弟来信自认为属于忠厚老实一类人，我也自信自己是老实人。只因为世事沧桑看得多了，饱经世故，有时也多少用一点机巧权变，使自己学坏了。实际上用这些机巧权变之术总不如人家得心应手，徒然让人笑话，使人怀恨，有什么好处呢？这几天静思猛省，不如一心向平实处努力，让自己忠厚老实的本质还我以真实的一面，回复我的本性。贤弟此刻在外，也要尽早回复忠厚老实的本性，千万不要走入机巧诈变那条路，那会越走越卑下。即使别人以巧诈待我，我仍旧以淳朴厚实待他，以真诚耿直待他，久而久之，人家有意见也会消解。如果一味勾心斗角，互不相让，那么，））相报就不会有终止的时候了。
至于强毅之气，绝不可无。但强毅与刚愎不同。古人说自己战胜自己就叫做强，如强制自己改正缺点，强制自己宽恕别人，强制自己做善事，都是自己战胜自己的意思。如不习惯早起，就强制自己天不明就起床曰不习惯庄敬，就强制自己端坐肃立曰不习惯劳苦，就强制自己与士卒同甘共苦，强制自己勤劳不倦。这就是强了。不习惯用心专一而强制自己持之以恒、守志不移，这就是毅了。不这样做而企求以气势夺人，就只是刚愎而已。二者看起来有些相似，但发展下去则相去甚远，不可不细察，不可不慎处。
【评析】
聪明人首先应该是老实人。当然，老实不是迂呆，而是强调以诚为本。正女口曾国藩在这封信中所强调的，要“将自家笃实的本质还我真面，复我固有”。老实与强毅也不矛盾。要善养强毅之气，但强毅不等于刚愎自用。强毅是以心为本的义理之性。刚愎自用则是发乎血气的生理之性，二者相较有天壤之别。
与人交往应酬须讲究礼节
【原文】
凡与人晋接周旋，若无真意，则不足以感人；然徒有真意而无文饰以将之①，则真意亦无所托之以出，《礼》所称无文不行也②。余生平不讲文饰，到处行不动。近来大悟前非。弟在外办事宜随时斟酌也。
——节录自咸丰八年正月十四日《致沅弟》
【注释】
①文饰：文采、修饰。也指礼节仪式。将：领，出，带。
②《礼》：是儒家经典“三礼”之一，为战国至汉初期间儒家思想和礼仪论着的选编。
【译文】
凡与人交接往来，如果没有真意，就不足以感动别人曰然而徒有真意而没有礼节仪式作为先导，那么对人的真意也就没有东西可借之表达出来，战国时期思想家荀子的《礼论》一书中所说的无文不行就是这个意思。我生平不重视礼节仪式，所以到处交际不便，近来深刻省悟到了从前的不足，并且在实践中加以改进。弟弟你在外边办事，应当随时对这个问题甚斗酌一番。
【评析】
曾国藩在篇中特别强调与人交往必须讲究礼节，缺乏这一点即使对人真心真意也可能收不到好效果。这里实际上说的是动机与效果，主观出发点与客观的方式方法相互统一的问题。
力戒长傲多言
【原文】
古来言凶德致败者约有二端院曰长傲①，曰多言。丹朱之不肖，曰傲曰丽讼②，即多言也。历观名公巨卿，多以此二端败家丧生。余生平颇病执拗，德之傲也曰不甚多言，而笔下亦略近乎丽讼。静中默省愆尤③，我之处处获戾④，其源不外此二者。温弟性格略与我相似，而发言尤为尖刻。凡傲之凌物，不必定以言语加人，有以神气凌之者矣，有以面色凌之者矣。……凡心中不可有所恃，心有所恃则达于面貌。以门第言，我之物望大减，方且恐为子弟之累曰以才识言，近今军中炼出人才颇多，弟等亦无过人之处。皆不可恃。只宜抑然自下，一味言忠信行笃敬，庶几可以遮护旧失、整顿新气。否则，人皆厌薄之矣。
——节录自咸丰八年三月初六日《致沅弟》
【注释】
①长傲：恃长傲物。因自己的长处而看不起别人。
②丽(yto)讼：奸诈而好讼。
③愆(qidn)尤：过失。
④戾：罪、罪过。获戾：获罪，被人怪罪。
【译文】
古来谈到因恶德坏事的大致有两条院一是恃才傲物，二是多言。丹朱不好的地方，就是骄傲和奸巧好讼，也就是多言。遍观历代名公巨卿，很多是因为这两条败家丧生的。我生来很有些固执的毛病，这也是品德中的一种傲气吧曰不太多言，但笔端多少有些近乎巧诈。静时暗中检讨自己的过失，我之所以处处被人怪罪，其根源亦不外乎这两条。温弟性格大致与我相似，而言辞更为尖刻。凡以傲气凌人，不一定非以言语相加，有以神气凌人的，有以脸色凌人的。……大抵心中不能总记着自己的长处，老想着自己的长处，就一定会从面容神态上表现出来。从门第看，我的声望大减，正担心会影响到家中子弟曰从个人才识看，现今军武中锻炼出很多人才，我们也没有什么特别超过人家的地方。都不可倚仗。只有兢兢业业，放下架子，把忠信笃敬贯彻到一切言行中，才多少能弥补一些旧时的过失，整顿出新的气象。不然，人人都会讨厌和小看我们了。
【评析】
这封家书的可取之处在于从根本上指出了克服“长傲”和“多言”这两大弱点的途径。一般地谨言慎行还不是解决问题的根本，关键是要自省、自知。“凡心中不可有所恃，心有所恃则达于面貌”，或言语伤人，或盛气凌人。真正认识到自己本无过人之处，虚心向下，谨言慎行也就是顺理成章的事了。
勤奋以图自立
【原文】
长傲、多言二弊，历观前世卿大夫兴衰及近日官场所以致祸福之由，未尝不视此二者为枢机①，故愿与诸弟共相鉴诫。第能惩此二者②，而不能勤奋以图自立，则仍无以兴家而立业。故又在乎振刷精神，力求有恒，以改我之旧辙而振。
——节录自咸丰八年三月二十四日《致沅弟》
【注释】
①尝：曾，曾经。
②第：假使、即使、纵使。惩：惩罚、警诫。此处指因以受损而知鉴戒。
③丕基：基础，基业。
【译文】
长傲、多言二大弊病，遍观历代公卿大夫兴旺衰败及近世官场所以招致祸福的缘由，无不以这两种情况为关键。故愿与诸弟一起引以为戒。即使戒除这两个毛病，如果不能勤勉奋发以自力有所成就，那么，还是没有办法使家业兴旺。所以又要振作起精神，努力做到持之以恒，以革除我过去的毛病，奠定一家的基业。
【评析】
革除长傲、多言两大弊端，究其实质还只是个人修养的一个方面。如不能勤勉奋发以图自立，还是不能使家业兴旺。所以曾国藩在这封信中又再次强调振奋精神、持之以恒的重要，其期望之殷殷，可见一斑。
以“平和”二字互勉
【原文】
大抵胸多抑郁，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以养德；不特无以养德，亦非所以保身。中年以后，则肝肾交受其病。……故于两弟时时以“平和”淤二字相冒力②，幸勿视为老生常谈。
——节录自咸丰八年三月三十日《致沅弟》
【注释】
①平和：心平气和。
②勖(X俅）：勉励。
曾国荃像
【译文】
大凡胸中压抑，忧愤郁结，时而怨恨天命，时而责怪别人，则不但不可以经历世事，也不可以修养德性曰不但不可以修养德性，也不可以保养身体。一个人进入中年以后，心情郁结则会影响肝和肾的健康。……所以希望两个弟弟时常以“平和”二字互相勉励，一定不要把这些话当做老生常谈而不放在心上。
【评析】
曾国藩强调院涉世、养德、保身，为人生之三大端。而胸中平和、通脱旷达，实为三者之基础。这是封建士大夫立身处世的基本准则。
趁人生适意之时做出一个局面
【原文】
人生适意之时，不可多得。弟现在上下交誉，军民咸服，颇称适意，不可错过机会，当尽心竭力，做成一个局面。
——节录自咸丰八年五月十六日《致沅弟》
【译文】
人生在世，称心如意的时候不会太多。你现在上上下下都被人称道，军士百姓者P服从你的权威，可以算得上是得意的时候，千万不要错过这个机会，一定要尽心竭力，做出一番大事业来。
【评析】
人生百岁，紧要之处常常只在一念之间，关键在于你能不能抓住各种机遇。曾国藩的这一思想是可供借鉴的。
天下无完全无间之人才
【原文】
文士之自命过高，立论过亢淤，几成通病。吾所批其硬在嘴、其劲在笔，此也。然天分高者，亦可引之一变而至道。如罗山、璞山、希庵皆极高亢后乃渐归平实②。即余昔圣年亦失之高亢，近日稍就平实。……大抵天下无完全无间之人才③，亦无完全无隙之交情。大者得正，而小者包荒④，斯可耳。
——节录自咸丰十年八月十二曰《致沅弟季弟》
【注释】
①亢：高。
②罗山：指罗泽南。璞山：指王金王。希庵：指李续宜。均为湘军将领。
③间：差别。
④包荒：包含、包容。
【译文】
文人自命过高，立论过高，几乎成了通病。我批评他们只是硬在嘴上、强在笔头，就是指的这个毛病。不过，天分高的人，也可能因势利导，一变而走入正途。如罗泽南、王王王、李续宜等各位都是由极高傲而后才逐渐变得平和扎实的。就是我本人，往年也同样失之高傲，最近才变得平实了一些。……大概天底下没有完全无差别的人才，也没有一点嫌隙都不存在的友情。大的地方改过来，小的地方加以包涵，就可以了。
【评析】
曾国藩在这封信中指出了一般读书人常犯的毛病：为人自视过高，为文言过其实。不过，这封信的可取之处还不全在这里，而在于字里行间透出的一种待人处世的通达平和的态度。所谓“大者得正，而小者包荒”，也就是我们今天常说的求大同存小异。
戒傲惰
【原文】
弟军中诸将有骄气否？弟日内默省，傲气少平得几分否？天下古今之庸人，皆以一“惰”字致败。天下古今之才人，皆以一“傲”字致败。吾因军事而推之，凡事皆然，愿与诸弟交勉之。……吾但从“傲惰”两字痛下功夫，不问人之骂与否也。
——节录自咸丰十年九月二十三日《致沅弟》
【译文】
弟军营中各位将领有骄气吗？弟近日自我检查，傲气比过去要减少了一些吗？古今中外所有庸碌无为的人，都是因为懒惰而招致失败曰古今中外所有才华出众的人，都是因为骄傲才招致失败。我由军事而推论，什么事都是如此，愿与各位弟弟互相勉励。……只管在克服骄傲、懒惰这两个毛病上痛下工夫，不要管别人对你是什么态度。
【评析】
曾国藩提出院庸人以惰字致败，才人以傲字致败，很有道理。如何从根本上戒除傲惰二气，至今仍值得我们每个人深思。
再戒傲隋
【原文】
吾于道光十九年十一月初二日进京散馆淤，十月二十八日上侍祖父星冈公于阶前，请曰院野此次进京，求公教训。”星冈公曰院“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，但不可傲。满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。”遗训不远，至今尚如耳提面命于。今吾谨述此语诰诫两弟，总以除“傲”字为第一义。……大约军事之败，非傲即惰，二者必居其一曰巨室之败，非傲即惰，二者必居其一。
——节录自咸丰十年九月二十四日《致沅弟季弟》
【注释】
①散馆：清时翰林院设庶常馆，新进士朝考得庶吉士资格者入馆学习，三年期满举行考试后，成绩优良者留馆，授以编修、检讨之职，其余分发各部任职，或出为州县官，谓之散馆。
②耳提面命：不但当面指教，而且提着耳朵叮嘱，希望他永不忘记，形容教诲殷切。语出《诗经·大雅》：野匪面命之，言提其耳。”
【译文】
我于道光十九年十一月初二日进京散馆，十月二十八日早晨在家里陪奉祖父星冈公，向他请教说院“这次进京，求您给我讲几句话。”星冈公说院野你做官的前程是远大的，你的才干也是出色的，但不要骄傲。骄傲自满招来损失，谦逊虚心得到好处，你如果不骄傲，优点就更全面了。”祖父的遗教犹在眼前，至今还像在耳边当面叮嘱。今天我特地把这段话写出来告诫你们，始终要把戒除骄傲摆在第一位。……一般军事上的失败，不是骄傲就是懒惰，二者必居其一曰一些大家族的破败，不是骄傲就是懒惰，二者必居其一。
【评析】
这封信仍然是戒傲戒惰，但以昔年祖父耳提面命之语道来，更是言之切切。
戒骄满
【原文】
弟于世事阅历渐深，而信中不免有一种骄气。天地间惟谦谨是载福之道，骄则满，满则倾矣。凡动口动笔，厌人之俗，嫌人之鄙，议人之短，发人之覆淤，皆骄也。无论所指未必果当，即使——切当，已为天道所不许。吾家子弟满腔骄傲之气，开口便道人短长，笑人鄙陋，均非好气象。弟欲戒子侄之骄，先须将自己好议人短、好发人覆之习气痛改一番，然后令后辈事事警改。欲去“骄”字，总以不轻非笑人为第一义；欲去惰气，总以不晏起为第一义。弟若能谨守星冈公之八字②、三不信③……又谨记愚兄之去骄去惰，则家中子弟日趋于恭谨而不自觉矣。
——节录自咸丰十一年正月初四日《致澄弟》
【注释】
①发人之覆：公开人家的隐私。
②八字：考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。
③三不信：不信僧巫、不信医药、不信地仙。
【译文】
弟弟对于世间人事阅历越来越深，但信中不免透出一股骄气。人世间只有谦虚谨慎是致福之道，骄傲就会自满，自满就会失败。无论讲话还是写文章，只要讨厌别人的风习，嫌弃别人的粗俗，议论别人的缺点，公开别人的隐私，都是骄气在作怪。不管你讲的是不是有道理，即使点点滴滴都是事实，也已为天道所不容许。我家子弟一肚子骄傲之气，开口闭口总是议论人家的长处短处，讥笑人家的鄙吝粗俗，这都不是好现象。贤弟如果想戒除子侄的骄气，先要把自己喜欢议论人家短处，揭发人家隐私的习气彻底改掉，然后才能教后辈事事警惕改正。要想去掉骄傲的毛病，总以不轻易讲别人的坏话、讥笑别人为当务之急曰要想去掉懒惰的毛病，总以早晨不迟起床为当务之急。弟弟如果能够严格遵守星冈公所讲的八个字，三不信，又能牢记我所讲的戒除骄气惰气，那么家中子弟就会在不知不觉中一天一天地变得恭敬谨慎了。
【评析】
曾国藩这封信中分析骄傲的各种表现，提出“欲去骄字，总以不轻非笑人为第一义”，是很有见地的。
开口议人短长即是极骄极傲之表现
【原文】
弟言家中子弟无不谦者，此却未然。余观弟近日心中即甚骄傲。凡畏人，不敢妄议论者，谦谨者也曰凡好讥评人之短者，骄傲者也。弟于营中之人，如季高、次青、作梅、树堂诸君子①，弟皆有信来讥评其短，且有讥至两次三次者。营中与弟生疏之人，尚且讥评，则乡间之与弟熟识者，更鄙睨嘲斥可知矣②。弟尚如此，则诸子侄之藐视一切，信口雌黄可知矣③。谚云院“富家子弟多骄，贵家子弟多傲。”非必锦衣玉食、动手打人而后谓之骄傲也；但使志得意满，毫无畏忌，开口议人短长，即是极骄极傲耳。
——节录自咸丰十一年二月初四日《致澄弟》
【注释】
①季高、次青、作梅、树堂：分别指湘军将领及曾幕幕僚左宗棠、李元度、陈鼐、冯卓怀。
②鄙睨(ni)嘲斥：轻薄嘲笑别人，颐指气使的样子。
③信口雌黄：不问事实，随口乱说。
【译文】
