池接过羊皮卷，摊开一看，但见十行大字十分醒目：公父昔时广发求贤令，乃得商君大才，今闻老相乃魏将乐羊之后，才智谋略堪比吕尚，曾助桓公成就中山基业，几十年来运筹全局，使中山于燕赵间相安无事，非凡夫可及也。寡人智术短浅，又无商君之才匡佐，犹如盲人瞎马，半夜临池，望老相不弃，入秦教诲寡人，成不世之功，立万世之业。秦王十八年秋。
老乐池在樗里疾一番切中要害的分析过后有了入秦的意愿，他之所以没有仓促答应入秦，就是想看看秦王的诚心，不想秦王竟如此诚意邀他入秦，他等的答案已经有了。
老乐池看罢，轻轻卷起羊皮卷，思忖有顷，缓缓道：“既有樗里子亲自登门拜访，又有秦王的亲笔书文，我老乐池如若再推辞，便太过不通人情，不识贤君良臣也。”说罢爽朗大笑。
“好，不愧是我多年前见到的老相，当真爽快也，既如此，我先告辞了，明日备好马车。来府上接你便是。”樗里疾高兴地笑道。
“且慢，可否容老夫带一‘小尾巴’去？”樗里疾刚要拱手道别间，不想老乐池叫住了他。
“小尾巴？”樗里疾一时不解。
“这‘小尾巴’乃我孙儿，我儿乐康前几年过世，他那苦命的妻子在他离世一年后也不幸离去，只剩得我孙儿孤身一人，伶仃孤苦，我便把他一直带在身边，多年来未曾离身。此次赴秦，我想带他一同前往，不知可否？”老乐池话音里透着些许凄苦。
“这有何不可？小事一桩也。”樗里疾爽快地答应了。
二人晌午时分谈起，不知不觉几个时辰过去了，眼下日薄西山，暮色四合，老乐池本要留樗里疾在乐府过夜，但樗里疾以准备明日行程为由婉言谢绝了。
