（历史上的春秋五霸，司马迁指的是齐桓公，宋襄公，晋文公，秦穆公和楚庄王，其中齐桓晋文楚庄都是毫无争议的霸主，而争议最大的则是宋襄公。意图继承齐桓公遗愿而领导中原各国的宋襄公，却是一个有名无实，迂腐无能的君主，他用自己的遭遇，演绎了春秋版的堂吉诃德，那么他又给后世留下哪些让人啼笑皆非的故事呢？）
宋国跟其他诸侯国不一样，不是周初有功的大臣所封的诸侯，而是商朝人后裔分封的国都。第一任君王是商纣王的表弟微子启，当年周公本着兴灭继绝的思想，把商朝移民留在了故土，于是他们在商丘附近建立了宋国。
经过几百年的发展，尤其是进入春秋之后，宋国几乎都是以配角的身份参与演出的，而且还老是喜欢凑热闹。哪个霸主的故事里面都少不了宋，当然这跟他们所处的四战之地的地理位置很有关系。我们前面说过，齐桓公尊王攘夷的第一个对象还不是夷，而是拉上周天子打宋国。宋桓公立刻投怀送抱，变成了齐桓公的坚定支持者和拥护者，他也果断参与了存邢救卫，抗楚援郑等各大战争以及各种会盟。宋桓公唯一没参加的就是葵丘之盟，因为他早走了一步。
宋桓公临终之时，让嫡长子兹父准备接班，但是兹父却说自己的哥哥目夷（虽然是哥哥，但是庶长子）比自己年龄大，而且更有仁德，所以应该让目夷接班。目夷一听就不干了，你都让贤了还说没有仁德，自己坚决不干，而且跑到外面躲了起来。兹父于是就在宋桓公死后即位，就是我们马上要提到的主角宋襄公。宋襄公还是没忘了自己那好哥哥，让目夷掌管全国的政事，把他当作自己的管仲来用。然后宋襄公披麻戴孝忍着悲痛参加了葵丘之盟，而且在大会上唯齐桓公马首是瞻，跑前跑后的帮助齐桓公打理会盟需要的工作。齐桓公很高兴，觉得这个宋国新君很讲仁义，也很有品德，于是就把自己的儿子公子昭托付给了宋襄公。齐桓公去世后，宋襄公联合了几个诸侯讨伐正在内乱的齐国，并且拥立公子昭为齐孝公。
要是宋襄公有自知自明，见好就收，到现在他还是做的挺不错的。可惜他除了帮齐桓公看孩子之外，还想替齐桓公看着中原。于是乎宋襄公开始仿效齐桓公，叫诸侯们来会盟。一开始宋襄公不太好意思弄的太大张旗鼓，就先找了曹国，滕国等几个小国家试试水。没想到这些小国家都不给宋襄公面子，要么就是懒懒散散，拖泥带水，还有的从头到尾就没露面，气的宋襄公扭头就出兵把这些小国家挨个打了一顿。这一下，中原其他诸侯国开始有意见了，怎么着，我们陪着齐桓公打了几十年仗（虽然基本都没打起来，但是跟着跑路也累啊），修了几十年城，开了几十年会，好容易把齐桓公熬过去了想休息几天，又来了一个宋襄公让我们去打仗，修城，开会，你算老几啊。于是大家竟然开始怀念起跟着齐桓公的那段激情燃烧的岁月，陈穆公直接号召大家再聚一聚，重新回顾当初在葵丘的盟誓。但是，他可没叫宋襄公，反而还邀请了楚成王，最后楚国使臣参加了这次结盟。其实想想也可以理解，春秋大国就那么三四个，其他的中原小国总要找个大腿抱抱吧，之前有齐桓公当老母鸡对大家不错，现在齐孝公能把自己国内管好就不错了，齐国已经不算是大腿。倒是南边楚国那根大腿挺粗的，于是以郑文公为代表的墙头草集团就已经开始跑去投奔楚国怀抱了。
这么重要的事情竟然没有邀请宋襄公，太伤这哥们的存在感了，人家可是励志当霸主的人。于是宋襄公决定自己来，拿出当年齐桓公在葵丘的架势，在得到了齐孝公和楚成王的同意之后，在公元前639年邀请诸侯在宋国的盂（yu）地会盟，顺便商讨一下谁应该是中原霸主。结果齐孝公找了个理由没来，也不知道宋襄公这个大恩人怎么得罪他了，反正他怎么看宋襄公不顺眼。楚成王倒是大摇大摆的来参加，并且还带了几个已经偏向楚国的诸侯到会。这个时候，宋襄公他大哥目夷已经看出情况不妙了，无奈的跟大家说：“我们小小的宋国，却想当天下盟主，自不量力，难道宋国要灭亡吗，我们君侯的称霸野心太强了啊。”不过宋襄公可不这么认为，为了避免不必要的争执，宋襄公就把目夷留在商丘看家门。
盂地大会上，宋襄公当仁不让的主持着整个会议的进行，强调继承和发扬齐桓公留下的尊王攘夷的优良传统，维持中原地区的和平秩序，促进发展，共同繁荣，并且希望各位诸侯能够跟自己一道，坚定不移的将和平与发展的道路一直走下去。
楚成王听不下去了，第一个提出问题：“咱们要不要先弄清楚谁是盟主啊？”宋襄公说，这个怎么说呢，干脆按照爵位排吧。宋襄公倒是想的不错，他是公爵，其他都是侯爵及以下，楚成王最低，是子爵。没想到楚成王立刻说，“好呀，那我就恭敬不如从命啦，哈哈！我是王，你们都是公爵以下，这个盟主我就当了。”宋襄公说，你这王爵可没人承认啊，自己封的可不算。楚成王一瞪眼，“难道你说了算？你问问其他诸侯是不是应该我来做盟主？”下面坐的诸侯好多已经是楚成王的马仔，或者忌惮于楚成王之威，都表示赞同。没想到楚成王还有更狠的，大手一挥，让手下大将成得臣带兵上台，就在宋国的土地上把宋襄公给抓走了。
这下宋国丢人可丢大发了。楚成王还没完，想直接利用宋襄公做人质，顺手把宋国灭了。目夷没吃楚成王这一套，因为他知道楚成王不敢把宋襄公怎么样，万一他有个三长两短，中原诸国都会觉得楚国过于野蛮而远离他们，所以目夷坚守不出，拒不投降。楚成王还真拿宋国没办法，留着这个人质也没啥用，还是把宋襄公放回去了。
郁闷的宋襄公灰头土脸的回到宋国，越想越来气。正好此时郑文公又跑去楚成王那里拜码头，宋襄公就找了这个机会，于公元前638年出兵讨伐郑国。目夷再次苦劝，别作了，咱低调点行不。宋襄公不听，执意要出兵。打狗还要看主人呢，楚成王一看，有人敢欺负自己的小弟，二话没说带兵支持郑国，与宋襄公的部队在泓水之滨相遇。
看了楚国的军队，就连宋国的最高军事统帅都跟宋襄公说，这仗没把握打赢，咱们要不还是跟楚国讲和吧。宋襄公想起上次盂地受到的羞辱，新仇旧恨一起涌上心头，他太需要打一场胜仗找回面子了。楚国人虽然勇猛刚毅，但是缺少了一些兵法知识，而且那个时候还没有什么孙子兵法之类的理论支持，所以战争一开始，胜利的天平还真的倾向了宋国。楚军向宋军进攻时要渡过泓水，渡河时乱哄哄的完全没有秩序，目夷提醒宋襄公，赶快派兵进攻，趁着楚国军队混乱之时将其击溃，宋襄公却没有同意。其实这时候楚军确实犯了兵家之大忌，按照孙子兵法的内容，半渡而击会使得进攻方非常有利，此时的楚军非常危险，宋襄公却没有给出那致命一击。过了一会，楚军终于费了半天劲过了泓水，开始在岸上列阵，队伍还是非常的凌乱。目夷再次提醒宋襄公，这次可以出击了吧，趁对手阵型混乱，我们还有很大的机会胜利。宋襄公还是微微一笑，说不可。到最后楚军列队完毕，刀出鞘弓上弦，敲起战鼓开始出击，宋襄公终于下令进攻。这个时候的楚军，一点都没有了渡河时候的凌乱，完全恢复到那支战无不胜的虎狼之师。宋军惨败，宋襄公受伤，要不是目夷等人拼命保护，宋襄公差点再次做了楚成王的俘虏。
回国以后，大家终于憋不住心中的怒火，开始炮轰宋襄公，都说他瞎指挥，导致战斗失败。宋襄公却跟大家说：“君子不两次创伤敌人，不俘虏有白发的老人，古代的圣贤带兵打仗，不利用敌人的不利位置取胜。我们虽然是已经灭亡的商朝的后人，但是对于没有列好队伍的敌人，我们不能击鼓进攻。”目夷已经开始后悔了，早知道当年他爹宋桓公去世时，他就应该答应了宋桓公把这个君主当了，那样就不会有了宋国的今日了。当他再次跟宋襄公争辩他的那套混账逻辑的时候，宋襄公摇着头告诉他，“这样不是仁义之道啊。”
一年之后，宋襄公再受打击，那个他掏心掏肺的培养扶植起来的齐孝公，竟然以宋国当年没有参加陈穆公号召的那次会盟为理由（这算什么理由，人家没叫他，他干嘛要来）出兵伐宋，宋襄公又急又气，不久就一命呜呼。客观的说，宋襄公的为人还是不错的，否则也不会虚心让位，对当时的竞争者目夷尊重有加，还被齐桓公看中而托孤。但是作为国君，宋襄公真迂腐，假仁义，不明白何时应该仁义，何时应该以大局为重。在他的统治之下，宋国不但没能发展壮大，反而在后面的春秋历史中飘摇，多次被各大诸侯国攻击，最后不得已多次担当调停者的角色。不知道司马迁在史记里面为何把宋襄公放在春秋五霸之中，这个应该是想称霸而已，但是自己没点干货，霸主岂能随便当，只能搬起石头砸自己的脚罢了。
霸主应该是什么样？他的对手楚成王就是个榜样。正当宋襄公在国内被口诛笔伐的时候，楚成王正在郑国享受最高规格的接待呢，郑文公给楚成王好吃好喝好招待，感激楚国的热情援助赶走宋国的不义之师等等。随后，楚成王又派成得臣拿下了陈国以及周边的几个小国家，彻底打通了通往中原的道路。成得臣也因为在过去几次战争中功勋卓著，接替子文担任了楚国的令尹。
正当楚成王不可阻挡的向中原发展，向着真正的霸主位子一步步迈进，准备在中原收获祖孙三代辛勤耕耘的果实的时候，有一位流浪汉站在他们的面前，让楚成王的称霸希望彻底变成了泡影。
