在一个晴朗的清晨，当天空是宁静的蓝色、屋墙和房顶是晨光涂成的珊瑚红色，安古斯骑在马上，走进了塔拉的城门。
在这里，他当然不会以自己的真面目示人。他只是一个使者，来自狄韦德，传达领主的旨意，这就够了。但是，要乔装成使者，应该是什么样子比较合适呢？临行前，他查到过两种变形咒语，一种能让人变成八十岁老头，白胡子白头发，长飘飘的，满脸皱纹；另一种能让人年纪变小，有几档可供选择：十七岁、十一岁、五岁、三个月。后三种年龄比较安全，肯定不会被人认出来，但都不是使者的合适年龄。八十岁又太老了，还在跑来跑去地送信，太可疑。于是他选择了十七岁。
他还把头发变长了一些，比较方便挡住脸。这些变形当然都是在进入塔拉之前完成的。现在，十七岁的他穿着一件曙红色的上衣，骑白马，走在最前面，身后跟着长长的骡马车队、驮着礼物。这些都不是魔法变出来的，他并不缺这些东西，旧氏族最喜欢跟他要的白布，他准备了几大车，还有真金白银、珠玉宝石什么的，会让他们更高兴。
路边早起的人们都停下脚步或手里的活计，望着这一队人马。安古斯听到他们的议论：
“这是些什么人？”
“从哪里来的？”
“这么多东西，好排场呀……”
“听说是狄韦德来的。”
“什么！是最近常说起的那个狄韦德吗？”
“欺负了我们旧氏族的女孩子，就是对我们最大的亵渎，还敢派人来我们塔拉！”
“不过还别说，他们新氏族信仰男神，你看他们的人真的就像男神一样。”
“你是说最前面那个使者吗？身板绷得好直啊。”
“神态好自如啊。”
“好像朝阳冉冉升起啊。”
“我们怎么没有女人生过这样的儿子啊。”
“好了，胳膊肘不要往外拐了好吗？外表的气度算什么，男人还是要看内心的温顺，还是我们旧氏族的好。”
“对呀，不要忘了他们领主是怎么对待米拉贝尔的……”
他听到了她的名字，嘴边的微笑一下消失了。他听说她生病了，现在不知道好了没有。盘曲的道路向着山上延伸而去，那座山崖上的城堡，背后有几朵白云在嬉游。他按住了手上的戒指，他知道她就在那里。
米拉贝尔苏醒过来有几天了。前天开始，她能下地走一点路。今天早上，她又觉得好了一些。
还有一个星期就是新年。大家都开始准备过节的事情了。城堡外面的山坡上很热闹，这里有很大的一块台地，平平的，每年的庆典都是在这里举行。
米拉贝尔忍不住也想去外面走走。她选了一件暖和的黑羊毛裙，把头发梳成松松的麻花辫，搭在肩上。她对着镜子照一照，看到的还是一个单薄的自己。“从现在开始，多活动活动，好好吃饭，慢慢就会好了。”她想。
只是最近不怎么想吃饭。从前非常喜欢的很多东西，现在也不知为什么，忽然不爱吃了。有几次面对着香喷喷的饭菜，她竟然还有一点想要干呕的感觉，她能感到三位老婆婆是在有点担心地看着她。但是当她仔细地想去查看她们的脸色时，她们却又把脸转开了。
她走到了温暖的阳光里。穿过花园墙上的小门，就来到了山坡上。可以听到城堡正门那个方向传来了一阵嘹亮的号角花腔。可能又有什么客人来访了。临近新年的时候，这是常有的事，所以她也并没有放在心上。那棵大树下聚拢着一群唧唧喳喳的小身影，是外城区的孩子们，他们又来排练新年的舞蹈和合唱了。
他们唱的还是她喜欢的那些歌，“女神挥动月光魔杖，赐予我们勇敢、信心和善良……”，“从前有美丽的布蓉温，去绿色的艾林岛救出她的心上人……”
已经有七年没听到这样的歌声了。上一次听着它们的时候，还是她刚到塔拉那一年，她记得当时自己是在简易桌台边忙碌着，给这些小歌手们准备休息时吃的茶点。
嗯，看，桌台和炉灶什么的都还搭在老地方，好像一切都不曾改变一样。只是她知道很多东西都已经变了，如今唱歌的不再是当年那些小家伙，她也不再是从前的她。
“米拉贝尔！”负责给孩子们指挥的，倒还是那同一位女祭司特娜，她认出了米拉贝尔，对她挥了挥手，开玩笑说：“你真是没怎么变样啊，小姑娘，还要来给我们做好吃的小饼干吗？”
米拉贝尔也笑了。“嗯，”她点了点头，向她们走去。
尼希安在大厅里，身边围着塔拉一些比较重要的人物。当号角声响过、侍从官进来通报“狄韦德来使”的时候，他和周围的人一样，都吃了一惊。
“狄韦德？”他想，“我们还没有确定布兰是否要去挑战、复仇……他们怎么在这个时候派来了使者？”
使者已经走到了大厅门外，微风吹拂着他的黑发，阳光洒在他脸上。
他走了进来，停在尼希安面前五米开外的地方。微微欠身、一点头，算是行过了礼。
“尊贵的尼希安，奉我们领主之命，我为您带来他最诚挚的问候。”
“咦，真是太阳从西边出来了，”伊维希安在他父亲身边，拿出了最刻薄的腔调，“我以为我这辈子不会在塔拉见到狄韦德的人了。你们领主怎么会突然想到来问好呢？他让你这么远道而来，是不是还要给我们什么赐教啊？”
“伊维希安，不可如此无礼，”尼希安责备地一抬手，示意他闭嘴，“我们还不知道使者的来意。”
安古斯看了他们一眼，然后平静地说：“没有赐教，只有礼物，还有一点小小的请求。”
“哦？礼物？”伊维希安忍不住又开了口，声音一下缓和了很多。
安古斯一挥手，一个随员从后面走上来，呈上一卷礼物清单。
伊维希安接过了它。
坐在尼希安身边的潘杜埃兰，旧氏族的最高德鲁伊特，一直在观察着安古斯，现在他说话了：“这位使者，敢问你可是你们领主的兄弟吗？你年纪尚轻，面貌却和他十分相像。记得十年前，氏族联盟各部族都派出勇士，一起去围猎万特利沼泽的巨蛇，我在他们出发前的祈福仪式上，见过你们的安古斯。你现在的样子，就让我仿佛看到了那时的他。”
出于德鲁伊特的直觉，潘杜埃兰感到了身边有魔法的存在。眼前这个少年，会是安古斯的变形吗？他隐隐有这种猜想，却没有办法进一步证实。他找不到对方咒语的薄弱点，也就不能将它化解、看出咒语之下的本相。新氏族的智慧和旧氏族的是不同的，它们令彼此费解，又对彼此无能为力。
安古斯也知道这一点。所以他只是愉快地微笑着说：“我的母亲有幸在她婚后的第一年里生下了我。而在座的诸位也应该都知道，在我们新氏族，每个男人的新娘在她的新婚之夜，都是要服侍领主的。她那时的领主是现今安古斯的父亲。所以，难怪您有这样的联想，也许我确实和安古斯流着相同的一部分血液。”
这样的话对于旧氏族来说，是骇人听闻的。几位元老发出了抗议的惊呼。
尼希安清了清嗓子，“好了，你刚才说你们领主有一个小小的请求，我们还是来听一听是什么吧。”
安古斯垂下了眼帘，“他希望您能把米拉贝尔许给他为妻。”
这句话在旧氏族耳中也显得很陌生。旧氏族没有“妻子”的概念。“你是说，他想做米拉贝尔的伴侣？”尼希安按照自己的理解，把安古斯的话翻译了一遍，“可是按照我们的传统，一个男人如果要做一个女人的伴侣，他是要到她所在的地方生活的。你们的领主能离开狄韦德，到我们这里来吗？”
“我们的领主当然是要按照新氏族的传统，把米拉贝尔迎娶到狄韦德去。”
在场的人们更震惊了。他们都摇着头，“我们旧氏族从来没有哪个女孩子，是离开自己母系的家族、到遥远的地方去定居的。”“没有族亲的保护，她孤身一人在陌生人之中，不会寂寞伤心、受到欺负么？”
“可是父亲，”伊维希安犹豫地说，“他们已经送来这么多东西，我们还怎么好拒绝？难道要让这些骡子呀、马呀再原路把那些那么沉的财宝背回去……”
“有什么不好拒绝的！”大厅门口传来一个响亮的、冒火的声音。是布兰大步走了进来，“这些荒唐透顶的言论还要我听多久！”一向好脾气的布兰发这么大火，这比狄韦德忽然来使还要令人意外。
“米拉贝尔不是你姐姐，”他对伊维希安露着尖尖的牙说（布兰有两颗犬齿挺尖的），“可她是我姐姐，我没法让她一辈子都陪着那个到处霸占别人新娘子的混账安古斯。”
“还有你！”他蔑视地看着安古斯，“外面那些金银财宝是什么意思？你们的领主在想什么？他是不是觉得米拉贝尔是一件东西，讲好了价码就可以买的？有一件事，我一直在等舅父为我做出最后的定夺……现在看，我也不用等了──”
他要说挑战复仇的事，不可以现在贸然挑明。“你冷静一下，布兰，”尼希安温和地向布兰递了一个眼色，“我们所有人都不要忘了，这是米拉贝尔自己的事，要由她自己来决定。”他向安古斯和气地一笑，“我没有办法把米拉贝尔许给谁。在旧氏族，女孩子接受谁、不接受谁，只有她自己说了算。所以我想，你还是当面找到她，把你们领主的意思转达给她比较好吧。”
要去当面见到米拉贝尔。
安古斯点了点头。
米拉贝尔低头做着饼干，没注意身后有人在远远地看她。
一开始看她的有两个人，一个是安古斯，一个是布兰。他们并肩站在一丛低矮的灌木旁。
凭借那枚魔法戒指，安古斯本来可以自己找到米拉贝尔的。但是这当然是他的秘密，他不会对旧氏族的人说。所以他只好陪着他们耽误工夫：先是尼希安要派人去米拉贝尔的房间请她下来（他认为她还在卧床休息），结果派去的人回来报告说她已经出去了、去了山坡上。
然后就是布兰坚持要给他带路，尼希安想派别的人去带路都不行。大概是布兰觉得狄韦德来的使者一定是危险分子，如果没有他在场保驾，他无论如何不放心让此人接近他姐姐。
然后布兰就带着他故意绕弯路，一定要从比武场上走。在这里，他们经过一小块荒僻角落里的空地，地上竖着大大的铁桩、厚厚的铁板、粗粗的铁棍，它们虽然外形不同，但有一个共同点，那就是全都被砍得乱七八糟。
“这是我练剑的地方，”布兰把手一挥，指向那些东倒西歪的铁家伙，“我每天对着它们砍啊、劈啊，在我的想象里，它们都是安古斯。”
“在你的身边，走着的也是安古斯，只是你想象不到。”安古斯想。不过布兰好像还在期待着他做出什么回答，他总得配合着说两句，于是他点点头，对布兰说：“你的刀功不错，将来哪个女孩找了你，可算是有福了，不用担心没人切菜做饭。”
可是他心里隐隐想起一件事。听人说旧氏族有句话叫“外甥像舅舅”，不知道有多少根据（在他看来，新氏族那句“有其父必有其子”才更有道理）。万一米拉贝尔将来给他生的儿子也像这个叫作布兰的家伙……那他可一定要严抓家庭教育了。
然后他们终于来到了这片矮矮的灌木旁，远远地看见了米拉贝尔。
她和他梦里见到的一模一样。穿着那一身朴素的黑裙子，垂着蓬松的长辫子，在认真地忙着什么。
他和布兰默默地看着她从盆里舀出一些东西、浇到平底锅里，再放上烤炉，一会儿倒出一张金灿灿的圆饼。她在做饼。她做了一锅又一锅。不时地有一些小孩子，蹦蹦跳跳地跑到她身边，伸出小手要一块饼吃。
布兰打起了哈欠。“你打算看到什么时候？不过去传达你们领主的旨意吗？”
“不着急，不要打扰你姐姐，”安古斯体谅地说，“你带路也带到了，何必要在这儿等着呢？请吧，你可以先回去了。”
布兰不动。“根据我的经验，长成安古斯那样的人都不可靠。你长得很像他，我看你也不怎么可靠……”
“我能怎么样？这里是你们旧氏族的领地，我现在是弱势好吧？”他抬了抬手，显示自己没带武器，“而且我要对她转达的是很私人的事情，你不想在旁边看着、让她感到不自在吧。”
布兰不满地看着他，不甘心地向后转了，临走还对他晃晃腰间的长剑。
然后安古斯才走到了米拉贝尔背后。静静地站在那儿。
她听到了有人走来的脚步声，却没有回头，手里还在打着鸡蛋，“等一等哦，这一锅马上就好，”她说，“不要着急，一会儿你就可以吃到香香的饼饼了。”
看来她以为来的又是个合唱队的小馋猫。
可是安古斯没有回话。可能这种安静让她感觉有点不对。她转过了身，被他的高度和那么近的距离惊了一下（这些都一定极不符合她的预期）。不过她还是很快镇静下来，和蔼地对他说：“小弟弟，你是不是走错地方了，这里排练的都是幼儿组，少年组的要去祭坛那边集合，那里也有准备茶水和点心……”
他忽然略微一俯身，嘴唇几乎凑到了她耳边，轻声说，“我找的就是你。”然后得意地站直了身子。哼，我十七岁的时候都比你高，他心里微笑着想。
米拉贝尔吓了一跳，往后一躲，手在烤炉上烫了一下，疼得她一哆嗦。“这是哪儿来的男孩？这么无礼！”她想着，不开心地又往旁边走了几步，好离他远一点。
“不好意思烫到你了，”安古斯拿出严肃的声音说，“我是狄韦德的使者，来奉领主之命提醒你早日回去。”
“你说什么？”米拉贝尔不相信自己的耳朵。在她昏迷生病的时候，她好像做过很多奇形怪状、可怕的噩梦，但是即便是在最糟糕的梦里，她也没有想到有一天会在塔拉见到这么一个人、听到这么一番话。
安古斯继续提醒她：“不要忘了你手上戴的东西。当他把它送给你时，已经是以夫妇之礼待你，从此以后他在哪里你就应该在哪里，他的家就是你的家。所以他派我来告诉你：你在娘家也歇够了，现在应该回去了。”
“你是说这个吗？”米拉贝尔举起了左手，给他看无名指上那个戒指，“他确实是趁我不注意的时候给我戴上这个的，但那已经是过去的事了。对我来说，过去的事就已经过去了。”她是很费力才说出最后那句话的，只有她自己知道，想让那件事成为过去、让内心再不受它的折磨，对她来说有多难。
“过去的事并非仅仅是过去，它还是未来之事的开始，”安古斯看着她说，“你们一起度过的夜晚给他留下了深刻印象，让他对未来的无数个夜晚充满了更多期待……”
米拉贝尔的脸变得像烤炉一样烫，刚才他突然凑到她耳边的时候，她真应该躲闪得再彻底一点，让他直接栽倒、把嘴巴烫在烤炉上。哦，或者，错了，不是烫他，而应该是烫他们的领主。
一群小朋友松散地围在了他们外围，他们看到有一个陌生的大哥哥在和米拉贝尔说话，就不敢走得太近，但是又有点好奇，又想吃饼，所以就三三两两地站在那里、往他们两人这边看。
米拉贝尔觉得有必要尽快把他打发走，就侧着脸、眼睛看着别的地方说：“我想，你没有别的事的话，我的意思也说得很明白了，你可以请回了吧。”
忽然飘来一阵焦糊味。糟了，我的饼烤糊了！她赶紧转身去端起平底锅，不再搭理身后的他。
他却走过来，伸手握住她手里的锅柄（还顺便握住了她的手），把平底锅从她手里拿走了、放在台面上，“你只知道给别人家的孩子做饼，却没时间想想自己一家三口团聚的事吗？”
米拉贝尔这回真是忍无可忍了。
她狠狠地扫了他一眼，“你的话从何说起？我和你们领主不是一家，又哪里来的三口？我只知道自从和他沾了边，遭遇的除了阴谋就是诡诈，难道这就是他所说的婚姻和夫妇之礼吗？我要是像他那样害了别人，我都不好意思再见到被我害过的人。他居然还能派人来、像要账一样要我回去！是不是他以为我落到他手里一次、就要以后一辈子都落到他手里？”
她的控诉灌进他的耳朵，他眼里的光也一点一点冷了下来。他对米拉贝尔做过的事，他给自己的解释是“心血来潮”、“出乎他自己的意料”，但他没有觉得自己卑鄙过。大概每个人都不会觉得自己是卑鄙的。安古斯尤其不会。恰恰相反，他觉得自己从小向男神学习，学到的光明、正义、磊落和荣誉感、道义感已经够多的了：虽然他因为人力不可抗拒的一时冲动而损害了一个女孩子的名誉──哪怕她是旧氏族的女孩子，不像新氏族那么懂得名誉的重要（这些旧氏族的女孩可以自由选择和更换她们的伴侣，这一点在他看来实在是太不谨慎了）──但他在事发之后还能敢做敢当地允诺给她婚姻，把她的损失降到最小，甚至让她的人生有一种因祸得福的感觉（不是谁都能从他这里得到这份殊荣的，有多少人做梦都想成为狄韦德的女主人却当不上呢），所以说，他难道还不够慷慨无私、舍己为人吗？
现在她却像小绵羊指控大灰狼一样指控他，好像随时都要声泪俱下。她真的是太不识抬举了。
他眼里的冷意变成了冷峻。他高傲地俯视着她。他几乎想要转身就走。
但是忽然，她很不舒服似的用手按住了胸口。她别过脸去，用另一只手掩住了嘴。她微微低下头，好像拼命想把反胃的感觉压下去。
他的表情有一点柔和了。“你何苦要这样呢，米拉贝尔，在我们新氏族有句话叫作‘幸福的婚姻从眼泪开始，’也许你的幸福已经开始了，你自己却觉察不到，还在这里怨天尤人。心情不好、很伤身体，就算你自己不在乎，影响了我们狄韦德未来的小领主的健康，我们的领主也是不会答应的。”
“谁的健康？”米拉贝尔的眼睛睁圆了，那阵不适也好像一下被惊退。
她现在才明白了──记得他刚才也说了一个“一家三口团聚”的，她只顾着反驳了，并没有仔细琢磨那个“一家三口”的含义，现在她才意识到他一直在暗示什么了。
她忽然有点可怜那个安古斯。他干吗要这么急着当爸爸呢？可是不管他多么急，他找到她这里，都是找错人了。她不会忘了《命运之书》给她的那个预言：她未来孩子的父亲是个吸血鬼。不管新氏族、旧氏族，安古斯总还是个活生生的人，而不是一个吸血鬼。所以她这里肯定是没他什么事的。
再说根据她听到的，新氏族的首领拥有他部族中的每一个女孩，至少在她们结婚的第一天晚上如此。这是一种很可怕的规定，实在是太不替女孩子着想了──她和女伴们从小就这么认为──想想看，如果一个女孩只喜欢自己的丈夫，根本不愿意接近别的男人，可是根据这条规定，她就得硬着头皮去侍奉一个她深恶痛绝的领主。幸好她生在旧氏族，要是她不幸生在狄韦德，虽然没有命运的诅咒、虽然她可能嫁给自己喜欢的人，但是在结婚的第一个晚上，她还是得遭遇安古斯……好了，一开始她想到哪里来着……哦，她想的是：有这条规定的话，安古斯可能早就暗暗地当过很多次爸爸了，所以，就算现在他在她这里失望一回，他遭受的打击应该也不至于特别大。
所以她定了定神，说：“你们的领主过于自信和乐观了，他所设想的那种前景是不可能的。”
她面前的使者好像愣了一下，至少他的表情是一下又变了。她也说不清那是变成了什么样，很难形容的一种表情。
“为什么？”不知道他有没有听到他自己在喃喃地这样问。
“就是不可能的，永远都不可能，让他死了这份心吧。如果你要捎给他什么回话，就把这句话告诉他：米拉贝尔不会成为他孩子的妈妈。”因为知道是命运所定，她说这句话的语气特别决绝。可能过于决绝了，听着给人一种错觉：好像是因为她对他怀着切齿的仇恨，所以在发毒誓一样。
他就受到误导、产生了这种错觉。
当然，他不认为这是错觉。
他认为这是他第一次真正明白了她有多恨他。
他极静地站了一会儿，让各种汹涌的情绪在心里翻腾。
然后他头也不回地走了。
没有别的什么可想的。
他只有骑上快马，一口气奔回狄韦德。
看热闹的小朋友们识趣地散开了，给他让出了一条路。
“等一等！”他听到了米拉贝尔的声音从身后传来。
他站住了。
她向他赶来，边跑边说的是，“这个戒指，你能不能把它摘下来，带回去还给你们的领主？”
他回过头，对她看了最后一眼，“这是一枚魔法戒指。只要戴上、只要你还是你、只要你还没有望到生与死的边缘，它就不会离开你的手。但是现在你又何必为它费心呢？对你、对安古斯，它都没有任何意义了，你可以把它当成只是一个金属圈。”
他抬起手在头发上胡乱抓了两把，短外衣的下摆提高了些，露出了里面的腰带。米拉贝尔看到腰带上别着一把很眼熟的匕首。好像是她送给安古斯的那把。
然后她就皱起了眉、一直目送他的背影远去。
