安古斯带往塔拉的那些财宝下落如何，人们说法不一。
有人说潘杜埃兰用魔法把它们封存到了巨龙的藏宝洞里。有人说尼希安把它们转送给了地下矮人国的国王。有人说，女神直接降下旨意，让那些驮送宝物的骡马从哪里来就回哪里去，于是它们一直走回到狄韦德边境的一处幽谧峡谷中，却在这里被新氏族所信仰的男神拦住──大概是他觉得接纳它们有损尊严，于是他也布下咒语，让它们在峡谷里一圈一圈地绕行、永不停息。
很多冒险家、寻宝者对这最后一种传说念念不忘，到处找寻这座神秘峡谷。可能直到今天，还有这样的好事之徒在狄韦德的深山里转悠呢。
安古斯却再没有麻烦自己去想过那些财宝一下。
他让自己很平静地生活着，安享着岁末的静好。他每天按时吃饭、按时睡觉、按时处理事务。他又是比武场上那个不可战胜的安古斯了。短短几天之内，他的九十九人亲卫队，每天陪他演练的，已经没有一个人是完好无损的。
现在亲卫队长普莱德里再不用担心安古斯状态不好了。“我只希望他记着手下留情，”他从场地上刚被换下来，气喘吁吁地对帕尔说，“我明天就要结婚了，我不想打着绷带、拄着拐杖喝喜酒……”
亲卫队的九十九个成员都是和安古斯从小一起长大的，他们都是他的结义兄弟。近些年，他们一个接一个全都结婚了，队长普莱德里是最后一个。他的婚礼在城堡外、小河边的草地上举行。时间是第二天傍晚，纤月弯弯、晚星闪烁。一对新人的亲朋好友都来庆祝。清洌的夜风中，人们围着明亮的篝火，到处是欢歌笑语。
普莱德里如愿以偿，没有在前一天的演习中身负重伤，但他的心情还是不轻松。他看着自己的新娘，黑头发的布伦杜艾德。他又看看安古斯──主要是看安古斯有没有在看布伦杜艾德。
安古斯整个晚上心情都很好。他和所有人开玩笑，给所有人祝酒，好像这不是他在参加别人的婚礼，而是他在自己办婚礼一样。当他端着大陶罐要开始第三轮祝酒的时候，出于对兄弟的爱护，帕尔觉得自己有必要站出来制止他了。
“好了，安古斯，我们都喝不过你，你可以休息一会儿了。”
“什么叫‘喝不过我’？”安古斯有点受伤害似的说，“你们是不是又想一起让着我了？我有什么地方特别可怜、让你们忍不住想要爱护我吗？说说看，是什么？”
没有人回话。他也许是无意间开了一个玩笑，但它的属性敏感而又危险。
“可怜的安古斯，”布伦杜艾德悄悄地说，“他本来应该有自己的婚礼的……”
“你觉得他可怜吗？”她的新郎在她身边闷闷不乐地嘟囔，“待会儿他要是兴致再高一点，想起来你应该遵守什么规矩，可怜的就是我了……”
布伦杜艾德瞪了他一眼。她的黑头发和蓝眼睛跟安古斯的很像，普莱德里忽然这么想，嗯，以前他怎么没注意过？
安古斯来到了他们面前，手里的陶罐在帕尔的干预下已经换成了一个杯子。他举起酒杯，庄重地说：“普莱德里，你是我最早最好的朋友，我还只会满地爬的时候，你就陪我玩了。布伦杜艾德，虽然我小时候帮普莱德里偷过你的腰带，但是我一直觉得你就像我姐姐一样。今天你们两个终于结婚了，我祝贺你们。干了这一杯，将来为我们部族生上一群勇士──”
他忽然看到自己的传令官正急匆匆走来。“安古斯，城堡那边来人通报，塔拉派来了使者，正在大厅等候你的召见。”
塔拉。这两个字在安古斯心头留下一阵回响。杯子被他送到嘴边，里面的蜜酒被一饮而尽。然后他向一对新人微笑了一下，转身向城堡走去。
这次的使者自然不会再是布兰了。但是他带来了有关布兰的消息。
“狄韦德的安古斯，”他开门见山地说，没有很恭敬地行礼，也没有很客气的语气，大概是他知道，他的使命让他不必遵守这些繁文缛节。他只是等到安古斯坐定以后，略微倾了一下身子，然后平铺直叙地说起来：
“塔拉的布兰向你挑战。因为你胁迫和侵犯了他的姐妹，践踏了旧氏族的尊严。要么接受挑战，在三天后的日出之时，和他对决在班弗洛原野的巨石阵前，直到你们当中的一人战死为止；要么胆怯回绝，从此苟活在耻辱中。”
帕尔站在安古斯身边，他刚才也跟了来。他担心地看看使者，又看看安古斯。在城堡里，这么多天都没人敢说起米拉贝尔的事了。虽说安古斯表现得一直很平静，但谁敢冒这种险呢？也许一提起她的名字，你就会被毫不留情地扔进地牢……
现在倒还好，安古斯的反应仍然是平静的，“布兰要来为他姐姐复仇吗？”他停了一下，好像在回想什么，“她对我报复得还不够吗？”
是的。她对我报复得够多了。他在心里说。现在他基本确定，米拉贝尔如果像一种动物，那就是狡诈而狠心的小野猫。因为听说她回到塔拉就病倒，他曾经内疚过，以为是她单薄娇弱、经受不住他一夜的摧残（如果她愿意用这个词的话）、才病成了那个样子。但是现在他再不会这么想了。他所知道的一切情况都只能指向一个事实，那就是：她为了报复他，不惜用一些令人齿冷的手段──喝药还是别的什么──把他们未来的孩子扼杀在了萌芽中。所以她才会有那些所谓的病症，包括当着他的面还掩饰不住的那一幕反胃──其实都是她妄自服药的副作用。如果不是这样，她也不会得意洋洋地对他发出那样的宣言：“去转告你们领主，米拉贝尔永远不会成为他孩子的妈妈。”没错，她不会成为，是因为她不想成为。而且，她不光要抹杀那一条小小的性命，现在连他的性命也不放过。哪怕为此要搭上她弟弟的性命，她也不在乎。一个女孩子竟然可以这么铁石心肠，可能也只有旧氏族能培养出这样的女孩了。她们和新氏族柔顺的女性相比，是多么的天壤之别。整个事情也许真的是他做错了，早知道会引来这么一个复仇女神，他当初真的不应该忽发奇想、和她搅到一起。
使者和帕尔都还在看着他，等着他做出进一步回应。
“好吧，那我想再问问，”他对使者说，“假如我接受挑战，到时候布兰的姐姐也会到场吗？她会在旁边搭一个高高的观众席，坐在那儿看我们两个表演吗？”
使者一定是感觉受了很大的冒犯，他用生硬的声音回答：“当然不会。按照传统，当布兰去复仇之时，米拉贝尔会前往塔拉之东的秘迹森林，在那里的许愿井边为布兰祈祷，请求女神保佑他战胜敌人、平安归来。”
“秘迹森林？”安古斯斟酌了一下这个名字，他听说过这个地方，据说那里涌动着千丝万缕、生机勃勃的魔法能量，历来被旧氏族奉为圣地。一个聪明的德鲁伊特可以汲取、利用那些魔力，做成很多事……
“嗯，”他点了点头，“有意思，请你回去转告布兰，说我接受他的挑战，三天后的黎明，在班弗洛的原野见。我会竭尽全力，为他奉上一场最华丽的决战。”
“安古斯？你真的要去接受那个布兰的挑战吗？”帕尔终于忍不住了，他的提问打破了大厅里的寂静。使者走了之后，他已经又站了一个多小时了，安古斯一直就那么静静地坐着，好像沉浸在思考中。
“嗯？帕尔？”安古斯听到他的声音，抬起头，好像刚看到他的存在，“你还没回去吗？坐啊，一直站着干什么？”
“我坐不坐倒不要紧，我不明白你在想什么？”他犹豫了一下，还是鼓起勇气说，“我们都以为你再不愿意和旧氏族那些人有任何瓜葛了。他们和我们就不像是一个世界里的人，何必再理会他们？”
安古斯的目光好像在看很远的地方。
“他到底听没听到我的话？”帕尔有点失望，半是自言自语地说，“我觉得你应该回到现实中来了，好好想想你自己的生活。你没看到连普莱德里都结婚了吗，我们以后可再没有人陪着你过11月11号‘双十一’了。”
“谁说我还要过‘双十一’的？”安古斯忽然回答，“我的结婚戒指比普莱德里的先送出去，好吗？所以我只是倒数第二，他才是一百个人里的最后一名。”
“你的戒指……你还在想着那个、那个……？”帕尔越来越迷惑，“可是这次你没法再把她兄弟绑来，然后强迫她来见你了。”
“确实不能了，所以刚才我也一直在想这个问题，”安古斯把脸埋在手里说，声音显得嗡嗡的。然后他忽然抬起头，粲然一笑，“但是现在我想好了，我可以直接把她绑来。”
“嗯？”帕尔显然没有跟上他的思路。
于是他进一步解释了一下，“趁着她在秘迹森林里的时候……”
“可是你那个时候应该在和布兰决斗啊，”帕尔还是不明白。
“哦，我可能需要一个替身，代我去陪布兰了。”
“你需要从我们之中选一个人，装扮成你吗？”帕尔问。
安古斯摇了摇头，“不用你们，布兰需要一个可以砍的对象……”
他看到大厅墙边摆放的一副铠甲。
他冲着它招了招手。它好像活了一样，缓缓地、沉重地向他走来。
一道金光从他手里向它流去，包围了它，改变着它的高度和形状。透过它头盔上的缝隙，可以看到一对黑色的眉毛、还有一对刚刚睁开的蓝眼睛。
“怎么样，像我吗？”安古斯手里的光芒弱下去了，他满意地看着自己用魔法塑造出的作品。
帕尔点了点头。
天还蒙蒙亮，米拉贝尔就在秘迹森林里跋涉了。她和随行的人马是半夜就从塔拉出发的，赶了许多路程来到这里，因为林木纠结茂密，她们只能把马匹留在外面，步行向着森林深处的许愿井进发。
她的心情很不好。不是她怕走远路，而是她对这次的整个事情都不赞同、也不满意。
她已经说了，她不需要谁为她复仇。
可是现在，这好像已经不是她一个人的事情了。
在狄韦德派来求婚的使者被她拒绝以后，她的族人没有像她预期的那样，忘掉过去的事。恰恰相反，旧氏族各部的首领还是进行了表决，通过了复仇挑战的计划。
他们给出的理由是：“事实已经一次又一次地证明，新氏族总会做出让我们意想不到的危险举动，先是无视女神的尊严，胆敢胁迫我们的女孩子，然后又异想天开，要把她远远地带走。如果放任下去，谁知道他们还会想来做什么？所以必须给他们一个警告，让他们放老实些。”
似乎也是很有道理哦。连舅父尼希安都不再反驳。可是布兰，他难道不觉得自己凶多吉少么？怎么还那么情绪高涨、精神饱满，在昨天一早出发前，还对她微笑着说：“等着我的好消息吧！”这让她想起他小小的时候，第一次对她露出的微笑，好像是因为她挠了挠他胖胖的小下巴。但愿这一次不是她最后一次看到他微笑。
现在，他也应该在班弗洛的巨石阵那里等候着，什么都准备好了吧。那里是从塔拉到狄韦德的中间点，在一个对双方都公平的地方，是否就能展开一场公平的较量？
这个问题让她心里沉甸甸的。
这片森林里的荆棘怎么这么多啊？她的衣服、手和脸不停地被挂到、划到。她记得很小的时候跟妈妈来过这里一次，也是去许愿井许愿，当时爸爸病得很重，好像再也好不起来了，于是她们就来祈求女神保佑。她没觉得那时候森林里有这么难走呀。
和她一起来的侍卫和女祭司们为什么都走得那么快？他们在前面走得好像都挺轻松的，没遇到她这么多障碍。她都快看不到他们了。
“嗤啦”，一棵老树的枯枝勾住了她的衣服。等到她费了半天力气把它摘开，再一抬头，前面已经一个人影都看不到了。
四面都没有人影。只有许多黑压压的、带刺的灌木，枝上结着奇怪的、鲜红的小果子。“哎！你们在哪儿？等等我！”她喊。
一阵唰啦唰啦的声响从一片树丛后面传来。
她惊奇地看到树枝被分开，后面走出一只……黑色的鹿。
黑色的鹿？嗯，没错，好像还是一只雄鹿。它的个子好大，有一身绸缎一样光滑闪亮的黑皮毛，头上顶着一对分叉繁多的巨型鹿角。
她不知道还有这样的动物。她只知道传说中女神的灵兽是一只硕大的白鹿：它的皮毛像雪一样洁白，鹿角像银色的树枝。它的眼睛是善良的，看到它的人都会有福。
这只黑鹿肯定和女神的白鹿不像。它没有给她一点吉祥的感觉。它的眼睛乌森森的，这也许是林子里荫蔽的缘故吧？当它看着她，眼里放出寒光的时候，她又觉得那眼睛其实是蓝的，只不过蓝得太深，都发黑了。她还觉得它的神态好像挺眼熟的。
它向她走过来，她本能地感到危险，往后退去。
后面尖尖的树枝扎到了她的背。她停住了。
雄鹿也停在她面前。它低下头来。也许可以像对待马儿那样，友好地拍拍它的鼻子？但是看着它，她就是不愿意伸出手。她不愿意碰到它。
它的眼睛里好像闪过一丝失望。然后鹿角一挑，头一甩，它就把她抛到了它的背上。
她来不及坐直，周围的树枝就伸过来，像许多长长的手臂，把她扣住，又像绳子，弯来卷去，眨眼就把她绑在了鹿背上。
然后雄鹿迈开四蹄，飞奔起来。它所到之处，荆棘枝蔓都纷纷让开。
米拉贝尔的脸埋在柔软的皮毛里，都快憋死了。她好不容易把脸转开一点，随着黑鹿的疾驰，看到林木在旁边飞快地向后退去。
她想起童话里讲过一些会说话的异兽，比如有一头黑色的公牛，背走了一个小姑娘，路上还对小姑娘说，可以从它的耳朵里掏出面包来吃。
也许这头鹿也会说话？它看着挺特别的，不像一般的森林动物。她决定试一试，问它几个问题。
她尽量把脸转向鹿头的方向，迎面吹过来的风很硬，她一张开嘴就喝了几大口凉风。坚持一下，鼻子里屏住气，嗯，好了。她尽量做了些准备，又张开嘴，大声地问：“你是从哪里来的？你要带我去哪里呀？”
黑鹿不回答。
也许它不会说话。
她叹了口气，风吹得太冷了，她把脸又埋到鹿皮毛里。它好像跟着哆嗦了一下。是不是被她蹭得有点痒痒呢？想到这个，她忍不住想笑。可是它又黑、又奇怪，还背着她不知要往哪里跑，这样一头鹿应该不是她的朋友。所以她的微笑还没有绽开，就凋谢了。
它带着她，在森林里不知道跑了多长时间。她也分不清是在往哪个方向跑。渐渐地，树木稀疏了，越来越零星了。它终于跑出了森林，进入一片荒寂的原野，她只能看到地上的黄土和黑石头。太阳已经好高了，一直在她的右手边，应该还是上午吧？那么黑鹿就是在往北去了。
黑鹿沉默地跑着，不像马那样偶尔打个响鼻。它的呼吸很均匀，脚步很稳，好像不知道疲惫。
“你累吗？”
“能不能把我解开让我坐起来？”
“我说，这样绑着真的很难受的。”
“你没有听到我的话吗？”
“你到底是从哪儿来的？要干什么？”
“你有名字吗？”
“你渴吗？看那儿有水，哎呀，过去了……”
米拉贝尔一个人说了又说，还是没有得到一点响应。
她决定放弃了。“也许你根本没有思想吧，”她喃喃地说，“没有感情，也没有脑子，只是一头野兽。非常讨厌，非常坏，非常烦人。只有炖成鹿肉汤才是鲜美的。”
黑鹿跑得不那么平稳了，米拉贝尔被颠得难受起来。“好啊，还在报复人，好歹毒的鹿啊，怪不得身上都是黑的，”这回的话她只放在心里想，没有说出来。
但黑鹿还是猛地冲上一道土坡，然后猛地一停。米拉贝尔瞥见左手边、远处有一座黑色的堡垒样的建筑。“它就是要去那里么？”她想。
它凌空一跃，落到了坡下的干河床上。米拉贝尔觉得这是一道干涸的河床，是因为这里的地面散布着更多大大小小的黑石头。
她从来没见过这种石头，它们是乌黑的，从某些角度看有点透明、发亮。她不知道它们叫什么名字。她还想看看河床另一边什么样，但是头怎么也扭不过去。在鹿背上一晃一晃、听着它有节奏的呼气声，米拉贝尔渐渐地有些犯困了。
身上又是猛地一颠，她一下睁开了眼睛。不知什么时候她已经被带到那座黑乎乎的建筑前面了。它确实是一座城堡，一看就是用地上那种黑石头修筑的。
黑鹿轻巧地踏上了黑石头台阶，穿过一道黑石头走廊，走进一扇洞开的黑石头大门，进入一间黑石头厅堂。这里黑石头的地板上只有一把黑石头椅子。椅子是空的。
天花板上吊着黑石头灯架，架上点着黑色的蜡烛，幸亏烛火还是正常的橘黄色，否则这里就真是一团黑了。这里的墙上连窗户都没有。
鹿蹄在地上踩出清脆的嗒嗒声。米拉贝尔忽然感到身上的束缚消失了。那些绑着她的枝条都哪去了？不见了。
然后黑鹿身子一侧，就把她扔到了地上。
她摔得很疼。
房间里好像忽然亮了一些，她抬起头来，看到黑鹿身上在发光，光芒中，鹿皮裂开、软软地落在了地上，原本是鹿的地方出现了一个人的身影。他也穿着一身黑衣服。
是安古斯。
米拉贝尔一下从地上站了起来。“你为什么会在这里？你不是应该在和布兰决斗的吗？”
“依照你的安排，我是应该在和布兰决斗。但是我自己也有思想，有感情，有脑子呀，所以我忍不住想做点别的安排，怎么样，这让你不满意了吗？不要担心，布兰那边，我也给他安排了一个别的对手。他们会决斗得很酣畅的。你和我呢，就可以在这座黑曜石城堡里，好好打理一些事情。这里远在北方，夏天十分凉爽，本来是我每年消夏避暑的住所。我还没有请别人来过呢，你是第一个。”
黑曜石？这就是那些黑石头的名字了？新氏族的建筑一贯都是高大敞亮，这座城堡却这么黑。这不是旧氏族神庙里那种黑夜、暮色一样深邃宁静的幽暗，而是真正到了白天却没有太阳、暗无天日的那种黑暗。米拉贝尔想。
在这样暗无天日的地方，他要和我打理什么事？
她忽然觉得身上一阵发冷。这里真的好冷。消夏避暑的地方到了冬天就会冷得冻死人。
“当我变形为黑鹿的时候，你靠着我是不是觉得很暖和呢？”他向她走了过来，他的声音比什么都冷，“现在我们仍然可以相互取暖，”他的脸色比他的声音还冷。
跑啊！米拉贝尔，快跑啊！她在心里对自己喊。
但是你能跑过那扇黑色的大门吗？
你能跑过黑石头荒原吗？
你能跑过荆棘丛生的莽林吗？
她自己在心里这样反问。
他的手攥住了她的手。
她突然觉得一阵难过。她想起了布兰。他正在遥远的地方，为了捍卫她，和一个他以为是对手的对手作战。也许他已经汗如雨下，也许他已经染上了鲜血。就在此时此刻，也许他正在闪过致命的一击，也许他正在奋力想给对手以致命的一击。但是他无论如何想不到，他想要捍卫的姐姐，正在一个谁也不知道的地方、拼命地想要把她的手从真正的敌人手中挣开。
然而她怎么也挣不开。她只能抬起另一只手，照着这个敌人的脸上给了一记耳光。结果只是他把她的另一只手也攥住了。
“我要告诉你一件事，米拉贝尔，”安古斯的声音不是那么平稳了，“一个聪明人犯过一次错误就不会再犯，上一次我用了一个不太合适的咒语，让你忘掉了所有的事。这一次你放心好了，什么咒语都没有，我们之间将要发生的一切，会让你一辈子也忘不了。”
