郡烈宫，佐世林之女佐怀香的寝宫，顺应元年嫁与刘隆次年生秦王刘助、封明妃，近年因秦王年少聪慧过人、陛下大喜、封明妃为明贵妃。
“娘娘！佐相求见…”
“哦、快快请进来。”
“诺！”
“父亲、本宫听说昨日朝堂上发生了好多事。”
“唉！老夫正是为此事来找娘娘商议的。“
“哦？所谓何事？”
“皇上要老夫拿出一百万两白银来凿运河…”
“本宫听说了，这文起与王晓二人、是否为李槐的人？”
“娘娘不必多虑，此二人并不是太子的人。”
“如此便罢，父亲与助儿当全力笼络此二人才是。”
“哎！娘娘以为老夫不想啊！啧…说来也怪！此二人既非李槐的人也不是我们的人，老夫只知，这文起乃交州人氏，并无什么背景、至于这王晓…蔡傲曾报，此人与洪老关系密切，怕大有来头。”
“既是洪老的人，会不会是陛下亲派…”
“不像！如果是陛下的人，赤幽营的人就不会凑这个热闹！”
“父亲的意思…”
“陛下多疑，不足为怪，只是听蔡傲说来，老夫也觉得这王晓甚是眼熟…一定在什么地方见过。”
“会不会是父亲多虑了？年轻气盛、才露锋芒，不足为惧吧？”
“也是，眼下老夫最担心的是佐江的户部尚书一职、怕是要保不住了！”
“不会吧？陛下并没有在朝堂上说什么啊？”
“陛下顾及朝局安稳，暂时忍住了怒气，户部这些年来做了很多糊涂账，陛下既已知晓，必会派人全力追查，轻则罢官、重则佐江命不久矣！”
“那么严重啊？”
“佐江倒下了，我们在朝上的势力必定会大打折扣，李槐会趁机占得先机，恐怕老夫和秦王会被他们压下去…”
“要不、本宫去求求陛下？”
“切莫如此！你一旦言及朝事，陛下必定震怒，素来后宫不得干政、你不要做无谓的事情。”
“父亲说的是！为今之计、要怎么办？”
“银两！”
“银两？”
“这一百万两银子是个烫手的山羊，若交不出则乃欺君怠工之罪，若是交足了一百万两，则陛下就更认定老夫与佐江兄弟贪尽国库，更不会善罢甘休！”
“那、那该如何是好？”
“娘娘当如此这般以为老夫筹钱之由，在宫里公然变卖钱物、甚至与诸妃子借，动静闹的越大越好，虽然老夫能拿出这一百万两，但也要表现得穷尽所有，拖它个八天十天的，才全部交与那文起。陛下满意了、佐江才有一线生机。”
“父亲此计甚好，本宫现在就命人去办。”
……
“陛下！收到江州那边的急奏。”
“拿来朕看看…”
皇帝接过奏折，原来是江州刺史欧阳航的来奏，并无大事、全是一些公文按惯例上奏，何以差人急奏？想到这里，皇帝突然闭目养神，一句话也不说。
“陛下、陛下？是不是累了？”
赵九问着，看出皇帝脸上有倦意。
“嗯！朕是乏了，你也先退下吧…”
“诺！”
赵九也退下了，歇事殿此时只有刘隆一人，他知道，按以往惯例，欧阳航无事急奏走的都是表面流程。奏折暗面必有洪老先生的夹文，刘隆摊开奏折，果不其然，一封密信藏与暗面，刘隆抽信而出，见信曰：
“启陛下！
江州一辞、已然一十二年矣，臣愧涕！常常深夜伶仃不能眠，念陛下与班卫，不仅怅然涕下，忧伤不已。
陛下为朝、当以社稷为重，万民隆主、难免时有无情，陛下念臣难、准臣愿，臣知圣恩！尽薄才而教贤能以报皇恩。应天王晓者，臣之后学也，乃大才，陛下尽可用，文可定朝局、武能安邦框，知陛下用人且慎，以信明之。
不臣洪正刚上、虽年过八旬、然身体无恙，陛下多念，恐皇恩，跪吾皇万年。“
刘隆放下洪老的书信，一时间感慨诸多，不免提笔尽墨，修书一封，叫来下人，去回了洪府的密函。
应天李府，府兵深严。李槐的书房内，有两个人的交谈声。
“阎大人！你们赤幽营可查到什么没有？”
“李相莫急啊！”
“哼！上次齐王提起这王晓、本相就托阎大人帮忙调查此人，昨日朝堂上恐怕你也听说了，这王晓与文起二人看着可不像是会效力太子的人啊！”
“哈哈哈…本司也听说了，这朝堂上把两相耍的团团转之人，竟是这名不经传的两位酸文人！哈哈哈…”
“你还有心思看本相的笑话？且不知本相与太子要是倒咯，你阎大人也没多少好日子过了！”
“李相息怒！李相息怒！本司只是开个玩笑…”
“哼！”
“这昨日陛下就差本司调查此二人的底细了，本司已派吕文亨去了交州调查文起，派蔡傲去了江州调查班晓了，想来不日便有消息回来。”
“难道、你堂堂赤幽营主司，现在有点头绪都没有吗？”
“啧！啧！此二人身世都值得怀疑，李相且听本司说来，这汪伦藏在交州这文起也来自交州！应天加试前、还曾得到齐王的密见！”
“阎大人的意思是…”
“不仅如此！据本司所知，这王晓虽出于洪门！却有密报说上个月初才进的洪府！不仅与文起关系密切、还和晋王扯上关系！朝堂上、陛下也封其为吴王的都郞将，你我都知道！这诸皇子当中，属晋王与吴王亲近！你说奇不奇怪？”
“哦！哦！对！对！如此说来，这朝廷上除了佐世林与本相？竟不知何时起，要冒出了这第三股势力…难道是陛下…？”
“李相为何话说一半就不说了？”
“不对！没理由…难道是齐王？”
“李相是指这第三势力的背后是谁？”
“应该不会是齐王、自陛下登基以来，齐王一直好音附律，从不过问朝政！他为何突然插手？说不过去！”
“会不会是吴王？”
“吴王？那更不可能！先不说吴王在冀州这些年远离朝事，众所周知、吴王乃陛下最看重的王爷、又是陛下的亲兄弟，他犯不着躺这摊浑水，再说！吴王不过一介武夫，你让他领兵打仗他行，勾心斗角、他？”
“既不是吴王也不是齐王！那会不会就是晋王？”
“晋…若是真是晋王、那本相可就是太大意了！满朝文武都只知道皇位只会在太子或者秦王中选出！论嫡长、太子乃皇后所生，东宫之主！论才学、本相不得不承认只有十二岁的秦王才是最受陛下赏识的皇子，还有梁王、礼王……因为班卫的事、陛下冷落了庄妃已经有十二年之久！晋王在陛下的眼里也只不过是满脸江湖气的武夫！硬要说晋王有什么雄心壮志、怕不仅本相、你阎大人一时半会也不会相信吧。”
“虽是如此，…假设晋王真有可能就是这幕后主使？”
“哦…也对！这王晓既出自洪门，阎大人可还记得当年洪老是为何辞官？”
“吸…如果本司没记错，洪正刚是因为当年替班卫求情、从而得罪了陛下…班卫？”
“没错！班卫乃晋王的亲舅舅，王晓与晋王走得近多半是洪老的缘故！”
“哦！晋王再利用与吴王的关系、从而让王晓顺利突围在加试会上成功博得陛下赏识、受封在吴王账下！那么晋王的用意是？”
“吴王手上的军队并不多！但是通过文起的提议，凿了运河，到那时便可以以北伐之名，向陛下征兵要权！到时候吴王或者说王晓手上的兵不就是晋王的兵？”
“哈！！！”
阎昌宗听到这里，不禁站了起来，双目圆睁，好像突然间想到了什么事。
“难道！晋王在密谋逼宫夺位？”
“不好！本相应该立即将此事报与陛下！”
“李相且慢！先不说这一切都是你我凭空猜测，说出来陛下未必会信！就算要禀告陛下，那也该是我们赤幽营来，你李相说的，陛下不仅不会信，反而会怀疑你居心叵测…”
“阎大人说的是！本相是急糊涂了！依阎大人看、此事该当如何？”
“李相、陛下不是命你出这一百万两白银来凿河吗？”
“那是王晓的锥肉之计，刻意为难本相的，本相正为此事忧愁、这交与不交都会有话说啊！”
“依本司看来，这凿河所需，李相自然是要出的。”
“阎大人何意？”
“北伐不见得是吴王的意思，陛下做梦都想收复凉城众地，所以这运河非凿不可！既然圣意不可违，钱你李相还是得出的，不过！您不全出！”
“阎大人的意思是……？”
“既然李相出与不出都为难，那么就不尽出！”
“不尽出？”
“凿河之工非一日一夜便能完成的，所需用银自当可以陆续补给，这前面三十日凿河所需用银，李相付之便是，最后那几天，李相便可以倾尽所有而不足为由，向陛下请罪，如此一来，岂不一箭双雕？一来可以阻慢晋王的计划，推迟他拥兵自重，二来解决李相交与不交的困惑，不是不交，是交不了那么多，既不负欺君罪名，也清了贪公聚财之嫌。”
“阎大人言之有理！老夫胜读十年书啊！”
“至于这晋王是否真的如我等猜测那般…我们还得多加观察、搜集证据，必要的时候还可以加以陷害、诬陷秦王！争取一举推翻秦太子即位的一切障碍…”
“哦？哈哈哈哈…”
“哈哈哈…”
