《战国策》是汇编而成的典籍，因而不是个人著作，没有统一的书名，西汉以前主要以《国策》、《国事》、《短长》、《事语》、《长书》、《修书》
等名称流传，刘向考订整理后，认为这些名称都不能概括出书的内容实质，便根据书中涉及的时间大致在春秋末至秦统一之间，又以策士的游说活动为中心，于是定名为《战国策》。全书按国别汇辑，分别是东周一篇、西周一篇、秦五篇、齐六篇、楚四篇、赵四篇、魏四篇、韩三篇、燕三篇、宋、卫合为一篇、中山一篇，共三十三篇。
由于书中所收主要是策士的著述和史臣的记载，所以在古代的四部分类中一直存在分歧，大致而言，当是综合了史、子、集的性质，因此日本战国策研究家河越关修龄“窃谓《策》多战国杂说”（《关修龄战国策高注补正·序》），认为《战国策》思想异常活跃而丰富，但是主要是纵横家思想，在政治上实施纵横长短之术，在语言上驰骋纵横游说之巧，在谋略上尽展韬略阴谋之方。因而，《战国策》在古代被以儒家为主的传统思想所排斥，但又总是被人们不断地从不同的方面来效法：“录往者迹其事，考世者证其变，攻文者模其辞，好谋者袭其智。”（李梦阳《初刻战国策·序》）《战国策》在今天影响也十分广泛。
世界各国对《战国策》的研究也很重视，如美国阿安伯著有《谋略：战国策研究》、柯润璞著有《战国策及其小说》、捷克普实克著有《战国策新解》、日本横田惟孝著有《战国策正解》等。
长短纵横
长短纵横之术是从《短长》、《长书》而来的，司马迁说：“谋诈用而从衡短长之说起。”纵横家在进纵横之策时，往往要论述纵横各自的短长，但是这种短长又因时因人而不断变化，而且在具体实施时，突破了纵横本身的局限，向政治等方面延伸。因此，由纵横策的短长而发展成为一种“权变”的谋略。纵横家主要用来指导君主驯服臣下、处理内部纠纷、解决外交困境、争夺军事胜利等。其核心是“一切为之权变”。
公仲好内，颜率好士
【原文】
颜率见公仲，公仲不见。颜率谓公仲之谒者曰：“公仲必以率为阳也，故不见率也。公仲好内，率曰好士；仲啬于财，率曰散施；公仲无行，率曰好义。自今以来，率且正言之而已矣。”
公仲之谒者以告公仲，公仲遽起而见之。
【译文】
颜率拜见公仲，公仲没有接见他。
颜率对公仲的传达官说“公仲一定认为我华而不实，所以不接见我。公仲好色，而我却说自己好士，公仲对钱财吝啬，而我却说自己博散好施，公仲行为不正，而我却说自己急公好义。从今以后，我将直言不讳评价他的行为了。”
公仲的传达官把这事告诉了公仲，公仲赶紧起身，去接见颜率。
主圣臣贤，各得其所【原文】
蔡泽见逐于赵，而入韩、魏，遇夺釜鬲于途。闻应侯任郑安平、王稽，皆负重罪，应侯乃惭，乃西入秦。将见昭王，使人宣言以感怒应侯曰：“燕客蔡泽，天下骏雄弘辩之士也。彼一见秦王，秦王必相之而夺君位。”
应侯闻之，使人召蔡泽。蔡泽入，则揖应侯，应侯固不快，及见之，又倨。应侯因让之曰：“子常宣言代我相秦，岂有此乎？”对曰：
“然。”应侯曰：“请闻其说。”蔡泽曰：“吁！何君见之晚也。夫四时之序，成功者去。夫人生手足坚强，耳目聪明圣知，岂非士之所愿与？”应侯曰：“然。”蔡泽曰：“质仁秉义，行道施德于天下，天下怀乐敬爱，愿以为君王，岂不辩智之期与？”应侯曰：“然。”蔡泽复曰：“复归显荣，成理万物，万物各得其所；生命寿长，终其年而不夭伤；天下继其统，守其业，传之无穷，名实纯粹，泽流千世，称之而毋绝，与天下终。岂非道之符，而圣人所谓吉祥善事与？”应侯曰：“然。”泽曰：“若秦之商君，楚之吴起，越之大夫种，其卒亦可愿矣。”
应侯知蔡泽之欲困己以说，复曰：“何为不可？夫公孙鞅事孝公，极身无二，尽公不还死，信赏罚以致治，竭智能，示情素，蒙怨咎，欺旧交，虏魏公子卬，卒为秦禽将，破敌军，攘地千里。吴起事悼王，使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不图毁誉，必有伯主强国，不辞祸凶。
大夫种事越王，主离困辱，悉忠而不解，主虽亡绝，尽能而不离，多功而不矜，贵富不骄怠。若此三子者，义之至，忠之节也。故君子杀身以成名，义之所在，身虽死，无憾悔，何为不可哉？”蔡泽曰：“主圣臣贤，天下之福也；君明臣忠，国之福也；父慈子孝，夫信妇贞，家之福也。故比干忠，不能存殷。子胥知，不能存吴；申生孝，而晋惑乱。是有忠臣孝子，国家灭乱，何也？无明君贤父以听之。故天下一起君父为戮辱，怜其臣子。夫待死之后可以立忠成名，是微子不足仁，孔子不足圣，管仲不足大也。”于是应侯称善。
后数日，入朝，言于秦昭王曰：“客新有从山东来者蔡泽，其人辩士。臣之见人甚众，莫有及者，臣不如也。”秦昭王召见，与语，大说之，拜为客卿。
应侯因谢病，请归相印。昭王强起应侯，应侯遂称笃，因免相。昭王新说蔡泽计画，遂拜为秦相，东收周室。
蔡泽相秦王数月，人或恶之，惧诛，乃谢病归相印，号为刚成君。秦十余年，昭王、孝文王、庄襄王。卒事始皇帝。为秦使于燕，三年而燕使太子丹入质于秦。
【译文】
蔡泽被赵国驱逐以后，因而想去韩国或魏国，不料在途中被人抢劫了他的炊具釜、鬲。正在困顿的时候，蔡泽听说应侯范雎所荐用的郑安平、王稽都获重罪，应侯内心惭愧不安。于是，他西去秦国，准备拜见秦昭王。去秦国之先，蔡泽派人四处扬言，以激怒应侯，他这样说：“燕国人蔡泽是天下才智杰出的俊士，他一见到秦王，秦王必会任命他为相国，将夺去您的相位。”
应侯听说后，派人找来蔡泽。蔡泽进来后，只对应侯拱手施礼，应侯心里很不痛快，以后又见他态度傲慢，便责问他：“您曾扬言要取代我为秦相，真有这种事吗？”蔡泽回答说：“是的。”应侯说：“愿听听您的道理。”蔡泽说：“啊！
您的认识为什么这样迟钝呢？
春种、夏长、秋收、冬藏，四季更迭，各任其事，人也应该动、静、屈、伸各依其时。人生下来手足坚强，耳聪目明，心智颖慧，这难道不是有识之士所希望的吗？”应侯说：“是啊！”蔡泽说：“具有仁心，坚持正义，行仁义之道，施恩惠于他人，对这样的人，天下的人内心喜悦，便心怀敬爱，都愿意尊他为君王。这难道不是明智之人所期望的吗？”应侯说：“是的。”蔡泽又说：“既富且贵，显赫荣耀，善治万事，各个人都能享尽天年，每个人都不会夭折。天下人民都能保持他们的传统，维护他们的业绩，传给无穷的后代，名实兼而有之，恩泽流传万年，受人永远赞美，和天地同其始终，虽说这不是施行仁义的结果，不也是圣人所说的吉祥善事吗？”范雎说：“是的。”蔡泽说：“例如秦国的商鞅、楚国的吴起、越国的文种，他们最后也都完成了他们的愿望了吗？”
应侯知道蔡泽是为了要使自己陷于窘境，于是，趁此机会以问为答，说：
“为什么不可以？说起商鞅辅事秦孝公，终身尽忠，绝无二心，公而忘私，赏罚分明，秦国大治，竭尽智能，表露赤心，然而却招致秦国人的怨恨和责难，他为秦国而欺骗老朋友，俘虏魏公子卬，最后终于为秦国擒获魏将而大破魏军，扩充疆土达千里之多。吴起辅事楚悼王，绝对不以私损公，更不用谗言来隐蔽忠节，每当遇到应行的大事，就不顾毁誉，一心想要使君王成就霸业，国家富强，而且不畏惧一切灾祸和邪恶势力。大夫文种，辅事越王勾践。当君主陷于困辱惨境时，他忠心爱主而不懈怠，君主虽然被敌人俘虏，仍然竭诚尽智没有背弃国家，而且功劳再多也不夸耀自己，即使富贵也不骄傲。像以上这三位忠臣，可以说是义行的极致和忠贞的典范。所以，君子总是以牺牲性命来完成仁义大节的，只要是大义所在，即使牺牲生命也无所懊悔，为什么不可以呢？”蔡泽说：“君主圣明，而且臣子贤能，这都是天下人民之福；君主英明，臣子忠贞，这是国家之福。父亲慈爱，儿子孝顺，丈夫讲信义，妻子有贞节，这是家庭之福。
然而比干忠君爱国，却不能维护殷朝的存在；伍子胥虽然贤能，却不能使吴国保存不灭；太子申生虽然孝顺，而晋国仍然不能避免内乱。这就是虽然有忠臣孝子，国家仍旧不免灭亡骚乱，这是什么道理呢？主要是没有明君、贤父来采纳忠言良策的缘故。所以，天下因为君父不仁不义而蒙羞，臣子也因此而难免受其害。假如一定等到死才能尽忠成名，恐怕就连微子也不足以成为仁人，孔子也不足以成为圣人，管仲也不足以成为伟人。”应侯听后，认为蔡泽的话很对。几天后，应侯入朝对秦昭王说：“在臣的宾客中，有一位是刚从崤山东面来的，他的名字叫蔡泽。这个人能言善辩，臣所见过的人实在很多，但是没有一个能够赶得上这位辩士，臣实在远不如他。”于是，秦昭王就召见蔡泽，经过一番交谈之后，昭王对他很满意，当即拜为客卿。应侯就称病不朝，并且请昭王允许辞去相国职位。昭王一再挽留他，他说他的病很严重，昭王最后终于接受他的辞呈。昭王就采纳蔡泽新进的策略，任命蔡泽为秦国相国，往东吞并东周。
蔡泽出任秦国相国几个月，就有人开始诽谤他，他害怕因此身遭不测，也赶紧装病辞去相国职位，秦昭王封他为“刚成君”。以后蔡泽又在秦国居住了十多年，历经昭王、孝文王、庄襄王，最后还在秦始皇朝任职。他也曾为秦国出使燕国，三年之后使燕太子丹到秦国做人质。
内固其威，外重其权
【原文】
范雎曰：“大王之国，北有甘泉、谷口，南带泾、渭，右陇、蜀，左关、阪；战车千乘，风度际百万。以秦卒之勇，车骑之多，以当诸侯，譬若驰韩卢而逐蹇兔也，霸王之业可致。今反闭而不敢窥兵于山东者，是穰侯为国谋不忠，而大王之计有所失也。”
王曰：“愿闻所失计。”雎曰：“大王越韩、魏而攻强齐，非计也。少出师则不足以伤齐；多之则害于秦。臣意王之计，欲少出师，而悉韩、魏之兵则不义矣。今见与国之不可亲，越人之国而攻，可乎？疏于计矣！昔者，齐人伐楚，战胜，破军杀将，再辟地千里，肤寸之地无得者，岂齐之欲地哉，形弗能有也。
诸侯见齐之罢露，君臣之不亲，举兵而伐之，主辱军破，为天下笑。所以然者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓藉贼兵而赍盗食也。王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。
今舍此而远攻，不亦谬乎？且昔者，中山之地，方五百里，赵独擅之，功成、名立、利附，则天下莫能害。今韩、魏，中国之处，而天下之枢也。
王若欲霸，必亲中国而以为天下枢，以威楚、赵。赵强则楚附，楚强则赵附。楚、赵附则齐必惧，惧必卑辞重币以事秦，齐附而韩、魏可虚也。”
王曰：“寡人欲亲魏，魏所变之国也，寡人不能秦。请问亲魏奈何？”范雎曰：“卑辞重币以事之。不可，削地而赂之。不可，举兵而伐之。”于是举兵而攻邢丘，邢丘拔而魏请附。
曰：“秦、韩之地形，相错如绣。秦之有韩，若木之有蠹，人之病心腹。天下有变，为秦害者莫大于韩。王不如收韩。”王曰：“寡人欲收韩，不听，为之奈何？”范雎曰：“举兵而攻荥阳，则成皋之路不通；北斩太行之道，则上党之兵不下；一举而攻荥阳，则其国断而为三。魏、韩见必亡，焉得不听？韩听而霸事可成也。”王曰：“善。”
范雎曰：“臣居山东，闻齐之内有田单，不闻其王。闻秦之有太后、穰侯、泾阳、华阳，不闻其有王。夫擅国之谓王，能专利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出处不报，泾阳、华阳击断无讳，四贵备而国不危者，未之有也。为此四者，下乃所谓无王已。然则权焉得不倾，而令焉得从王出乎？臣闻：‘善为国者，内固其威，而外重其权。’穰侯使者操王之重，决裂诸侯，剖符于天下，征敌伐国，莫敢不听。战胜攻取，则利归于陶；国弊，御于诸侯；战败，则怨结于百姓，而祸归社稷。《诗》曰：‘木实繁者披其枝，披其枝者伤其心。大其都者危其国，尊其臣者卑其主。’淖齿管齐之权，缩闵王之筋，县之庙梁，宿昔而死。李兑用赵，灭食主父，百日而饿死。今秦，太后、穰侯用事，高陵、泾阳佐之，卒无秦王，此亦淖齿、李兑之类已。臣今见王独立于庙朝矣，且臣将恐后世之有秦国者，非王之子孙也。”
秦王惧，于是乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外。
昭王谓范雎曰：“昔者，齐公得管仲，时以为仲父。今吾得子，亦以为父。”
【译文】
范雎说：“大王的国家，北有甘泉、谷口，南绕泾水、渭水，右有陇坻、蜀山的险塞，左有函谷、崤山的阻隔，有战车千辆，勇士百万，凭秦兵的勇悍，车骑的盛多，用这样的实力来对付诸侯，就像驱使良犬韩卢去追逐跛足的兔子一样，霸王之业拱手可得。现在您却紧闭关口，不敢出兵对付崤山东面的诸侯，这是因为穰侯魏冉替国谋划不忠，大王决定大计也有所失误的缘故。”
秦王说：“请您告诉我，我所决定的大计有哪些失误？”范雎说：“大王越过韩、魏，去进攻强齐，这是打错了主意。因为少出兵，就不足以损伤齐国；多出兵，又对秦国有害。我猜测，大王的计谋是：自己少出兵，而让韩、魏全力以赴对付齐国，这样是不合适的！现在的情况很清楚，盟国是不可信赖的，又越过别的国家去进攻敌国，这样怎么可行呢？实在是疏忽失算了。从前，齐国越过别国，去攻打楚国，在垂沙一战中，战胜了楚军，杀掉了楚将，又开辟了千里的领土，结果是没有得到尺寸之地。难道是齐国不想扩充土地吗？不是的。这是因为形势不可能让齐国得到土地。诸侯见到齐国疲弱，君臣之间又互不信任，于是出兵进攻，结果齐国君主受辱，军队惨败，被诸侯耻笑！之所以如此，是因为齐国越过别的国家去进攻楚国，却让韩、魏两国乘其疲惫而得渔翁之利。这就是所说的‘把武器借给贼寇，把粮食送给强盗’，让自己受害，让别人得利的愚蠢做法。大王不如实行远交近攻的策略，这样，得了一寸土地就是大王的一寸土地，得了一尺土地就是大王的一尺土地。可现在您不这样做，却去实行远攻，这不是大错了吗？况且，从前中山国方圆五百里的土地，被赵国灭亡以后据为己有，成就了功业，显扬了名声，得到了好处，诸侯都不能侵犯。现在韩、魏两国处于中原之地，是天下的中枢。大王如果想建立霸业，必须使韩、魏两国亲附，而让秦国掌握天下的中枢。这样，可以威胁楚、赵两国。如果赵国强纵横家词条大就使楚国亲附秦国，如果楚国强大就使赵国亲附秦国。楚、赵两国都亲附秦国，齐国就必定害怕秦国，也一定会言语谦恭，用大量钱财来讨好秦国。齐国既已亲附秦国，到那时，灭亡韩、魏两国只是举手之劳罢了。”秦王说：“我是想让魏国来亲附，可是魏国反复无常，我不能使它亲附，请问如何才能使它亲附呢？”范雎说：“您可以言语谦恭，多给钱财去讨好它；这样不行，就割地送给它；还不行，就出兵讨伐它。”
秦王于是出兵进攻魏国的邢丘，攻下了邢丘，魏国终于要求亲附秦国。
范雎又对秦王说：“秦、韩两国接壤，地势像锦绣一样地交错。韩国对秦国来说，就像树心生了蠹虫、人患了心腹之病一样。一旦天下发生变故，对秦国为害最大的莫过于韩国，大王不如先去制服它。”秦王说：“我想制服韩国，可是，韩国不听从，怎么办呢？”
范雎说：“可出兵进攻荥阳，这就能使去成皋的道路不通了；北面切断了太行的道路，就能使上党的援兵被截住。这样，大王一出兵，就可将韩国分隔为三段，互不照应。韩国见自己必定灭亡，哪有不听从之理呢？如果韩国听从大王，那么大王的霸业就可以建成。”秦王说：“好！”
