陈嵊为避开楚的耳目，连夜过丹水，从宋鲁两国绕道往齐，翻过泰山，过了齐长城，一连五日快马奔走，到了齐的章丘，终于听见了一些齐楚莒城之战的消息，此战齐军大败，退守长城之上，若非楚军并未趁势追击，只怕气势崩溃之下，长城之内的维水诸城已难保。
也不知孙宾境况如何了？败兵之将，只怕难逃责罚，陈嵊也不敢再休息，径直往淄博赶去。
齐宫之中，齐宣王田辟疆蓬头遮面，发疯地摔着花瓶铜器，嘴里大声叫嚷着，屋中已经满是残碎的瓷片，堂中站着的邹忌与田忌对望一眼，眼神中有一股难明的意味，又转头静静看着田辟疆摔着东西。
等到田辟疆明显摔累了，坐在地上，喘着粗气，邹忌才道：“王上，败军之将孙宾与季台目前已被收监，不知该如何惩罚？”
田辟疆大骂道：“此战失齐一万兵卒，本王亦差点被楚羞辱，此两人罪该万死，杀了，给本王杀了他们。”
田忌上前道：“大王，胜败乃兵家常事，楚军将帅景翠与屈丐也非易与之辈，即便由末将与邹相领军，也难言必胜，何况孙宾与季台只是首次领兵呢。再者，孙宾与季台皆出自齐之稷下学舍，学识冠绝稷下，若仅凭一战之败而定罪，恐怕寒了天下士子之心，稷下将再难为天下学子敬仰，还请大王三思。”
邹忌道：“胜败虽为兵家常事，但若无惩罚，日后为将者岂能奋勇尽力，况且孙宾与季台皆是稷下英才，年轻有为，正该以严法而待之，使其牢记此训在心，日后方能成大器之才。”
田忌道：“孙宾与季台皆是出自邹相推荐，两人兵败，邹相亦有关联，若此两人有小罪，邹相便为大罪，此两人有大罪，邹相便有死罪，此两人有死罪，邹相便该孥戮。”
邹忌瞪了田忌一眼，对田辟疆道：“王上，现在最重要的事情不是如何定罪孙宾季台，而是蛮楚该如何应对？楚新近得到越地，兵锋强盛，士气兵力皆占上风，才致齐失莒城之战，如若楚继续进攻齐境，长城挡得住一时，却难挡住一世，后计该当如何，还请王上定夺。”
田忌接着道：“王上，莒城之战虽已结束，但楚将景翠却未退兵，仍驻在长城之外，似有继续进攻之意，末将已命各烽烟台加紧戒备，以防楚军突然进攻。”
田辟疆微喘气息，沉吟了良久，抬起头道：“那依两位爱卿之见，此事该如何处理？”
邹忌上前一步，道：“齐楚相争，不过因莒国之事，如今莒国已入楚手，楚的目的已经达到，为保齐境，臣下以为不如遣使向楚求和。”
田辟疆皱眉道：“求和？”又转头对着田忌道：“田将军也是如此认为的吗？”
田忌道：“齐军新败，实不宜再生战端，求和委屈乃是暂时之策，王上需发奋图强，励精图治，若齐强盛，楚也绝不敢犯境。”
田辟疆眼神有些无神，摆摆手道：“让本王仔细思虑几日，再做答复，先退下吧。”
田忌道：“王上，孙宾与季台该如何处置？”
田辟疆摇头道：“暂时关着吧，稍后再议。”说完，无精打采地走入了后殿。
田忌瞧着田辟疆的背影，对着邹忌道：“你觉得，此计有效果吗？”
邹忌点头道：“所谓物极必反，因莒城之败，王上此时意志消沉，但只要想通此节，必焕发新生。”
田忌道：“那便好，对了，孙宾与季台两人在莒城之战的表现虽败犹荣，乃是齐未来之栋梁，你可要好好对待。”
邹忌哈哈笑道：“那是自然。”
陈嵊赶至淄博，先找了一间客栈住下，便径直前往稷下，此时稷下学子皆在议论孙宾与季台两人，有人称赞说两人年纪轻轻便掌兵主将，虽败犹荣，乃稷下学舍之楷模，也有人说兵败被囚，乃是学舍耻辱，纷纷嗤鼻。两帮人争论得不可开交，又有人提议给王上上书，使其将孙宾两人放出监牢，得到很多人反响，于是便有文辞好者开始写起了书信。
陈嵊静静听着，却是笑了起来，看着这种情形，他已可肯定孙宾必然无事了，毕竟齐国乃是天下学术中心，即便是齐王也不得不考虑稷下学舍的行为。他也安心下来，便在稷下等着孙宾的出狱归来。
翌日，田辟疆急召邹忌入宫，此时的他脸色有些急促，在坐前走来走起，似有些不耐烦，突听门外传报邹相前来拜见，连忙奔将出去，迎着邹忌，说道：“邹相，本王想明白了，想明白了。”
邹忌沉稳地道：“王上想明白何事了？”
田辟疆挥舞着拳头道：“本王绝不会向楚求和，若楚要战，便来战就是，本王绝不退缩。”
邹忌道：“此事重大，王上请三思。”
田辟疆叫道：“邹相不必多言，此事本王已想了无数次了，先王在时，楚丝毫不敢犯齐境，而至本王不过两年，楚竟敢越禁，若此次本王退缩求和，楚必将得寸进尺，本王虽不敢自称明君，但也绝不会就此屈服。”
邹忌躬身道：“王上能明白此事，乃齐之福。”
田辟疆也躬身道：“日后还要拜托邹相以及田将军多多为本王分忧了。”
邹忌道：“臣下多谢王上信任。”
田辟疆哈哈大笑，牵起邹忌的手朝外走着，说道：“走，随本王去监牢放出孙宾季台两人。”
陈嵊还是在学舍坐着，突然外间传来一阵呼喊，有人叫道：“孙宾季台回来了，王上及邹相也来了。”
陈嵊抬眼望去，只见田辟疆拉着孙宾与季台的手臂，旁边跟着邹忌，一步一步笑呵呵地走进学舍，顿时惹来诸多学子的围观仰望，看着孙宾季台的眼神也有些羡慕了。
孙宾一眼望见了站在最后面的陈嵊，眼神一亮，若非齐王在此，只怕马上便会飞奔过去相认，陈嵊指了指自己，点点头，便坐了下来。
这边田辟疆在学舍称赞了孙宾季台一番，然后便许下官职，不过中间有一个小插曲，田辟疆要许与孙宾官职时，孙宾以学识不足的理由婉转拒绝了，看来莒城之战对孙宾也有了很大的影响。
虽然孙宾拒绝了官职，但季台已答应入官，田辟疆也不算失了脸面，又说了一番话便回宫而去，学子们纷纷恭喜季台，而孙宾却挤出人群，走向陈嵊，拱手道：“陈兄。”
陈嵊示意到客栈说话，两人走出学舍，来到客栈，陈嵊笑着对孙宾道：“没想到莒城之战是孙小弟领兵，在强楚内敌之下，孙小弟能全身而退已属不易了。”
孙宾眼睛一亮，说道：“陈兄所说内敌是……？”
陈嵊道：“此事只是出于猜测，未敢断定，不过内敌之说并非楚之细作，而是有人只是想要莒城之战失败而已，与楚无关。”
孙宾叹道：“邹忌要以我为将，我便猜出有些不妥，及至莒城之战，在我前部受挫之际，后军却纹丝不动，不加救援，依邹相田将军之才，岂会如此失智？事后我便猜出王上是有意求败，原本以为是邹忌田忌妒我之才，才使借刀杀人之计，现在看来此事另有缘由。”
陈嵊笑道：“此事不必再论了，不过孙小弟却是错过了为官的时机了。”
孙宾肃目道：“莒城之败虽是齐求败之战，我亦是为人利用，然为将者，自该想到无数战局可能的变数，此点我便输了，在监牢数日，却让我能静下心来想明白了很多事情，我恳请陈兄能教我韬略之法。”
陈嵊沉吟道：“你我为兄弟，你若想学，我自无不可，不过兵法韬略非我之长，恐会误了孙小弟之才，不如我推荐孙小弟入我鬼谷门下如何？”
孙宾大喜道：“多谢陈兄。”
陈嵊止住道：“孙小弟不要高兴过早，你虽是由我推荐，但还需能入我师父鬼谷子慧眼才行，不过我看孙小弟必定可以。”
孙宾急迫道：“还请陈兄快快写下荐信，告知我鬼谷去处。”
