除夕当日，城中爆竹声声，鼓乐齐鸣，徐言与何三走在街上。路边孩童身穿新衣，蹦蹦跳跳，三三两两的女孩路上说笑，不一会，走到万三千的大通钱庄分号，大通钱庄在城南古董街上一排三间二层店铺，万三千正在店铺内指使伙计张贴春联，见徐言何三进来，忙迎过去大笑说道：“稀客啊，什么风将先生吹来的。”
徐言笑道：“万兄，这钱庄修饰的很快，看来年后即可开张啦。”
万三千忙招呼徐言至客堂喝茶，坐下后，万三千笑道：“这新店装修，忙的不可开交，也没时间向先生请教，今日大年三十，万某给您拜年了。”伙计端上热茶至二人面前，徐言笑道：“谢谢万兄啦，小弟也祝大通钱庄兴隆昌盛，财源广进。”
万三千放下茶杯，说道：“有一事万某心中疑惑，一直不敢对先生启齿，这些日子，见先生乃性情中人，胸襟开阔，既然先生当万某朋友，还请先生恕万某唐突。”
徐言应道：“你我一见如故，皆为坦荡之人，有何疑惑，小弟知无不言。”
万三千微笑问：“这些日子在楚江见闻，先生不仅博学多才，更是受乡人敬仰，然乡亲们众说纷纭，主要是先生家眷之事，不知可否告知一二。”
徐言哈哈大笑，看着万三千笑道：“万兄乃何等人物，如何似乡野小民那般闲谈。”
万三千摆摆手笑道：“非也，愚兄并非那般无聊之人，只是熟人皆知你我熟悉，更有几位员外，见先生人才无二，欲说为乘龙快婿，每每令我难于回答，若先生心有所属，愚兄也好理由搪塞，也叫那些人死了心，好叫愚兄耳根清净。”
徐言站起来看着壁上水墨画，稍作凝视，说道：“不瞒万兄，小弟在乌有城时，与秦小姐有三生之约，已经令她相等五年了，如论如何，也不能负于人家。”
万三千手捋胡须，点头道：“大丈夫立于天地间，难得有一佳人知己，先生重情义，实在令愚兄敬佩，想必秦家小姐也是一为多情佳人。”
徐言点头道：“这些年来，弟漂泊江湖，居无定所，为了能考取功名，历经艰辛，如今难得齐贤弟厚爱，如此助我，春闱大比近在咫尺，唯有置之死地，方能报众人之恩，其他事情不敢多想，若苍天有眼，不负秦小姐多年等待之情，弟也心满意足了。”
二人闲聊一会，徐言便辞别万三千，与何三到处逛去了。
傍晚，二人回家，至门口时，就听见内堂声音噪杂，徐言忙快步进去，见齐民座上坐着，碧妍及四五个丫鬟正在翻看地上摆着几箱物件，齐民见徐言进屋，笑道：“徐兄，快来看下，这是姐夫差人今日送来的，不分还有太傅大人的赏赐。”
碧妍见徐言进门，忙将他拉过来，笑着说道：“有几样，我们从未见过，雕工极其精美，不知是何出处，请先生看下。”说毕，从箱子里拿出一对玉制墨砚笔架给徐言看。
徐言接过来在手上仔细翻看，半晌才说道：“这书房三件套应该是御用书房之物，平民百姓是不敢拥有如此宝物的，价值连城哦，你看，玉砚底部有御印，当供奉起来。”
齐民闻徐言如此说，起身过来拿起细看，说道：“此宝物太傅相赠，不知是何用意，但并非皇家所赐，如何能供起来，外人得知，岂不是笑话。”
徐言点头应道：“贤弟说的正是，然太傅已送来了，就收起来，或在小妹书房置放，也不枉它名为砚台一场，不然就是无用之物了。”
碧妍手指贴着嘴唇，似笑非笑的看着齐民，齐民见碧妍如此，笑着说道：“先生既然如此说，这物件反正与我没用，你就拿去吧，不过千万别弄坏了，若太傅闲时到家里来，我们也脸上有光，知道不。”
碧妍马上将三件书房玉器抱在怀里，喊了声：“小翠，快拿回屋里，哈哈哈。”小翠笑着给齐民微微鞠了一躬，端起玉器就离去了。齐民和徐言相视大笑，
天将黑时，齐府各院落已挂满灯笼，稀奇洋洋，香堂内，摆着齐家祖上神牌，香案上摆放着三荤五素三茶五酒，案上香炉内三根巨大的清香飘着浓浓青烟，齐民正位跪着，碧妍跪在身后，叩拜后，念道：“列祖列宗在上，仰赖祖辈英德，不肖子孙民，恪守家训谆谆教诲，孝悌友朋，与人为善，感祖宗保佑家道平安，合家无灾无难，今日除夕，举家共庆，置三荤五素茶酒，清香纸钱，共祖上享用，护佑来年风调雨顺，国泰民安。”说完叩首。
祭祀完毕，齐民与碧妍至厅堂，通知下人准备用膳，厅内摆有两桌，人皆到齐，齐民徐言碧妍三娘桂心及碧妍两个嫂子围成一桌，隔壁一桌坐着管家齐福、何三、徐管家及其他四五个齐府管事，丫鬟们一边伺候，众人推杯换盏，谈笑风生，甚是开心，待众女眷用完膳回屋后，就剩齐民与徐言二人，皆有六七分醉意，席间，齐民略微口齿不清的说道：“徐兄，这辈子，这辈子能结交你这种人物，是小弟最最得意的一件事，以后，你我兄弟，你做官，我经商，没有什么事做不到，看，今日，连太傅都送来礼物相赠，这得多大面子，全是仰仗徐兄功劳，过年了，开心，小弟敬你一杯。”说着，端起酒杯在徐言面前晃了一下，就喝干了。
徐言一只手按在桌上，一只手伸出食指，满脸通红，眼神迟钝，憨笑着说道：“你我兄弟还说这话，想当年，哥哥我乡试头名，也是满腹经纶，老话说，说什么来着啊，一举成名天下闻，只可惜，哥哥我命途多舛，这些年，沦落江湖，但是，能与贤弟相识，太，太高兴了，也不负哥哥平生所学，哥哥是想当官，当个有作为的官，然后把素容姑娘娶过门，哦，素容姑娘，五年没见了，她还是一往情深的对我，我敬素一容杯。”说着，把杯中的酒一口喝完。
齐民摇摇晃晃的坐着，似乎听到徐言说什么素云，眯着眼睛慢吞吞的说道：“哥哥，素容姑娘的事情，就包我身上，这么好的姑娘，哪里来啊，如果我能有这么以为红颜知己，多好，我知道哥哥想她，我，也想，不不，该我去为哥哥提亲，你说好不好啊？提亲，干了这杯酒，我就去提亲。”说着举着酒杯到徐言面前。
徐言傻傻的笑着，看着齐民，说道：“就贤弟明白哥哥，去提亲，哥哥就将素容姑娘娶了，做你嫂嫂，哈哈哈哈，做你嫂嫂，干杯。”
两人就这样，你一杯我一杯，说着一些胡话，一直喝到近三更时分，二人醉倒趴在桌上睡着，值夜丫鬟忙告知何三，便将二人扶灰屋里休息。
夜里，徐言梦魂出窍，恍恍惚惚来到一座桥上，只见桥上那边敲锣打鼓，一顶花轿八个人抬着，到了桥上后，花轿落下，从花轿上走出一位带着凤冠霞帔的女子，站在徐言面前，徐言看着女子，问道：“娘子，为何在此落轿啊?”只见那女子从怀里掏出一把剪刀，迅雷不及掩耳之势插入徐言胸口，哭着说：“为何负我。”说完，放开剪刀，转身一跃，便跳入桥下涛涛江水中，徐言手按胸口，身子一歪，也掉到江里，随着滚滚江流，不知多久，被冲到一处岸边停下，抬头看见天上云彩朵朵，发现自己还活着，就爬了上去，只见岸边一处牌坊，牌坊正中写着‘尘世幻境’，两根不着地的柱子，各写着：‘真真假假个中道’‘虚虚实实万般消’，甚是奇怪，便走了进去，不远处，十二个看似面熟的女孩正在浇花，忙走过去拱手问道：“请问众位大姐，此乃何处？”
众女子见徐言问话，其中一个答道：“此处是尘世幻境，先生如何到这地方来，还不快回去。”说着，继续浇花。
徐言笑说：“世间如何有这般美丽地方，莫不是仙境乎？”
原先回话的美丽女子笑答：“此处幻境，乃是三界审情司处，凡是在人间犯下情债的，死后皆要到此处销案，方能投胎转世，我见先生并非亡魂，如何就能到得此处，我这里有文牒一副，你只要持有文牒，便可回到人间，否则，路上冤魂恶鬼众多，百般难缠，是不好回去的。”说罢，将文牒送予徐言手中，徐言接过赶忙道谢，又问道：“众位原来是仙姑，既然有缘，可否告知弟子三界内还有其他处所世人所不知的。”
回话的女子一边拿出刀剪修剪花枝，一边说道：“三界内，分神界人界鬼界，各有十二司，掌管着三界一切事务，掌管人界的有审孝司，审债司，审情司，审言司，审官司，审命司，审空司，审贼司，审路司，审娼司，审兵司，审乱司。此处是审情司，若凡间男女犯下情债，便要到此处记录在案，三堂过后方能到下一处。”
徐言听仙子如此说来，点头说道：“如此说来，世间万事万物皆逃不开宿命，这回去的路该如何走，请仙姑明示。”
仙子答道：“世间多歧路，处处是荆棘，一条称光明大道，一条叫旁门左道，共有九百九十九条，多半都是不归路，如何走，就看先生造化，切勿被眼前幻境所迷，走进迷途，我见先生有慧根，但心智不定，今日到此一游，切记修心，去吧。”说毕，袖子一挥，徐言便飘在云雾中看不见四周景致，不知多久，仿佛又回到子虚县城，看着街上行人如行尸走肉般面无表情，心中迷茫，正彷徨间，耳边一声巨响，发现自己身在榻上，原来墙外孩童点炮竹，此时天已大亮，方知原来做了一夜的梦。
