泉州港是出入南洋的重要港口，拥有一个天然避风的深水港湾，地理位置得天独厚。这里每天都有来自大明、高丽、日本、琉球、南洋诸国乃至天竺、阿拉伯、欧洲诸国的大量商船进出，客商往来繁忙，大量南北货物在此转运。
都说财货如水，流转则活，泉州市舶业务如此兴旺，整个城市都变得富庶无比，极为繁华，比起陆上的两京不遑多让。海上流传着一句话，泉州港有三没：没有在这儿找不到的，没有在这儿买不到的货，没有在这儿打探不到的消息。
此时已近黄昏，可码头上的热闹不减白昼。搬运货物的苦力、市舶司的官员、肤色各异的客商、试图做点买卖的小贩、佩着诡异装饰的武装水手，宽阔的栈桥上聚着形形色色的人，吆喝着、拥挤着，在带着海腥味的热风里汗流浃背。
远近附近几十根灯柱上燃起了熊熊的油火，把四下照得一片透亮。码头附近的大小船只，连帆上的索绳都能看得一清二楚。一些初次来到泉州的商人们，啧啧赞叹，这些火光不知要耗费多少灯油，只有泉州港才有这等奢靡的手笔。
一条来自北地的八宝商船刚刚顺利停在泊位上，船主跳下船来，在市舶司交了港税，让掮客去找好合适的仓库，然后雇了几个搬工卸货。泉州港的这些代理服务十分成熟，不必担心被骗，船主安排妥当之后，就离开港口，径直朝泉州城走去。
船主刚一出港口，立刻有一个褐袍少年从屋檐下的暗处出来，迎上去对船主先施一礼，满脸堆笑：“这位大爷，您可是要有定货发卖？”
船主一愣，不由得仔细观察了一眼。这少年不到二十的年纪，长脸宽眉，脸颊右侧有一条游鱼状的疤痕，身上的褐袍虽然破旧，却洗得十分干净。
“你怎么知道我有定货要卖？”船主好奇地说。
少年嘻嘻一笑：“您的八宝商船挂帆很特别，两硬一软，中悬角帆，却用绳索半固定住，一看就是从风冷浪高的北海而来。可是这船停稳了舵，吃水只有两丈三，可见里面没装什么重货，再加上刚才您交给市舶司的港税，一共才五两纹银，刚够泊费而已。可见您这回到泉州来，不是做大宗生意的，而是要走定货——您的袍子下面都鼓起来，可不就揣在怀里么？”
所谓“定货”，指的是珍奇物件——财不露白，不便言珍，故以定字代之。泉州港汇聚除了大宗贸易之外，还有许多来自陆上洋里的各色奇珍异宝，有深海的奇珍异宝，也有陆上的贵重器物，这些奇物一般个头不大，却各有各的妙处，若卖得好，一件的价值往往能顶得上一船货物。
船主见他猜得分毫不差，谈吐之间又对行船极熟，大感兴趣：“我的确有定货要卖，不过你一个小伙计，能说得上什么话？”少年笑道：“如果您信得过我，不妨移步海淘斋慢慢品鉴。”
一听“海淘斋”这个名字，船主恍然。
要知道，定货之中鱼龙混杂，一件奇物到底什么来历、什么质地，什么功用，都得先由专业人士鉴定之后，才能估出价值，再谈买卖。泉州汇聚四海之货，时常会有奇物现世。因此在泉州港内，有好几家专门从事珍宝鉴定的铺子，这海淘斋就是其中一家，颇负盛名。
不过这个小伙计可比别人精明多了，别人都是在铺子里等客上门，他居然跑到码头来盯人，而且一盯一个准，从源头就把买卖给截过去了。船主觉得这孩子有眼光，比寻常大人还强。
“你这眼力，是跟老板学的？”
“不是，说到眼力，得从我十岁那年说起……”少年的语气，一下子变得沧桑起来，“那年我在村里看到一个乞丐，捧着个金碗要饭。周围的人都笑话他，当他是白痴。后来我无意中从混混手里救了那个乞丐一命，才发现他是散宝一脉的最后传人——何谓散宝？这老乞丐天生一双贼眼，能看透天下宝物行藏，可是命中穷星高照，找到的宝物最终总是便宜别人，所以叫做散宝。那个金碗，就是这一行的传承之物，取一个捧着金碗要饭之意。老乞丐感谢我救命之恩，就让我选。要么学他的贼眼，把散宝之道传下去，一生可以见识无数珍宝，只是留不住；要么他告诉我一处宝藏，让我自己去取。”
客人听得津津有味，忍不住猜道：“你选了学他的贼眼？”
“正是，那时候年纪小，不懂事，觉得阅尽天下宝物才好玩。结果到老来，果然应了散宝人的命格，穷星高照，只能在店里给人鉴宝，赚点小钱。若能时光倒流，我一定选那宝藏，逍遥度日。”
客人听他不到二十，说起话来却老气横秋，忍不住大笑，笑罢了才反应过来：“你这都是瞎编的吧？”
少年也不隐瞒：“正是，只当给您在路上凑个趣。不过故事虽然瞎编，穷命却是真的，所以巴望着能借您的宝贝过过手，沾点瑞气，赚点跑腿的银钱。”
客人又是一阵大笑，觉得这人拉生意的手段实在有趣，问他姓名。少年坦然道：“我无姓无号，您就叫我建文吧。”
船主连连赞叹，说年轻人里有你这么聪明的，可不多，问是否愿意跟他上船？少年微笑着婉拒，船主也不勉强，感慨说这年头风浪险恶，海盗横行，行船实在是个苦差事，确实还是在港口稳妥。
这个叫建文的少年很会聊天，既不让人觉得喧宾夺主，也不至于木讷呆板。边走边聊，两个人很快熟络起来。少年似是无意问起北方情况，船主道：“前两年中原不太平静，咱大明皇帝莫名其妙死在了海外，各地都有乱象。不过自从原本监国的燕王登基之后，局势比从前强多啦，商路这才重新走通。”
说到这里，船主换了个口气：“要说这位燕王，可比先帝爷好多了。先帝爷在位时，也不知为什么，对出巡海上那么热心，三天两头带着大舰队出海，威风是威风，可船一动，银钱跟水淌似地花。这些钱哪来的，不就从我们这些老百姓身上榨么？”
船主自顾抱怨着，没注意前头少年的脚步慢了几分，回话速度也不似刚才那么快了。过了好一阵，建文才开口道：“我记得先帝爷不是有个太子，还没找到吗？”
“听说他也是同时在海上失踪，原来朝廷还在各地港口贴告示，还能看见锦衣卫大张旗鼓要找。后来时间一长，锦衣卫也懈怠了，估计不了了之了吧。”
建文的两侧肩膀微微下沉，似乎松了一口气。
船主大概觉得总说朝廷不太合适，于是又换了一个话题：“对了，还有一件趣事，不妨说与你知。这次随我的船来的，还有一个辽东的蛮子。这蛮子膀大腰圆，来自草原上的一个大部。他花了大价钱，让我带他来泉州——你猜他来这里是要干什么？”
“卖马？买兵器？”建文摇摇头，面露好奇。
船主道：“他想学操船之术，好回去组建蒙古水师。”说完哈哈大笑起来。
建文愕然，草原上虽也有河流，可跟海航相比完全不是一码事。一个草原蛮子学操船也就罢了，居然还打算在蒙古组建水师？这简直和在海上训练骑兵一样可笑。
船主道：“他的祖上，好像是元代一个什么管航海的官，叫啥科尔沁水师提督——这官名听着都可笑，啧啧——后来蒙古人退回草原，这官衔倒是一代代传下来了。那蛮子脑筋有点问题，觉得既然继承了这官位，就得有水师才成，专门跑到辽东来，找到我的船，让我带他出海寻师傅。”
“海上针路和操船之术，都是诸家海狗看家的技艺，自家人都不轻传，怎么会给一个蛮子？”
“所以说呀，不过他给的路费倒不少，我就顺便带他来泉州。至于他跟谁学、怎么回去，那就跟我没关系了。哦，你应该看见过，刚才船一停，那个趴在船头嗷嗷直吐的大个子就是。”
一个蒙古蛮子，还晕船，这还想当水师提督？建文听到这里，不由得哈哈大笑起来。两个人聊着聊着，便来到泉州镇上。
泉州分为三个区：港口这里，主要是船舶停泊、货物堆积、工坊等一切与航海有关的设施；泉州城内则是官府公廨、市舶司、寺庙、府学等公共机构。在两者之间，则是泉州镇——这里没有城中规矩限制那么多，又不似港口那么杂乱，聚集了各种规模的酒家、客栈、青楼、赌坊以及数不清的店铺，灯红酒绿，夜里亮起无数灯笼。在海上苦了几个月的水手，只要一下船，立刻会跑到镇上来，想要什么样的享受都有。所以这里人声鼎沸，极为繁华，号称全年无休。
这海淘斋，正坐落泉州镇最热闹的大街旁边，乃是一座古香古色的朴素小楼。建文掀开帘子走进去，喊了一声，一位戴着玳瑁眼镜的花白老者便迎了出来，自称斋主。
少年转身出去。船主与老者攀谈了几句，各自落座，便从怀里拿出几件奇物，有海上的，也有陆上的。斋主一一看过去，一一说出来历与估价，他的眼光老到，言之有据，船主听得十分信服。只是到了最后一件，斋主拿起来端详片刻，略有迟疑。
这是一枚莲花状的黄金镂空香囊，中心香架被一圈镂空花纹的黄金罩子给裹住，外面还围了一圈莲花瓣。用手一碰，那莲花瓣还会动，似乎里面暗藏机关。但到底这机关是做什么用的，船主从斋主的表情能看出来，他也不清楚。
“看这莲花瓣的精细程度，怕是宫里流出来的吧？”斋主抬起头。
船主面色一僵，点头称是。前几年天子意外死在海上，宫里着实乱了一阵，流传出了不少宝贝，这就是其中一件。朝廷虽没有追回的意思，可拿到市面上交易毕竟犯忌讳。船主之所以窝到泉州才请人品鉴，也是在北方不方便露白的缘故。
斋主眯起眼睛道：“涉及到宫里的东西，我这村夫可就不敢妄自揣测了，等我给你叫个朝奉来。”
朝奉是古董铺子或当铺的头衔，专门辨认各种物品的价值，非专精者不能任之。船主一听斋主要请一位朝奉出来，面露期待。敢在泉州港这样的繁华地方自称“朝奉”，水平一定不简单，倒要看看到底是何等人物。
“建文！”
斋主喊了一声，刚才接来船主的少年笑嘻嘻掀帘进来。斋主一指那香囊：“这玩意是宫里出来的，你来品鉴一下。”船主一怔，难道……斋主说的朝奉，竟然是这个小家伙？他不是小伙计吗？
听到是宫里的物品，建文表情微微有一丝变化，随即又收敛不见。他拿起香囊，仔细地看了一眼，开口道：“这叫如意金莲真言香囊，这莲花瓣分成六瓣，用金叶子打制而成，代表佛家的六字真言“唵嘛呢叭弥吽”。每一片莲瓣都能上下抬动，不同的莲瓣，会让镂空花纹发生改变，把香架上的烟气格出不同文字。”
他见船主和斋主都有点迷惑，便转身取来一块龙涎香点燃，搁入中央香架，然后抬起“唵”字莲瓣。只见龙涎香的香烟袅袅升起，穿过纹罩上方的镂空花纹，竟被切割成了一个飘渺的“唵”字。这“唵”字在半空伸展舒展，过不多时，形体终于慢慢飘散，满室皆香。
建文又抬起另外一瓣，镂空花纹发生了细微改变。龙涎香的烟再飘出纹罩时，被切割成了一个飘渺的“嘛”字。建文依次掀动六片莲花瓣，佛家的六字真言就这样依次出现在半空，联缀成一片，飘渺而玄妙，香气中带着难以言喻的佛性。仿佛一位大德高僧口吐莲花，真言具相，整个房间都为之肃穆起来。
船主和斋主都久久未能言语。这香囊的工作原理，说穿了非常简单，无非是用特定形状的格栅把香烟格成特定形状，但这份构思妙想，实在难得，而且在这么小的一个香囊上下这么大的功夫，也只有皇家才会干这么不惜工本的事。
试想一下，如果一个人随身戴着这么一个香囊，走到哪里都有六字真言的烟字飘起，缭绕周身，这份作派，比寻常居士不知高到哪里去了。
建文把香囊搁回到桌子上，取出龙涎香，笑道：“斋主您老人家可看清楚了，我可是为了鉴宝才动用的好香，这可得额外给点补贴。”
“小守财奴，一点亏都不肯吃！”斋主笑骂了一句，从怀里掏出一块散碎银子，“拿去吧！”建文伸手接住，先放到嘴里咬一下验验成色，然后冲两人一施礼，兴高采烈地转身离开。
等他离开，斋主把香囊交还给船主：“这东西的用途，您也都看见了，就是这么回事儿。”船主交割了鉴定费用，然后好奇地看了门外一眼：“你这小伙计年岁不到二十吧？居然就当上朝奉了？”
“这小子啊，甭管是瓷木金银铁器，只要是富贵人家用的，他都精熟。”
船主更好奇了：“这个年纪能有这样的见识，难道是哪家大族的孩子？可真是大族出身，谁会让自家子弟干朝奉这种活？”
斋主嘿嘿一笑：“建文这孩子的来历，可有点意思。两年之前，我无意中在海滩上发现他昏倒在沙滩上，穿的衣袍质地都是湖绸，只可惜被海水泡得破破烂烂。我见他可怜，就带回海淘斋，问他来历，他也不说。开始我把他当小伙计使唤，很快发现他对奢侈品颇有研究，就慢慢让他负责一部分鉴定。”
说到这里，斋主朝门外瞟了一眼：“论起资历，他远不及其他朝奉，但总能一语中的，直指关键。我老觉得，那些奢侈品他应该是真用过，真见过，才能有这种见识。”
“两年前？海边？”船主对这个时间点很敏感。
斋主眨眨眼睛，压低嗓子道：“有一次，他夜里说梦话，我听得清楚。他嚷嚷什么宫里出事了，右公公救命的，又说自己是太什么的……”
船主恍然：“原来他竟是一个小太……”最后一个字他不忍说出口，话到嘴边，化为一声感叹：“年纪轻轻，又这么聪颖，原来竟是这样的出身，咳，难怪对宫里器物如此熟稔。”
斋主道：“这小子能说会道，接人待物察言观色是一把好手，这两年来，倒有一半客人是他拉来的，唯独有点守财。每月给他的工钱加打赏，足可以养活一个四口之家。可从来没见他花在吃喝衣服上，估计都偷偷攒起来了。”
船主倒是很能理解：“他不是小太那什么嘛……不拼命攒钱，还有别的乐趣吗？”
两人同时“啧”了一声，惋惜地摇了摇头。
建文可不知道那两个人背地里对他产生了天大误会，他此时揣了银钱，驾着一辆骡子车兴冲冲地朝着船厂方向而去。
泉州港附近有大小一共八座船厂，既能修也能造，最大能造一千料的大船。在船厂附近，还有几十个生产零部件的小工坊，形成了一条庞大的产业链条。所以通向船厂区的大路特别宽阔，路面用的全是夯实的灰泥和煤渣，路面上有密密麻麻的车辙印，可见平日运送原料的大车有多少。
建文沿着这条路走了将近半个时辰，来到一片低矮的平顶建筑前。这里每一间屋子都是一座小作坊，几十根烟囱高高竖起如同桅杆，远远看去好似一支黑色舰队出航似的。建文轻车熟路地走到其中一处院子前，这里大门右侧挂着一截浸过油的皴树皮，表明是木料店，专营木料买卖。
建文推开门，先闻到一股木头的清香。院子里面堆满了各式长短木料，若熟悉木器的人，能看到这里全是上好材料：五十年的橡木、四十年的杨木，三十年的松木和杉木，年轮紧凑，纹理密实，全是造船用的木料。
一条上好的舰队，木料的质地十分关键，桅杆用杉，枋樯用樟，舵杆用榆、榔等木。光是如何选料处理，一个学徒得花上十几年功夫才能出师，所以会有专门的工坊只做木料买卖。建文来的，正是这么一家木料店。
一见建文推门进来，一个正站在木垛上量料的老木匠笑道：“哟，你来了？”
“我的银钱凑够了，大叔，那根三十五年槠木还留着吧？”建文仰头喊道，语气毫不见外，一看就来过许多次了。
老木匠直起腰，把尺子别在腰间：“留着留着，等我给你去拿啊。”他跳下木垛，在院子后头翻找了一通，然后抬出一根长两丈、径三尺五寸的圆槠木来。这圆木外皮已经被刨干净了，还拿砂纸打磨过，露出漂亮的浅白色内芯，是块一等一的好料。
建文从怀里掏出一个小口袋，交给老木匠。老木匠一掂量，不仅失笑：“你这孩子，算得还真精，这些散碎银子一钱不多，一钱不少，一点便宜都不给我占啊。”
“我不想占您便宜，也不能吃亏不是？”建文笑眯眯地说，眼神却直往木料垛子那扫。那里有一堆新进的木料，树皮还没剥掉，看起来灰突突的一片。
老木匠知道他的心思，唤来两个学徒，让他们把这根木料抬到骡车上，然后陪着他一起看，还不时掀开一块树皮，点评两句。这一老一少围着新料看了几圈，建文忽然拍手笑道：“这根，这根我看中啦。您可不能卖给别人，等我有了钱就来拿。”他见老木匠不置可否，连忙掏出一块石灰石，在木头上划了个“文”字，算是定下。
老木匠忽然好奇地问道：“别人家孩子，得了工钱都是喝酒吃饭，或者扔到青楼里去。你这孩子居然拿来买木料。这两年来，你里外里从我这买了几十根上好材料了，这是打算要造船吗？”
建文哈哈大笑：“您说笑了！我一个小娃娃，造什么船啊？那点木料，最多造个舢板就了不起了。”老木匠拍拍脑袋：“也是，谁家造船像你这样，这么一根一根地买——那你买来是干什么用？”
建文没有回答这个问题，一扬手：“我走啦。”
老木匠无可奈何地摇了摇头，搞不懂这个年轻人到底在盘算些什么。不过既然每次交易都钱货两讫，他也懒得去追究了，继续把注意力放在木料上头。
建文告别老木匠，驾着那辆装着木料的骡车，徐徐离开了船厂。不过他没有沿大道返回泉州镇，而是沿着海岸，朝着东边去。走着走着，大路就没了，变成一条几乎看不清痕迹的小路。再走一阵，连小路都没了，建文索性就把骡车赶到滩涂边缘，踏着松软的沙子与硬土地的分界线前进。
他对这一带很熟悉，总能巧妙地走在线上，不致让骡车沉陷下去。此时太阳已彻底落山，海滩边上一片漆黑，海浪远远听上去像是海兽的咆哮，仿佛随时会从黑色的海渊里浮现出来，冲上陆地。这种恐怖的氛围，一般大人都会胆寒，建文却面色如常，赶着骡子继续前进。
骡车大约走了半个多时辰，终于无路可走。前方的浅海之中，矗立着一大片高高低低的巨大礁石，每一块礁石的造型都尖锐狰狞，好似城隍庙里画的地狱恶鬼一般。
泉州人管这一带叫鬼见愁。传说当年曾经有一伙臭名昭著的海盗败逃至此，船倾人亡。那些凶残的水手怨念不散，化为厉鬼，肆虐泉州。幸亏一位路过的高僧施展法力，将他们都变成海中礁石，动弹不得。一块块礁石的奇异造型，恰似一个个面目狰狞的海盗试图爬出水面。
这些礁石的分布十分密集，彼此之间空隙狭小，海流至此，流向变得十分复杂。海船一旦陷入这里，几乎一瞬间就会被撞得粉碎。所以这一带十分荒凉，人迹罕至，不会有任何船长愿意靠近。
建文把骡车停住，喂了把稻草给骡子，然后换了身鲨鱼皮的水靠，噗通一声就跳进海里，义无反顾地朝着礁石堆里冲去。一会儿功夫，他不知从哪里扯过来一条小舢板。这舢板一看就是自己拼凑的，木料颜色不一，边缘凹凸不平。
建文把那根圆木用钉子系住，挂好绳索，然后把它奋力推进海里。木料一进海中，立刻就自己浮起来了。建文牵住绳子另外一头，牢牢拴在舢板后头，自己也爬上舢板，朝着礁石群划去。
他对这一带的水文情况，十分了解。小小舢板在乱流和礁石威逼之下，巧妙地躲闪腾跃，每次都能在千钧一发之际，从空隙里钻过去。那根圆木被舢板紧紧牵着，在海水里沉沉浮浮。
在渡过了最复杂、最危险的一段路程后，建文的舢板很快便深入到礁石阵的深处。这里的礁石逐渐稀疏，海流也平稳下来，前方赫然出现了一个水洞。这水洞位于一座小丘般大小的礁石下方，洞口很宽敞，但只露出水面一半。舢板划进洞里，可以看到四周怪石嶙峋，触手般凸起，让人油然想起被一条巨型章鱼吞下去的景象。
若是胆小的人，看到这么恐怖的环境，恐怕早就吓跑了。可建文却对这一切熟视无睹，他面无表情地驾着船只管前行。舢板漂漂悠悠，很快到了洞穴最深处。
这里的石壁不知道附着了什么植物，发出荧荧的暗绿色光亮。在这诡异的光亮照耀下，可以看到逼仄的水道陡然变宽，视野豁然开朗，洞穴尽头竟是一个极为开阔的广大空间，头顶是一片长满了钟乳石的穹顶。海水延伸至此，不再继续蔓延，留出了一片可以落脚的沙地——俨然是一个小码头的格局。
一条狭长的青龙船，正歪歪斜斜地搁浅在这片沙滩上。它的船身出现了许多触目惊心的裂纹，船首近乎全毁，连桅杆都折断了数根，样子凄惨无比。
建文驾着小舢板来到青龙船旁，跳入水里，解开绳子，把那根木料推向青龙船。当木料接触到青龙船船体的一瞬间，整条船亮起了一圈青色的光芒。这光芒似乎流露出一些欢欣的情绪，向外扩张了一点，正好裹住木料的一头，然后把它往船体里拽去。
寻常修船，无非是钉板铺材，全是木工活。可这青龙船竟是如受伤的动物一样，自主吞噬着木料，在那光芒闪耀之下，把它一寸寸融入身体里去。
建文缓缓地在后面推着木料往里送，加快吞噬速度。他带着怜爱喃喃道：“青龙啊青龙，多吃点，多吃点，快点恢复吧。”
当整条木料都被青龙船吞噬完之后，建文围着它转了一圈，发现船身上的裂痕似乎变窄了一点。也就是说，只要有足够的木料供应，青龙船可以自行恢复。
他爬上青龙船的甲板，背靠桅杆，蹲下来抱住双膝，喃喃自语。少年的低语被穹顶放大，在无人的空间里回荡：
“父皇，我一定要为你报仇……”
就在建文在甲板上沉沉睡去的同时，一条挂着黑帆、周围全涂着黑色的铁甲大船徐徐驶入泉州港。看到船头悬挂的八爪赤旗，周围的水手都知道，日本人来了。
