《暗战》
湘雪虽不得宠，众人还是有所顾忌，唯李氏、耿氏心性平淡，一直不曾为难她，也不刻意相交。济敏素来聪明，自然赢得众人交口称赞，她也常常到邀湘雪到自己的院子里小聚。因在宫中见过几面，且感激合玫对自己的诸多照料，湘雪对济敏的印象也十分好，并无防备之心。何况，她并未想要与众人相争，济敏便也待她十分友善。
作为嫡妻，佳泰表面上虽显得沉稳、大方，却也早有所准备。这日，佳泰邀胤禛品茶，小丫头乌翎安安静静地端茶进来问安。佳泰朝乌翎看了一眼，乌翎退到花架旁，“哗啦——”，放在花几上的一盆兰草落地，胤禛抬头望去，佳泰则看向胤禛。
“奴才该死！奴才该死！”乌翎立即跪下，吓得满眼是泪。
“粗枝大叶的丫头，还不赶紧收拾、收拾下去！”
“是！”乌翎立即起身收拾。看着她慌张、害怕的样子，胤禛愣愣地出神。那样相似的面孔让他有些心疼。
“这是臣妾刚收的一个小丫头，还没调教好，让爷受惊了！”看到胤禛的神情，佳泰嘴角逸出一丝得意的笑容。
乌翎的事情很快传遍了合府上下，众人都知道福晋屋里有一个和新侧福晋长得极像的小丫头。湘雪听了虽明白佳泰是别有用心，也并不在意，继续对胤禛不理不睬，急坏了納其夏和遇茶。
乌翎的出现却只掀起了浅浅涟漪，胤禛并未将更多的关注投到她身上。佳泰特意将她安排到胤禛屋里当差，却又被合玫故意安排到厨房帮忙，压根见不到胤禛。乌翎受不了厨房的活儿，求着佳泰又调回她身边，府里方才平静下来。
天地间那重纱曼变得厚重起来，胤禵狠命地抽打着马，疾驰在大雨中。马蹄落在泥水里，飞起浑浊的水花，溅到紧跟在胤禵身后的随从身上。马突然狂躁起来，将胤禵甩下马背，随从们立即下马，有的扶起胤禵，有的拉住发狂的马。早朝之上，因噶礼一案牵涉甚广，且因宜妃相求，胤禩等人主张从轻发落，众臣中也有一半赞同，康熙当即准奏。早朝过后，康熙却将胤禩等人留下来，大加斥责了一番，并责骂胤禵只会一味附和，毫无主见。
出宫后，胤禵并未回府，带着几个随从一路狂奔到围场狩猎。
马很快被驯服了，胤禵恶狠狠地看着耷拉着头的战马，突然抽出随从身上的佩剑，猛地刺向马腹。马发出惨烈的嘶鸣声，随后倒地，奔涌而出的鲜血和地上的泥水混在一起......
“爷——”
那明明是胤禵十分宝贝的马，琪雅都不曾坐到它的背上，胤禵却亲手结束了它的生命，随从们惊得目瞪口呆，胤禵喘着粗气，用剑指着倒下的马。“皇阿玛不相信我，为什么不相信我？”
“她离开了，难道你就感受不到悲伤吗？那时候，她坐在你的背上，你那么高兴！为什么现在她坐在别的马的背上，你还是这么高兴？......畜生就是畜生，被抛弃了也不知道反抗！”
因时常临轩，加之近日天气渐冷，便染了风寒，乔大夫重又日日到访倚云斋。湘雪正在喝药，听到楼下院子里吵吵嚷嚷的，不禁心烦。
“納其夏，发生什么事情了？”
“格格——”湘雪突然下了楼，納其夏惊慌不已。
“湘雪格格——”乘着納其夏分心，青娅一下子冲到湘雪面前，納其夏拦也拦不住。
“青娅格格？”
胤禵打猎时从马背上摔下来受了伤，又淋了雨，回府之后发起了高烧。病刚好，却又整日借酒消愁，青娅反复劝阻他都不理会。和胤禛一样，青娅也不想再让胤禵见到湘雪，但却又无可奈何地作出让步。胤禛不在府里，她直接找到倚云斋，又被納其夏拦在门外，便心急如焚地和納其夏吵了起来。
即便胤禵并未真正走出她的天地，但自从她嫁入雍亲王府后，因为种种，他们却一直未再见面。她原以为自己不会再介入他的天地，却不曾料到却是青娅求着自己去见胤禵。事到如今，湘雪十分矛盾，既害怕又引起一阵风雨，也对胤禛的态度有所顾虑。怎奈青娅万般哀求，她也的确放心不下，一番犹豫后还是答应了青娅。
胤禵的府邸新建不久，有些新植入的树木还没能在新家扎根，树叶萎黄，整个院落显得十分寂寥。看到自家的福晋竟拉着雍亲王的侧妃急急跑到十四阿哥的屋子，府里的侍从都吃惊不已，议论纷纷。
屋子里光线很暗，酒气浓烈，胤禵抱着一只酒坛，正要喝酒，抬头看到湘雪大吃一惊。他忽地高兴的像个孩子，又露出已经鲜有的天真、满足的笑容道：“许久不见了！还以为再也不能见到你了！”
湘雪嗯了一声便坐到桌旁，青娅欲夺过酒坛，胤禵却还是不让，青娅索性坐到一边不再言语。见此情景，湘雪上去托住酒坛道：“醉了便好了吗？”
湘雪刚接过酒坛，胤禵又抓起手边的另一只坛子仰面灌了一大口，溅的满身是酒，却无比满足道：“你们就是从来不敢醉，才不知道醉的滋味有多好！喝醉了，什么烦恼、忧愁都记不起来了，也需要再装什么高高在上的皇家子弟！就只剩下自己，真实的自己，多轻松！”
胤禵这样说，但从他的眼里，湘雪却看不到半分轻松、快乐。青娅见湘雪也束手无策，索性也坐到桌前，捧起一只坛子，毫不犹豫地灌了下去。胤禵却拍手笑道：“众人皆醉我亦醉！”说着又喝了一大口，青娅也赌气似地灌酒，呛着了也不愿停手。
这样一小坛酒喝下去，胤禵还十分清醒，青娅很快便醉了，拉着胤禵絮叨起来：“我对你真心实意的好…可还是赢不了她！我要是能不喜欢你就…好了，就不会像现在这样，输得连…连自尊都没了！在宫里的时候，公主处处维护她......我以为出了宫就好了，可你——你还是忘不了她！”青娅一边说一边哭，胤禵愧疚不已，湘雪也低首不语。虽不是她故意伤害青娅，却还是造成了这般伤害。
胤禵连连劝慰，青娅却忽然笑着将他一把推开，上前拉起湘雪道：“醉了真好！你也快喝啊，快喝啊！别整天愁眉苦脸的。都是活着，凭什么不能活得开开心心的！”说着便将自己手中的小酒坛塞到湘雪怀里，急急催她喝酒。
见青娅如此，湘雪心里越发难受，便也想像她那样大醉一场，捧起酒坛便要喝起来。胤禵却迅速将酒坛夺了过去。
“你今天还是别喝了！”雍亲王的侧妃在十四阿哥的府里喝醉了酒，若是传出去，对谁都是有百害而无一利。
“你又偏袒她！你怎么总心疼她？她已经是你的嫂子了！”青娅醉得满脸酡红，自然不明白胤禵的担忧，醋意大发。她踉踉跄跄地走到胤禵面前，倒在胤禵怀里含泪质问：“你为什么从来不关心、关心我？你能特特地弄皮影让她高兴，和我玩时，却不愿假装高兴哄哄我！”青娅又挣扎着从胤禵怀里站起来，扶着桌子晃悠悠地抱着一坛酒走到他们面前道：“我偏要她喝！她在这都不能喝醉，怕是一辈子都要清醒着了！醉生梦死，多美啊！”
青娅说着却又自己仰头喝了起来，胤禵连连阻拦道：“青娅，别喝了！”
“你别管！我的话你从来不听，我也不准你来管我！”青娅推开胤禵，拉着湘雪道：“湘雪，我们干了——”
“好，干了——”
湘雪也从桌上拿起一坛酒，大笑着和青娅喝了起来。她们本是来劝酒的，如今却是她们尽兴地喝了起来，胤禵着急起来。湘雪连连被呛，并未喝进去几口，青娅抱着酒坛直灌，不时拉着湘雪干杯。看着她们喝成这般模样，胤禵忙得焦头烂额，却也没劝得住。不一会儿，青娅终是醉倒了，湘雪却还有七分清醒，也不喝酒了，只愣愣地流泪。
胤禵将青娅抱回里屋，回来正要劝湘雪，却听她道：“十四阿哥，我怎么喝不醉了？”她多想醉，以为醉了便能忘掉往日是是非非，便又捧起酒坛。
“再喝便真的醉了！”
“枉你还是须眉男儿，还比不上十四福晋大方！”湘雪似乎真的有些醉了，又拿起酒杯，猛地灌了几大杯，却忽然停住手。“是了，我不能在这喝醉！我该走了！”
湘雪急急要走，胤禵欲送她回王府，她却坚决不同意。见她已有半分醉了，胤禵自然不能放心，便命小林子护送，自己则远远跟着。见她安然抵达雍亲王府，方才安心离去。
一路吹风，身上酒气散去大半，也清醒了许多，只是头还有些昏昏沉沉的。待湘雪回到府中，天色刚晚，见胤禛还未回来，她不由自主地松了一口气，径直朝倚云斋走去。刚刚穿过小花园，便被佳泰的丫鬟萨蒙拦住了，将她带到了正堂的院子里。堂前的走廊上站满了人，佳泰站在正中的位子，两旁站着王府里的其他女人。看她们的阵势，像是早做好了准备。
佳泰自是冷脸相待，湘雪自知有错，并未埋怨她的冷漠，便恭恭敬敬地上前问安。
“怎么有一股酒味——妹妹眼里恐怕早就不把福晋姐姐放在眼里了！”宋氏嫌恶地掩鼻绕到众人身后，又开始火上浇油，湘雪早就习惯了她那副尖酸刻薄的嘴脸，并未理睬。
“福晋，年妹妹入府不久，还不太熟悉府里的规矩，福晋就——”
看到宋氏得意的样子，耿氏不免替湘雪担忧，向佳泰求情，却被佳泰打断了：“难道妹妹是想代替我管家吗？”耿氏立即退了下去，佳泰走到湘雪面前，高贵中多了几分冷傲。“年妹妹认为这个家应该交给谁来管呢？或者年妹妹从来就没有把我们放在眼里！”
“湘雪自知有错，请福晋责罚！”湘雪知道无论自己如何辩解，她们今日断然是不会放过自己，便先认错，好消解佳泰的怒气。
“那好，既然年妹妹知道自己错了！萨蒙，告诉侧福晋按家法应该怎样处置！”
“请福晋高抬贵手！”遇茶一得到消息就嘱咐納其夏去胤祥的府里找胤禛，自己匆匆跑到院子里，跪在佳泰面前。
“真是什么样的主子什么样的丫鬟！一点规矩也不懂！”
不知谁说了一句，立即得到纷纷赞同。萨蒙一把推开遇茶道：“遇茶是不是也想造反？”径自走到湘雪面前。
“遇茶，你回去吧！”湘雪拉起遇茶，催她回去，她不想再有所连累。遇茶却不愿回去，萨蒙又上前将她推开。
“侧福晋，按照家法，请在院中跪两个时辰！”萨蒙狐假虎威，一副盛气凌人的样子看着湘雪。她随佳泰一起来到四阿哥府，在众丫鬟中年纪最长，自是不将湘雪放在眼里。
“侧福晋身体弱，请福晋——”
“啪——”遇茶的话还没说完，萨蒙伸手甩了一个响亮的耳光，遇茶摔倒在地上，半个脸红肿了起来。湘雪一心护着遇茶，连带着摔了下去。遇茶顾不得疼痛，赶紧扶起湘雪。湘雪早料到她们会先对遇茶动手，她很想也给萨蒙一巴掌，被遇茶死死拦住了。遇茶眼里全是泪水，湘雪略显苍白的脸上写满愤怒。
“福晋执行家**到你管了吗？”萨蒙依然高傲地叫嚣，“侧福晋没功夫管你们这些丫头，奴才可是闲得很！”
“够了！”湘雪大喊了一声，萨蒙没想到她这样年纪轻轻的女子竟敢这样，一时吓住了，立即退到佳泰身后。
佳泰没有出声，冷冷盯着湘雪道：“当然你也可以不接受家法！”
佳泰说完便转身回到廊上，湘雪却跪了下去。就如佳泰所说，她不可能在倚云斋里躲一辈子。若要在王府里长久地安然生活下去，最终还必须由自己做出让步，或许她尽可以大摇大摆、不管不顾地扬长而去。她实在是不该去看胤禵的，也明白人言可畏，只是那一刻她来不及去做这些细致的考虑。
见湘雪终于跪在她们面前，众人都露出满脸的得意之色，纷纷窃窃私语，佳泰很快也离开了院子。胤禛很快赶回了府里，走廊上的女人慌慌张张地散开。
看到熟悉的黑色衣摆朝自己靠近，湘雪知是胤禛，却始终不抬头。见她安然无恙，胤禛暗自松了一口气，闻到她身上的酒气，又不由皱起了眉，只淡淡道“起来”，便头也不回地走开了。
胤禛极力抑制的愤怒没有发泄出来，却化为更加可怕的冷淡。众人的百般羞辱并未真正伤害到她，望着他大步离去的背影，终是再也忍不住了，泪水夺眶而出。遇茶去拉她，她没有起来，納其夏求她，她还是没有听劝。她疲惫极了，什么也不愿想，就只想这样永远地跪下去，倒觉得这样才是最轻松的。
湘雪不起来，遇茶和納其夏也陪着她跪在院子里，也不愿起身。天开始变暗，乌云蔓延到头顶的天空，大雨迅疾瓢泼而下，片刻功夫便将地面淋湿。单薄的衣衫浸在雨水里，黏在肌肤上，阵阵寒意侵入肌理。遇茶和納其夏上前劝她起来，她依旧不听，她们也只能跟着继续跪。原本还指望胤禛解危，胤禛却怒而不言地离开了，納其夏和遇茶也一筹莫展。
雨越来越大，納其夏和遇茶抱着双臂直打哆嗦。走廊里又聚满了女人，叽叽喳喳看戏似的，讨论得十分热闹。看到胤禛也对此事不闻不问，她们越发兴奋。热闹看久了，她们竟也感到腻烦，陆陆续续被冻了回去。
最后，走廊上只剩下济敏主仆，济敏含泪质问：“为什么还要记挂着别人？难道他给你的爱还不够多吗？这样做，你让他怎么去面对外面的悠悠之口？你真自私！”湘雪咬了咬嘴唇，没有回答，济敏便也带着珊瑚走开了。她有些后悔，却又不是十分后悔。欠下的债终究是逃不掉的，责难也是躲不了的。她仿佛是要让这场大雨将满身的罪孽统统冲洗掉，固执地扬起脸，任凭急促的雨水击打脸颊、灌入身体中。
雨水哗哗地冲洗着大地，沿着发饰的流苏坠下一道水线，湘雪脸色越发苍白，她低下头，咬紧下唇，忽地晕倒在雨水中......
胤禛匆匆赶来，抱起失去知觉的湘雪，急急跑向倚云斋。白色的敞衣下摆落下一大片雨水，在沿路的石板上次第盛开出晶莹的花，转瞬即逝。此后便传出年氏侧福晋流产的消息，为此，佳泰深感不安，却不见胤禛责问。
得到消息的年家人也没有动静，唯有刚刚回京的潇雪着急不已，匆匆到雍亲王府里。姊妹久别重逢本是无线欢喜，但见湘雪如此不爱惜自己，潇雪又气又怜，不断地责备妹妹，又不断地抹泪。闹出这么大事情，青娅深感愧疚，害怕再生是非，便也未到雍亲王府。众人都以为湘雪流产了，却不知她是受了风寒，过了十多天才好，却不得不继续装病，一个月以来整日足不出户。
一波渐歇，一波又起，一个多月过去后，德妃将湘雪召进宫中。人言可畏，雍亲王侧福晋和十四阿哥成了后宫主子茶余饭后的谈资，内容也越来越丰富，让德妃颇为心烦。
“一直害怕会出现现在这种局面，所以当初才不想你留下来！青娅糊涂，你也跟着一块儿犯迷糊，堂堂雍亲王的侧福晋从十四阿哥的府里喝得醉醺醺的回去，让别人怎么想？你们啊，总是不省心，害人害己！有了身孕还这样任性，你额娘若是知道了，该有多伤心？”
“求娘娘不要告诉额娘！”
“典华已经把你交给我了，自然不会再让她操心！孩子，你可要记住了，众口铄金，我们能管住多少人的嘴巴？所以啊，一定要管住自己的言行，管住自己的心！我知道你还像以前那样拿胤禵当朋友，可胤禵还没能忘掉你！你们都不是小孩子了，记住自己的身份，往后不要再逾礼相交了……”
那天，德妃和湘雪说了许多话，打破了她心里的许多美好幻想。再次离开皇宫，她也并未感到以往的那份自在、松弛。繁华的帝都，处处都潜藏着争斗……
进入冬季，白昼渐短。湖面上泛着的寒气溢到岸边的林子里，空气湿漉漉的，月光泛着清冷的光，整个倚云斋犹如广寒宫般清冷。这样寒冷的夜里，納其夏和遇茶冻得瑟瑟发抖，湘雪却依旧穿着白日的单衣，站在清冷的月光下，被浓重的寒气包裹着。她心里早就结了厚厚的冰，自然力量此时显得微不足道，真正使她寒冷的是囚禁她的这个王府，还有她心里的矛盾。
站在不远处的胤禛皱着眉头，凝视着固执而又冰冷的她，最终还是跨出了院门。
生活在这片孤寂的院落里，不被打扰。在被遗忘的日子里，身边的人都着急不已，她却平静极了，认定这是最好的结局。
这样的寒夜总是如此单调的重复着，胤禛也总是在远处观望之后立即离开。在这场战争里，他只能选择这样的消极等待，从月圆等到月缺，又等到下一个月缺。
冬季的午后，湘雪坐在湖边的亭子里，凝视着波平如镜的湖面和湖中寂寥的枯荷，一直到黄昏，胤禛依旧只远远观望。他不敢贸然地靠近她，害怕吓坏她，也害怕自己会被她彻底击败，永远地远离。
“现在的她一点也不快乐！”胤禛转身和胤祥离开倚云斋，只要涉及湘雪，他的语调便悲伤起来。“是我太自私了，害了她，也害了琪雅。”
“从她进年府就注定不快乐，年家只是将她当作筹码。”胤祥深知胤禛对湘雪的情感，也懂得胤禛当日的无可奈何，只是对湘雪至今依旧选择逃避深为不解。
“皇阿玛其实还给了另一条路。”
“皇阿玛只给了你一条路——和年氏联姻，帮他钳制二哥、八哥！”胤祥一语道破真相，琪雅的事情让他明白了许多，成熟了起来。“大哥、二哥和八哥都太不懂皇阿玛的顾虑了！他们总以为自己是皇阿玛的儿子，却忘了也是皇上的臣子。”
“可惜胤禵也看不清楚！”
“十四被娘娘宠坏了！皇阿玛现在不防他，因为在皇阿玛眼里他还只是个小孩子！”胤祥想到年幼时自己也似胤禵这般得宠，让他一度以为自己会成为储君。等他长大了，却发现自己越来越得不到康熙的信任，尤其是琪雅和亲后，他们父子之间的隔阂更深。
“皇上不会相信任何人！”胤禛深知即便此时被康熙委以重任，也不能意味着未来。无论康熙的态度如何变化，他始终秉承为人子孝、为人臣忠的训诫，不侍宠而骄。
“的确！二哥的太子之位并非囊中之物，稍有不慎，下场便比我们惨得多！”
胤禛的生辰到了，虽然他并不喜欢热闹，但府里各处还是挂起了红色的宫灯，各院的主子都盛装赴宴。潇雪也来到府中，在倚云斋中坐了半晌，湘雪却只顾着看诗词，也不妆扮。潇雪有些急了，一把夺过她手中的书卷道：“额娘最怕你会这般！”
“有得有失，不得不失，我喜欢现在这样的安静。”话罢，湘雪突然笑了起来，倒在潇雪怀里撒娇道：“只要姐姐不说，额娘便不会知道！”
自十四阿哥府归来之后，胤禛越发鲜少过问，众人以为她果真是失宠了，也不再处处为难。她如今果真有些喜欢这样平淡似水的生活，无人问津，便也问人打扰，像极了世外桃源。看着她一脸的淡然，潇雪十分无奈，推了推她道：“难道今天都不打算出去贺寿？”
“我会去的，放心吧！”
“答应姐姐，不准再孩子气了！”
“我答应！”
湘雪心不在焉地随口答应，潇雪又推了推她问道：“她们可有为难你？”
潇雪是指佳泰等人，湘雪却装傻充愣，故作不明道：“她们是谁？何必为难我？如今我只知道姐姐又要为难我了！”
“别耍贫嘴，我不是二弟，说不过你！”
听潇雪提到胡期恒，湘雪不由笑问：“胡大哥又被胡大嫂骂了？”
“你还有心思管别人！”见她此刻还有心思问东问西，潇雪好气又好笑地戳了戳湘雪的脑袋，她便顺势又倚倒潇雪怀中不愿起来。
和潇雪在一起的时候，她便觉得又回到了小时候，无论自己闯多大的祸，怎样胡作非为，都有姐姐来维护她，不让自己受半点委屈。潇雪推了湘雪半天，她也赖着不动，一脸耍赖的快乐，潇雪只得任由她撒娇。见她此刻无忧、快乐的样子，又不由忧心道：“不管怎样，还是要有些防备，她们不会这样就接纳你的！”
她点点头，便又起身拉着潇雪在倚云斋四处闲逛。待潇雪将要离开，又忽地收起笑容，沉默地收拾了一大堆东西，托潇雪带给宋儿和诉浅。
“不知道今天是王爷的生辰吗？怎么不替你家侧福晋好好妆扮？”看到湘雪一袭素色衣装，佳泰颇为不悦，但又无法直接指责湘雪。
“是奴才疏忽，请福晋责罚！”
遇茶立即跪下，湘雪知道事因己起，也跟着跪了下来：“请福晋宽恕！”
“今天是爷的生辰，我不想弄出一堆事情，坏了爷的心情。既然无心于此，我也不勉强，你回去吧！”
她虽然允诺来了，却无法快乐，连伪装也难以做到。在喜气洋洋的人群中，湘雪那张冷冰冰的脸显得很是扎眼，佳泰挥挥手让她们离开这里的热闹。湘雪道了声谢，便带着遇茶离开人群。
她们刚刚走到廊上，被遇见了胤禛，湘雪淡然地行礼问安。胤禛原本是有些欣喜的，但看到她眼中的冰冷，一切便又回到了起点。他极力掩饰心中的失望，平静地回应她的冷漠。
道完安后，她还是继续向前，错过他眼底的期待和悲伤。
回到寂静的倚云斋，独自坐在月光下的院子里，她这才发现原来自己竟这般孤独了。远处的鼓乐声断断续续地飘入耳中，她便命納其夏和遇茶将倚云斋中的酒统统搬到院子里，一个人自斟自饮。琪雅去了蒙古，父亲和母亲回了盛京，连姐姐也不能经常相见，她一下子失去了所有的依靠。原本是极容易醉的，如今连饮数杯，却还是忘不掉往昔，忘不掉对他的情感。湘雪渴望胤禵描述的醉酒的滋味，拼命地喝酒，谁也拦不住。
“额娘，额娘！为什么你也不要我了？额娘，我没办法恨他，可我不该爱他。额娘，不要把我送进宫......我不要遇见他......”她终于将自己灌醉了，却哭个不停，袒露出真实的自己。
“格格——格格——咱们进屋吧！”納其夏和遇茶正要扶湘雪回屋，却见胤禛来了，慌忙请安退了下去。
大概是又想念典华了，湘雪伏在桌上呓语：“额娘，别丢下我…额娘……”
卸下防备，褪去伪饰，他看到她又成了初遇时的那个小姑娘，渴望亲情，害怕失去。胤禛忽地露出淡淡笑容，俯身下去将她抱了起来。他紧紧地抱着她，彼此放下所有的顾忌安静地相处着，拥抱一直思念的幸福。他一直希望看到她真实的模样，不想她和自己一样活在疲惫的伪装中......
德妃寿辰，佳泰故意不对湘雪提及，致使她未能及时入宫拜寿。次日，湘雪照例来到前院请安。湘雪自知有错，本不想质问，宋氏却故意出言嘲讽。
“妹妹也太无礼了，自恃得宠，竟然连额娘的生辰也不露面！”
湘雪没有理会，径自走到佳泰面前。佳泰正在喝茶，萨蒙和乌翎侍立在两侧，也都十分趾高气扬，只是乌翎的眼神有些闪烁，比不得萨蒙的老练。
“福晋为何不如实相告？”
佳泰放下茶盏，慢腾腾地起身，走到厅堂正中，宋氏和济敏退到一边。“王爷的寿辰你不曾诚心参加，府里姐妹、各府福晋的寿宴你也未曾露过一次面，如今怎么问起我来？納其夏是永和宫出来的，你的丫鬟犯了错，还要让我替她顶罪？”
“湘雪绝无此意！”
“那好！原本我还打算饶了納其夏和遇茶，但妹妹都提了出来，我也不能藏着、掩着，只能不偏不倚，替妹妹好好调教这两个丫头！萨蒙——”佳泰话音刚落，萨蒙和乌翎立即走到納其夏、遇茶面前，扬手给了她们一巴掌。
“请福晋手下留情！”湘雪明白自己还是中了圈套，不忍納其夏和遇茶受这无妄之灾，立即跪下求情。佳泰也只是想小惩大诫，压压湘雪的势头，不敢将事情闹大，也就挥手离去了。
众人相继散了，济敏却上去将她扶起来，柔声道：“若是妹妹把自己当作雍亲王府的侧福晋，便也不会惹出这般事出来！妹妹太自私了，以为事不关己，却从来没想过别人的处境。你看，只要你犯了一丁点儿的错，就会让她们遭受重重的责罚！”
济敏虽没有像宋氏那样出口伤人，说的也在情理之中，湘雪却还是觉得委屈。回到倚云斋后，便伏在书案上哭了起来。哭了一会儿，想到诸多事情，又抹去眼泪，命人端水重新梳洗了一番。
得到消息，胤禛匆匆赶至倚云斋，湘雪正靠在窗前持卷凝思，沉入曾经岁月的点点滴滴里。看到她的淡然，他有些安心，便悄悄转身离去，不想衣袖碰落了案边的一卷画。听到卷轴的落地声，湘雪回过神来，转身看到胤禛，立即施礼问安。两人同时俯身拾取画轴，碰到胤禛满手的冰凉，湘雪飞速地收回手，不知所措地站到一边，神色恍惚。胤禛将画轴放到案上，正要转身离去，正巧納其夏端茶进来。他们便在窗前坐下喝茶。回想济敏的话，湘雪不禁怀疑自己对胤禛的态度、对整个王府的态度，脸上也不似往常那般冰冷，只依旧不言不语。两盏茶放了很久，两个人都没有尝一口，静静地坐着，一起看向窗外寂寥、灰暗的天空。納其夏和遇茶站在门外，十分着急，却又想不出办法。湘雪偶然收回目光，却撞上了胤禛的目光，他凝视了她很久，这才忽然低下头，拿起茶盏，浅啜了一口。
湘雪知道胤禛的此番来意，终于先打破沉默，却起身跪下道：“未能向德妃娘娘请安、贺寿，请王爷责罚！”
“我并非兴师问罪来的，你应该知道，起来吧！”
“谢王爷！”
“以后让納其夏和遇茶多多留心吧！”
“不是她们的错！”
湘雪急急争辩，胤禛会意地点点头，又道：“年羹尧近日便要到京城了，你们许久未见，可邀他到府中相聚。”
“多谢王爷。”
湘雪又起身福了一福，见她待自己依旧这般生分，胤禛点点头便黯然离去。他一直试图走到她心里，却总是陷入迷雾中。
年羹尧回到京城，前往王府看望湘雪，之后与胤禛一处品茗。胤禛深知湘雪虽聪慧，却不善于将智慧运用在勾心斗角上，总想息事宁人。她的脾性只适合在最澈蓝的天空自在飞翔，如今掉落在这个危机四伏的帝都里，被命运引领到他的面前，让他无法再舍她独自面对风雨烈日。
旁观者清，年羹尧倒是冷静许多，看得更加真切。“我自然是希望湘儿能被我们保护一辈子，只是我们谁也不能确定自己的一辈子是多长、多久。她总该要拿起剑，学会自己保护自己，这样才能确保她一辈子不受伤害。”
胤禛若有所思地点头。“只盼她能快些成长起来。”
“湘儿还是不肯相信四阿哥？”
胤禛安静地摇头道：“她像一只逃过猎人飞箭的小鹿，心里堆积着很多疑问，设了许多防备，不敢再轻易走出密林。”
“四阿哥为什么不说出真相？”
“真相？知道了真相她就能快乐吗？她并不坚强，轻而易举就能被击垮。那些过去带给她许多快乐，只是额娘没能猜对皇阿玛的心思。”
年羹尧低下头，他从不知道湘雪对胤禛究竟有多重要，有时甚至担心湘雪这般固执的冷淡会让胤禛退却。听到胤禛如此言语，他也着实安心不少，脸上浮出几丝细微的笑道：“有时候真气她的固执！”
凝望杯中的清茶，胤禛的目光忽地温暖起来，浅浅笑道：“她像清澈的阳光，不是无形的流水。遇到遮挡，也不会转弯，只知道尽力穿透屏障。”
难待梅仙往，但携花魂去。这年，直至冬至，依旧无雪。湘雪细细描了一幅《梅花消寒图》悬在窗边，她记得琪雅曾说若是往素梅的花瓣上填入胭脂，到九天结束时便可得到一枝胭脂色的杏花，便试着用胭脂填涂花瓣，果然十分好看。她听人说科尔沁的冬天特别长，又想起古人有“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”的诗句，便想着若是等琪雅把《消寒图》都涂满了还是等不到春天，那岂不是要无比失望？
一朵杏花盛绽之时，雪终于落了下来。涂完第一朵花的最后一瓣，望着胭脂色的花，仿佛春已在眼前，转身望向窗外，却见白茫茫一片，心中升起万分感概。納其夏和遇茶从外面回来，二人脸上俱是冻得发红，大抵是在雪地里玩了许久。
原来别处的雪还是稀稀落落的，没能堆起来，假山那边却因背阳，冷了许多，又罕有人迹，很快便覆了一层雪被。湘雪被納其夏和遇茶拉到那边看雪，看到几株红色的茶花正好开了，红白相依，却显得十分纯净、至美。那在雪中盛开的红茶，使她想起了苏勒和琪雅，在一片冰寒之中依旧灿烂地诠释着生命。想到此，她倒觉着自己实在懦弱，却依旧不能立即走出矛盾。
