这时，殿外传来密密麻麻的脚步声，只听见元公公扯着嗓子喊：“太皇太后，皇后娘娘，贵妃娘娘驾到。”
殿内立时寂静，太皇太后在皇后冯氏和茵贵妃左右搀扶下，阔步挺胸地朝殿内走来。
空气中弥漫着一股芬香，香风细细。金冠玉珠的叮当声不绝于耳，悦耳动听。众人全部跪下叩首，匍匐在地。
太皇太后已过花甲之年，两鬓斑白。身子骨却依然硬朗，皮肤依然光滑细腻。端着一副和蔼可亲的笑容，给人一种沐浴春风的感觉。
右边的冯皇后秀色绝丽，金冠霞帔一身，娇美无比，犹如一朵倾色牡丹，鲜艳夺目。
左边的茵贵妃却逊色许多。她只在盘起的美人鬓上别了一支金钗，衣束大方得体，容貌最多只能算得上是端庄文雅。在后宫众多佳丽中，她就如万花丛中的一片绿叶。也难怪目前为止皇上只临幸过她两次。可是人家的命可不是一般的好，每临幸一次就生一个儿子。两个儿子目前都是朝中重臣，人中龙凤。她就是母凭子贵的典型。
而冯家的两个女人可就没有那么幸运了，虽然她们拥有绝色容颜，有庞大的家族势力支撑。可这青春转眼都已过了大半，膝下依然无子，连个公主也没有。倒是听说丽妃冯清曾经怀过一次，可惜的是十月怀胎，一朝分娩下来的却是死胎。为此，冯清曾经还郁郁寡欢了很长一段时间。
三人在宫女太监的簇拥下坐下，众人异口同声地高呼：“太皇太后，皇后娘娘，贵妃娘娘万福金安。”
太皇太后清脆的声音传来，“都平身吧。”
众人叩谢起身后，太皇太后眼尖地看到丽妃竟然坐于茵贵妃对面的第一排。那本是贵淑贤德正一品四妃之位。在如今的后宫中，只有茵贵妃，高淑妃两位正一品妃，贤德两妃却还是空位。
而冯清因为膝下无子，加上她做事向来没有分寸，这么多年她依然只是嫔妃位，连从一品的夫人都不是，自然不能坐在正一品的位置上。
太皇太后顿时把脸拉得老长，“丽妃，怎么这么没有规矩！”
冯清却撒娇地叫道：“姑姑……”冯清一直仗着太皇太后是她的亲姑姑而在宫中做些没头没脑的事。就如今天这么大的场合，她都能不顾司礼太监的劝阻，一味专行，只能说她没有心智。比起她的姐姐冯皇后那是差远了。
“嗯？”太皇太后威严地一声道喝。
冯清立马跪下说道：“启禀太皇太后，臣妾听说淑妃娘娘病重，不来了……所以……”
太皇太后眼光鹤厉地扫在司礼太监身上，那司礼太监立马身软瘫下，“奴才该死，奴才该死……”
其实太皇太后心里也很明白，冯清那性子岂是司礼太监能劝阻的了的。“好了，今日本是喜宴，哀家不想见红，就先饶了你们。”太皇太后沉声道：“在嫔妃位上给丽妃设座。”
司礼太监忙说道：“奴才遵旨。”
冯清敢怒不敢言，就因为自己是庶出，这些年受尽了冯家不平等的待遇。冯清边走向嫔妃位上边摸摸自己的肚子，心想，如果当年那个孩子还活着，是不是现在坐在皇后位置上的人是她。
“元公公，你去前殿看看皇上是否忙完了国事。”冯皇后交代着元公公去请皇上。
太皇太后兀自点头，心想着，皇后做事一向有分寸，不像那个冯清没有心机，我行我素。若她不是冯家人，恐怕早就在后宫无声无息的消失了。
不一会儿，元公公回报，“启禀太皇太后、皇后娘娘，皇上正在欣和殿召见商人颜竹，颜公子一不受封官，二不受赏赐。皇上说颜公子为国家社稷有功。特命奴才来请示太皇太后，可否今日喜宴上为颜公子设坐？”
太皇太后点头。“对朝堂社稷有功之人，理当以卿客之礼贵待。”
元公公又去回禀皇上，少顷，颜竹便跟在皇上身后出现在众人眼前。
太子和众王看到颜竹都报以微笑，点头颔首。颜竹也给他们一一微笑回礼。
司礼太监立即以贵宾客位为颜竹备座。
众人全部坐齐，皇上拓跋宏便命宫女为各桌倒满美酒。
宴席刚刚开始，太子就端杯坐到了颜竹身旁，亲自斟酒陪客。怀柔王和怀玉王当然不甘落后。二人也同时举杯而来。倒是拓跋恪为了避嫌，没有过来。颜竹不得不左右逢源着，说些心不由衷心的话。
突然大殿响起太皇太后的洪亮声音，“安王和颜竹何在？”
拓跋恪和颜竹二人应声走上殿正中央，躬身行礼。
“草民颜竹叩见太皇太后，皇……后娘娘，贵妃娘娘。”颜竹说到皇后的时候眼神里有一丝异样复杂的光芒。只是因为他是作跪拜之势，没有人看见他那复杂的表情。
“臣拓跋恪叩见太皇太后，皇后娘娘，贵妃娘娘。”
太皇太后笑容可掬地说道：“快起来吧。你们二人对朝廷有功，朝廷自是不会忘记。”她停了停，又以赞许的目光看向颜竹说，“你身为一个商人，功在朝堂社稷，实在是难能可贵。听说你不要任何赏赐？如若真是如此，世人可会认为我们朝廷对有功之人如此轻漫，这话要是传出去了，谁还有心为我朝廷效力？我们朝廷的脸面，威严将何在？绫罗绸缎，美玉珠冠，哀家已经为你准备好了。”
太皇太后说完，元公公已经命几个太监抬上来一个大箱子。
姜还是老的辣，太皇太后言外之意就是朝廷不会亏待任何一个有功于朝廷之人，你若不接受，那就是在打朝廷的脸。
颜竹当下惊叹，不愧是把持了三朝半壁江山的女人，语言犀利如针，字字扎人心头。
颜竹知道眼下已无法拒绝，必须接受。于是只得跪下谢恩。
太皇太后满意的点点头。又用温和的眼光朝向拓跋恪，“恪儿有功于我大魏国边境安防，可谓是我们拓跋家族的大功臣。你刚回到京城不久，人生地不熟，可有什么不便之处，尽管道来，哀家为你作主。”
拓跋恪急忙跪下，“臣母妃宫中的宫人雪儿已经失踪多日，听说是进了内庭司。恳请太皇太后为她作主。”
太皇太后幽长的“哦”了一声，眼光深长地看着冯皇后，“皇后，你统领后宫，可有此事？”
冯皇后起身朝太皇太后欠了欠身，“确有此事，此宫人犯了宫规被本宫收押了几日。”
太皇太后又是一声长“哦”，目光炯炯地看着皇后。“此宫人犯了什么宫规？”
“私自出宫。”冯妙莲边说边走到殿正中，朝太皇太后和皇上福了福身后又走到拓跋恪身前，“安王确实于朝廷有功，但不能因此而坏了规矩。所谓国有国法，家有家规，安王作为皇室宗亲，更应该以身作则，遵守宫规。以免落入他人口舌，更不应该徇私枉法。”
拓跋恪只得说，“皇后娘娘教训的是，儿臣谨记在心。”
冯妙莲嘴角上扬，“即是如此，甚好！”
冯妙莲马上转身朝殿外厉声道，“把她给本宫带上来。”
“放开我，放开我……”小厮打扮的雪儿被几个太监押着挣扎着进了大殿。
雪儿刚开始还一直叫着“放开我”，直押到殿中央抬头看到高高而坐的皇上和太皇太后后，便住了嘴。再用眼光四周扫射一番后，不禁心有些颤抖。
拓跋恪站在旁边看到雪儿娇小打斗的身体，不禁心头发紧。
可雪儿并不知道拓跋恪是谁，只觉得此人好怪，用一双温和的眼光看着她。好似在告诉她“不要怕”！
在拓跋恪关怀的眼光下，雪儿渐渐安心下来。
不给任何人说话的机会，冯妙莲先声夺人，“太皇太后，皇上，雪儿私自出宫违反宫规。本宫管理后宫一向严明，今日雪儿若不施于严惩，不足于威慑后宫众人。”
皇上拓跋宏瞄了一眼太皇太后后说道：“皇后，惩戒宫人什么时候都可以，今日这种场合就算了吧？”
冯妙莲却不依，“当作众人面前，就是要让众后宫之人看看，私自出宫的后果。要不然他们日后一个学一个，本宫将如何执掌后宫？”
拓跋宏用询问的眼光看向太皇太后，只见她微启丹唇，“宫人犯了错，确实需要管制。”这句话她是对拓跋恪说的。随后她又对冯妙莲说道：“略施惩戒即可，不要弄出人命来。”
拓跋恪听到此处，顿时心寒。刚刚还义正言辞的说要为他作主，现下却问都不问缘由即动刑。拓跋恪心里清楚，无论他有多大的功劳，在冯家人的眼里都是一文不值的。
太皇太后刚说要为他作主，其实只是一句暖心话。她要维护的是冯家人的威严，比如现在的冯皇后，眼见她已做好惩戒宫人的准备，自是不能让她下不了台面。
众人都冷眼旁观着。只有拓跋恪双手紧紧地握拳，在他心里，杖责雪儿就如同杖责印翩翩。可是他却无能无力……
“啊……”雪儿的惨叫声在整个大殿响起，拓跋恪痛苦的闭上了眼睛。
就在第二杖即将打在雪儿身上时，茵贵妃站起身来，“慢着。”正在执刑的几个太监停了下来。
茵贵妃来到殿中央朝太皇太后和皇上施礼道：“臣妾认为这位宫人确有错，但最大的错不在于她。”
拓跋宏赶紧接口，“那错在于谁？”
“皇上请想想，如果她在私自出宫之前让德公公发现了，她还能出得了宫吗。如果德公公的采办车辆在过宫城门时，守城的禁卫军发现了，她能出得了宫吗？”
冯妙莲聪明至极，立时知道茵贵妃要将火源引向何处。瞬间拉下了脸来，“茵贵妃可不要信口雌黄。”
茵贵妃轻淡一笑，“姐姐素来以严明治宫，想必众人也想知道一个宫人如何就轻轻松松的进出得了宫。”
冯妙莲怒气冲冲，怎奈今天众皇子公主都在此，她怎么也得保持一个母仪天下的样子。于是她只得忍着。
茵贵妃抬头看向自己两个儿子，怀柔王和怀玉王却是一副“我挺你”的模样。茵贵妃有恃无恐地接着说，“雪儿一进一出两个来回禁卫军都没有发现，直到进了后宫才被姐姐抓住。这禁卫军真不知道是干什么吃的。如果进来的是刺客，那后果真是不堪设想。还有德公公做事一向严谨，为何此次如此松懈，是不是和雪儿串谋好了？还是收了她的好处啊？”
站在太监群里的德公公脸色苍白，立马滚爬到殿中央，“奴才没有啊，奴才没有，请太皇太后、皇上、皇后明察……”
拓跋宏阴沉着脸大声说道：“速传禁卫军统领冯宇。”
冯妙莲恶狠狠的眼神瞪了一下茵贵妃，飞袖一甩，回到了原来的位置上。
茵贵妃却是一副“我不怕你”的表情，看着冯妙莲怒气冲天却不好发作出来只得憋着，她的心里真是痛快淋漓！比大伏天吃了几根冰棍还爽！
而高高坐在上面的太皇太后却也只能让事情顺势而下，因为她不能在众人面前那么明显的私袒。
