绍兴城里最大的妓院“新凤院”几天前被迟家堡的大小姐迟霖琦一顿闹腾，打烂了好些桌椅、还打伤了几个姑娘，虽说最后迟家堡给了很大一笔钱做补偿，但鸨母新凤姑见到陆西寅再次来到仍然心有余悸，可这位祖宗出手阔绰、还教姑娘们唱曲，若拒之门外心里实在舍不下，为难地道：“陆公子啊，您光临小院，我与姑娘们都无任欢迎，只是只是……您家中那位迟小姐，我们可惹不起……”
陆西寅今日心情不佳，停下杯盏道：“如何？”新凤姑一愣，这位爷从来都是笑脸迎人，今日怎地如此严肃，脖子更缩回去一截道：“其实就是……陆公子若是光临小院，这个，迟小姐若也能明白就好了……”陆西寅知道她害怕什么，换在平日他或者还有心情说个笑话，此刻他却很干脆地拂袖而起道：“大姑不必说了，我这就走，这绍兴城里，能喝酒听曲的地方，怕不止大姑一家，我自寻别处。”
在一边唱到一半怀抱琵琶的少女惊得琴都丢在地上，万分不舍道：“陆公子……”新凤姑也后悔莫及，忙不迭地道：“陆公子，老婆子不是这个意思……”话未说完，陆西寅的身影都已不见了，剩下新凤姑在原地捶胸顿足，伤心少了个大财主。陆西寅展开了轻功疾行，在城中穿梭一阵，寻常路人只觉疾风扫过，连有人经过都未能发觉。
他飞快地在城中打了个转，更觉无心于是，踟蹰一下，便回去牵了爱马“绝尘”往迟家堡，心中仍旧悻悻地寻思着，那花田之中的石屋，他便自己再去探一探吧，那竹林花卉与岩石假山布局，均隐约透露出五行八卦的阵法奥义，是以他一直以来都不敢轻易进入，那姓秦的小姑娘瞧来也对此道一窍不通，他怎会鬼使神差地邀她同往，那不是给自己添麻烦么！
虽然是这么想着，但陆西寅的心境并未转好，及至到了迟家堡院中，他仍旧有些闷闷不乐，拴好了马，一进最外的大厅，迟霖琦居然站在厅中，见了他来眼中有几分惊喜，嘴上却不示弱道：“哟！今天舍得这么早回来？”陆西寅敷衍地笑道：“希望还赶得上晚饭。”
迟霖琦一见他笑，脸刷红了，语气立时转为温柔：“寅哥哥竟还没吃饭？我陪你再吃一点呀！”陆西寅不置可否，眼睛看着堆在厅中的货物，迟霖琦指着它们炫耀道：“寅哥哥，你瞧，这些都是我的嫁妆，等亲事定了，我就带着它们跟你到金陵去见盟主！”
陆西寅随意地瞥了一眼道：“这些东西金陵都有，你还不如就带着银子去金陵呢，盟主一定更高兴。”迟霖琦没听出这话里的讽刺之意，恍然大悟道：“真的吗，寅哥哥你好聪明！就该这样子！”陆西寅没什么心思跟她多说，迈步要穿过大厅进院落去，忽地觉得有些不对劲，问道：“阿谨、阿福他们呢？”大厅素来有人打杂，这下却全不见了，冷清得诡异。
迟霖琦有些不情愿地道：“被我爹打发去龙吟派他们住的别院了，至于那么小题大做么……”最后一句话她说得甚轻，只不过是自言自语，陆西寅耳力好却听到了：“出了什么事？”迟霖琦理直气壮道：“就是去城里买这些嫁妆啊，东西太多，我便找了两个龙吟派的弟子帮忙，其中一个东西没搬回来，自己还贪玩到现在都没回来，他们师母就急了，说要去绍兴城里头找人，我爹也真是，居然还真派人去。”
“没回来？怎么会这样？”陆西寅随口一问，迟霖琦趁机加油添醋道：“就是那个被你打伤的丫头啊，我看她就是个没教养、心思野的丫头，又没见过什么世面，看到绍兴城玩意儿多，就乐不思蜀了，我说由得她去，玩累了自己会回来的……”她话说到半句，陆西寅举脚已经离开大厅，迟霖琦顿足道：“咦？呀！寅哥哥……干嘛走那么快！”
一踏进龙吟派所住的别院，迎面一团黑乎乎的东西飞过来，好在陆西寅身手好，扬手就接住了，却是肥嘟嘟软绵绵的一只小猪，那小嘟见是打伤秦知香之人，立即小眼圆瞪，“哼哼”地想踢他，无奈爪子实在太短，被陆西寅轻松拎住，一点办法都没有，陆西寅失笑道：“这小东西到底怎么了？”
“哪里逃？！”一声吆喝，苏朝云举着一把扫帚追到，见了陆西寅，她硬生生将举过头顶的扫帚停在了半空中，张大了嘴巴道：“陆、陆公子，怎么会到这里来？”陆西寅单刀直入地道：“我听闻贵门派中走失了个人？”
苏朝云将扫帚藏在身后，扭捏地道：“是知香那个丫头，——就是之前与您有所误会，挨了您一掌那个丫头——那丫头呆得很，估计是在绍兴城里迷路了吧。这小猪是她养的，从刚才开始就不停乱跑，打翻了许多东西，我正想教训教训……”
小嘟接触到苏朝云那明显想要将它立即烤了的眼神，浑身肥肉一抖，陆西寅立时察觉，微笑着将小嘟捏在手里道：“我瞧这小东西还挺可爱，既然它的主人不在，便暂时由我保管吧。”小嘟“哼哼”地抗议，似乎在说：谁可爱了，尽是睁眼说瞎话！陆西寅莫名感受到小动物的敌意，与它的绿豆眼对视了一下，心中竟然冒出奇怪的想法：这究竟是只公猪还是母猪？
苏朝云见小嘟被陆西寅拿住，看来今日想趁秦知香不在吃烤乳猪的打算又实现不了，不过长虹斩影使身份何等尊贵，能跟陆西寅说上几句话，她也觉得不算亏本，脸上笑容便十分真心实意，陆西寅却一个劲往院里头张望道：“我听霖琦说，堡主已经派人去绍兴城里找人了？”
苏朝云有些漠不关心地道：“师母一向疼知香，知道她不见了所以很是着急，胜义几个已经被打发去了。按我说，知香一个人这么大了，能跑到哪里去，难道还被拐卖了不成？迟早都会自己回来的，何必去找。”
陆西寅早知龙吟派中人对秦知香十分冷漠，此时更加确信，心中又升腾那熟悉的异样感觉，抓牢小嘟向苏朝云道：“如此，那我先告辞了。”这小嘟很不安分、一路挣扎，陆西寅恐吓道：“再乱动就烤了你。”竹林中行了一阵便回到自己的院落，云瑞亦很惊奇道：“主人，今日这么早就回来了，还没用晚饭吧？”
陆西寅有些心烦地将小猪扔给他道：“喂它点吃的，我不饿。”小嘟在云瑞怀中一打滚就站了起来，动作十分敏捷，云瑞瞠目结舌地道：“主人，这东西是……？”陆西寅再不打话，一人闷闷地回房呆着，如今他连去探一探花田石屋秘密的心思都没了，他略通医理，秦知香伤势如何，他心中自有分数，过了半响，他重又从房里出来道：“我要去城里一趟。”
云瑞正想去弄点小菜给陆西寅，这下措手不及道：“又去？主人您不是刚从那儿回来吗……”见陆西寅理也不理他就出了门去，他低头瞅着小胖猪的脸茫然自语道：“这是怎么回事儿啊……”屋里几个伯瑞、洛瑞更是弄不清楚什么情形：“主人方才回来了吗？”云瑞挠头道：“屁股都没坐热就又走了，不晓得怎么了。”
夜幕不知何时在绍兴城里拉开，秦知香朦朦胧胧中，似乎听到管笛之声，悠扬清响、感彻叠宕，似有远空凌云之志，叫人心境一片澄明，她知觉逐渐回复，微微一动脖子，就觉得后脑生痛，那笛声立即止了，有人道：“醒了吗？”
秦知香眨了眨眼，她仍旧仰躺，眼前是小巷子围成的狭小天空，一轮朗月高悬，随即看到了一朵剑穗垂低在她上方，竟是一个小小的骷髅头，雕刻得惟妙惟肖，她一瞬心惊，艰难出声道：“你……是谁？”
她看到站在她旁边之人深色的皮革靴子，接着一声轻笑，那人蹲了下来，摸了摸她后颈的绷带道：“醒了就该没事了，与你一起被打晕的那个姑娘早就回去了，就只有你迟迟未醒，我还想着我这蹩脚的包扎，是不是把你弄死了，哈哈。”眼前说话之人，竟是个年轻的女子，只是她打扮得十分男性化，声音也略为低沉，秦知香见她面容和善，心中稍定，虚弱地道：“多谢姑娘相救。”
那女子大是豪爽，摆手道：“哪里的话，看到女孩子受伤，哪有不帮忙的道理，你们是不是遭遇强盗了，与你一起受袭的姑娘想是受了惊吓，讲话语无伦次的……我瞧你流了很多血，不敢动你，只好让你这么露天席地躺着，好在现如今天色热，否则你就冻着了，哈哈哈……”秦知香见这女子个性开朗，她虽伤处疼痛，却也跟着笑了两声。
那女子扶着她坐起道：“是不是还头晕？能不能自己回家？”秦知香觉得全身无力，应是失血所致，但自觉耽搁这女子许久已是过意不去，说道：“我没事了，可以自己回去。”那女子见她乏力的模样，叹口气道：“真是……瞧来还是我送佛送到西，你家在哪里？我送你一程。”谈到此事，秦知香一下迟疑，那女子捧上两个馒头笑道：“你躺了半日，肚子肯定饿了，先吃点东西。”
秦知香顿时感动，她腹中确实饥肠辘辘，一个馒头两三口就吞了，方道：“我家不在这里、如今我得回迟家堡去……”想到若是回到迟家堡，不知迟霖琦会怎样，她心中忧虑，无论如何，还是催促师父师母快些启程为好，这迟家堡，可不该再待下去了。“你是迟家堡的人？！”那女子似乎十分震惊，嘴巴都合不拢。
秦知香不懂她为何吃惊，试着解释道：“我不是迟家堡的人……算是暂住在迟家堡……”那女子个性风风火火，顾自说个不停：“真是太凑巧了，若你是迟家堡的人，我可不能就这么让你走了啊，至少，你得见见我们阿母才行……”秦知香更加不懂，“阿母”又是何人？正说得没开交，巷口隐隐地传来脚步声。那女子笑道：“哎呀，一定是我适才吹笛，把她们招来了。”
秦知香不必再问“她们”是谁，巷口绣鞋的声音擦出声响，几个精致玲珑的灯笼照亮女子的衣衫裙摆，月光下面目虽只模糊，却看得出来她们均是年轻女子，而秦知香看她们脚步身法，似都身有武功。走在先头的女子咯咯娇笑道：“苑坤师姐，阿母叫你城里随意走一走，却没叫你走丢了啊，这半夜的才有点声响，让姐妹们好找。”
身后另一个女子瞧见秦知香，更是捂嘴笑个不住：“我们正猜着是什么叫苑坤师姐迟迟不归，果真又是为了陌生的美貌女子，我这回可猜中了，你们全输我一钱银子。”女孩子们抱怨的声音四起，苑坤从秦知香身边站起笑道：“春书就你鬼灵精，算我输给你了成不？”叫春书的姑娘笑得更欢：“这可是师姐说的！”
苑坤拍胸脯道：“大丈夫一言既出，驷马难追。”秦知香有些好笑地瞧着她，明明是个女子，怎么行动举止都这般豪气，还自称“大丈夫”呢。起先的姑娘说道：“苑坤师姐，若这姑娘没事了，我们便快些回去，阿母担心呢。”苑坤道：“那可不行，这个姑娘得带回去给阿母见一见。”这话一出，女孩子们又一片吵闹，起先的姑娘微微震惊道：“……这，是为何？”
苑坤知道她们误会了，笑道：“我可不是强抢良家妇女，只是我方才知道，这姑娘是迟家堡的人，阿母不是正用得上嘛！叫她给阿母讲一讲堡中的情形，再让她回去便是。”
