“清泥珠，清泥……”
老妇人思索了片刻，恍然道:“你这么一提，我也有些印象了，这桩逸闻应该还有后半段。说是武皇质问那胡商为何高价收购，又不惜割肉藏珠。胡商辩称，西藩某国有一处青泥泊，内有珍宝无数，却碍于淤泥深厚，无法取出。若将此珠投进泊中，淤泥则会变成清水，即可下泊打捞。夫人，老身记的没错吧？”
“没错。”
“呵，愚不可及。”老妇人嗤笑道，“且不论这怪力乱神之事本就虚无缥缈，纵使那珠子有些灵异，他们既已知晓下落，还不如琢磨个法子进宫盗宝，又何必在坊间杀人越货。莫非阿里奥就当真如此贪得无厌、欲壑难平么？”
“进宫盗宝？”柳永秀也跟着干笑了两声，“天子居所守备森严，大内府库又为重中之重，除非是会穿墙隐身的术士，等闲之辈擅闯禁苑岂不是去白白送死？”
“那阿里奥打算如何谋得此物？”
“买或是换。”
“就靠他抢来的财帛吗？”
“确有此意。他曾与我夫君说过，眼下大唐正逢盛世，番邦属国进贡的珍宝早已堆积如山，倘若出得起高价，再买通几位重臣或妃嫔从中牵线搭桥，主上未必就不肯割爱。”
老妇人微微冷笑，“夺了我百姓的财物再来换我国的宝珠，果然无奸不商，这小算盘打得还真是啪啪响啊！”
言罢，她话锋一转，指向萎顿在地的柳永秀道，“只是那阿里奥毕竟非我族类，心怀有异尚且情有可原，但你们居然见钱眼开，为些蝇头小利不惜残害同胞，简直是大逆不道！”
“我冤——”
“行啦，别跟这儿抱赃叫屈了，铁板钉钉也容不得你狡辩！不过，你若肯将蔡锦程助纣为虐之事和盘托出，老身或可网开一面，放你母子二人一条生路。”
柳永秀此时只想尽快脱身，便像竹筒倒豆子一般，把蔡家以往的私弊全都抖了出来。
“你知道郎君们在外行商总有诸多避讳，即使是夫妻也并非无话不谈。仅有他兄长巫柏青一事我曾参与其中，倒还略晓一二。”
老妇人点点头，“就先从此事讲起吧。”
“是……”柳永秀皱着眉踌躇了一阵，忽然间叹了口气，“这也怪他不识时务，我们好歹有些亲戚情分，巫柏青如果肯将仙方献出，又怎会落得个家破人亡的下场！”
“什么仙方?”
“唉……这说起来也算是无妄之灾。我那大伯乃杏林世家，坊间赞其医术高明，一二来去便称他是上古神医巫彭的后人，家有密不外传的不死仙方。其实这跟那些‘华佗再世，扁鹊重生’的奉承话也没什么分别，结果传到阿里奥耳中，他却信以为真了，为这方子三番五次向我夫君讨要。可锦程从未跟他养父习学过医术，自是全无所闻。后来推诿不过，便也拐弯抹角地打探了几次，谁知巫柏青并没有否认，只说这种能引动世人竞相追逐之物必将带来杀戮万千，因此他早就把方子给毁了。”
“他们肯定是不信这套说辞喽？”
“当然不信。”
老妇人摇头慨叹道:“这也是巫公为人忠厚正直，不愿对兄弟说谎，可惜是错拿狼子野心之辈当做了手足。要是他一口咬定此乃无稽之谈，你们又能拿他如何呢？”
“话也不是这么讲……”柳永秀紧抓着衣角，无意识地瑟缩了一下，“你是不知阿里奥的脾性，但凡有宝物叫他看中，便如附骨之疽，不死不休。他驱使的那帮黑衣人又都行事诡谲，做下的案子从来查不出端倪，大多以意外身死草草了结。而且我还听说……”
“听说什么?”
柳永秀稳了稳心神，轻声道:“我听说他身边有个妖道，专门抓童男童女来炼制金丹，等剖心挖肝后还要拿小鬼的魂魄行巫问卜。那些遭劫的苦主家中若有儿女，多半会跟着宝物一起消失无踪……”
“你可晓得那妖道的名号？”
“这就不太清楚了。”
“真是越说越邪了。”老妇人摆手道，“奇谈怪论不讲也罢，我还是对巫家一案更感兴趣。”
柳永秀没能岔开话题，只得硬着头皮继续讲下去。
“巫柏青那会儿算是王八吃秤砣-——铁了心了，任凭锦程动之以情，晓之以理，怎么问都是一句话‘仙方已毁，无可奉告’。所以……所以后来就有黑衣人上门了……”
“照你的意思，巫氏夫妇在半年内相继亡故，都是阿里奥派人所为了？”
“正是。”
“那你们既为亲族，就没想过要施以援手吗？”
柳永秀苦着一张脸，嗫嚅道:“我们夫妻俩身份低微，全靠仰人鼻息才苟活于世……这胳膊终归拧不过大腿，虽有心相帮，却是爱莫能助啊。”
“好个爱莫能助！”老妇人自袖中掏出一叠笺纸猛得掷在地上，“这是从被你遣散的巫家仆役嘴里得来的口供，上面已记满了你二人与那胡商内外勾结，残害兄嫂的罪证。尤其是巫柏青的嫡女失踪一事，更加和你脱不开干系！这其中究竟有何隐情，还不快从实招来！”
“是！是！我说，我说！”柳永秀做贼心虚，那些散落一地的证词她看也没看，便慌忙回道:“阿里奥说这仙方不同于其它宝物，或许仅是一张草纸两片竹简，若想藏匿根本无从寻找，更有可能是祖辈口耳相传默记于心。当时我那大嫂王雅兰也叫他们害了性命，只撇下巫月一个孤女。本来正是下手的好机会，他却又说此事已被皇族知晓，在外行动多有不便，不如来个灯下黑，将人送进宫中慢慢拷问。我也不清楚他们是与哪位贵人联手，没出几日便有花鸟使登门带走了巫月，不过现下她已逃离了禁苑。”
“你们以往都是怎样与阿里奥联络的？”
“呃……他一向行踪不定，近些时日又愈发地谨慎，与我夫君通信全靠两家跑腿的仆役，有要事相商才会见面。”
“我听闻他在南市上设有铺户，你知道是哪家吗？”
“是家凶肆①，在门楣处挂有一副鬼脸假面。他白天虽然神出鬼没，但每到子夜必会回到铺中歇脚。这还是锦程派人暗中跟随了许久才查出来的。”
“哼，狗咬狗一嘴毛。”
柳永秀把该说的不该说的全掏尽了，肚里没了东西，心里也没了底。唯恐老妇人不依不饶，自己无以答对儿子又要受苦。
然而空等了半晌，对方也没再言语。她自认为是挨过了这一关，刚想问问何时能放她母子离去，却发觉神坛上的人影晃了几晃。原来是那老妇想事想得出神，不知不觉从暗处走进了光圈里，似乎还掀起了帷帽上的黑纱。
她受了一晚上的窝囊气，当然想弄清楚绑匪的容貌。可这一望之下，竟像被冰凉的鬼手扼住了喉咙，呼吸都为之一窒。
这老妇怎么会戴着阿里奥的面具？！
柳永秀此刻心乱如麻，楞珂珂地盯着那张鬼脸，已经完全慌了手脚。冷不防，背后一道劲风袭来，她只觉得眼前一黑，便就此坠入了混沌的深渊。
