老妇人一边擦拭刀上的血迹，一边漫不经心地问道：“夫人现在可想起阿里奥是谁了么？”
柳永秀颤抖着伸出手，抹了一把地上的血污，呆愣过一阵后，突然跳起身来，咆哮道:“你们这班挨千刀的狗贼！定是早将我儿害死，弄他尸首立在此处装样，不然怎么被扎了一刀却连吭都不吭！我……我跟你们拼了！”
她状似疯癫地叫喊完，便把裙摆一拉、脑袋一低，朝着神坛方向疾冲而来。
黑衣老妇纹丝未动，只听其背后黑暗之处“嘎嘣”作响，又一颗鹅卵石激射而出，正中她右腿膝盖。
她当即惨叫一声，扑倒在地。
老妇人居高临下，睨着她痛苦呻吟，却是嘿然无语。直等她哼哼不动了，方开口道:“咱们既是谈妥了条件，我便不会食言，柳夫人又何必自寻烦恼呢？不信你往上看。”
柳永秀挣扎着抬起头，见那老妇拿出个瓷瓶在蔡/奇崇鼻子底下晃了两晃。不消片刻，刚刚还死气沉沉的“尸体”竟悠悠转醒。但因捆得太紧，口眼上又勒着布条，所以只扭了两下，“呜呜”了几声，就没了动静。
看到宝贝儿子还活着，她总算将提着的心放回了肚里。可不知他伤势如何，终究是忐忑难安。于是又勉强往前爬了半步，颤声道:“你……你先替他止血……”
老妇人把手一揣，冷冷道:“我将他唤醒不过是念你爱子心切，多余的事还请免开尊口。真想救人，不如赶紧实话实说。”
“可……”
“可是蔡家与此人牵连甚广，你怕都抖落出来会殃及自身么？”
对方再次一语中的，柳永秀为掩饰脸上的慌张之色，忙紧抿双唇低下了头。
老妇人了然一笑，放缓了语气道:“其实这共谋之罪你倒不必过度担忧。想那域外胡商多是巧舌如簧，最善蛊惑人心，你等或是受其诓骗也未可知。我与蔡家远日无怨近日无仇，本无意为难于你。何况俗语有云‘留得青山在不愁没柴烧’，你若能保住性命总还有个回旋的余地。”
柳永秀听到这会儿，心下已活动了几分。但她一想到供出阿里奥会断掉自家的财路，便像剜眼割肉一般难受得要死。因此仅是嗫嚅了一下，又垂着头装起了哑巴。
“舍命不舍财的东西！老身好话说尽你却吞吞吐吐，也不看看现下是容你瞻前顾后的时候吗！”老妇人将尚未入鞘的小刀在掌中一横，陡然拔高了声调，“我如今老眼昏花，手底下早没了忖量。方才是碰巧扎到了腿上，这回万一施刑不准，刺着了令郎的要害，夫人可不要后悔！”
柳永秀一见那把冷气森森的利刃，顿时抖成了风中落叶。
“等等！我说！我全说！”
“好，老身洗耳恭听。但咱们先把丑话讲在前头，你所言之事若有一处不实，我便在他身上捅一个窟窿。令郎能不能熬到你说完，就全看夫人的取舍了。”
“是，是……我明白。”
柳永秀在万般无奈之下，只得一五一十地讲起了蔡家与那胡商的渊源。
大约在三年前，蔡锦程与阿里奥偶遇于洛阳南市。相识之初，两人因行当有别，也仅限于点头之交。往后数月间，蔡锦程风闻其财大气粗、挥金如土，遂专为趋奉安排了几次酒局。待厮混得熟了，方渐渐透露出攀附之意。
而阿里奥似乎亦有所求，没用他多费唇舌就坦露了心事。说是天朝大国异宝众多，自己虽有意收藏，却苦于无人引荐。现愿高价雇佣本地商家为其在闾里坊间搜罗珍宝，若能成交则另有重谢。彼时蔡锦程的果子行利润微薄，仅够糊口，遇此良机当然是趋之若鹜，便毛遂自荐应承了下来。
起先的半年里只交易了一些寻常物件，还算做得顺风顺水。可随着东主的胃口越来越大，珍品的价值越来越高，就免不了会碰到一些难啃的硬骨头。任凭他磨破了嘴，跑断了腿，仍旧无法如愿。谈崩了几回，东主对他也日渐冷淡起来。
眼看着煮熟的鸭子要飞，蔡锦程自是寝食难安。直到一次醉酒时，明里暗里地示意，想赚大钱必须不择手段，他才似有所悟，从此便一发不可收拾。再碰到不合作的人家，就连蒙带骗，巧取豪夺。若遇久攻不下的，只需将地点告知阿里奥，不出三五日，即有黑衣人上门偷盗，甚至不惜杀人夺宝。
这些勾当隐秘繁杂，柳永秀仅是略晓一二，啰嗦了半天也多是风言雾语，难辨真伪。
老妇人听了一阵，插口道：“你可知阿里奥来自哪国？”
柳永秀摇了摇头，“他从未提及自己的身世，我家郎君也不曾问起。”
“哼！蔡锦程倒真应了那句‘有奶便是娘’，但凡有白花花的银子进账，谁还管它是从哪里来的呢。”
“呃……阿里奥心狠手辣，我们哪儿敢多嘴多舌去触他的霉头呀……”
“那他有没有讲过搜罗这么多奇珍异宝究竟是所为何故？”
“你容我想想。嗯……若是没记错的话，他最想弄到手的东西貌似是颗珠子。”
“一颗珠子值得他如此大费周章？有什么来头吗？”
“的确是大有来头。”柳永秀整理了一下思绪，压低了声音道:“此物乃是前朝武周年间西域藩国向朝廷敬献的一颗青珠。起初武后并未在意，连同其它佛宝一并赐予了西明寺，僧人后将该珠嵌在了金刚像的额头上。及至一次开坛说法，恰巧被一胡商看中，几经交涉最终以十万贯高价买下。成交后，他为掩人耳目竟把珠子埋进了腿肉里，且即刻动身返回了故国。僧人见其行事诡秘，觉得内中必有蹊跷，遂禀报了朝廷。武后派遣使者追捕，捉到那胡商时，他诈称已将宝物吞进了肚子里。使者要剖腹检验，他抵赖不过，方才割开皮肉取出了那颗青珠。”
老妇人听罢，也略显讶异，“果真是桩奇闻……此珠既然来历不凡，必有爱宝之人为其标名立传。它如今落在何处你可有耳闻？”
柳永秀微微颔首，“该珠名曰‘清泥珠’，自被武后扣下便一直收藏于大内府库之中。”
