（雄霸一生的齐桓公，在管仲去世之后却过的非常凄惨，齐国也在齐桓公之后一度陷入混乱之中。虽然齐桓公在鼎盛时期称霸中原，但是跟他会盟的大部分诸侯都是普通的中原国家，而没有我们所熟知的晋，秦等大国，那么在齐桓公当政的前后，春秋的几个大诸侯分别发生了哪些事情，他们又是如何一步步走向强国之路的？）
管仲咽气之前，齐桓公曾经询问过管仲的接班人的问题，并且提出了三个人，易牙，开方和竖貂。管仲摇着头说：“易牙为了讨好你，可以把自己的儿子拿来给你吃；开方为了拍你马屁，可以离开父母不照顾他们；竖貂为了服侍你，连男人都可以不做（竖貂是个太监）。这三个人都不可重用。”可惜管仲一死，齐桓公立刻把管仲的话抛在脑后，重用这三个人，齐国的实力立刻下滑。两年之后，公元前643年，操劳一生的齐桓公也追随管仲而去。
齐桓公和管仲总体来说也都算是历史上的明君贤臣，可是有个共同的缺点，就是忽略了对接班人的培养。管仲一死，齐国缺相；齐桓公一死，他的几个儿子为了争夺齐国国君之位大打出手，挣得你死我活，甚至忘了给他们的老爹齐桓公下葬。等到最后齐桓公的尸体都生了蛆，他的一个儿子才将他安葬，如果齐桓公泉下有知，估计也要气活过来把这些不孝的儿子们好好收拾一顿。国君之争的最后胜利者是公子昭，其实这位公子才是齐桓公真正希望的接班人，并且早早的把他送到了自己的好朋友宋襄公那里养护着。在齐国内乱时，宋襄公联合几个诸侯讨伐齐国，等平定齐国内乱之后，他帮助公子昭即位，就是历史上的齐孝公。
齐孝公的道行，跟他老爹齐桓公差的可不是一星半点，而管仲也不是年年都有的。从此之后，齐国慢慢的步郑国的后尘，一步步的沦落下去，虽然一直也是东方大国，但是一直到春秋晚期的那一对明君加良相组合出现之前，齐国一直没有能够再现齐桓公的风采。
齐国虽然一步步的衰弱下去，其他几个大的诸侯国却在这段时间慢慢发展起来。在公元前650年左右，东南西北有四位霸主级别的君王正在用自己的努力发展壮大着自己的国家。尽管他们并非都算在春秋五霸之列，但是他们都为自己国家的强盛奠定了坚实的基础。他们分别是东方齐国的中原霸主齐桓公，南方楚国的无敌之师楚成王，西方秦国的雄心之君秦穆公，以及北方晋国的创业之主晋献公。除了齐桓公和楚成王在河边吵过几架之外，这几位国君之间几乎没有发生过直接的战争，而且是在必要的时候互相支持对方的发展，例如齐，楚，秦三国都曾经接待过晋献公的儿子重耳，并且为他将来回国成为晋文公贡献了很大的力量，甚至楚成王还曾经告诉重耳说秦穆公是个好人。更为重要的是，齐楚秦晋四个国家几乎主宰了大部分的春秋历史，他们的后代也为我们书写了一部精彩的战国史诗。
齐国的故事已经讲的很清楚了，鼎盛之后的凄凉有些令人扼腕叹息。而此时风华正茂的楚成王却感觉少了些什么，因为过去很多年，楚成王跟齐桓公似乎一直在玩老鹰捉小鸡的游戏，齐桓公就像一只合格的老母鸡，保护着中原的小国家们。如今齐桓公一死，楚成王感觉一下子没有了对手，心里突然空空的。当然，中原有几个懂得见风使舵的国家，例如郑国，陈国等，赶快跑到楚成王家门口拜老大。就连刚刚即位的齐孝公也不得不拿出当年他老爹签署的召陵之盟再跟楚成王强调一下，我们新办了国丧，你可不准违约。
晋国似乎一直很安静的样子，挨打的没有他，开会的也没有他。确切的说，晋献公本来要参加葵丘之盟的，中途有事回家了，因为他们家正在上演一幕非常熟悉的剧情：废长立幼。
我们先看看晋国的形成。它跟姜子牙封地齐国，周公封地鲁国不同，当然更不是没人封自己抢地盘的楚国，而是周成王的一个游戏造成的。西周建立初期，有一天周成王跟弟弟叔虞一起玩，拿起片叶子说要封给他，被周公看到了，说天子不能言而无信，就把叔虞封在了唐地，也就是后来的晋国。到了晋献公的爸爸晋武公在位的时候，他们所在的曲沃家族取得晋的控制权，并且得到了天子的分封。
晋献公即位之后，采用了大夫士蒍（wei）的计策，把那些可以威胁到他君主位置的兄弟们统统一网打尽，以绝后患。所以从晋献公开始，晋国就有了“逐公子”的传统，也就是说孩子长大了都不要在都城待着，统统发配到别的地方去。因此在晋文公之后的晋国发展历史上，很少有为了争夺国君而发生的公子之间的冲突，进而导致了晋国的大权逐渐落在士卿大夫手里。晋献公在位期间，“并国十七，服国三十八”，基本将周围的小国和一些少数民族部落（包括一些犬戎的部落，犬戎可是灭西周的彪悍民族，可见晋献公的能力非同小可）并入到晋国势力范围，使之成为北方大国。后来晋献公还成功兼并了比自己爵位还高的虢公的虢国，并且发明了“假途灭虢”之计，顺手牵羊干掉了给他们让路的虞国，还得到了齐桓公的支持和认可（起码没有像对待楚国那样出兵干涉晋国兼并周围邻居）。至此，在晋献公的领导之下，晋国的版图和势力范围基本形成，春秋时代北方第一强国正如东方红日冉冉升起。
不过晋献公最出名的一件事，还是那四个字：废长立幼，历史上还有另外一个叫法：骊姬之乱。好多人听说这事还要拜罗贯中老先生那部著名的《三国演义》，说刘表临死之前，刘琦知道后妈不喜欢他，于是把诸葛亮骗到自己别墅的独栋二楼，问其对策。诸葛亮说，“你有没有听说过申生重耳的事情啊？申生在内而亡，重耳在外而生。”刘琦大喜，主动申请外调，带兵去了江夏，保留了赤壁之战获胜的一点火苗。晋献公东征西讨，也顺手讨来不少美女，其中最讨他喜欢的一个美女叫做骊姬，还给他生了个儿子叫奚奇。此时，晋献公的世子是大儿子申生，还有两个口碑不错的儿子叫夷吾和重耳，他们都是德才兼备的接班人候选。可是骊姬才不管晋国的将来，先是一哭二闹三上吊的让自己转正成了妾，下一步就是吵着闹着让自己的孩子奚奇做上晋国接班人的宝座。但是奚奇年纪小，又没有强大的后盾做支持，骊姬明白，不除掉申生，接班人怎么都轮不到自己的儿子。
接下来的日子，晋献公的耳朵根就没清闲过。骊姬天天吹着枕头风，说申生怎么怎么不好，而晋献公也曾经一度有了废长立幼的想法。但是由于申生表现实在太好，还曾经顶着压力率军灭了一个狄族的部落，因此晋献公也就慢慢放下了这个念头。骊姬一计不成，使出更加阴险毒辣的阴谋，陷害申生欲毒杀晋献公，这次申生真的怕了，不但立刻逃跑离开了都城，不久之后就自杀了。申生的两个弟弟夷吾和重耳看事情不妙，立刻跑到了别的国家躲了起来。奚奇没有了竞争对手，自然就成了晋国的世子，骊姬谋划多年的阴谋终于得逞。
可是谁都没想到，骊姬处心积虑谋划的夺嫡之争，却最终搭上了自己和奚奇的性命。晋献公去世后，奚奇还没来得及即位，那些朝中同情申生，早就看骊姬母子不顺眼的大臣，就在大臣里克的带领下发动叛乱，动手杀了奚奇，并提出要求流亡在外的夷吾和重耳回国。公元前651年，夷吾捷足先登，在秦穆公的帮助之下率先回到了晋国即位，他就是历史上的晋惠公。
晋国的事情先搁这儿，咱们再稍微聊一下这位晋惠公的大恩人，此时的秦国国君秦穆公。秦国的起源可没有前面几个国家那么高大上，他们的祖先跟孙悟空是一个官职：弼马温，专门给周天子养马的。后来他们养马养出了名堂，深得周天子喜爱，于是就把黄河西部的地区分封给了他们，让他们建立了秦国。由于出身低微，又生活在天天刮西北风的黄土高坡，还时不时的被北狄，西戎等少数民族欺负一下，秦国的日子过的也是够了拮据。直到秦穆公做了君主，一心想要改变陕西人的这种老老实实的生活，又眼巴巴的看着齐桓公做霸主威风八面，于是也有了称霸的心思。
从前面的故事我们已经看出，想称霸，多交几个好朋友很关键。不过秦国周围没多少可以交的朋友，基本都是游牧民族，只有东侧有个大国晋国与之接壤，并且晋国在晋献公的带领下发展还不错。于是秦穆公就很注意跟晋献公搞好关系，还娶了晋献公的女儿。晋献公恰好假途灭虢，俘虏了一些虞国的奴隶，就把他们当作女儿的嫁妆送到秦国。有一个奴隶叫做百里奚，在路上趁机逃脱，想去追求自由自在的生活，不幸在楚国边界又被抓了。秦穆公听说这个百里奚很有才华，就想把他从楚国人手里要过来。但是又怕泄露了百里奚的能耐之后，楚国人就不交人了，于是秦穆公就诓骗他们说这是自己的奴隶，得回来给自己放牛呢，然后送给楚国人五张羊皮交换了这个奴隶回到秦国。秦穆公将百里奚奉为上宾，作为回报，百里奚随后推荐了自己的好朋友蹇（jian）叔。四面八方的贤能之人听说秦穆公重视人才，纷纷赶来为他效力，传说中的伯乐和他的好朋友九方皋（gao）也成了秦穆公重要的大臣。在秦穆公的领导之下，秦国开始发展壮大，击败了秦国周围的一些少数民族，为周天子守卫西方做出了重大的贡献。
一直关注晋国局势的秦穆公自然也就听说了晋献公死后的晋国内乱，作为晋献公的女婿，秦穆公也开始插手晋国的国君之争了。他听说流亡的重耳更为聪明能干，就想拥立重耳回国做晋国的国君。但是秦穆公又担心重耳会对秦国造成威胁，而这时候夷吾又派人来告诉秦穆公，如果他能够帮助自己即位晋国国君，夷吾愿意割让河西八座城池给秦国。于是秦穆公就派兵护送夷吾回到晋国即位，就有了前面提到的一幕。至于秦穆公此举在后来如何悔青了肠子，白眼狼晋惠公又是如何出尔反尔，我们后面再谈。
从这个时候起，春秋的历史开始横向饱满起来。之前在郑庄公，齐桓公独自称霸的时候，其他的国家还在忙着内部整顿和领土扩张，或者关起家门老婆孩子热炕头。但是从这时起，齐，晋，楚，秦等春秋大国开始并行发展，互相挟持，互相依靠，在犬牙交错的春秋故事中书写出一段段历史佳话，精彩纷呈的春秋五霸时期正式来临。
这个时候，有个人站出来说：你是不是把我给忘了。对对对，还有一个重要的人物，他要在晋，楚，秦等霸主出现之前率先登上舞台表演。这位就是帮助齐孝公即位，正宗的春秋五霸第二位，宋襄公。
