柳城城南，棺材铺。
世上最冷清的店铺，无疑就是棺材铺，因为除了买棺材，一向不会有人轻易进去闲逛，一个城市中其他的铺子或者会很多，可是棺材铺却绝对不会多。
所以，当元复走进这家柳城唯一的棺材铺的时候，里面一个顾客都没有。
现在才未时一刻，外面火辣辣的太阳恨不得把人的皮给扒下一层，进门却迎面一股幽寒，店铺狭长，足有二三十米进深，门面半掩，阳光难进，越往里走便越是昏暗阴森。
门后的阴影中一个粗布葛衣的老人，佝偻着瘦小的身体坐在一副棺材上，面无表情，恍如看门的鬼魂，看见元复进来，连眼皮也没抬一下。
元复对老人也恍如未见，负手漫步，一路慢慢的看过去，有时还驻足细看，似乎两边摆着的不是一口口棺材，而是满屋的鲜花。
“客官需要什么？”
有人开口，声音清越不徐不疾，显得突然而不突兀，而且还带着一种与这棺材铺的阴森有些格格不入的亲切温和。
放眼看去，店铺尽头柜台前不知道什么时候坐着一个中年文士，锦袍缓带，头顶金冠束发，神采斐然，白面无须颇有几分潇洒不羁，这样打扮的一个人，若是出现在酒店青楼尚不足为奇，在这里就显得有几分突兀了。
元复转头，目光一扫，神情淡然，然后迈步走了过去，道：“进棺材铺当然是买棺材！”
“不知要几口？有何要求？”
“一口铜棺，长二丈七尺，高五尺八分，宽四尺六分！”
中年文士眼神一闪，收敛的脸上的笑意，缓缓道：“不知这棺材所装者为何人？”
元复看着他，一字一顿道：“人，天地人之人！”
“需要送货吗？”
元复略一思索，点头道：“无须！”
中年文士凝视片刻，然后伸手在柜台下一摸，再拿出来手上已经多了一块小小的铜牌，放在柜台上，道：“今晚亥时三刻，认牌不认人，过时不候！”
说罢，再不言语，身影转过柜台后一闪就不知所踪。
元复抓起铜牌，轻轻摩挲了一下，也转身出了棺材铺，脚下似徐还急，在大街上转了一圈，又和几个喝得有些迷糊的酒客东拉西扯一番。
直到日已西往，元复这才回到投宿的小客栈，让小二送来热水，然后关好门，却将窗户打开，外面是一片荒地，然后才在窗户后的阴影之中坐下。
轻轻解开衣衫，一股淡淡的血腥气刚一飘出，就被风吹散，元复看了看胸前收拢了血迹的伤口，小心的洗去血垢，从新上药包扎。
柳镇地这一刀若是再深半分，元复今日便有死无生，这还不算，那侵入内腑的刀气也十分麻烦，好在他早准备了疗伤丹药，加上体质异于常人，只需半月静养便无大碍。
元复之所以没有在刺杀了柳镇地之后立刻就走，固然是因为身体有伤，不宜长途跋涉的赶路，可最主要的还是要等着领取赏金。
杀手是很古老的职业，千百年来早就有了完善的体系。
简单的说，杀手完成一件任务的步骤为：一，接取任务；二，刺杀目标；三，领取赏金。
杀人固然不易，可是接取任务和领取赏金也未必不难，前者是直接的危险，后者却是隐藏的危险，绝少有杀手会自己兼顾，一般都会委托别人，尽可能降低危险。
元复没有实力自己亲力亲为，自然只有依附于人，准确的说，依附的是一个组织，杀手组织——天九。
天九，很奇怪的名字，它不像‘鬼楼’听起来就令人心生骇意，也不如藏锋阁那般光明正大，可是，它确实与二者并列为天下三大杀手组织。
其实，元复并不算是天九的正式杀手，他成为天九的杀手还不到三个月，在杀手这一行他的身份有一个正式的叫法——雇佣杀手。
雇佣杀手游走于行内，几乎每个杀手组织都有这样的炮灰位置，就是专门为了那些不想受组织约束而弄出来的，有好处自然有坏处，雇佣杀手能接到的任务基本上都是些付出与回报及其不对等的。
甚至有的杀手组织还会故意设虚假的奖励，让雇佣杀手完成任务而自己内部领取真正的赏金！
比如，元复这次接到刺杀柳镇地的任务，报酬就是一百枚聚气丹和一本裂天剑法的剑谱，价值低得离谱。
聚气丹，修行界最低级的丹药，一般只有初入门的炼气期修士使用，哪怕是对于第二境的开光期的修士也有些鸡肋；至于裂天剑法，乃是稷下学宫一位剑圣所创，确实名头响亮，可是空有剑谱没有心法也同样是毫无用处。
再说柳镇地，他本身是第四境心动期修士，而且还是统率三千铁甲的将军，要刺杀他至少要修为相仿才有几分把握，可是心动期的修士谁能看得上这样的赏金报酬？
一百枚聚气丹？裂天剑谱？这就是刺杀一名四境修士同时还统率着三千军士的将军的报酬？
每一个行内人看见这个刺杀任务，都知道要么天九影藏了真正的赏金，要么这就是一个笑话，因此，哪怕是再拮据的杀手也不会去接。
直到元复出现！
没人知道是谁因为什么原因接取这个任务。
看上了那赏金？笑话！
与刺杀对象有仇？可是，任务未到手之前是不可能看见目标的确切信息的。
~
元复坐在椅子上，手中摩挲着那枚从棺材铺得来的小小铜牌，铜牌光滑既无字迹，也无印记，并无特别之处，可是一旦运转元气灌入，就会感应到上面有以特殊的手法用元气烙下的编号。
二百九十七！
这种牌子元复是第二次看见，不过号码不同而已，乃是完成任务后领取赏金的凭证，有一定的使用时间限制，比如他手中这块，到了今晚亥时三刻之后，其中蕴含的元气烙下的编号就会溃散，同时摧毁铜牌，连渣子都不剩下。
天九的内部杀手才有编号，像元复这种编外人员别说编号，连名字都没有，只是领取任务前去完成，之后自有人核实，只要达成目标，就可领取赏金。
凝视着铜牌，然后目光望着窗外浓墨般的夜色，元复嘴角微撇。
亥时一刻！
元复身影消失！
~
半夜的城南没有一点灯火，显得更加幽寂，悄无声息似乎连蛇虫鼠蚁也不愿到这里来。
棺材铺门户虚掩，元复推门而入，尽头的柜台上黑纱笼罩着一灯如豆，门口的老人依然坐在棺材上，甚至连动作也没有一丝变化。
“我喜欢守时的人！”
中年文士站在柜台前，他身后多了一个青衣小厮，昏暗的灯光下不甚清晰，约莫二十出头的样子。
元复在丈许外停下脚步，静静的站着没有说话，中年文士眼神闪过一丝欣赏之色，道：“阁下以开光期的修为，就能刺杀心动期的修士，实在让人刮目相看，不知可愿加入本门？”
“不必！”元复神情木然，抖手抛出掌中铜牌。
中年文士接过铜牌，手指摩挲了几下，啪的一声，铜牌碎裂然后化为粉末随之湮灭，他拍了拍手，颇有些惋惜的摇了摇头，叹道：“可惜了！”
他一边说，一边从袖中取出一个玉瓶和一本薄薄的册子，似要抛过来，却忽然又停住，似乎斟酌了一下，道：“听说最近有赏金杀手接取了刺杀本门杀手的任务，不知阁下可有耳闻？”
赏金杀手，是指接取大夏刑部罚恶司任务的修行者，他们刺杀或者缉拿的目标都是大夏官方通缉的要犯，在本质上与其他杀手没什么区别，同样是杀人领赏，只不过每一个赏金杀手都必须经过考核，而且其身份都在大夏刑部登记造册。
元复看着中年文士，依然没有说话。
“当然，大家都是明白人，什么样的消息自然有相应的价格！”
元复终于开口：“阁下是求证还是打听？”
中年文士愣了一下，道：“有什么区别吗？”
元复一直没有表情的脸上似乎忽然变得生动起来，细看却又没什么变化，只是声音不再是毫无波动：“区别当然有，求证的话得到的自然是确实的消息，至于打听嘛……那就难说了！”
“哈哈，看不出来，阁下倒蛮风趣！既然是买消息，难道还有谁愿意买假消息不成，还是那句话，价钱不是问题！”中年文士大笑，脸上却疏无笑意。
元复淡淡的道：“既然要谈交易，还是一桩归一桩的好！”
中年文士一愕，似乎才发现手中的丹药书籍，仰天打了个哈哈，扬手间东西便飞到了元复的跟前，然后才道：“区区之物，阁下未免太小心了！”
元复接过东西看也不看，收进袖中，一言不发，转身便走。
“阁下这是什么意思？”
中年文士扬声道，声音中带着一丝怒意，空气中元气猝然波动了一下，显然已经动了真怒。
